— Ну хватит вам, хватит! — спокойно оборвала императрица и, мягко улыбнувшись, обратилась к гуйжэнь Фу-ча: — Если твой ребёнок окажется а-гэ, это будет величайшей удачей! У Его Величества и так немного наследников. Роди сына — и возведение в ранг фэй станет лишь делом времени! Ради а-гэ и ради собственного здоровья береги себя!
Биннин незаметно взглянула на гуйжэнь Фу-ча и увидела, как та сияет от восторга. Про себя она вздохнула: как же коварна императрица!
Если гуйжэнь Фу-ча действительно родит а-гэ, ей, без сомнения, присвоят ранг пинь. Однако императрица намеренно миновала пинь и сразу обещала ей звание фэй. На данный момент из четырёх возможных мест фэй заняты три — хуафэй, цзиньфэй и цифэй. Если гуйжэнь Фу-ча станет фэй, четвёртое место будет заполнено…
Место фэй всего одно, а желающих занять его — бесчисленное множество. Императрица явно намеревалась навлечь на гуйжэнь Фу-ча зависть и враждебность других.
Но бедняжка гуйжэнь Фу-ча до сих пор пребывала в сладком сне о будущем звании фэй и совершенно не осознавала надвигающейся опасности. Её беременность, скорее всего, окажется под угрозой!
Когда они вышли из Павильона Цзинъжэнь, цзиньфэй взяла Биннин за руку и с недоумением спросила:
— Его Величество хочет даровать тебе право совместного управления дворцом. Почему ты отказываешься? Обладая реальной властью, ты укрепишь своё положение при дворе и сможешь говорить с большим весом. Тогда тебе будет легче противостоять хуафэй.
Биннин улыбнулась и легко ответила:
— Императрица управляет дворцом уже много лет и делает это безупречно. Никто и не думает вмешиваться. Хуафэй получила право совместного управления лишь под давлением рода Нянь. Подумай, сестра, почему вдруг Его Величество решил даровать это право именно нам двоим?
Цзиньфэй задумалась и поняла:
— Род Нянь набирает всё большую силу, положение хуафэй при дворе укрепляется. Поэтому Его Величество хочет, чтобы мы разделили её власть и сохранили баланс во дворце.
Биннин кивнула:
— Именно так. Я уже имею двойной титул И сянь гуйфэй, и моё положение неоспоримо. Но если я возьму в руки власть над дворцом, первой, кто захочет уничтожить меня, станет не хуафэй, а сама императрица. Сейчас я и хуафэй враги, и борьба с ней уже отнимает все силы. Если же я вдобавок вступлю в конфликт с императрицей, это будет самоубийством. Поэтому я ни за что не приму это право совместного управления.
Цзиньфэй глубоко вздохнула:
— Сестра, твои соображения исчерпывающе мудры! Я тоже откажусь от этого права, чтобы не навлечь на себя зависть хуафэй и избежать неприятностей!
Но Биннин покачала головой и пристально посмотрела на цзиньфэй:
— Не надо. Его Величество впервые проявил к тебе особое внимание — воспользуйся этим. Хуафэй только что показала, что не считает тебя всерьёз. Это даже к лучшему. Просто передай ей всю власть и не вмешивайся в дела дворца.
Цзиньфэй удивилась:
— Сестра имеет в виду…
Биннин кивнула и холодно усмехнулась:
— Верно. Я хочу возвысить хуафэй как можно выше, чтобы она возгордилась и потеряла всякую осторожность. А когда род Нянь падёт, хуафэй рухнет с такой высоты, что разбиться не сможет!
Цзиньфэй задумалась:
— Но Нянь Гэнъяо одержал столько побед, его влияние огромно, связи хуафэй внутри дворца глубоко укоренились. Как можно заставить её упасть так низко?
Биннин мягко улыбнулась:
— Именно потому, что Нянь Гэнъяо одержал столько побед, хуафэй и падёт особенно тяжело. Разве ты не слышала выражения «слишком большие заслуги пугают правителя»?
Цзиньфэй рассмеялась:
— Конечно! Внешний дед Дуньцзиньваня, Эбильун, опирался лишь на Аобайя, чьи заслуги угрожали трону. Даже мудрейший император Канси не смог его терпеть. Что уж говорить о Нянь Гэнъяо, который и вовсе не знает меры? Его Величество рано или поздно уничтожит род Нянь — это лишь вопрос времени.
Биннин кивнула и с лёгкой улыбкой сказала:
— Верно. Нам с тобой не нужно ничего делать. Просто будем ждать и смотреть. День гибели хуафэй уже не за горами!
Биннин и цзиньфэй шли вместе обратно в свои покои. Весенний ветерок поднял с земли лепестки цветов, и они, словно дождь из алых лепестков, кружились в воздухе, оседая на рукава и плечи, слегка дрожа.
Весна четвёртого года правления Юнчжэна наконец-то наступила.
☆
На следующий день Биннин, как обычно, отправилась в Павильон Цзинъжэнь на утреннее приветствие. Во дворе павильона росло множество цветов, и с наступлением тёплой погоды пионы и шао-яо расцвели пышным ковром. Особенно великолепны были пионы — плотные соцветия, словно парчовые, в основном знаменитые сорта «Яохуан», «Вэйцзы» и «Эрцяо».
Все наложницы собрались под галереей, любуясь цветами. Весенний воздух был напоён ароматами, птицы щебетали, а дамы вели оживлённую беседу, перебивая друг друга нежными голосами.
Биннин получила повышение, хуафэй вернулась ко двору, цзиньфэй была возведена в ранг, а гуйжэнь Фу-ча ожидала ребёнка — все четверо сейчас были в центре внимания. Особенно выделялась гуйжэнь Фу-ча. Все понимали: почитают не её саму, а её живот. Но в будущем, если родится наследник, её положение станет неограниченным.
Гуйжэнь Фу-ча льстиво сказала:
— В павильоне Вашего Величества земля особенно тёплая, поэтому цветы здесь распускаются раньше и ярче всех!
Императрица мягко улыбнулась:
— В Павильоне Цзинъжэнь действительно самый тёплый грунт, но у тебя — самая большая удача! — Она взглянула на округлившийся живот гуйжэнь Фу-ча и спросила: — Уже четыре месяца?
Гуйжэнь Фу-ча радостно ответила:
— Да, тайные врачи сказали, что после четвёртого месяца беременность считается устойчивой.
Цифэй улыбнулась:
— Когда я носила третьего а-гэ, токсикоз мучил меня ужасно — ноги так распухли, что не могла обуться. А ты, похоже, чувствуешь себя отлично.
Хуафэй подошла ближе и с насмешкой бросила цифэй:
— Говорят, третий а-гэ в утробе был таким буйным и сильным, что теперь и характер у него неспокойный. Даже Его Величество с трудом его усмиряет.
— Ты… — лицо цифэй мгновенно покраснело.
Биннин смотрела и не могла сдержать улыбки: язык у хуафэй с каждым днём становится всё ядовитее! Всё ей подавай уколоть кого-нибудь — даже если это ей самой не приносит пользы!
Гуйжэнь Фу-ча и цифэй всегда держались вместе. Увидев, как цифэй унижают, она с гордостью заявила:
— Это правда! Такую буйную силу выдержать может только цифэй. А ты, хуафэй, слишком нежна и избалована, чтобы перенести все тяготы материнства!
Хуафэй чуть не задохнулась от злости: «Маленькая нахалка! Ты снова напоминаешь мне, что я не могу родить? Если бы не твой живот, я бы одним щелчком пальца тебя уничтожила!»
Она всё больше злилась и холодно сказала:
— Надеюсь, ты носишь а-гэ! Если родится гунчжу, вся твоя гордость окажется напрасной!
Гуйжэнь Фу-ча лишь презрительно фыркнула и, достав из рукава маленькую круглую коробочку из жёлтой эмали с розовой полихромной инкрустацией и изображением ста детей, спокойно стала подправлять макияж.
Императрица заботливо сказала:
— Сейчас ты беременна, не стоит так долго стоять! — и обратилась к Цзяньцю: — Принеси гуйжэнь Фу-ча мягкую подушку из гусиного пуха и усади её на скамью под галереей, чтобы не простудилась!
Цзяньцю ответила:
— Слушаюсь, Ваше Величество!
Гуйжэнь Фу-ча поблагодарила и села среди наложниц, продолжая любоваться цветами.
Чжэнь Хуань сидела рядом с ней и почувствовала сладкий, насыщенный аромат, исходящий от коробочки. Она улыбнулась и спросила:
— У гуйжэнь Фу-ча такой нежный и свежий запах, словно утренняя роса. Кажется, это не обычная дворцовая пудра?
Гуйжэнь Фу-ча легонько рассмеялась, явно гордясь собой:
— Нос у гуйжэнь Вань оказался очень чутким! Это Его Величество велел изготовить для меня во Внутреннем управлении. Средство не вредит ребёнку и при этом питает кожу.
☆
Чжэнь Хуань прекрасно поняла, что та хвастается, и улыбнулась:
— Действительно прекрасная вещь. Его Величество так заботится о тебе!
Гуйжэнь Фу-ча сказала:
— Если гуйжэнь Вань хочешь, я дам тебе немного.
Чжэнь Хуань мягко ответила:
— Это особый подарок Его Величества для тебя. Как я могу принять такое?
Гуйжэнь Фу-ча бросила служанке мандарин, чтобы та его очистила, и сказала:
— Ты права. Это знак внимания Его Величества ко мне. Раз ты так скромна, я не стану настаивать.
Синь чанцзай, всегда прямолинейная и не терпевшая хвастовства, презрительно фыркнула:
— Раз это знак внимания Его Величества, так и храни его как святыню! Лучше поставь перед ним алтарь и поклоняйся. А то нанесёшь на лицо, а солнце и ветер растопят его вместе с твоей гордостью!
Не обращая внимания на багровое лицо гуйжэнь Фу-ча, она подошла к Биннин, любуясь цветами, и пробурчала:
— Ваше Величество, да разве кто-то не рожал детей? Не могу смотреть на её высокомерие!
Биннин мягко урезонила её:
— Сейчас она на пике славы. Зачем тебе с ней спорить? Разве ты не слышала: «Первого петуха всегда бьют»? Её звезда скоро погаснет.
Императрица заметила, что Синь чанцзай что-то бормочет, и спросила:
— Синь чанцзай, о чём вы там говорите?
Биннин поспешила ответить:
— Синь чанцзай говорит, что сегодня прекрасная погода.
Цифэй мягко добавила:
— Погода и правда замечательная. Может, императрица выведет Сунцзы?
Императрица улыбнулась:
— Цифэй всегда так радуется Сунцзы. Приходит — и сразу берёт его на руки. Хотя гуйжэнь Вань боится кошек. — Она велела Хуэйчунь принести Сунцзы.
Чжэнь Хуань улыбнулась:
— Простите мою трусость, Ваше Величество. Но Сунцзы в ваших руках и правда очень спокоен.
Императрица тоже улыбнулась:
— Да, кошки чувствуют людей.
Вскоре Хуэйчунь принесла Сунцзы. На солнце его шерсть блестела, будто смазанная маслом. Цифэй льстиво сказала:
— Ваше Величество так хорошо ухаживает за Сунцзы — он стал ещё крупнее!
Затем она удивилась:
— Но сегодня он какой-то беспокойный. Неужели что-то случилось?
Императрица погладила Сунцзы по спине и с улыбкой ответила:
— Неудивительно. Весна же.
Биннин пошутила:
— Другие заводят кошек или собак, а цзиньфэй предпочитает необычное — в её стеклянном аквариуме живёт огромная черепаха!
Цзиньфэй засмеялась:
— Мне не хочется ломать голову над уходом. Черепаха спокойная, неприхотливая и ест всё подряд. А я и так неумеха — не смогу вырастить что-то более требовательное.
Биннин тоже рассмеялась:
— Если ты неумеха, то я и вовсе не знаю, как назвать себя! — Все наложницы захохотали.
Хуафэй, до этого любовавшаяся шао-яо, услышала их разговор и съязвила:
— Цзинбинь ещё даже официально не получила титул фэй, а И сянь гуйфэй уже зовёт её «сестрой цзиньфэй». Не слишком ли ты усердствуешь? Боишься, что не успеешь познакомиться? — И она звонко рассмеялась, прикрыв рот рукой.
☆
Лицо цзиньфэй посинело от обиды. Остальные наложницы замолчали, чувствуя неловкость.
Биннин, видя, что цзиньфэй из-за неё стала мишенью для насмешек хуафэй, почувствовала гнев и громко сказала:
— Что за важность, получил ли титул официально или нет? Главное — Его Величество уже признал её цзиньфэй. Как и меня — И сянь гуйфэй. «И» означает прекрасную, «сянь» — добродетельную. Значит, в глазах Его Величества я — прекрасная и добродетельная гуйфэй. А ты в его глазах — всего лишь роскошная и вызывающая фэй!
Эти слова Биннин прозвучали как пощёчина хуафэй при всех наложницах. Та побледнела, потом покраснела, и ей хотелось разорвать Биннин на части.
http://bllate.org/book/2692/294794
Готово:
