Лицо Юнчжэна мгновенно потемнело. Он ледяным взглядом окинул служанок и евнухов, дежуривших в зале, и гневно рявкнул:
— Негодники! Не сумели уберечь свою госпожу — зачем вы мне нужны?!
Едва эти слова сорвались с его уст, как гнев императора обрушился на всех присутствующих. Служанки и евнухи один за другим падали на колени, не смея поднять глаз.
Цайюэ, собравшись с духом, подняла голову и, рыдая, воскликнула:
— Ваше величество, вина вашей служанки в том, что она не смогла защитить госпожу, и за это она достойна смерти. Но виновница выкидыша — хуафэй! Она самолично столкнула нашу госпожу на землю, совершенно не считаясь с тем, что та носит под сердцем ребёнка!
Услышав слова Цайюэ, Юнчжэн пришёл в неописуемую ярость:
— Как хуафэй посмела покуситься на жизнь наложницы и уничтожить наследника императорского рода?!
Чжэнь Хуань, лицо которой исказила боль и гнев, добавила:
— Пусть хуафэй хоть сколько угодно преследует меня, но как она посмела поднять руку на сестру Мэйчжуань, которая уже носит ребёнка?! Ваше величество, вы обязаны защитить сестру Мэйчжуань!
С этими словами она зарыдала, и слёзы одна за другой покатились по её щекам.
Биннин тоже покраснела от слёз:
— Ребёнок ни в чём не виноват… Она ведь сама когда-то носила ребёнка. Как можно не почувствовать сострадания?
Покушение на жизнь наложницы и убийство наследника императорского рода — тягчайшее преступление. Хотя хуафэй могла рассчитывать на поддержку рода Нянь и избежать казни, понизить её в ранге и лишить милости было неизбежно.
Биннин и Чжэнь Хуань подлили масла в огонь, и гнев Юнчжэна вспыхнул с новой силой.
— Где сейчас хуафэй? — рявкнул он.
Су Пэйшэн, дрожа от страха, осторожно ответил:
— Хуафэй сейчас стоит на коленях перед воротами Павильона Сяньфу, сняла украшения и просит о помиловании!
— Приведите её сюда! — прогремел Юнчжэн. — Посмотрим, что она скажет в своё оправдание!
Юнчжэн прекрасно знал, что хуафэй высокомерна и своенравна, однако покушение на жизнь наложницы и убийство наследника — слишком тяжкое преступление, чтобы она осмелилась на него. К тому же на западе продолжалась затяжная война, и казнить хуафэй сейчас было бы крайне нежелательно. Поэтому император хотел выслушать её объяснения. Если всё произошло по недоразумению, можно было бы уладить дело тихо.
— Слушаюсь! — ответил Су Пэйшэн и поспешил вызвать хуафэй.
Вид хуафэй теперь сильно отличался от того, что был ещё недавно в павильоне Цинъинь, где она с гордостью наслаждалась оперой. Она распустила высокую причёску «да лачи», сняла все украшения из золота и рубинов, заказанные в знаменитой мастерской Чжэньбаочжай, и, растрёпанная, вошла в зал. Опустившись на колени, она с рыданиями произнесла:
— Ваше величество, я случайно толкнула гуйжэнь Хуэй, из-за чего она потеряла ребёнка. Прошу простить меня!
Ранее, в павильоне Цинъинь, цифэй получила от хуафэй немало колкостей. Теперь, увидев, как та униженно стоит на коленях с распущенными волосами, цифэй не упустила случая отомстить.
— Хуафэй, — язвительно усмехнулась она, — твоя дерзость дошла до предела! Покушение на жизнь наложницы и убийство наследника — это смертная казнь!
Хуафэй, измождённая и бледная, рыдала на коленях:
— Ваше величество, я не хотела этого! Я провожала гуйжэнь Хуэй обратно во дворец, но по дороге она вдруг заявила, что плохо себя чувствует, и потребовала ехать на моих носилках. Но мои носилки — золочёные, предназначенные только для фэй. Как может простая гуйжэнь осмелиться просить об этом? Это прямое нарушение правил! Я, как заместительница императрицы в управлении гаремом, не могла допустить такого нарушения иерархии и решительно отказала. Но гуйжэнь Хуэй схватила меня за руку и попыталась сесть на носилки. Я разозлилась и оттолкнула её. Кто мог подумать, что её здоровье окажется таким хрупким и она сразу же потеряет ребёнка? Ваше величество, это была непреднамеренная ошибка!
Юнчжэн нахмурился и медленно спросил:
— Правда ли, что гуйжэнь Хуэй вела себя столь вызывающе?
Хуафэй поспешно кивнула:
— Да, Ваше величество! Гуйжэнь Хуэй, пользуясь вашей милостью, совсем перестала считаться со мной. Я и вправду не хотела причинить ей вреда!
Цайюэ уже подробно рассказала всё Чжэнь Хуань. Услышав, как хуафэй переворачивает всё с ног на голову, Чжэнь Хуань задрожала от ярости:
— Ваше величество, сестра Мэйчжуань всегда была сдержанной и благородной, почтительно относилась ко двору. Как она могла позволить себе подобное?! Слова хуафэй — это злостное оклеветание, цель которого — избежать наказания. Прошу вас, не дайте ей уйти от ответственности!
Биннин поддержала её:
— Ваше величество, хуафэй явно выкручивается! Да, золочёные носилки предназначены только для фэй, и использование их гуйжэнь было бы нарушением. Но разве можно не проявить снисхождения к женщине, носящей под сердцем вашего наследника? Разве золочёные носилки важнее самого ребёнка? Хуафэй не только не проявила милосердия к беременной наложнице, но и нанесла ей увечья. Это доказывает, насколько она жестока и бессердечна!
Брови Юнчжэна снова нахмурились, а лицо озарила ярость.
Хуафэй сжала зубы от злобы, ей хотелось разорвать на куски этих двух интриганок. Сквозь слёзы она всхлипнула:
— Даже если вы не верите мне, подумайте сами: сегодня же праздник середины осени! На императорских дорожках полно людей. Разве я осмелилась бы нанести вред гуйжэнь Хуэй при всех?
Юнчжэн задумался:
— Верно… Даже будучи такой высокомерной, хуафэй не стала бы действовать столь открыто.
Но Биннин холодно возразила:
— Ваше величество, это напоминает мне случай с приёмом новых наложниц у императрицы. Тоже осенью одна из наложниц, Ся чанцзай, позволила себе несколько резких замечаний, и хуафэй тут же приказала наказать её «красной палкой» прямо перед всеми новичками, изувечив навсегда. Жестокость хуафэй хорошо известна: она не только не сдерживается в присутствии людей, но наоборот — становится ещё более дерзкой!
— Ты… — Хуафэй побледнела, потом покраснела от ярости. Слова Биннин попали точно в цель, и она едва сдерживалась, чтобы не закричать на неё.
Цзинбинь тоже не удержалась:
— Каждый ребёнок — сокровище для родителей… Как хуафэй могла на это решиться?
Гуйжэнь Фу-ча тоже вступила в разговор:
— Хуафэй сама не может родить детей — ладно. Но почему она не даёт родить другим? Её зависть просто безгранична! По-моему, она хочет лишить императора наследников!
Одна подливала масла в огонь, другая подкидывала дров, третья добавляла жару. Хуафэй просто задохнулась от злости и выкрикнула:
— Шэнь Мэйчжуань вовсе не была беременна! Её служанка Фулин уже давала показания против неё! Кто-то подкупил врача, чтобы подделать признаки беременности. Я и не знала, что ей так повезёт — фальшивая беременность вдруг стала настоящей! Я и вправду не хотела её вредить!
— Замолчи! — взревел Юнчжэн. Он прекрасно знал, что именно хуафэй подослала Фулин. Теперь, когда оба дела всплыли одновременно, его гнев достиг предела. Он схватил чайную чашу и швырнул её на пол.
Жёлтая чаша с розовой глазурью и узором «Рукоять счастья» разлетелась на осколки. Горячий чай брызнул на хуафэй, обжигая кожу. Она вскрикнула от боли, лицо её исказила мука.
Юнчжэн с отвращением посмотрел на неё:
— Чжан Ми тридцать лет служит в императорской аптеке и предан мне беззаветно. Его невозможно подкупить! Беременность гуйжэнь Хуэй вне всяких сомнений. А ты, завидуя её положению, постоянно притесняла её, а в итоге дошла до убийства! Ты — змея в душе!
Императрица тоже гневно произнесла:
— Ты получила право управлять гаремом, но вместо того, чтобы подавать пример, стала ещё более своенравной и дерзкой. Ты предала доверие императора!
Хуафэй в ужасе рухнула на пол, её лицо стало цвета земли. Она хотела что-то сказать, но ледяной взгляд Юнчжэна заставил её замолчать. Она лишь опустила голову и зарыдала.
Голос Юнчжэна прозвучал ледяным, как зимний ветер:
— Нянь, бывшая хуафэй! За убийство наследника императорского рода ты лишаешься титула фэй и понижаешься до ранга бинь. Твой титул аннулируется, право управлять гаремом отменяется, и ты будешь находиться под домашним арестом в Павильоне Икунь для размышлений!
Нянь-бинь никак не ожидала столь сурового наказания: понижение в ранге, лишение титула, запрет на управление гаремом и домашний арест — всё сразу! Она оцепенела от ужаса и горя и лишь прошептала сквозь слёзы:
— Ваше величество…
— Молчать! — оборвал её Юнчжэн и приказал Су Пэйшэну: — Отведите Нянь-бинь обратно в Павильон Икунь!
Так Нянь-бинь в позоре была уведена из Павильона Сяньфу в Павильон Икунь. По пути её насмешливо провожали взглядами наложницы, служанки и евнухи. Особенно злорадствовала цифэй, которую хуафэй годами держала в подчинении. Она даже плюнула ей под ноги!
На следующий день после выкидыша Шэнь Мэйчжуань Юнчжэн, желая утешить её в горе, издал указ о повышении гуйжэнь Шэнь до ранга бинь с титулом «Хуэй» и назначил ей резиденцию в Павильоне Цисян.
Понижение хуафэй стало для всего гарема поводом для радости. Ведь хуафэй, чтобы удержать милость императора, опираясь на силу своего рода, безжалостно притесняла и клеветала на всех. Она нажила себе слишком много врагов, и теперь все они не упустили случая отомстить.
Столько женщин ненавидели хуафэй — ей предстояло нелегко!
Павильон Цзинъжэнь.
В последние дни императрица, кроме того что утешала Юнчжэна в его горе как законная супруга, всё время размышляла о событиях праздничного вечера.
Как один из главных врагов Нянь-бинь, императрица отлично знала её характер. Нянь-бинь, хоть и была высокомерной и надменной, но не была импульсивной или глупой.
Да, она ненавидела Шэнь Мэйчжуань и Чжэнь Хуань и желала им смерти. Но она прекрасно понимала, насколько император и императрица-мать дорожат ребёнком гуйжэнь Хуэй. Покушение на него — всё равно что броситься под нож. Она не настолько глупа. К тому же какой прок ей от убийства гуйжэнь Хуэй? Никакого, только беды.
Но факт оставался фактом: император в ярости, и она получила суровое наказание. Неужели Нянь-бинь действительно пошла на такое? Если не она, то кто же тогда причинил вред гуйжэнь Хуэй?
Может быть, цифэй? После падения Нянь-бинь цифэй стала первой среди фэй. Годами угнетаемая Нянь, она наконец получила шанс. Если бы ребёнок гуйжэнь Хуэй родился мальчиком, положение третьего а-гэ оказалось бы под угрозой. Ради будущего сына цифэй вполне могла пойти на преступление.
Так цифэй становилась подозреваемой. Но императрица тут же отбросила эту мысль. Род цифэй ничтожен, её влияние в гареме слабо. Императрица лучше всех знала, на что способна цифэй. А этот план подлога был слишком изощрённым и безупречным. Цифэй, простодушная и ограниченная, никогда бы не придумала ничего подобного.
Императрица чувствовала головную боль. Она повернулась к Цзян Фухаю:
— В этом деле что-то не так. Подумай хорошенько: не было ли чего-то странного в тот день, когда вы слушали оперу?
Цзян Фухай задумался, а потом ответил:
— Ваше величество, я вспомнил. После окончания оперы И гуйфэй вдруг сказала, что у неё во дворце есть несколько отрезов прекрасной парчи, но цвета слишком яркие для неё, и она хочет подарить их гуйжэнь Вань. Она настояла, чтобы гуйжэнь Вань пошла с ней во дворец забрать ткань. Та сначала отказывалась, говоря, что должна проводить гуйжэнь Хуэй, но И гуйфэй буквально увела её, оставив гуйжэнь Хуэй на попечение Нянь.
Императрица на мгновение замерла, услышав эти слова. Парча? Гуйжэнь Вань? И гуйфэй? Увела гуйжэнь Вань к себе?
Внезапно в голове императрицы мелькнула мысль, и она холодно усмехнулась:
— Ну и хитрая же гуйжэнь Хуэй! Жестока не только к другим, но и к себе!
Цзяньцю растерялась:
— Ваше величество, что вы имеете в виду? Разве гуйжэнь Хуэй не жертва?
Императрица фыркнула:
— Ха! Жертва… Какое удобное прикрытие. Кто станет подозревать жертву в том, что она сама и есть преступница?
Глаза Цзяньцю расширились от изумления:
— Вы хотите сказать, что выкидыш гуйжэнь Хуэй не был делом рук Нянь-бинь? Никто её не трогал, и всё это — инсценировка?
Она тут же покачала головой:
— Но зачем ей это? В гареме так мало детей… Если бы она родила сына, то могла бы стать фэй или даже выше. Неужели она настолько глупа?
Императрица холодно произнесла:
— Да, дети в гареме — величайшая ценность. Если бы гуйжэнь Хуэй родила сына, это обеспечило бы ей пожизненное благополучие. Но что, если она вовсе не была беременна? Что, если она приняла особые лекарства, чтобы создать ложные признаки беременности, пожертвовала собственным здоровьем, чтобы заманить Нянь в ловушку, а затем сговорилась с И гуйфэй и гуйжэнь Вань? Как Нянь могла не попасться?
Цзяньцю судорожно вдохнула:
— Если всё так, как вы говорите, то методы гуйжэнь Хуэй слишком жестоки…
http://bllate.org/book/2692/294789
Готово:
