Размышляя об этом, Юнчжэн невольно улыбнулся и, повернувшись к Су Пэйшэну, приказал:
— Объяви добродетель И гуйфэй всему дворцу. Пусть все наложницы берут с неё пример: меньше зависти и соперничества за милость императора, больше материнской заботы и любви к детям.
Су Пэйшэн взмахнул рукавом и, склонившись в глубоком поклоне, ответил:
— Слушаюсь!
Весть мгновенно разнеслась по Шести восточным и шести западным дворцам. А уже к вечеру о ней знали во всём Пекине. Так образ Биннин как самоотверженной и заботливой матери окончательно утвердился в глазах всех.
* * *
Павильон Икунь.
Услышав эту новость, Нянь Шилань пришла в ярость — сердце её готово было разорваться.
— Как такое возможно?
Гуйжэнь Цао скрипела зубами от злобы:
— Ваше величество, теперь император во всеуслышание восхваляет добродетель И гуйфэй. Говорит, что она, не щадя собственной жизни, спасла четвёртого а-гэ. Её материнское сердце тронуло даже небеса! Все наложницы должны брать с неё пример!
— Материнское сердце? — Нянь Шилань задрожала от гнева. — Да она и яйца-то вывести не может! Какая ещё мать? Всё, что она сделала, — пригрела какого-то ничтожного ублюдка, а теперь расхваливает себя на весь дворец! Да она просто бесстыжая!
Гуйжэнь Цао вздохнула:
— Ваше величество, теперь И гуйфэй на пике милости. Нам нельзя предпринимать ничего поспешного. И ещё… ту чайную посуду, что использовал Сяодэцзы, нужно уничтожить как можно скорее!
Нянь Шилань раздражённо махнула рукой:
— Не бойся. Посуда для евнухов изготавливается не под заказ, а большими партиями — по тысяче комплектов за раз. Даже если старая ведьма найдёт тот набор, ей всё равно ничего не докажешь.
Гуйжэнь Цао немного успокоилась:
— Не так страшно, что И гуйфэй и четвёртый а-гэ избежали беды. Гораздо важнее… сам император!
Нянь Шилань медленно кивнула:
— Да… С детства ему не хватало материнской любви, и даже с императрицей-матерью у него прохладные отношения. А теперь эта старая ведьма, рискуя собой, вылечила четвёртого а-гэ. В сердце императора она навсегда останется идеалом доброй и заботливой матери.
Она стиснула зубы от злобы:
— Сейчас в глазах императора она — образец добродетели и женственности. Её милость будет только расти. От злости меня просто разрывает!
Сунчжи мягко утешила её:
— Ваше величество, сейчас не время злиться. Четвёртый а-гэ уже выздоровел, и рецепт лекаря Цзяна больше не нужно прятать. Надо как можно скорее преподнести его императору и вернуть себе прежнее положение.
Нянь Шилань кивнула:
— Да… Эта старая ведьма вместе с двумя маленькими сучками довела меня до такого состояния. Если я не верну свой статус, как мне с ними бороться?
Тем временем Биннин не знала, как её ненавидят в Павильоне Икунь. Она уже выяснила причину болезни Хунли — и всё подтвердилось: виновата та самая чайная посуда, и за этим стояла Нянь Шилань.
Глядя на этот смертоносный чайный сервиз, Биннин похолодела от злобы. «Ха-ха… Нянь Шилань, высокомерная и самодовольная Нянь Шилань… Ты готова к тем переменам, что ждут тебя впереди? Они принесут тебе такую боль, что ты будешь желать себе смерти. Ты всю жизнь любила Юнчжэна, но эта глупая, одержимая страсть превратила твою жизнь в насмешку. Этого вполне достаточно, чтобы ты страдала хуже, чем умирая».
«Я буду ждать. Ждать того дня, когда ты окажешься в нищете и отчаянии. Ты посмела тронуть моего Хунли… Эта вражда не закончится, пока кто-то из нас не умрёт!»
На следующий день Биннин рано поднялась, привела себя в порядок и велела подать паланкин — нужно было отправиться в Павильон Цзинъжэнь, чтобы отдать должное императрице.
Няня Цянь тихо подошла и шепнула ей на ухо:
— Госпожа, позавчера Нянь Шилань пригласила лекаря Цзяна и преподнесла императору рецепт от чумы. Хотя рецепт и несовершенен, он временно остановил эпидемию. Похоже, Нянь Шилань скоро снова обретёт милость императора.
Услышав это, Биннин вспыхнула от ярости:
«Проклятая Нянь Шилань! Как она посмела заставить Цзян Чэна украсть рецепт, разработанный Вэнь Шичу?! Пока я ухаживала за Хунли, она успела провернуть такой ход! Да она просто гениальна!»
Биннин глубоко вдохнула несколько раз, сдерживая гнев. «Пусть вернёт себе статус. И что с того? Я всё равно остаюсь гуйфэй. Что ты можешь мне сделать? Да даже если тебя когда-нибудь назначат гуйфэй, этого не спасёт тебя — ведь в твоём павильоне пахнет „Ароматом радости“, а это само по себе уже приговор».
* * *
В тот день, когда Биннин пришла на церемонию приветствия, Юнчжэн тоже оказался там. После обычных приветствий и непринуждённой беседы император, увидев, что все наложницы собрались, указал на Нянь пинь:
— Эпидемия во дворце начала идти на спад, и в этом велика заслуга Нянь пинь. С сегодняшнего дня я повышаю её до ранга хуафэй и возвращаю право совместного управления дворцом.
Нянь пинь… то есть теперь хуафэй, грациозно встала:
— Благодарю императора.
Хуафэй, похоже, заранее знала, что сегодня ей вернут статус, и специально нарядилась: на ней было шёлковое жёлтое платье с вышитыми весенними цветами, а в причёске сверкали изумрудные перья павлина — она сияла великолепием и роскошью.
Юнчжэн наставительно произнёс:
— Хуафэй, помни своё положение и хорошо помогай императрице!
Императрица слегка улыбнулась:
— Поздравляю, сестрица!
Хуафэй была самодовольна. Её взгляд гордо скользнул по Биннин и Шэнь Мэйчжуань, будто говоря: «Как бы вы ни хитрили, милость императора ко мне непоколебима!»
Биннин спокойно улыбнулась в ответ, а Шэнь Мэйчжуань еле сдерживала ярость — ей хотелось броситься на хуафэй и разорвать её улыбающееся лицо.
Юнчжэн повернулся к цзинбинь:
— Цзинбинь, ты много лет служишь мне верой и правдой. Ты добра и сдержанна. Отныне ты повышаешься до ранга цзинфэй!
Фэн Жожао на мгновение растерялась от неожиданности. Юнчжэн усмехнулся:
— Разве обрадовалась до того, что забыла поблагодарить?
Цзинбинь опомнилась и поспешила пасть на колени с благодарностью.
Юнчжэн перебирал в руках багряные коралловые чётки, затем с улыбкой посмотрел на Биннин:
— И гуйфэй Гэн, ты спасла наследного принца — за это тебя можно было бы назначить хуангуйфэй. Но… — он сделал паузу, — поскольку императрица на своём месте, титул хуангуйфэй сейчас был бы неуместен. Поэтому я добавлю к твоему титулу ещё одно слово — „сянь“ („добродетельная“). Отныне ты — И сянь гуйфэй.
Двойной титул гуйфэй означал высший ранг среди всех гуйфэй — даже если в будущем появятся новые, они не смогут превзойти её. Биннин была вне себя от радости и поспешила пасть на колени:
— Благодарю императора!
Императрица сначала побледнела, услышав, что Юнчжэн собирался назначить хуангуйфэй, но, выслушав дальше, немного успокоилась — император всё же сохранил ей лицо.
На её лице мелькнула тень удовольствия, и она сказала:
— Поздравляю, сестрица И сянь!
Биннин вежливо поблагодарила. Юнчжэн продолжил:
— И сянь гуйфэй и цзинфэй — вы обе давно во дворце. Вы должны хорошо сотрудничать с хуафэй и помогать императрице в управлении дворцом!
Эти слова означали, что власть над дворцом теперь разделена на три части — чтобы никто не мог доминировать. Именно в этом и заключалась главная цель Юнчжэна.
Цзинфэй никогда не пользовалась большой милостью императора и не шла ни в какое сравнение с хуафэй. Неожиданное повышение и получение права управлять дворцом привели её в восторг, и она поспешила сказать:
— Я сделаю всё возможное, чтобы облегчить бремя императрицы!
Биннин же не хотела ввязываться в эту игру и тут же с сожалением сказала:
— Ваше величество, четвёртый а-гэ только что выздоровел и всё ещё слаб. Мне нужно заботиться о нём, и я боюсь, что у меня не хватит сил помогать императрице. Прошу вас отменить мои полномочия по управлению дворцом.
Хуафэй тоже не хотела, чтобы Биннин мешала ей, и поддержала:
— Ваше величество, наследник — превыше всего. И сянь гуйфэй и так занята уходом за четвёртым а-гэ. Пусть управление дворцом останется за мной и цзинфэй.
Цзинфэй была мягкой и уступчивой, и даже если ей дадут власть, она всё равно не сможет ей помешать.
Юнчжэн слегка нахмурился:
— Ладно, раз твоё сердце полностью отдано Хунли, я не стану тебя принуждать.
Затем он повернулся к императрице:
— В Хэнане учёные устроили бунт и отказываются сдавать экзамены. Завтра я отправляюсь в Хэнань. Пока меня не будет, дворцом управляет императрица при содействии хуафэй и цзинфэй!
С этими словами Юнчжэн ушёл.
* * *
Проводив императора, наложницы снова сели за чай. Императрица вдруг сказала:
— Через несколько дней наступит день выдачи месячного содержания. Прошу вас, сёстры, проверить и утвердить расходы.
Хуафэй тут же ответила:
— Не беспокойтесь, ваше величество. Я много лет управляю дворцом и прекрасно разбираюсь в счетах. Ошибок не будет.
Императрица, любившая сеять раздор, улыбнулась:
— Раньше тебе приходилось делать всё одной — это было тяжело. Теперь цзинфэй будет помогать тебе, и тебе станет легче.
Лицо хуафэй потемнело:
— Не нужно. Я сама справлюсь с выдачей содержания. Если кто-то будет вмешиваться без толку, это только задержит выплаты и вызовет недовольство во всём дворце.
Цзинфэй обиделась:
— Ваше величество, я действительно медленно разбираюсь в счетах, но я приложу все усилия, чтобы не задерживать выплаты.
Хуафэй насмешливо фыркнула:
— Приложишь усилия? А сколько времени тебе на это понадобится? Если ждать, пока ты разберёшься, сколько дел будет провалено? Недостаток способностей — не повод для ответственности. Твоя медлительность лишь заставит слуг смеяться над глупостью их госпож.
Под этим градом насмешек радость цзинфэй от повышения мгновенно испарилась. Она побледнела от злости.
Императрица с удовольствием наблюдала за этим — раздор между двумя соправительницами был ей только на руку.
Затем она благосклонно улыбнулась гуйжэнь Фу-ча, чей животик уже заметно округлился:
— Гуйжэнь Фу-ча, я слышала, тебе очень тяжело от токсикоза. Уже полегчало?
Гуйжэнь Фу-ча сияла:
— Благодарю за заботу, ваше величество! Но ничего не изменилось: по утрам тошнит, а после каждого приёма пищи — ещё хуже. Очень мучительно!
Это было не жалобой, а откровенным хвастовством: мол, только она одна во всём дворце носит ребёнка, и удача на её стороне.
Хуафэй, увидев, как та выпячивает свой живот, побледнела от злости и холодно бросила:
— Если тебе так тяжело, ешь поменьше! Если будешь требовать от кухни кормить тебя три раза в день, как принцессу, конечно, будет тошнить без конца!
В отличие от язвительной хуафэй, императрица приняла вид милосердной покровительницы:
— Десять месяцев беременности — это всегда тяжело. Сейчас твоё тело драгоценно, и даже если ты будешь есть женьшень и акулий плавник каждый день, в этом нет ничего особенного. Редкое пополнение в императорской семье — все смотрят на твой живот и молятся за него.
Гуйжэнь Фу-ча счастливо улыбнулась:
— Благодарю за заботу, ваше величество! Я запомню вашу доброту навсегда!
Затем она кокетливо покосилась на хуафэй:
— Не удивляюсь, что хуафэй завидует моему аппетиту. Беременность — это такое страдание… которого ваше величество, увы, никогда не испытаете.
Это было прямым намёком на то, что хуафэй много лет не может родить ребёнка.
Хуафэй рассмеялась от злости, её лицо исказилось презрением:
— Да я и сама носила ребёнка императора! Даже если бы и нет — видела таких десятки. А тут одна беременность — и сразу хвастается, будто нашла золото! Видно, что воспитана в мелкой семье — не знает приличий.
— Ты… — Гуйжэнь Фу-ча побледнела и едва не пострадал ребёнок.
В это время Шэнь Мэйчжуань, обычно молчаливая, с намёком произнесла:
— Гуйжэнь Фу-ча, я тоже потеряла ребёнка. Поэтому искренне советую тебе: береги свой живот как зеницу ока. Не повторяй мою судьбу — не дай какой-нибудь жестокой женщине погубить твоё дитя.
Это было прямым ударом в адрес хуафэй.
* * *
Возвращение хуафэй в милость императора больше всего огорчило Шэнь Мэйчжуань. Она рисковала бесплодием и устроила целое представление, чтобы свергнуть хуафэй. А теперь та снова на коне! Как ей не злиться?
Гуйжэнь Фу-ча улыбнулась:
— Благодарю за совет, гуйжэнь Хуэй! Я обязательно буду осторожна!
Биннин громко рассмеялась:
— Ох, гуйжэнь Хуэй, как ты это сказала! В то время хуафэй считала, что ты притворялась беременной, чтобы привлечь внимание императора, и поэтому без колебаний толкнула тебя. А теперь гуйжэнь Фу-ча действительно носит ребёнка императора. Даже если она совершит величайший проступок, хуафэй не посмеет с ней расправиться. Иначе… — Биннин улыбнулась хуафэй, — не так ли, сестрица хуафэй?
Если слова Шэнь Мэйчжуань были лишь скрытым уколом, то речь Биннин была откровенной пощёчиной. Лицо хуафэй почернело от ярости, и она едва сдерживалась, чтобы не выйти из себя.
http://bllate.org/book/2692/294793
Готово:
