Шэнь Мэйчжуань, услышав эти слова, холодно хмыкнула:
— Лекарство Вашего Величества и впрямь чудодейственное! Такое необычное свойство даёт мне шанс отомстить и смыть позор!
Чжэнь Хуань вздрогнула — она мгновенно поняла замысел подруги.
— Неужели ты задумала… Нет, нет! Пусть даже ненависть к хуафэй жжёт тебя до костей, нельзя рисковать собственным здоровьем!
В глазах Шэнь Мэйчжуань мелькнула жестокая решимость.
— Что мне до здоровья? Лишь бы нанести тяжёлый удар этой мерзавке Нянь Шилань! Пусть даже придётся погибнуть вместе с ней — я не пожалею!
— Сестра Мэй… — глаза Чжэнь Хуань наполнились слезами.
Биннинь задумчиво произнесла:
— Воспользоваться пилюлей ложной беременности и до окончания её действия устроить ловушку Нянь Шилань — действительно удачная мысль. Однако… — она пристально посмотрела на Шэнь Мэйчжуань. — Пыльца и сок олеандра крайне ядовиты. Если ты насильно снимешь действие пилюли, в будущем тебе будет крайне трудно забеременеть.
Шэнь Мэйчжуань горько усмехнулась:
— Пока Нянь Шилань жива, ни я, ни Хуань не можем чувствовать себя в безопасности, не говоря уже о детях.
В её глазах блеснули слёзы унижения, но тут же вспыхнула ледяная решимость:
— С такой женщиной, как Нянь Шилань, можно бороться только крайними мерами. Я готова пойти на этот риск! — Она встала и поклонилась Биннинь. — Когда мой план удастся, прошу Ваше Величество и сестру Хуань всеми силами облить Нянь Шилань грязью. Пусть это и не приведёт её к гибели, но хотя бы лишит звания и милости императора.
Биннинь и Чжэнь Хуань переглянулись с безнадёжным вздохом. Видя непоколебимую решимость Шэнь Мэйчжуань, им оставалось лишь согласиться.
Спустя три дня дело с крахмалом из маниоки, вызвавшим недомогание принцессы Вэньи, было завершено. Маленький Тан, отвечавший в императорской кухне за ингредиенты для сладостей, сознался, что по небрежности перепутал два вида порошка, из-за чего принцесса и пострадала.
Ду Лэй доложил:
— Его Величество приказал бить его до смерти.
— Так и думала! — Биннинь изогнула губы в усмешке. — Чтобы отвести подозрения Юнчжэна и уберечь себя, хуафэй заставила этого мелкого евнуха Тан взять вину на себя.
Юнчжэн, конечно, всё прекрасно понимал. Но, опасаясь влияния Нянь Гэнъяо, предпочёл приказать казнить Тана, чтобы замять дело.
Теперь гуйжэнь Цао наверняка будет сокрушаться, что её дочь безвинно использовали в чужих интригах, и постепенно отвернётся от хуафэй. При удобном случае она обязательно укусит свою бывшую покровительницу.
Цок-цок… Самое интересное в этой пьесе ещё впереди!
☆
Жара лета постепенно спала. Казалось, лёгкий прохладный ветерок принёс с собой осень. Листья на деревьях пожелтели и завяли, и дворцовый сад в Юаньминъюане наполнился осенним настроением.
Согласно придворному обычаю, Праздник середины осени — время, когда люди и луна должны быть вместе, — обязательно отмечался в Запретном городе. Поэтому возвращение императорского двора было назначено на пятнадцатое число восьмого месяца.
Император и императрица возвращались в Запретный город в роскошной колеснице «Лунфэн чэнсян» — «Дракон и феникс, несущие удачу». Эта одна из «пяти колесниц сына Неба» была украшена золотом и нефритом, слоновой костью и бирюзой, обита парчой, расшитой драгоценными камнями, с бахромой из шёлковых нитей и занавесками из жемчуга. Для того чтобы нести такую колесницу, требовалось двадцать восемь человек.
Колесница Биннинь с вышитым фениксом следовала сразу за императорской процессией. Её сопровождали по четыре знамени с изображениями фениксов, журавлей, павлинов и белых фазанов, четыре золотых балдахина с вышитыми фениксами и четыре алых балдахина, по два знамени «Чаншоу» и «Нишан», четыре флага с облаками и солнцем, а также расписные зонты и веера из павлиньих перьев — всё это составляло великолепную процессию гуйфэй и выглядело поистине величественно.
Колесница хуафэй с павлиньими балдахинами ярких расцветок следовала сразу за колесницей Биннинь. Она сияла, словно восстановив прежнее величие, и совсем не напоминала ту подавленную женщину, какой была при отъезде. За ней ехали колесницы цифэй, цзинбинь и других наложниц. Два дня пути в утомительной дороге наконец завершились — свита вернулась в Запретный город.
Павильон Чусянь остался неизменным. Главный евнух павильона вернулся тремя днями раньше и уже привёл всё в порядок. Поэтому, едва ступив в свои покои, Биннинь ощутила знакомую атмосферу и не почувствовала никакого дискомфорта. В ту же ночь она крепко уснула.
Время быстро пролетело, и настал Праздник середины осени. Церемонии в этот день были чрезвычайно сложными: днём Юнчжэн устраивал пир для чиновников, а вечером во внутренних покоях дворца проходил семейный банкет, который с особым размахом устроила императрица. Третий а-гэ Хунши, четвёртый а-гэ Хунли и принцесса Вэньи весело играли у трона родителей, и зал наполнился радостной атмосферой.
После банкета дамы императорского гарема не могли сразу разойтись — их ждало развлечение, которое Биннинь терпеть не могла: театр!
Театральные представления были главным развлечением во дворце. Во все праздники — Новый год, Начало весны, Праздник фонарей, Дуаньу, Циши, Праздник середины осени, Чунъян, Дунчжи, Новогодний вечер, а также в дни восшествия на престол или рождения императора и императрицы — во дворце обязательно ставили спектакли.
Во дворце было несколько мест для театральных представлений: между павильонами Тайцзи и Чанчунь находилась одна сцена; в северной части Западных шести павильонов, в районе Чунхуа, располагалась сцена в зале Шуфанчжай. А самый грандиозный театр — Павильон Чанъинь — использовался исключительно для важнейших праздников. Там обычно ставили пьесы с радостными, благоприятными сюжетами. Поэтому в этот раз Праздник середины осени тоже отметили в Павильоне Чанъинь.
Императрица вместе с наложницами прибыла в Павильон Чанъинь. Дамы расселись согласно рангу: центральное место, разумеется, заняла императрица; слева от неё села Биннинь, справа — хуафэй; за ними — цифэй и Чжэнь Хуань; цзинбинь сегодня не пришла из-за болезни. Ещё дальше расположились Шэнь Мэйчжуань и гуйжэнь Цао, а за ними — гуйжэнь, чанцзай и даянь.
Императрица повернулась к Цзян Фухаю:
— Какие пьесы сегодня готовы?
Цзян Фухай склонился в поклоне:
— Отвечаю Вашему Величеству: труппа Наньфу исполнит «Лю Цзиньдин спасает государя». Остальные пьесы будут выбирать сами госпожи.
Хуафэй нетерпеливо бросила:
— Пусть начинают! Императрица и я выберем первыми. — Она нарочно проигнорировала Биннинь, которую ненавидела больше всех.
Цзян Фухай ответил:
— Слушаюсь!
Хуафэй опередила императрицу и первой сказала:
— Я хочу посмотреть «Чуньцю трёх государств» — пьесу о «Троецарствии». Что скажет императрица?
Во дворце существовал чёткий порядок выбора пьес: первой должна была выбирать императрица как глава гарема, второй — гуйфэй Биннинь, и лишь затем — хуафэй. Но хуафэй нарушила этикет, перебив императрицу. Все замерли в напряжённом молчании — никто не осмеливался произнести ни слова.
Лицо императрицы на миг окаменело, но тут же она мягко улыбнулась:
— Раз тебе так хочется, выбирай первой.
Цзисян шепнула Биннинь на ухо:
— Госпожа, хуафэй осмелилась перебить Вас и императрицу!
Биннинь загадочно улыбнулась:
— Сегодняшнее представление обещает быть жарким. Посмотрим внимательно!
Увидев, что императрица уступила, хуафэй стала ещё дерзче:
— Ваше Величество, я ещё хочу посмотреть «Сюэ Диншань завоёвывает Запад».
Императрица снова кивнула с улыбкой.
Гуйжэнь Цао льстиво воскликнула:
— Старший брат хуафэй одержал великие победы, словно великий полководец Танской эпохи Сюэ Диншань, прославившийся завоеванием Запада!
Хуафэй одобрительно улыбнулась:
— Гуйжэнь Цао умеет подбирать слова!
Хуафэй, довольная собой, выбрала ещё одну любимую пьесу и лишь потом передала список императрице:
— Теперь выбирайте Вы, Ваше Величество.
Императрица даже не взяла список, а просто сказала:
— Мне нравится «Каньшань цзинькэ», и ещё закажу «Яотай».
Цифэй поспешила подхватить:
— Ваше Величество так милосердны и добродетельны, словно небесная мать в Яотае, чья благодать охватывает весь мир!
Императрица мягко ответила:
— «Каньшань цзинькэ» рассказывает о Мулянь, спасающем мать. Это напоминает мне о сыновней преданности третьего а-гэ.
Биннинь с отвращением наблюдала, как императрица и хуафэй обмениваются лестью, и чуть не вырвало от этой фальши.
Хуафэй бросила взгляд на цифэй и остановилась на чётках из ки Нама, которые та держала в руках.
— Помню, эти чётки из восемнадцати бусин ки Нама подарил третьему а-гэ?
— Хуафэй отлично помнит! — цифэй вся сияла от радости.
Хуафэй гордо подняла подбородок и язвительно заметила:
— Третий а-гэ слишком усерден в проявлении почтения. Жаль только, что если бы он уделял столько же внимания учёбе, Его Величество не злился бы так часто.
— Ты… — лицо цифэй то краснело, то бледнело от ярости. Но, опасаясь могущества рода Нянь, она лишь злобно сверкнула глазами и сдержалась.
Императрица окинула взглядом наряд хуафэй: ткань, только что присланная из Цзяннаньского управления ткачества, была сплошь усыпана золотыми цветочными узорами, а на голове сверкали золотые и рубиновые украшения — всё сияло роскошью и блеском.
— Сёстрица, сегодня ты особенно великолепна! — сказала императрица. — Золотые и рубиновые украшения подчёркивают твою изысканность и величие. Очень ярко и эффектно!
Хуафэй гордо расправила плечи, словно павлин:
— Я боялась, что изделия из Дворцового управления окажутся недостаточно хорошими, поэтому попросила брата заказать украшения в знаменитой лавке Цжэньбаочжай. Когда привезли, оказалось, что золотая нить недостаточно плотная. Мастер на рынке, правда, очень искусен — его работа чуть лучше, чем у придворных ювелиров. Пришлось носить.
Императрица не удержалась:
— Должно быть, стоило немало?
Хуафэй равнодушно махнула рукой:
— Если вещь действительно хороша, какие могут быть разговоры о деньгах? Ваше Величество слишком бережливы.
Императрица назидательно произнесла:
— В большом доме с большими расходами приходится считать каждую монету.
Увидев, что лицо хуафэй потемнело, она мягко добавила:
— Хотя, конечно, если это подчёркивает твою неповторимую красоту, деньги не важны.
Хуафэй усмехнулась:
— Рада, что Ваше Величество так говорит! Слышала, Вы пожаловались Его Величеству на мои чрезмерные траты. Но даже если я превышаю месячное содержание, не стоит так сокрушаться — все перерасходы мой род оплатит сам.
Императрица тепло улыбнулась:
— Сёстрица так заботится обо мне — я очень тронута. Надеюсь, твой пример вдохновит других сестёр ценить каждую нитку и монету. Если не можем увеличить доходы, давайте хотя бы сократим расходы.
Все наложницы встали и в один голос ответили:
— Благодарим за наставления! Мы глубоко прониклись Вашими словами!
Императрица, видя, как побледнела хуафэй, с удовлетворением сказала:
— Ну что ж, садитесь, слушайте пьесу.
В Павильоне Чанъинь зазвучали протяжные напевы. Первая пьеса, «Чуньцю трёх государств», была короткой и вскоре закончилась. Второй шла «Сюэ Диншань завоёвывает Запад» — классическая постановка.
«Сюэ Диншань завоёвывает Запад» повествует о подвигах выдающегося героя Танской эпохи Сюэ Диншаня. Во времена правления императора Тайцзун династии Тан Сюэ Жэньгуй за заслуги в восточной кампании получил титул князя Пинляо. Однако, вступив в конфликт с дядей императора Ли Даозуном, он оказался в тюрьме. В критический момент западное государство Хами вторглось на границы, и советник Сюй Маолинь рекомендовал Сюэ Жэньгую возглавить армию — так он избежал казни. Отправляясь на запад, Сюэ Жэньгуй попал в засаду и был ранен метательным ножом Су Баотуна под стенами Суоянчэна. В бреду, находясь между жизнью и смертью, он узнал, что его сын Сюэ Диншань жив, и что между ними существует неразрешимая кармическая связь.
Император, видя неудачи в кампании, призвал добровольцев возглавить армию. Сюэ Диншань откликнулся на зов, с лёгкостью завоевал право быть полководцем и вместе с матерью и сестрой отправился на запад. У крепости Ханьцзян стояла дочь коменданта Фань — Фань Лихуа. Умная и сообразительная, она училась у наставника, который перед её уходом с горы предсказал, что у неё с Сюэ Диншанем есть кармическая связь из прошлой жизни.
Узнав о приближении Сюэ Диншаня, Фань Лихуа вышла из крепости, чтобы встретиться с ним. По пути она повстречала другого юного воина — Сюэ Инлуна. Тот захотел взять её в жёны, но проиграл в поединке и был принят ею в сыновья.
Фань Лихуа продолжила путь и вскоре встретила Сюэ Жэньгuya, который тоже не смог одолеть её. Когда же она сошлась в битве с Сюэ Диншанем, то сразу влюбилась в него и нарочно проиграла. Сюэ Диншань, желая воспользоваться преимуществом, вновь вызвал Фань Лихуа на бой, но на этот раз она показала истинное мастерство и взяла его в плен. Фань Лихуа потребовала, чтобы Сюэ Диншань женился на ней. Он притворился согласным, но потом трижды отверг её и трижды вновь приходил просить руки…
Эта запутанная любовная история, полная страсти, обид и примирений, с вплетёнными в неё интригами и местью, держала зрителей в напряжении до самого конца.
Когда пьеса закончилась, хуафэй с горечью сказала:
— Вот Фань Лихуа всеми силами старается угодить мужу, а он любит другую и трижды отвергает её. Будь я на её месте, предпочла бы уйти, чем смотреть, как сердце мужа принадлежит кому-то другому!
http://bllate.org/book/2692/294787
Готово:
