Первыми на праздничном пиру в честь дня рождения подали шоутао, шоубобо и прочие изысканные сладости, украшенные с особым изяществом. Жаль только, что всё уже остыло: чтобы накормить стольких гостей, подобные угощения готовили заранее, и подавали их скорее для вида, чем для того, чтобы кто-то действительно ел.
Цзинбинь с удовольствием взяла один из шоутао и откусила кусочек. Ощутив лёгкий ветерок и журчание воды вокруг, она улыбнулась:
— Здесь и прохладно, и так изящно! В самом деле прекрасное место!
Биннин ответила:
— Мы окружены водой со всех сторон — конечно, здесь прохладнее!
Цзинбинь бросила взгляд на группу мужчин из рода Айсиньгёро, сидевших напротив, и небрежно спросила:
— Придворные правила строги: родственникам императора не полагается встречаться с наложницами, кроме как в великие праздники. Большинство этих благородных супруг я не знаю. А вы, сестра, знакомы с ними?
Биннин указала на первый большой стол из пурпурного сандала:
— Это Пятый повелитель и его боковая супруга.
Цзинбинь показала на второй стол:
— Первый за тем столом выглядит очень сурово — даже страшно становится. Но, похоже, он добр к своей супруге.
Биннин пояснила:
— Это Десятый повелитель. Его мать — младшая сестра императрицы Сяочжаожэнь, самой благородной из наложниц Вэньси. Поэтому он и обладает таким внушительным видом. Хотя Десятый повелитель никогда не пользовался особым расположением прежнего императора и славится своим вспыльчивым нравом, к своей супруге он проявляет исключительную заботу.
Про себя она добавила: «Да уж, „Десятый повелитель“! Просто безмозглый старый десятый!»
Цзинбинь с завистью посмотрела на Десятую супругу и мягко улыбнулась:
— Говорят, настоящий мужчина — тот, кто не гнётся перед силой. Но я думаю, что настоящий мужчина — тот, кто умеет заботиться о близких.
Цифэй заметила, что Шэнь Мэйчжуань сегодня облачена в багряное облачение из парчи с вышитыми абрикосовыми цветами и ласточками, а в причёске у неё — золотая шпилька «Хэхэ Жуи», украшенная рисунками лотоса, иероглифами «двойное счастье» и летучих мышей. На кончике шпильки изображены два божка Хэхэ, символизирующие много детей, счастье и исполнение желаний. В глазах Цифэй мелькнула зависть, и она съязвила:
— О, гуйжэнь Хуэй, какая изысканная шпилька! Это, верно, недавний подарок от Великой императрицы-вдовы?
Шэнь Мэйчжуань кивнула с улыбкой.
Императрица, сохраняя доброжелательное выражение лица, пояснила:
— Великая императрица-вдова узнала, что гуйжэнь Хуэй в положении, и специально прислала ей эту шпильку. Божки Хэхэ на её кончике означают обилие детей и полное благополучие.
Хуафэй ехидно добавила:
— Эта шпилька особенно ценна тем, что её носила Великая императрица-вдова, когда была беременна Четырнадцатым повелителем.
Гуйжэнь Цао, держа на руках принцессу Вэньи, улыбнулась:
— Видно, как сильно Великая императрица-вдова ждёт ребёнка гуйжэнь Хуэй! Мне так интересно, каким прекрасным а-гэ он окажется?
Биннин незаметно взглянула на них. Императрица по-прежнему выглядела спокойной и величавой. Лицо хуафэй тоже оставалось невозмутимым — ведь именно она всё это подстроила и прекрасно знала, беременна ли на самом деле Шэнь Мэйчжуань. А вот лицо Цифэй было мрачным: в её глазах читалась злобная зависть. Ведь у императора было всего два сына, и если Шэнь Мэйчжуань родит ещё одного а-гэ, положение Третьего а-гэ окажется под угрозой.
Материнская любовь порой ослепляет и лишает разума. Цифэй вполне могла пойти на убийство ради своего сына. Да и императрица, ревнивая и жестокая, ненавидящая всех женщин, рожающих детей её мужу, тоже способна на подобное.
Так или иначе, Шэнь Мэйчжуань, будь её беременность настоящей или притворной, всё равно окажется в центре интриг!
Шэнь Мэйчжуань сама чувствовала, как опасно её положение, и поспешила сказать с улыбкой:
— Кто знает, может, это будет принцесса? Я бы очень хотела дочку — такую же прекрасную и нежную, как принцесса Вэньи.
После этих слов лицо Цифэй немного прояснилось, и гуйжэнь Цао тоже улыбнулась.
Биннин многозначительно посмотрела на Шэнь Мэйчжуань и предостерегла:
— Дети во дворце, хоть и кажутся почётными и возвышенными, постоянно подвергаются опасностям и бедам. Поэтому, будь то а-гэ или принцесса, гуйжэнь Хуэй должна быть особенно осторожна!
Шэнь Мэйчжуань кивнула ей в ответ:
— Благодарю вас за наставление, ваше высочество. Я обязательно последую вашему совету!
Пир состоял из ста восьми блюд знаменитого банкета «маньханьцюаньси», включавшего как горячие, так и холодные, мясные и овощные угощения. Блюда беспрерывно подавали и убирали, в углах зала звучала музыка на конгхоу, лёгкий ветерок колыхал занавеси, и всё это дарило ощущение безмятежности и радости.
Во время пира представители императорского рода и наложницы преподносили принцессе Вэньи подарки на день рождения. Подарки принимал специальный евнух, а гуйжэнь Цао от всего сердца благодарила каждого.
* * *
Пир уже длился полдня, и музыка стала приедаться. Тогда гуйжэнь Цао подошла вперёд и с изящной улыбкой сказала:
— Ваше величество, сегодняшние танцы и музыка прекрасны, но всё же немного шаблонны. Это ведь семейный праздник, и все здесь — близкие родственники. Может, придумаем что-нибудь более непринуждённое?
Юнчжэн слегка удивился, но в глазах его мелькнул интерес:
— Сегодня ты главная. Расскажи, что задумала.
Цао Циньмо ответила:
— Все сёстры во дворце обладают особыми талантами. Предлагаю написать эти таланты на бумажках, сложить их в сосуд и вытягивать по жребию. Кого вытянут — тот и выступает. Так все смогут продемонстрировать свои умения!
Юнчжэн одобрительно кивнул:
— Отличная идея. Пусть будет так.
Гуйжэнь Цао поспешила всё подготовить и вскоре вернулась с фарфоровой вазой с синим узором.
— Ваше величество, всё готово. Гуйжэнь Хуэй беременна, так что позвольте мне заняться жеребьёвкой.
Юнчжэн нахмурился:
— Как так? Ты сама предложила игру, а теперь уклоняешься?
Гуйжэнь Цао ответила:
— У меня нет особых талантов — разве что умею плести бусы. Это вряд ли достойно такого собрания. Но зато я обещаю подарить каждой сестре по бусам, независимо от того, что она продемонстрирует. Как вам такое решение, ваше величество?
Юнчжэн рассмеялся:
— Ладно, пусть будет по-твоему. Хотя ты и увиливаешь, но сойдёт.
Циньский повелитель без стеснения воскликнул:
— О, как интересно! Давно слышал, что дамы во дворце обладают разнообразными талантами. Сегодня наконец увижу всё собственными глазами!
Наложницы всегда соперничали за милость императора, стараясь перещеголять друг друга. Теперь же, когда представилась возможность проявить себя перед императором, императрицей и знатными гостями, каждая из них решила в полной мере продемонстрировать своё искусство.
Гуйжэнь Цао вытянула бумажку с именем императрицы: «Написать двумя руками по иероглифу „шоу“». Каллиграфия императрицы и так считалась образцовой во дворце, а уж писать двумя руками одновременно — тем более. Когда два иероглифа «шоу» появились на бумаге, все единодушно засыпали её похвалами.
Цзинбинь сочинила цы; гуйжэнь Фу-ча исполнила на флейте мелодию «Феникс ищет самку»; цифэй нарисовала картину «Гуаньинь дарует сына». Каждая демонстрировала свой талант.
Настала очередь Биннин. Гуйжэнь Цао, улыбаясь, сказала:
— Давно известно, что искусство игры на пипе у И гуйфэй безупречно и передано ей лично от императрицы Чистой и Первозданной. Прошу вас, сыграйте что-нибудь!
Биннин притворно вздохнула:
— Я давно не брала в руки пипу — навыки совершенно притупились. Как же мне выступать перед таким количеством людей?
Синь чанцзай засмеялась:
— Искусство пипы вашей светлости — одно из самых выдающихся во дворце! Видимо, у гуйжэнь Цао сегодня удачливая рука — не даст вам так легко уйти от выступления!
Биннин вздохнула:
— Что ж, раз так, я рискну исполнить «Янчунь Байсюэ».
Цзинбинь воскликнула:
— «Янчунь Байсюэ» — один из десяти величайших классических произведений! В нём гармонично сочетаются стилистические и исполнительские приёмы как литературных, так и воинственных мелодий для пипы. Сегодня нам предстоит настоящее наслаждение!
Биннин улыбнулась и обратилась к Цзисян:
— Принеси мою пурпурно-сандаловую пипу с пятью струнами и инкрустацией из перламутра!
Цзисян немедленно подала ей инструмент. Эта пипа была приданым Биннин — древний артефакт эпохи Тан, единственный в мире сохранившийся образец пятиструнной пипы.
Она была полностью изготовлена из пурпурного сандала, с прямым грифом. Колки располагались по обе стороны головки инструмента — три слева и два справа. Общая длина — 108,5 цуня, ширина корпуса — 31 цунь. Вся поверхность была украшена инкрустацией из перламутра, а на месте, где обычно держат медиатор, был приклеен тонкий пластинка панциря черепахи, на которой перламутром был изображён прекрасный образ девушки, играющей на пипе.
Биннин бережно взяла пипу и, ступая мелкими шагами, подошла к императору и императрице, поклонилась им и села на кресло-наньгуаньмао из жёлтого сандала, которое подала Цзисян.
Она несколько раз провела по струнам, проверяя звучание, и, убедившись, что всё в порядке, склонила голову и начала играть. Лёгкими движениями пальцев она то прижимала струны, то отпускала, то проводила по ним, то щипала — и мелодия «Янчунь Байсюэ» полилась из-под её пальцев.
Чистый и прозрачный звук пипы наполнил зал, словно весенний ветер, озеленяющий поля, или дождевые капли, падающие на бамбук в лесу; словно хор лягушек в пруду или шум прибоя у берега; будто в ночи вдруг взошла луна, яркая и сияющая… Всё это слилось в единый образ весеннего возрождения и чистоты.
Все присутствующие погрузились в волшебную музыку. Биннин, увлечённая игрой, невольно позволила своей божественной ауре проникнуть в звуки пипы.
Внезапно снаружи раздался громкий крик: «Кар-р! Кар-р!» — и в зал влетели несколько журавлей. Они изящно закружили над головой Биннин, вытянув шеи и громко крича, словно вторя её музыке.
Все присутствующие в изумлении замерли, не веря своим глазам. Синь чанцзай первой вскрикнула:
— Ах! Это же чудо! Журавли прилетели на зов музыки! Невероятно!
Императрица тоже воскликнула:
— Ваше величество, посмотрите! Это же журавли! Искусство пипы И гуйфэй достигло такой высоты, что даже журавли — символы долголетия и удачи — прилетели сюда!
Даже дерзкий и самоуверенный Циньский повелитель был поражён:
— Эта музыка достойна лишь небес! На земле подобное услышишь разве что раз в жизни!
Биннин, заметив изумление гостей, внутренне смутилась: она так увлеклась игрой, что невольно вплела свою божественную силу в звуки пипы. Обычные птицы не почувствовали бы этого, но журавли, будучи существами высшей чистоты и духовности, не могли не откликнуться на такую мощную ауру.
Когда музыка закончилась и божественная аура исчезла, журавли разлетелись.
Биннин грациозно встала и, улыбнувшись, сказала:
— В прежние времена императрица Чистая и Первозданная обучала меня игре на пипе. С тех пор я не переставала совершенствоваться. Сегодня я исполнила «Янчунь Байсюэ» в честь дня рождения принцессы Вэньи. Как вам, ваше величество?
Взгляд Юнчжэна не мог оторваться от неё. Он громко рассмеялся:
— Это словно музыка бессмертных! Ты поразила меня!
Биннин скромно ответила:
— Это лишь незначительное умение. Если оно доставило вам удовольствие, я счастлива вдвойне!
Императрица встала и с улыбкой сказала Юнчжэну:
— Пипа И гуйфэй привлекла журавлей — значит, она полностью усвоила учение сестры. Если бы сестра знала об этом, она бы очень обрадовалась.
— Да, И гуйфэй полностью унаследовала искусство Чистой и Первозданной! — кивнул Юнчжэн с одобрением. — Трогательно, что ты не забываешь наставлений и годами совершенствуешь полученные знания, достигнув даже большего, чем твоя наставница. Это достойно восхищения!
Лицо Биннин слегка покраснело от смущения:
— Благодарю за похвалу, ваше величество. Я не заслуживаю таких слов!
Гуйжэнь Цао тоже улыбнулась Биннин:
— Журавли символизируют долголетие и удачу. Благодарю вас, ваше высочество, за то, что вы призвали их, чтобы пожелать счастья принцессе Вэньи!
Биннин ответила ей улыбкой:
— Принцесса Вэньи так прекрасна и мила, что и я её очень люблю. Пусть журавли принесут ей здоровье и благополучие.
С этими словами она передала пипу Цзисян и вернулась на своё место.
Гуйжэнь Цао понимающе улыбнулась, вытянула следующую бумажку и объявила:
— Это для гуйжэнь Гуань. Просим исполнить «Танец Журавля».
Обратившись к Юнчжэну, она добавила:
— Ваше величество, гуйжэнь Гуань по красоте подобна дракону в полёте и журавлю в танце. Уверена, «Танец Журавля» ей не составит труда.
Услышав название танца, Синь чанцзай с восхищением вздохнула:
— «Танец Журавля» был создан наложницей Мэй времён Танского императора Сюаньцзуна. Долгое время он считался утерянным, но императрица Чистая и Первозданная нашла его оригинальную версию и с большим трудом восстановила и усовершенствовала. Её танец покорил весь двор!
Гуйжэнь Фу-ча фыркнула:
— «Танец Журавля» чрезвычайно труден. Если исполнен хорошо — это восторг, если плохо — жалкое подражание!
В её глазах сверкнула холодная насмешка: она очень надеялась увидеть, как Чжэнь Хуань опозорится!
http://bllate.org/book/2692/294779
Готово:
