— Это лишь подтверждает, насколько велика благодать гуйжэнь Фу-ча, — с улыбкой сказала Биннин. Однако в её глазах мелькнула глубокая, неизбывная грусть: — Стать матерью и родить собственного ребёнка — величайшее счастье для женщины. Если бы мне, как гуйжэнь Фу-ча, довелось зачать хотя бы одного сына или дочь, я с радостью отдала бы за это даже титул гуйфэй.
Императрица мягко упрекнула её:
— И гуйфэй, вы говорите неосторожно. Разве четвёртый а-гэ не ваш сын?
Настоящая мать четвёртого а-гэ Хунли была известна лишь немногим; все в дворце считали его сыном Биннин. Сама же Биннин, под влиянием чувств, оставшихся в теле от прежней хозяйки, невольно вымолвила эти слова.
Биннин глубоко вздохнула и сказала:
— Да, четвёртый а-гэ — мой сын, мой единственный сын!
Нянь Шилань с холодной насмешкой процедила сквозь зубы:
— И гуйфэй, не мечтайте напрасно. Во-первых, вы уже в годах и давно прошли лучший возраст для рождения детей. А во-вторых, вспомните, какое зло вы сотворили — жестоко избавились от чужого ребёнка в утробе. Такая отравительница не заслуживает иметь собственных детей.
Лицо Биннин потемнело, и она тут же парировала с ледяной усмешкой:
— Тот, кто жестоко лишает других возможности родить, сам не достоин стать родителем.
Услышав эти колючие слова, Нянь Шилань побледнела.
Синь чанцзай, с лёгкой завистью улыбаясь, сказала:
— Помню, в последнее время император почти не бывал с гуйжэнь Фу-ча. Он призывал вас всего раз или два за несколько месяцев, а вы уже в положении. Вы, сестрица, поистине одарены счастьем!
Гуйжэнь Фу-ча самодовольно засмеялась:
— Конечно! Это небесное благословение. Кто знает, быть может, у меня родится а-гэ.
— Рождение сына или дочери предопределено небесами, — возразила Синь чанцзай. — Кому суждено родить а-гэ — одному небу ведомо.
Императрица, улыбаясь, спросила гуйжэнь Фу-ча:
— Сообщили ли вы эту радостную весть императору?
— Ещё нет, Ваше Величество, — тихо ответила гуйжэнь Фу-ча.
Императрица тут же обратилась к своей служанке Хуэйчунь:
— Немедленно отправляйся в Зал Янсинь и доложи императору: гуйжэнь Фу-ча беременна!
В этот момент Нянь Шилань с кислой злобой напомнила:
— Ваше Величество ещё не сверились с Тунши. Не слишком ли поспешно сообщать об этом?
Императрица мягко ответила:
— В этом нет нужды. Я помню, что в прошлом месяце гуйжэнь Фу-ча дважды сопровождала императора. Император тоже помнит — ошибки быть не может.
Гуйжэнь Фу-ча, услышав, как хуафэй ставит под сомнение подлинность её беременности, тут же нахмурилась:
— С тех пор как хуафэй после Праздника середины осени находится под домашним арестом и лишена права управлять шестью дворцами, она, естественно, не в курсе, когда именно я сопровождала императора. Потому и возникают подобные вопросы.
Эти слова явно высмеивали потерю власти и милости императора, и Нянь Шилань от злости покраснела фиолетовым.
Беременность гуйжэнь Фу-ча, конечно, обрадовала как императора Юнчжэна, так и императрицу-мать. Оба щедро одарили её редкими целебными снадобьями, шёлковыми тканями, и в тот же вечер император лично пришёл к ней на ужин.
Поскольку в императорском дворце было мало наследников, рождение у гуйжэнь Фу-ча сына неминуемо возвысило бы её до ранга пинь или даже гуйфэй — а то и выше.
В одночасье гуйжэнь Фу-ча стала невероятно востребованной. Порог её покоев в Павильоне Яньси едва выдерживал натиск бесчисленных гостей, приходивших поздравить её.
☆ Глава 170. Беременность гуйжэнь Фу-ча (3)
Однако беременность гуйжэнь Фу-ча не принесла дворцу удачи. В начале весны в императорском дворце вспыхнула тяжёлая эпидемия. Болезнь, вызванная «неправильными испарениями», сначала поразила низших служанок и евнухов. Сначала у заболевших болела голова и поднималась температура, затем опухали шея и щёки, и болезнь быстро распространялась: один заболевший заражал всю комнату, комната — весь дворец. Повсюду начали жечь полынь для очищения воздуха, и вскоре все жили в страхе.
Запах горящей полыни и цангшу пропитал все шесть восточных и шесть западных дворцов. У входов в покои лили крепкий спирт, а позже в углах комнат стали кипятить уксус для отпугивания заразы.
Павильон Икунь —
Чжоу Нинхай в панике ворвался внутрь и, грохнувшись на колени, закричал:
— Беда, госпожа! Малыш Сяодэцзы из нашей прислуги заболел чумой! Люди из Дворцового управления уже несут его прочь!
Нянь Шилань резко вскочила:
— Как такое возможно? — и тут же приказала: — Быстро сожгите всё, чем он пользовался: одежду, постельное бельё! Разбейте его чашки и посуду! Посыпьте его комнату известью, чтобы прогнать нечисть!
— Не волнуйтесь, госпожа, — поспешил успокоить Чжоу Нинхай, — я уже распорядился об этом.
— Как же не волноваться при такой беде? — воскликнула Нянь Шилань, но тут же взяла себя в руки и добавила: — Похоже, мне не везёт в этом году. Сначала старая ведьма вместе с двумя сучками лишила меня титула и милости императора, а теперь ещё и эта зараза… Просто беда!
Цао Циньмо вдруг сказала:
— Госпожа, не замечали ли вы, что с тех пор как И гуйфэй усыновила четвёртого а-гэ, её удача только растёт? Императорская милость к ней усиливается день ото дня, она моложе с каждым годом, и даже император любит её всё сильнее.
— Да, — с ненавистью прошипела Нянь Шилань, — я и не думала, что сын той падальщицы окажется таким счастливчиком. С тех пор как старая ведьма стала его матерью, её удача просто взлетела до небес! А я… моя милость угасает, и у меня нет даже ребёнка рядом…
Гнев и зависть переполняли её. Под рукавом с вышитыми золотыми пионами её кулак дрожал от ярости:
— Та старая ведьма убила моего нерождённого сына! Она должна сгнить в девятнадцатом круге ада! За что же ей такая удача?!
Цао Циньмо неожиданно спросила:
— А что осталось в комнате Сяодэцзы? Есть ли там что-нибудь, чем можно воспользоваться?
Чжоу Нинхай поклонился:
— Есть комплект посуды, которой он пользовался после заражения. Кто выпьет из неё — непременно заболеет.
На лице Нянь Шилань появилась зловещая улыбка:
— Такой ценный предмет — и разбить? Жаль! Отнесите его в Четвёртый дворец Западного крыла.
Чжоу Нинхай коварно усмехнулся:
— Понял, госпожа!
Павильон Чусянь —
Вечером Биннин возвращалась из Императорского сада, когда к ней в панике ворвался У Шулай, евнух при четвёртом а-гэ:
— Беда! Госпожа гуйфэй, четвёртый а-гэ слёг с жаром!
— Что?! — Биннин резко вскочила с пурпурного ложа, пошатнулась и чуть не упала.
К счастью, рядом была Цзисян, которая подхватила её:
— Госпожа, держитесь! Четвёртый а-гэ нуждается в вас!
Биннин бормотала в отчаянии:
— Как так вышло? Как так вышло? Ведь чумой должна была заболеть Шэнь Мэйчжуань! Она отлично помнила: именно Нянь Шилань тайно послала заражённую посуду в Павильон Хранения Хризантем, из-за чего Шэнь Мэйчжуань, находившаяся под домашним арестом, и заразилась.
Теперь же, когда Биннин, как бабочка, взмахнула крыльями и изменила ход событий, беда Шэнь Мэйчжуань миновала — но чума нашла другую жертву. Она и представить не могла, что удар придётся по Хунли. «Умный слишком умён — сам себе враг», — горько подумала она.
— Умный тысячу раз подумает — и всё равно ошибётся, — прошептала Биннин сквозь зубы. — Но я и не думала, что эта ошибка станет роковой для Хунли.
У Шулай поспешил утешить:
— Госпожа, врачи уже спешат к нему. Четвёртый а-гэ под защитой небес — с ним всё будет в порядке!
— Врачи из Императорской аптеки — все, кроме Вэнь Шичу, — просто бездарности! — холодно отрезала Биннин. — Они бессильны перед этой чумой. Нужно спасать его самой!
Она быстро накинула плащ и направилась к Пятому дворцу Западного крыла, где жил Хунли. Цзисян в ужасе схватила её за руку:
— Госпожа, нельзя! Это заразная чума — она смертельна!
— Именно потому, что она смертельна, я не могу оставаться в стороне! — воскликнула Биннин. — Цзисян, Хунли — моя опора в будущей жизни. Если с ним что-то случится, я не переживу этого!
Она вырвалась и уже собралась уходить, но У Шулай бросился вперёд и поклонился:
— Госпожа, вы не сможете туда попасть. Император приказал запереть Пятый дворец Западного крыла. Без его личного указа туда никого не пустят.
Биннин, не теряя времени, помчалась в Зал Янсинь к императору. Как только она увидела Юнчжэна, он остановил её, не дав поклониться:
— Что случилось? Почему такая спешка?
Биннин упала на колени и умоляюще сказала:
— Ваше Величество, четвёртый а-гэ заразился чумой! Прошу вас, позвольте мне лично ухаживать за ним!
В романе «Чжэнь Хуань» чума была ужасающей заразой, не уступающей оспе. Неизвестно, успел ли Вэнь Шичу разработать лекарство. Чтобы обезопасить себя и Хунли, Биннин решила использовать целебные снадобья из своего тайного пространства и вылечить его раз и навсегда.
— Глупость! — сурово одёрнул её Юнчжэн. — Ты понимаешь, что такое чума? Это смертельная болезнь! Как ты можешь идти к нему?
Биннин снова припала лбом к полу:
— Прошу вас, разрешите мне ухаживать за четвёртым а-гэ!
Юнчжэн нахмурился:
— В дворце уже много погибших от этой болезни. Если ты пойдёшь к Хунли, тебя непременно заразят — и ты умрёшь! Ты это осознаёшь?
Биннин выпрямилась и с искренней болью в голосе сказала:
— Я понимаю, Ваше Величество. Когда вы отдали мне Хунли на воспитание, я приняла его как родного сына. Все эти годы я вкладывала в него всю душу. Он всегда был ко мне почтителен, и мы наслаждались семейным счастьем. Если я потеряю Хунли, во всей моей оставшейся жизни не будет ни капли радости.
— Я знаю… Я знаю, как ты заботишься о Хунли, — смягчился Юнчжэн. — И я рад за него, что у него такая заботливая мать! Но эпидемия слишком опасна — твоё тело не выдержит. Я уже отправил лучших врачей. Успокойся и возвращайся в свои покои.
— Нет, я не уйду! — закричала Биннин, и в её голосе прозвучали слёзы. — Врачи — бездарности! Если бы у них было лекарство, отчего бы тогда столько людей погибло? Хунли ещё так юн — он не вынесет этой муки! Он наверняка скучает по мне, ждёт, что я приду, чтобы поддержать его и помочь победить болезнь. Прошу вас, позвольте мне быть с ним!
Она снова поклонилась дважды, лицо её было полное мольбы.
Юнчжэн сжал в руке бусы из красного коралла, и в его глазах отразилась глубокая неопределённость. Его И гуйфэй никогда раньше так не умоляла его — и сейчас это не ради личной выгоды, а ради спасения его собственного сына. Отказать он не мог. Но чума была столь страшна, что заразившиеся редко выживали. Как он мог допустить, чтобы женщина, служившая ему двадцать лет, шла на такой риск?
Император оказался в неразрешимом затруднении…
☆ Глава 171. Последствия изменения сюжета (1)
☆ Глава 172. Последствия изменения сюжета (2)
☆ Глава 173. Последствия изменения сюжета (3)
http://bllate.org/book/2692/294791
Готово:
