Биннин спокойно произнесла:
— Гуйжэнь Цао сумела родить принцессу Вэньи, несмотря на давление императрицы и хуафэй, — разумеется, её проницательность не вызывает сомнений. Ведь если бы не «Танец Журавля», не появилось бы и «Фу „Лоу Дун“». Правда, сочинённое мэйфэй в порыве глубокой привязанности «Фу „Лоу Дун“» не вернуло ей милости императора Тан Сюаньцзуна, зато именно благодаря ему хуафэй тронула сердце Его Величества. Полагаю, если бы дух мэйфэй всё ещё пребывал в мире, она непременно оценила бы искренние старания гуйжэнь Цао.
Гуйжэнь Цао невозмутимо улыбнулась:
— Вы — гуйфэй, и всё, что вы скажете, так и есть. Я же, простушка, не сумею возразить вам. Зато ваш танец «Янчунь Байсюэ» сегодня — истинная музыка небес!
Биннин лишь улыбнулась в ответ, больше ничего не сказала и сразу же села на золочёные носилки, чтобы вернуться в Цюйюань Фэнхэ.
Хуафэй вновь обрела милость императора. Увидев, как Шэнь Мэйчжуань побледнела от ярости, Чжэнь Хуань невольно забеспокоилась: беременной женщине следует сохранять радостное расположение духа, ведь длительный застой печёночного огня непременно скажется на развитии плода.
Из заботы Чжэнь Хуань не пошла сразу в Битун Шуюань, а последовала за подругой в её покои Сяньюэгэ в Цзыби Шаньфане. Отправив прочь всех служанок и евнухов, она осталась с Шэнь Мэйчжуань наедине.
Как только вокруг никого не осталось, Шэнь Мэйчжуань не сдержала накопившегося гнева — несколько прекрасных чаш из императорского фарфора эпохи Юнчжэн с изображением пионов на ветвях разлетелись вдребезги. С яростью она воскликнула:
— Мы приложили столько усилий, чтобы свергнуть её, а теперь должны молча смотреть, как она вновь поднимается! Как я могу с этим смириться?
Чжэнь Хуань глубоко вздохнула:
— На самом деле ты прекрасно понимаешь: возвращение хуафэй в милость — лишь дело времени, не более того.
Шэнь Мэйчжуань прикусила губу и с горечью прошептала:
— Боюсь, снова наступят тяжёлые дни.
Чжэнь Хуань указала на её живот и улыбнулась:
— Но ведь у тебя есть он! Благодаря ему нам нечего бояться! — мягко увещевала она. — Так что не злись, береги себя ради ребёнка.
Шэнь Мэйчжуань погладила свой живот, и вся злоба вмиг исчезла с её лица. Она нежно улыбнулась:
— Ему всего чуть больше месяца, ещё неизвестно, мальчик это или девочка.
Чжэнь Хуань рассмеялась:
— Мальчик или девочка — всё равно наша кровиночка! — Она наклонилась и прижалась к животу подруги, ласково шепча: — Малыш, уговори свою маму не сердиться больше.
Шэнь Мэйчжуань пальцем ткнула её в переносицу и с укоризной усмехнулась:
— Ты опять выдумываешь!
Чжэнь Хуань стала серьёзной:
— На самом деле сегодняшнее происшествие беспокоит императрицу и И гуйфэй куда больше нас — ведь у них давняя вражда с хуафэй. Раз они не торопятся, чего нам волноваться?
Шэнь Мэйчжуань кивнула:
— Ты права. Но когда я смотрела сегодня, как ты танцуешь, сердце моё замирало от страха. Я знала, что ты умеешь танцевать, но не думала, что и танец, и отказ от танца могут стать преступлением.
Чжэнь Хуань вздохнула:
— Сегодня нам повезло. Но глубина замыслов гуйжэнь Цао поистине неисчерпаема — от неё невозможно уберечься.
Шэнь Мэйчжуань нахмурилась:
— Пусть она и замышляет зло, но император любит тебя. Ты слишком долго скрывала свои способности — если бы показала их раньше, она не осмелилась бы так поступать.
Чжэнь Хуань глубоко выдохнула:
— К счастью, они не знают, на что я способна, а на что нет. Иначе стали бы действовать ещё безжалостнее.
Чжэнь Хуань долго успокаивала Шэнь Мэйчжуань, пока та наконец не успокоилась, и только тогда сама смогла перевести дух.
☆
Павильон Лу Юэ Кай Юнь.
В ту ночь Юнчжэн призвал к себе хуафэй. Цзяньцю лично помогала императрице переодеться в жёлтую ночную рубашку с узором «облака и символы счастья» и мягко сказала:
— Ваше Величество так устали за день — не пора ли отдохнуть?
Императрица слегка помассировала щёки:
— От улыбок сегодня лицо свело.
Цзяньцю сочувственно отозвалась:
— В такие времена приходится улыбаться, даже если не хочется. Вам, Ваше Величество, приходится нелегко.
Императрица нахмурилась:
— Будучи императрицей, нельзя позволить себе устать. Стоит показать слабость — и все, кто жаждет трона, разорвут тебя на части!
Цзяньцю кивнула:
— Вы правы! Сегодняшний вид хуафэй, возгордившейся удачей, просто невыносим!
Императрица холодно усмехнулась:
— Её удача зависит от воли императора! — Она помолчала и задумчиво добавила: — Но, увидев принцессу Вэньи, я вспомнила, каким был Хунхуэй в свой первый день рождения.
Цзяньцю тихо проговорила:
— Если бы старший принц был жив...
На лице императрицы отразилась глубокая скорбь, смешанная с нежностью:
— Если бы Хунхуэй был жив, он наверняка был бы выше третьего принца и выглядел бы ещё благороднее.
Цзяньцю льстиво подхватила:
— И уж точно умнее третьего принца.
Хотя Хунхуэй давно умер, при упоминании его дарований лицо императрицы всегда озарялось гордой и любящей улыбкой:
— Да, в два года он уже умел читать. Третий принц и рядом не стоял.
Цзяньцю с надеждой заметила:
— Ваше Величество в расцвете сил — непременно родите ещё одного а-гэ.
Императрица горько усмехнулась:
— Моё тело стареет, я давно не в том возрасте, чтобы рожать. Да и после смерти сестры император уже не относится ко мне как прежде. Я сама знаю — больше у меня не будет детей.
Цзяньцю вздохнула и мягко утешила:
— Император может и не говорить об этом, но в душе он по-прежнему уважает вас.
Императрица с горечью рассмеялась:
— Что толку в уважении, если нет любви? — Она посмотрела на Цзяньцю: — Ты была со мной с самого начала. Скажи честно: как император относился ко мне раньше по сравнению с тем, как он любил сестру?
Цзяньцю немного подумала и ответила:
— Ваше Величество, до того как Чистая и Первозданная императрица вошла во дворец, император был к вам очень добр.
Императрица оглядела свой холодный и великолепный павильон и с грустью сказала:
— Но даже в лучшие времена он никогда не любил меня так, как любил сестру. И императрица-мать тоже... ведь я рождена от наложницы, а сестра — от законной жены. — Её мысли вновь обратились к сыну, и она тихо прошептала: — Если бы Хунхуэй был жив, он стал бы старшим сыном императора и, будучи от законной жены, обладал бы высочайшим статусом!
В этот миг за окном грянул оглушительный гром, разорвавший небо. Тучи будто обрушились на землю, и ливень хлынул стеной.
Каждый удар грома звучал для императрицы как похоронный звон. Глядя на грозовую ночь, она заплакала:
— Когда Хунхуэй умер, за окном тоже была такая гроза!
На её лице отразилась невыносимая боль, и вдруг головная боль настигла её с новой силой:
— Цзяньцю! Голова... голова раскалывается!
Цзяньцю немедля позвала императорского врача.
После того как хуафэй вновь обрела милость, её влияние стало ещё сильнее прежнего. После «Танца Журавля» милость императора к Чжэнь Хуань только возросла, а танец Биннин «Янчунь Байсюэ» навсегда оставил неизгладимый след в сердце Юнчжэна.
☆
Спустя несколько дней пришла тревожная весть: в ходе военной кампании на северо-западе чиновник уезда Сунъян Цзян Вэньцин, отвечавший за доставку продовольствия и денег для армии, попал в засаду отряда вражеских беглецов. Припасы были захвачены, а сам Цзян Вэньцин бежал, прихватив часть казённых средств. Юнчжэн пришёл в ярость и приказал немедленно казнить Цзян Вэньцина, а также арестовать заместителя уездного чиновника и главного писца уезда Сунъян — их судьба зависела от одного слова императора.
Ань Линъжунь, едва узнав об этом, бросилась в главный зал Павильона Чусянь. Глаза её были красны от слёз, и, пав на колени, она воскликнула:
— Гуйфэй! Спасите, ради всего святого!
Биннин уже знала обо всём и поспешила утешить:
— Дело ещё не решено окончательно. Не плачь, давай подумаем, как помочь.
Ань Линъжунь нахмурилась, слёзы катились по щекам:
— Я понимаю, что военные дела — дело серьёзное... Отец, скорее всего, обречён.
Биннин нахмурилась:
— Ты ведь знаешь, что наложницам запрещено вмешиваться в дела двора. Дай мне подумать... — Она вдруг вспомнила, как Чжэнь Хуань однажды помогла Ань Линъжунь, и оживилась: — Есть способ! Если поступить так, как тогда, твой отец непременно будет спасён!
Услышав это, Ань Линъжунь загорелась надеждой:
— Прошу вас, милостивая гуйфэй, окажите милость! Я навеки буду вам благодарна!
Биннин замялась:
— Но ведь наложницам строго запрещено вмешиваться в государственные дела. Даже будучи гуйфэй, я не могу напрямую говорить с императором...
Сердце Ань Линъжунь похолодело:
— Тогда что делать?
Биннин мягко утешила:
— Я ещё не договорила, не плачь! Хотя мне самой напрямую нельзя ходатайствовать, мой старший брат — высокопоставленный сановник, один из главных опор императора. Если он обратится с просьбой, жизнь твоего отца можно спасти.
Когда Юнчжэн взошёл на престол, брат Биннин Гэн Юэци, будучи учёным-чиновником, оказал ему огромную поддержку. В знак благодарности император назначил его губернатором провинции Чжэцзян — второго ранга, но с огромной властью.
Услышав это, Ань Линъжунь перестала плакать и с надеждой посмотрела на Биннин.
Не теряя ни секунды, Биннин подошла к письменному столу, взяла кисть и подробно описала, как Чжэнь Хуань некогда, ссылаясь на древние примеры, восхваляла мудрость Юнчжэна и тем самым спасла отца Ань Линъжунь Ань Бихуая. Она велела брату последовать тому же пути и заодно передала привет своей матери.
Закончив письмо, Биннин осторожно подула на чернила, чтобы они высохли, и передала его Цзисян:
— Немедленно доставь это письмо брату! Быстрее!
Цзисян тут же ответила:
— Слушаюсь! — и выбежала.
Ань Линъжунь, растроганная до слёз, бросилась на колени:
— Благодарю вас, гуйфэй! Если отец выживет, я готова пройти сквозь огонь и воду ради вас!
Биннин поспешила поднять её:
— Не нужно таких поклонов, сестрица Ань. Мы все — сёстры во дворце, должны помогать друг другу.
Через пять дней Юнчжэн издал указ: Ань Бихуай был оправдан и, по рекомендации Гэн Юэци, назначен новым уездным чиновником Сунъяна — так беда обернулась удачей.
Получив весть, Ань Линъжунь со слезами на глазах вновь прибежала в Павильон Чусянь и, увидев Биннин, сразу же упала на колени.
— Что ты делаешь! — воскликнула Биннин, торопясь поднять её. — Неужели опять на колени? У мужчин под коленями золото, но и у женщин оно есть!
Ань Линъжунь, сдерживая рыдания, проговорила:
— Вы спасли моего отца — значит, спасли и меня с матерью. Такую милость я никогда не смогу отблагодарить!
Биннин вздохнула:
— Я помогла не ради твоей благодарности, а чтобы император не казнил честного чиновника по ошибке.
Ань Линъжунь с чувством вины призналась:
— Когда я только вошла во дворец, императрица поселила меня в Павильоне Чусянь. Тогда я мечтала приблизиться к вам, надеясь опереться на вашу поддержку и заслужить милость императора. Но теперь, когда моя семья попала в беду, все сторонятся меня, даже подруги, с которыми я познакомилась ещё на отборе, не могут помочь... Только вы, несмотря на моё низкое происхождение, пришли на выручку. Теперь я... я так стыжусь перед вами! — И слёзы хлынули из её глаз.
Биннин улыбнулась:
— Не кори себя. Я всегда заботилась о тебе, ведь ты — союзница в борьбе против императрицы и хуафэй. Знаешь ли, едва узнав о беде твоего отца, хуафэй первой побежала к императору и потребовала сурового наказания. Я помогла тебе в первую очередь затем, чтобы помешать её коварным планам. Ведь хуафэй ненавидит меня больше всех, и, вероятно, именно из-за твоей близости ко мне она и настаивала на казни твоего отца.
Затем Биннин велела Цзисян принести две шкатулки с драгоценностями:
— Это небольшой подарок. Возьми.
Ань Линъжунь замотала головой:
— Ни за что! Вы уже спасли жизнь моего отца — это величайшая милость! Как я могу ещё что-то принять?
Биннин настояла и вложила шкатулки ей в руки:
— После всего, что случилось, вашей семье наверняка пришлось потратить много денег. Возьми — это поможет.
Ань Линъжунь понимала, что семья действительно нуждается, и, если отправит что-то ценное домой, матери будет легче. Слёзы благодарности наполнили её глаза, и она с глубокой признательностью приняла дар.
☆
http://bllate.org/book/2692/294781
Готово:
