Хуафэй презрительно фыркнула:
— Цзиньси — твоя служанка. Разве её показания могут иметь хоть какой-то вес? Во всём императорском дворце, кроме Императорской кухни, крахмал из маниоки есть только у тебя. Да и одна из дворцовых служанок видела, как ты направлялась к Храму прохлады. Прямо после этого у принцессы начался приступ. Неужели всё это можно списать на простое «совпадение»?
Юнчжэн тихо вздохнул:
— Раз ты утверждаешь, что не причастна, скажи тогда: кого ты встретила после того, как покинула пир? Кто может подтвердить, что ты не входила в Храм прохлады? Если такой человек найдётся, это докажет твою невиновность.
Чжэнь Хуань на мгновение задумалась — в памяти всплыла та встреча с Гоцзюньванем. Но, опасаясь ревнивого подозрения императора, она решила промолчать и, склонив голову, ответила:
— Ваше Величество… Ваша служанка никого не встречала. И не знает, кто ещё мог бы засвидетельствовать, что я не входила в Храм прохлады.
В этот миг из толпы вырвалась Ань Линъжунь и, упав на колени рядом с Чжэнь Хуань, со слезами на глазах обратилась к Юнчжэну:
— Ваше Величество! Ради собственной жизни я готова поручиться за гуйжэнь Вань! Сестра ни за что не совершила бы такого чудовищного злодеяния!
С этими словами она припала лбом к полу, не разгибаясь.
Гуйжэнь Фу-ча, стоявшая неподалёку, презрительно скривилась и пробормотала себе под нос:
— Одного поля ягодки.
Юнчжэн долго и глубоко выдохнул, помолчал и произнёс:
— В таком случае тебе придётся находиться под домашним арестом, пока мы окончательно не разберёмся.
Он немного помедлил и добавил:
— Поверь Мне: Я обязательно выясню правду и не допущу, чтобы кто-то пострадал без вины. Ведь именно ты сама говорила Мне об этом.
Лицо Чжэнь Хуань побледнело. С трудом сдерживая слёзы, она прошептала:
— Да, Ваша служанка верит!
☆ Глава 150. Свидетельство
Биннин с болью наблюдала за происходящим. Её ум мгновенно нашёл решение, и она быстро вышла вперёд:
— Ваше Величество, Ваша служанка готова засвидетельствовать невиновность гуйжэнь Вань.
Чжэнь Хуань удивлённо замерла, но Биннин резко прервала её:
— Ваше Величество, той ночью гуйжэнь Вань была со мной.
Все наложницы изумились. Хуафэй, разъярённая тем, что Биннин вновь мешает ей добиться своего, закричала:
— И гуйфэй! Можно есть что угодно, но нельзя говорить что попало! Если вы намеренно даёте ложные показания и обманываете императора, даже ваш статус гуйфэй не спасёт вас от сурового наказания за обман государя!
«Обман государя? Какая тяжкая вина!» — мысленно усмехнулась Биннин, глядя прямо в глаза Юнчжэну, и твёрдо заявила:
— Той ночью гуйжэнь Вань действительно была со мной. Если мои слова лживы, я готова принять любое наказание от Вашего Величества.
Юнчжэн удивился:
— Значит, в ту ночь гуйжэнь Вань действительно была с тобой?
Биннин слегка улыбнулась и спокойно рассказала:
— Да! В тот день я была в глубокой печали, и гуйжэнь Вань, увидев это, пришла утешить меня. Мы отправились в мои покои и долго беседовали.
Цзисян тоже опустилась на колени и чётко произнесла заранее подготовленные слова:
— В ту ночь госпожа плакала так горько, что я никак не могла её успокоить. К счастью, гуйжэнь Вань, обладая изысканным умом, смогла развеселить её до слёз. Потом гуйжэнь Вань сказала, что уже поздно, и поспешила уйти.
Императрица тихо «охнула» и с улыбкой заметила:
— Значит, с принцессой Вэньи случилось несчастье, но гуйжэнь Вань к этому не имеет отношения.
Хуафэй, видя, как лёгкими словами Биннин собирается избавить Чжэнь Хуань от беды, пришла в ярость и язвительно сказала:
— И гуйфэй, как дождь в засуху! Но ведь вы и гуйжэнь Вань всегда дружны, так что нельзя исключить, что вы сговорились. Поэтому ваши слова недостоверны.
Биннин немедленно ответила с достоинством:
— Хотя я и дружна с гуйжэнь Вань, это вовсе не означает, что мы сговорились.
С этими словами она упала на колени перед Юнчжэном и с непоколебимой решимостью воскликнула:
— Ваша служанка клянётся жизнью, что гуйжэнь Вань ни за что не причинила бы вреда принцессе Вэньи! Прошу, Ваше Величество, рассудите справедливо!
Юнчжэн пристально смотрел на неё, и на его лице появилась лёгкая улыбка:
— Раз И гуйфэй клянётся жизнью за гуйжэнь Вань, у Меня нет оснований не верить.
С этими словами он приказал Су Пэйшэну и Сяо Сяцзы поднять Биннин и Чжэнь Хуань.
Императрица улыбнулась:
— Ваше Величество совершенно правы. С тех пор как гуйжэнь Вань вошла во дворец, её поведение всегда было благородным и достойным, а сердце — доброе и добродетельное. Как может такая женщина совершить преступление против императорской дочери?
Хуафэй с трудом сдерживала злобу. Сжав зубы, она спросила:
— И гуйфэй! Вы говорите, что в тот вечер были в глубокой печали и гуйжэнь Вань утешала вас. Так скажите же, из-за чего вы так горевали?
— Я… — Биннин сделала вид, будто колеблется.
Хуафэй злорадно усмехнулась:
— Видимо, сказать нечего? Как бы ни была гладка ложь, в ней всегда найдётся изъян.
Затем она холодно уставилась на Чжэнь Хуань и резко спросила:
— Гуйжэнь Вань, скажите-ка, почему наша высокочтимая И гуйфэй была так опечалена?
Чжэнь Хуань не могла ответить и лишь сказала:
— У людей бывают радости и печали, встречи и расставания. Радуется ли И гуйфэй или грустит — это, по-моему, не ваше дело, хуафэй.
Хуафэй пронзительно закричала:
— Её чувства, конечно, не касаются меня! Но раз речь идёт о принцессе Вэньи, а я, по повелению императора, руковожу шестью дворцами, я не могу допустить, чтобы коварная злодейка причинила вред принцессе.
Помолчав, она добавила:
— Кроме того, когда Его Величество спросил вас, есть ли свидетели, подтверждающие, что вы не входили в Храм прохлады, почему вы сразу не сказали, что были с И гуйфэй?
— Это… — Чжэнь Хуань на мгновение потеряла дар речи.
Биннин поспешила на помощь:
— Хуафэй, не пытайтесь искажать истину! В ту ночь гуйжэнь Вань действительно была со мной, но я не хотела, чтобы кто-то узнал о моей печали.
Чжэнь Хуань тут же поняла намёк:
— Ваша служанка не должна была молчать, но И гуйфэй была так подавлена, что просила меня хранить это в тайне, чтобы не стать посмешищем. Я и не думала, что это дело свяжут с принцессой. Я верила, что Ваше Величество и императрица, будучи мудрыми и справедливыми, непременно восстановят мою честь, и не хотела нарушать обещание И гуйфэй.
Хуафэй злобно рассмеялась:
— Опять эта печаль И гуйфэй! Этот предлог уже порядком надоел. И гуйфэй занимает высокое положение, у неё есть четвёртый а-гэ в опору, и она пользуется особым расположением императора. Жизнь её полна счастья, чему завидуют все во дворце. Из-за чего же ей грустить? Это явно выдумка!
С этими словами она поклонилась Юнчжэну:
— Прошу Ваше Величество рассудить справедливо и защитить гуйжэнь Цао с принцессой Вэньи, строго наказав виновных в покушении и даче ложных показаний!
Гуйжэнь Цао тоже заплакала:
— Молю Ваше Величество защитить бедную Вэньи!
Юнчжэн глубоко вздохнул и пристально посмотрел на Биннин:
— И гуйфэй, скажи Мне, почему ты была так опечалена? Почему именно в тот день?
Сердце Биннин сжалось. Она больно укусила себя за язык, и от боли её глаза наполнились слезами. Она с красными от плача глазами посмотрела на Юнчжэна и воскликнула:
— Государь! Вы знаете меня уже более двадцати лет. Разве вам не ясно, какая я на самом деле?
Юнчжэн тихо вздохнул:
— Конечно, Я знаю, какая ты. Но хуафэй настаивает, что ты лжёшь и даёшь ложные показания, а ты всё ещё не хочешь сказать, из-за чего была так опечалена. Как же Мне поверить тебе?
— Вы хотите знать, почему я грустила? Хорошо! Я скажу вам прямо! — Биннин приняла вид глубокого отчаяния, злобно бросила взгляд на хуафэй и, надрываясь, закричала Юнчжэну: — Я была в отчаянии, потому что пять лет назад в этот самый день какая-то безумная женщина заставила меня выпить целый кувшин отвара красной хризантемы, из-за чего я навсегда лишилась возможности иметь детей!
Она рыдала, не в силах остановиться:
— С тех пор как я служу Вашему Величеству, я мечтала родить вам ребёнка — хоть дочь! Но тот отвар красной хризантемы навсегда лишил меня этой надежды. Как мне не горевать? И каждый год в этот день вкус того отвара вновь всплывает на языке, неотступно преследуя меня. Эта безысходность и боль до сих пор терзают мою душу!
Глядя на то, как Биннин в отчаянии выкрикивает воспоминания о том ужасном дне, Юнчжэн почувствовал в сердце боль, вину, сочувствие и жалость. Его голос стал мягче:
— Это Моя вина… Прости Меня. Я верю тебе — каждое твоё слово правдиво…
☆ Глава 151. Свидетельство (продолжение)
Юнчжэн прекрасно знал причину бесплодия Биннин, но не ожидал, что эта рана до сих пор так глубока и не зажила. Пытаясь выяснить правду, он невольно посыпал соль на старую боль.
Хуафэй, услышав об этом, побагровела от ярости:
— Наглецкая И гуйфэй! Как смеешь так кричать на императора? Где твоё уважение к сану государя?
Биннин холодно парировала:
— А разве ты сама не кричишь? Ты же требовала узнать причину моей печали — вот она. Я никогда не забуду, какая безумная мерзавка сделала со мной это.
Хуафэй задохнулась от злости, её лицо стало багровым, и она прошипела:
— Ты бесплодна, потому что слишком много зла натворила — это справедливое воздаяние!
— Замолчи! — Юнчжэн резко обернулся и бросил на хуафэй ледяной взгляд.
Хуафэй переполняла обида, но, не смея ослушаться императора, она стиснула зубы и опустила голову.
Императрица достала шёлковый платок и вытерла слёзы Биннин, ласково утешая:
— Я понимаю твою боль, но раз это уже случилось, не стоит вечно пребывать в прошлом. Нужно смотреть вперёд. У тебя ведь есть четвёртый а-гэ — он замечательный ребёнок и будет заботиться о тебе.
Биннин сквозь слёзы улыбнулась:
— Благодарю вас за утешение, Ваше Величество. Я поняла.
Юнчжэн подошёл к Чжэнь Хуань и с явным удовольствием сказал:
— Гуйжэнь Вань, ты сдержала обещание. Меня это очень радует!
Биннин добавила:
— Раз Ваше Величество верит моим словам, значит, гуйжэнь Вань невиновна. Но ранее двое утверждали, что видели, как гуйжэнь Вань шла в сторону Храма прохлады. Лучше бы им уточнить свои показания, чтобы в будущем не возникло новых недоразумений. Что думают об этом Ваше Величество и императрица?
Императрица одобрительно кивнула:
— Разумеется.
И, обращаясь к служанкам с суровым выражением лица, спросила:
— Скажите ещё раз: вы лично видели, как гуйжэнь Вань входила в Храм прохлады?
Две служанки немедленно упали на колени, дрожа от страха. Одна из них пролепетала:
— Рабыня видела, как гуйжэнь Вань направлялась в сторону Храма прохлады, но входила ли она туда… кажется…
Императрица гневно перебила:
— «Кажется»? Это просто выдумки!
Затем она повернулась ко второй служанке:
— А ты?
Та ещё ниже опустила голову и запинаясь ответила:
— Рабыня лишь видела, как гуйжэнь Вань шла с цзюйбань Цзиньси.
Императрица больше не обращала на них внимания и спросила Юнчжэна:
— Что скажет Ваше Величество?
Лицо Юнчжэна потемнело, и его голос стал ледяным:
— Разберись сама! Но одно условие: не терплю подобных сплетен и домыслов.
— Слушаюсь, — императрица сделала изящный реверанс, сохраняя величественную осанку.
Юнчжэн снова посмотрел на Биннин и сказал:
— Иди отдохни. У Меня много дел, зайду к тебе позже.
С этими словами он поднялся и ушёл.
Императрица и все наложницы поклонились ему вслед.
Как только фигура Юнчжэна исчезла, императрица поднялась, и её лицо, только что полное доброты и мудрости, стало холодным и суровым. Она приказала стоявшему рядом Цзян Фухаю:
— Уведите их и дайте каждой по восемьдесят ударов по лицу — для устрашения остальных.
С уходом императора спектакль закончился. Биннин попрощалась с императрицей и удалилась.
☆ Глава 152. Свидетельство (окончание)
Биннин сидела в золочёных носилках, готовясь вернуться в Цюйюань Фэнхэ, как вдруг сзади раздался запыхавшийся, но звонкий женский голос:
— Гуйфэй, подождите!
Услышав этот голос, Биннин сразу поняла, что это Чжэнь Хуань, и махнула носильщикам, чтобы они остановились.
Чжэнь Хуань подошла и почтительно поклонилась:
— Здоровья вам, гуйфэй!
Биннин спросила:
— Гуйжэнь Вань, что случилось?
http://bllate.org/book/2692/294785
Готово:
