Императрица сорвала розовый пион и, улыбаясь, обратилась к фэй Цзин:
— Сегодня уже третье число. Через десяток дней состоится церемония возвышения. Фэй Цзин, тебе следует хорошенько подготовиться!
Фэй Цзин склонила голову:
— Да, государыня.
Императрица ласково улыбнулась:
— Ты и хуафэй поступили во дворец в один день, чтобы служить Его Величеству. Теперь тебя не только возвели в ранг фэй, но и поручили совместно с хуафэй управлять шестью дворцовыми ведомствами. Сестрице повезло обрести себе помощницу. А мне — тем более: я наконец-то смогу отдохнуть.
Едва она замолчала, как прочие наложницы хором воскликнули:
— Государыня, да пребудет с вами великая благодать!
Хуафэй не ответила ни слова, лишь холодно усмехнулась и уставилась на пион в руке императрицы:
— Этот пион, право, прекрасен. Однако розовый — всё же цвет второстепенный, не для высоких собраний. Лучше бы взяли пионию: пусть и не королева цветов, зато её насыщенный алый цвет — вот истинное великолепие! Розовый — цвет наложниц, тогда как алый и ярко-красный — цвета законной супруги. Впрочем, если женщина молода, разве важно, какой цветок она носит?
Слова хуафэй заставили всех наложниц замереть. Никто не осмеливался произнести ни звука. Ведь все знали: розовый — цвет наложниц, алый и ярко-красный — цвета законной супруги. В этот миг хуафэй сама была украшена пышной алой пионией, отчего её красота казалась ещё ослепительнее, а взгляд — ещё соблазнительнее.
Теперь получалось, что императрица держит в руке цветок наложницы, а хуафэй — цветок законной жены. Иерархия словно перевернулась с ног на голову. Воцарилась гробовая тишина.
Императрица не знала, что делать: выбросить цветок — неловко, оставить — ещё хуже. А хуафэй торжествующе улыбалась, словно гордый павлин.
В этот момент вперёд вышла Чжэнь Хуань, изящно поклонилась и спокойно сказала:
— В детстве я выучила одно стихотворение. Сейчас оно как нельзя кстати. Позвольте прочесть его перед вами, государыня, и перед всеми сёстрами.
Императрица, радуясь возможности выйти из неловкого положения, тут же ответила:
— Читай!
Чжэнь Хуань томным голосом произнесла:
— «Пиония в саду — красива, но без достоинства, лотос у пруда — чист, но лишён чувств. Лишь пион — подлинная краса Поднебесной, и в час его цветения весь столичный город приходит в восторг».
Едва она не договорила, как императрица уже улыбалась с облегчением и небрежно приколола пион к своей одежде:
— «Лишь пион — подлинная краса Поднебесной»! Истинное величие рождается в сердцах людей. Пиония, как бы ни была алой, остаётся лишь пышной, но пустой красотой и не сравнится с пионом — истинным цветком империи.
Улыбка хуафэй мгновенно застыла, превратившись в лёд. Императрица же продолжала, будто ничего не замечая:
— Хуафэй, сегодня мы собрались полюбоваться цветами. Отчего ты такая унылая? Неужели обиделась на что-то? Не порти себе настроение из-за пустяков.
Улыбка хуафэй мгновенно застыла, превратившись в лёд. Императрица же продолжала, будто ничего не замечая:
— Хуафэй, сегодня мы собрались полюбоваться цветами. Отчего ты такая унылая? Неужели обиделась на что-то? Не порти себе настроение из-за пустяков.
Цзяньцю вдруг обратилась к гуйжэнь Фу-ча:
— Госпожа, вы так долго любовались цветами, что макияж немного размазался.
Гуйжэнь Фу-ча тут же раскрыла свой изящный круглый ларец из жёлтой эмали с розовыми узорами и цветочными мотивами, чтобы подправить косметику. В тот же миг лёгкий ветерок разнёс вокруг сладкий, насыщенный аромат.
Гуйжэнь Цао с завистью заметила:
— Действительно, это же духи, дарованные лично Его Величеством! Какой чудесный запах!
Внезапно цифэй резко вскрикнула. Её кот Сунцзы с диким мяуканьем вырвался из её рук и бросился прямо на гуйжэнь Фу-ча. Зверь был огромным и упитанным, потому летел с такой силой и скоростью, что никто не посмел встать у него на пути.
Нападение кота было столь неожиданным, что все замерли в изумлении. Даже сама гуйжэнь Фу-ча оцепенела от страха. В этот миг в глазах гуйжэнь Цао мелькнул холодный блеск, и она толкнула Чжэнь Хуань вперёд, прямо под удар.
Чжэнь Хуань почувствовала, как её с силой толкнули, и полетела вперёд — прямо на живот гуйжэнь Фу-ча и на оскаленную пасть мчащегося Сунцзы.
— Гуйжэнь Вань! — воскликнула Биннин, зная, что Чжэнь Хуань тоже беременна, и бросилась её подхватывать. Но когти Сунцзы уже оставили три глубоких царапины на лице и шее Чжэнь Хуань.
— А-а-а! — закричала гуйжэнь Фу-ча и рухнула на холодный каменный пол.
Биннин сразу поняла: это ловушка императрицы. Она гневно крикнула оцепеневшим служанкам и нянькам:
— Вы что, оглохли?! Быстро помогите гуйжэнь Фу-ча!
Лишь тогда окружающие пришли в себя. Служанки и няньки бросились поднимать гуйжэнь Фу-ча, а её горничная в ужасе завопила:
— У госпожи кровь! Она кровоточит!
Во дворе Павильона Цзинъжэнь началась суматоха. Биннин же не сводила глаз с жёлтого эмалированного ларца. Взмахом руки она применила технику «взятие на расстоянии» и спрятала ларец в рукав.
Императрица, заранее знавшая, чем всё кончится, оставалась совершенно спокойной и приказала:
— Быстро зовите лекаря! Помогите гуйжэнь Фу-ча перейти в боковой зал!
Тотчас кто-то побежал за лекарем, а толпа окружила гуйжэнь Фу-ча, засыпая её сочувствием. Никто даже не подумал спросить, не ранена ли Чжэнь Хуань.
Биннин, заметив три кровавые полосы на лице Чжэнь Хуань, обеспокоенно спросила:
— Гуйжэнь Вань, вы в порядке?
Чжэнь Хуань дотронулась до лица, почувствовала боль и увидела на пальце алую кровь. Капля крови на белоснежной коже казалась особенно зловещей, и сердце её сжалось от страха. Она всегда дорожила своей красотой, и даже небольшой урон вызывал тревогу.
Однако Чжэнь Хуань была женщиной с железной волей. Сдержав испуг, она первой поблагодарила Биннин:
— Благодарю вас, государыня, за спасение!
Биннин ответила:
— Пустяки! Но раны на лице нужно срочно лечить, иначе останутся шрамы.
Вскоре прибыл главный лекарь Тайного медицинского ведомства Чжан Ми. Он поклонился императрице:
— Простите за опоздание, государыня!
Императрица строго ответила:
— Главное, что пришли. Чжан-тайи, скорее осмотрите гуйжэнь Фу-ча!
На лице императрицы читалась искренняя забота и тревога, и все невольно подумали, какая она добрая и благородная. Только Биннин знала правду: императрица — самая коварная и жестокая женщина во всём дворце. Сегодняшнее «несчастное происшествие» — её собственная интрига, чтобы избавиться от чужого ребёнка.
На лице императрицы читалась искренняя забота и тревога, и все невольно подумали, какая она добрая и благородная. Только Биннин знала правду: императрица — самая коварная и жестокая женщина во всём дворце. Сегодняшнее «несчастное происшествие» — её собственная интрига, чтобы избавиться от чужого ребёнка.
Чжан Ми внимательно прощупал пульс и, нахмурившись, провёл рукой по своей седой бороде:
— Докладываю государыне: после падения пульс госпожи стал неустойчивым, плодовое ци сильно потрясено, да ещё и испуг… Я советую немедленно отвести её в покои и дать успокаивающие средства. Возможно, удастся сохранить плод.
Императрица, увидев обильное кровотечение и понимая, что ребёнок почти наверняка погиб, внутренне ликовала, но на лице изобразила глубокую скорбь:
— Тогда скорее составляйте лекарство!
Чжан Ми уже собирался уходить, как вдруг раздался пронзительный голос евнуха:
— Её Величество Великая императрица-мать прибыла!
Едва он замолчал, как в зал вошла Великая императрица-мать, опираясь на посох с золотым драконьим навершием.
Все наложницы немедленно поклонились:
— Желаем Великой императрице-матери долгих лет жизни!
Императрица-мать нетерпеливо махнула рукой:
— Вставайте. Как там гуйжэнь Фу-ча?
Императрица ответила:
— Лекарь уже дал успокаивающее, но удастся ли сохранить плод — на то воля Небес.
Императрица-мать откинула бусинную завесу и заглянула внутрь. Гуйжэнь Фу-ча лежала без сознания, лицо её было мертвенно-бледным, а на одежде — огромное алее пятно крови. Великая императрица-мать покачала головой:
— Увы, уже ничего не поделаешь.
Затем её взгляд, полный гнева, скользнул по собравшимся наложницам:
— Как такое вообще могло случиться?
Цифэй, стоявшая ближе всех, задрожала и поспешно ответила:
— Великая императрица-мать! Гуйжэнь Фу-ча несчастна! Кот императрицы вдруг обезумел и напал на неё. От удара и испуга всё и случилось!
Лицо императрицы-матери потемнело:
— А где этот зверь?
Императрица ответила:
— Я уже приказала поймать его.
— Кто его держал?
Императрица тут же упала на колени:
— Вина целиком на мне. Этого зверя зовут Сунцзы, его подарила мне цифэй. Я держала его лишь для развлечения. Обычно он тих и послушен, но сегодня вдруг сошёл с ума… Это моя вина.
Старые, мутные глаза императрицы-матери пристально вгляделись в императрицу, и та почувствовала, будто её внутренности пронзили ледяным клинком. Великая императрица-мать тяжело вздохнула и мягко махнула рукой:
— Вставай, дочь.
Затем она приказала евнухам Павильона Цзинъжэнь:
— Быстро подготовьте носилки и отнесите гуйжэнь Фу-ча в её покои. Здесь ей не место. Пусть лекари сделают всё возможное, чтобы сохранить наследника. Остальное — в руках Небес.
Биннин подошла к Чжан Ми:
— Тайи, гуйжэнь Вань тоже пострадала, спасая гуйжэнь Фу-ча. Проверьте, не повредила ли она что-нибудь.
Чжан Ми поклонился и осмотрел раны:
— Докладываю Великой императрице-матери: на шее — поверхностные порезы, достаточно мази. А вот руку нужно лечить серьёзно.
Биннин настаивала:
— Лучше проверьте пульс. Так будет спокойнее. Императрица думает, что избавившись от одного плода, сможет спать спокойно. Но я не позволю ей так легко добиться своего.
Чжан Ми вновь уселся и прощупал пульс. Внезапно он встал и, улыбаясь, поклонился:
— Поздравляю госпожу!
Маленькая чанцзай Чунь, подружка Чжэнь Хуань, возмущённо воскликнула:
— Ты чего?! Госпожа Вань поранила руку, а ты поздравляешь?!
Маленькая чанцзай Чунь, подружка Чжэнь Хуань, возмущённо воскликнула:
— Ты чего?! Госпожа Вань поранила руку, а ты поздравляешь?!
Чжэнь Хуань на миг замерла, затем в её сердце вспыхнула надежда. Она не верила своим ушам:
— Вы хотите сказать…
Чжан Ми глубоко поклонился:
— Поздравляю вас, госпожа! Вы беременны почти два месяца.
Услышав эту радостную весть, мрачное лицо императрицы-матери сразу прояснилось. Она трижды вознесла хвалу Будде, подошла к Чжэнь Хуань и с нежностью посмотрела на её ещё плоский живот.
В глазах императрицы мелькнула затаённая злоба: «Столько сил потратила, чтобы избавиться от одного плода, а тут сразу появляется другой! Прямо задохнуться можно от злости!» Однако она тут же скрыла чувства и с наигранной заботой спросила лекаря:
— Вы уверены, что гуйжэнь Вань действительно беременна?
Чжан Ми ответил:
— Я практикую медицину уже несколько десятилетий. В этом я уверен. Госпожа ослаблена, да ещё и упала — плодовое ци нестабильно. Я составлю лекарство, и если госпожа будет спокойно отдыхать, всё наладится.
Императрица стиснула зубы и выдавила сухую улыбку:
— Тогда всёцело полагаюсь на вас, тайи! Отдаю вам гуйжэнь Вань и её дитя.
Чжан Ми торжественно ответил:
— Обязательно приложу все силы!
Императрица ласково обратилась к Чжэнь Хуань:
— Тайи Чжан — великий мастер. Можете быть спокойны.
Чжэнь Хуань лежала на ложе и не могла кланяться, поэтому лишь улыбнулась:
— Благодарю государыню за заботу. Вечная вам признательность!
Хуафэй, видя, как одна за другой наложницы рожают детей императора, а она сама, несмотря на годы фаворитства, остаётся бесплодной, почувствовала горечь в сердце и язвительно сказала:
— Гуйжэнь Вань, ваше дитя явилось в самый подходящий момент! Пока гуйжэнь Фу-ча теряет своего наследника, вы уже приносите новую радость. Какое счастье!
Императрица-мать улыбалась, но мягко упрекнула:
— Сегодняшнее происшествие — несчастье, но и ты, гуйжэнь Вань, была слишком неосторожна. Сама беременна, а не знала об этом и бросилась спасать другую. Хорошо, что обошлось. А если бы что-то случилось? Это ведь угроза самому наследию императорского рода!
Чжэнь Хуань поспешно ответила:
— Вина целиком на мне.
Императрица холодно посмотрела на служанок Чжэнь Хуань — Люй Чжу и Хуаньби — и гневно прикрикнула:
— Вы совсем ослепли! Как можно не заметить, что госпожа беременна?! Если бы сегодня случилось несчастье, я бы отправила вас обеих в Управу строгого наказания!
Чжэнь Хуань поспешила заступиться:
— Государыня, не гневайтесь! Это не их вина. Я сама не обратила внимания. Думала, это весенняя усталость. У меня и раньше месячные задерживались, да и другие госпожи при беременности тошнили, а у меня — ничего подобного.
http://bllate.org/book/2692/294795
Готово:
