Юнчжэн лишь мельком взглянул и тут же улыбнулся — в его глазах зажглись тёплые искорки:
— Дата совпадает. Действительно, прошёл уже целый месяц.
Императрица кивнула и громко произнесла:
— Где горничные гуйжэнь Шэнь?
Цайюэ и Бай Лин, услышав радостную весть о беременности своей госпожи, не отходили от неё ни на шаг. Услышав зов императрицы, они немедленно опустились на колени:
— Мы здесь!
Императрица ласково велела им встать и неторопливо распорядилась:
— Вы обе — приближённые служанки гуйжэнь Шэнь. Теперь, когда она в положении, вы должны быть особенно внимательны. Каждый день докладывайте Мне обо всём: что она ест, как спит, как проводит день.
Цайюэ и Бай Лин поспешно согласились.
Юнчжэн с одобрением взглянул на императрицу и похвалил:
— Как всегда, императрица проявляет заботу и предусмотрительность!
Императрица мягко улыбнулась, но в глубине её глаз мелькнула тень затаённой злобы. Она тихо сказала:
— Ваше Величество, раз гуйжэнь Шэнь теперь в положении, не пора ли назначить ей надёжного лекаря для наблюдения?
Шэнь Мэйчжуань поспешила ответить:
— Ваше Величество, только что мне пульс смотрел доктор Лю Бэнь из Императорской аптеки. Он очень хорош, да ещё и земляк мой. Может, пусть он и будет ведать моим здоровьем?
Беременная — выше всех законов. Раз сама «беременная» заговорила, Юнчжэн кивнул:
— Хорошо. Главное теперь — твоё здоровье. Ты должна беречь себя и ни в коем случае не допускать никаких осложнений.
— Слушаюсь! — скромно и почтительно кивнула Шэнь Мэйчжуань. Глядя на радостную улыбку Юнчжэна, она покраснела.
В это время гуйжэнь Цао лёгким смешком сказала:
— Ой, простите, Ваше Величество и Ваше Превосходительство! Вы уже полдня здесь, а я даже чаю не подала. Совсем растерялась от радости!
Настроение Юнчжэна было прекрасным, и он ответил:
— Кстати, Мне и впрямь хочется пить. — Он повернулся к Шэнь Мэйчжуань: — А ты чего бы хотела?
Шэнь Мэйчжуань подумала и сказала:
— Только что я пролила немного сливового отвара… теперь вдруг захотелось его.
Юнчжэн тут же воскликнул:
— Быстрее, быстрее! Подайте сливовый отвар!
Гуйжэнь Цао улыбнулась:
— Есть, есть! Отвара сколько угодно. Сестрица, если тебе нравится, я каждый день буду присылать тебе свежий.
Цифэй съязвила:
— Да уж, гуйжэнь Цао — образец добродетели и заботы!
Гуйжэнь Цао скромно потупилась и велела служанке подать сливовый отвар. Все наложницы выпили по чашке вместе с императором и императрицей.
После чаепития наложницы стали расходиться. Биннин, Чжэнь Хуань и Шэнь Мэйчжуань ещё немного пообщались и тоже ушли.
* * *
Выйдя из покоев Шуйму Минсэчжай, Биннин не спешила возвращаться. Она махнула рукой восьми носильщикам паланкина, велев им идти обратно, а сама незаметно скользнула в свой персиковый сад.
Оказавшись там, Биннин не стала ни медитировать, ни есть бессмертные плоды. Она сразу направилась к дереву Чжуго, выкопала из-под земли ларец с лекарствами и открыла его. Внутри стояли десятки изящных фарфоровых сосудов разного цвета.
Биннин холодно уставилась на один из них, на котором было написано: «Пилюля ложной беременности». Она вынула из него белоснежную пилюлю, закрыла ларец и вернула его на место.
Зажав пилюлю во рту, Биннин сложила пальцы в особый жест. Её тело озарила синяя вспышка, и в мгновение ока она превратилась в огромного белоснежного кота с шелковистой, как атлас, шерстью — невероятно милого и грациозного.
Кот вышел из персикового сада, держа во рту белую пилюлю, и проворно направился к Цзыби Шаньфан.
Цзыби Шаньфан — резиденция, где сейчас остановилась Шэнь Мэйчжуань. С юга к ней примыкают трое ворот, перед зданием — пруд. Основное строение состоит из трёх дворов подряд: Цзыби Шаньфан, Хэнъюнь Тан и Лэ Цзай Жэнь Хэ. На западе, над прудом, возвышается павильон Чэнсу, к северу от него — павильон Иньси. Восточная часть, среди скал и холмов, украшена беседками и павильонами для созерцания: Цзихуа Лоу, Цзо Сяохань, Шифань Ши, Ий Цуй Тин, На Цуй Сюань и Цзинхуэй Лоу.
Тёмная ночь, словно густая чёрная краска, покрыла небо, даже звёзды не светили. Цайюэ, служанка Шэнь Мэйчжуань, лично отправилась в Хэнъюнь Тан, чтобы приготовить лекарство для своей госпожи. Теперь, когда та «беременна», за каждым глотком следят завистливые глаза. Особенно важно было следить за отваром для сохранения беременности — это дело первостепенной важности. Поэтому Цайюэ решила контролировать всё сама.
Она так сосредоточилась на варке лекарства, что не заметила, как за ней увязался белоснежный котёнок. Этот пушистый красавец беспрепятственно вошёл в святая святых — кухню для приготовления лекарств. Слуги и служанки, увидев кота, не придали значения: многие наложницы держат домашних любимцев, ничего особенного.
Хэнъюнь Тан наполнил резкий запах отвара. Биннин всегда терпеть не могла этот горький аромат. Пока Цайюэ отошла за миской, чтобы разлить готовый отвар, кот ловко бросил белую пилюлю в кипящий котёл.
Вскоре Цайюэ разлила отвар в белую фарфоровую чашу с узором из цветущей сливы и лотоса и понесла горячее лекарство в Цзыби Шаньфан.
Биннин проводила её взглядом и в душе холодно усмехнулась:
— Хе-хе, хуафэй… на этот раз ты сама себя подставишь!
Ранее, когда гуйжэнь Цао пригласила их на угощение, Биннин сразу поняла замысел хуафэй: подстроить «беременность» из ничего, используя сливовый отвар как повод.
Биннин тут же решила: если сразу раскрыть их уловку — будет неинтересно. Лучше сыграть на опережение. Эта пилюля ложной беременности была сварена ею в прошлой жизни ради забавы. Приняв её, женщина начинает показывать признаки беременности: пульс становится «беременным», а в теле формируется кровяной мешочек. Правда, эффект длится всего три месяца, но этого вполне хватит, чтобы Шэнь Мэйчжуань пережила козни хуафэй.
На самом деле Биннин преследовала другую цель — подставить саму хуафэй. Ведь именно хуафэй затеяла эту интригу и прекрасно знает, что Шэнь Мэйчжуань вовсе не беременна. Поэтому она без колебаний будет её притеснять. А если в процессе давления кровяной мешочек лопнет и пойдёт кровь, создастся полная иллюзия выкидыша. Тогда хуафэй уже не выкрутится, как ни клянись!
Подумав об этом, Биннин обрадовалась. Четыре лапы подпрыгнули, и она выскочила из Хэнъюнь Тан. Мгновение спустя, вернувшись в человеческий облик, она направилась в Цюйюань Фэнхэ.
* * *
Дни шли своим чередом. Юнчжэн хотел возвести Мэйчжуань в ранг бинь, но императрица посоветовала подождать до родов. Юнчжэн похвалил её за дальновидность. За свою скромность и добродетель Шэнь Мэйчжуань получила титул «хуэй гуйжэнь».
Биннин хотела возвысить Ань Линъжунь, но её ранг был слишком низок: даянь не имела права сопровождать императора в Летний дворец. К счастью, Шэнь Мэйчжуань оказалась доброй подругой. Воспользовавшись хорошим настроением Юнчжэна из-за «беременности», она небрежно попросила привезти Ань Линъжунь. Хотя та и была всего лишь даянь, но под покровительством Биннин, гуifei, второй после императрицы, слуги не смели её унижать и не осмеливались урезать её довольствие.
Биннин считала Ань Линъжунь крайне перспективной. Её красота не была ослепительной, но в манерах, речи, походке и жестах чувствовалась необыкновенная мягкость и нежность — истинная прелесть скромной девушки. Особенно же её пение: достаточно было пропеть пару строк, чтобы сердце и душа слушателя растаяли. Кроме того, она была мастером парфюмерии: воссоздала давно утраченные ароматы — «Лилия» и «Грушевый лотос в постели».
Скоро должен был наступить день рождения принцессы Вэньи. Биннин помнила: в этот день гуйжэнь Цао устроит представление для наложниц. В оригинальной истории дуаньфэй была больна и не участвовала, но теперь тело дуаньфэй занимала она сама — значит, ей придётся выступить.
Чистая и Первозданная императрица была безупречна во всём. Её танцы поражали воображение, особенно «Танец Журавля», созданный ею на основе танца наложницы Мэй времён императора Сюаньцзуна династии Тан, — он считался самым прекрасным в Поднебесной. Её пение было непревзойдённым: даже Ань Линъжунь, лучшая певица в гареме, достигала лишь шести-семи десятых её мастерства. Кроме того, императрица умела играть на сяо. Когда Чжэнь Хуань впервые встретила императора, тот воскликнул: «С тех пор я больше не слышал такого чарующего звука сяо!» — имея в виду игру Чистой и Первозданной императрицы.
Нынешнее тело Биннин унаследовало выдающееся мастерство игры на пипе, достигшее совершенства и передавшее всё искусство Чистой и Первозданной императрицы. На этот раз она сыграет на пипе.
Голос Ань Линъжунь действительно был прекрасен. Биннин поручила придворным музыкантам обучать её: от дыхания до постановки голоса. Хотя времени было мало и Ань Линъжунь освоила лишь азы, этого уже хватало, чтобы поразить слушателей.
Праздник в честь первого дня рождения принцессы Вэньи проходил в Цзючжоу Цинъянь — главном из сорока достопримечательностей Летнего дворца. Цзючжоу Цинъянь расположен на южном острове озера Хоуху и служил местом для важнейших императорских пиршеств. Комплекс состоит из трёх залов по центральной оси: Храм Юаньминъюань, Зал Фэнсань Усы и Дворец Цзючжоу Цинъянь. Над первым залом висит табличка с надписью «Юаньминъюань», написанной самим императором Канси; второй зал использовался для жертвоприношений и празднований в честь Лантерн; третий — рабочий кабинет императора с табличкой «Цзючжоу Цинъянь».
Цзючжоу Цинъянь — большой остров, окружённый девятью малыми островами, символизирующими девять провинций Поднебесной. На каждом острове расположены сады или ансамбли павильонов, каждый со своим характером, но вместе создающие единый пейзаж.
На северном берегу — павильон Шанься Тяньгуан, откуда открывается вид, подобный панораме озера Дунтин с башни Юэян. Здесь мост в форме радуги тянется на сто чи, по обеим сторонам — перила, в центре — павильон. Отражение в воде колышется, оживляя карниз и перила. С высоты видно бескрайнюю синеву. На южном берегу — Таньтань Данда, напоминающий Пруд с золотыми рыбками в Ханчжоу, где разводят тысячи разноцветных карпов. На востоке — Хайюэ Кайцзинь: на круглой беломраморной платформе возвышается трёхэтажный павильон, похожий издали на мираж.
* * *
В день праздника придворные и наложницы единодушно поздравляли принцессу, слуги и служанки сыпали пожелания удачи. Деревья вокруг Цзючжоу Цинъянь украсили яркими шёлковыми лентами, землю устилали ковры — всё было великолепно и шумно.
В центре зала Цзючжоу Цинъянь стоял золотой пиршественный стол. Император и императрица восседали на возвышении. Юнчжэн был облачён в жёлтую парчовую мантию с девятью драконами, вышитыми золотом, на груди — двенадцать знаков власти, на подоле — волны, горы и благоприятные звери, подчёркивающие величие Сына Неба. Императрица носила жёлтое парчовое платье с вышитыми фениксами и солнцем, сияющее великолепием. Их одежды, оба в самом почётном жёлтом цвете, напоминали парные наряды влюблённых.
Биннин прекрасно понимала: Юнчжэн питает к императрице Уланара лишь уважение, но не любовь. Всю свою любовь он отдал покойной Чистой и Первозданной императрице. Среди всех наложниц лишь Чжэнь Хуань, похожая лицом на Чистую и Первозданную, могла получить от него немного нежности.
Слева от императорской четы сидели члены императорской семьи и знатные дамы. Четыре стола из пурпурного сандала занимали: семья принца Юньци, семья принца Юньэ, принц Гоцзюнь Юньли и бэйлэй Юньси. По строгим правилам двора мужчины из императорского рода могли присутствовать на пирах с наложницами лишь в особые праздники. Сегодня же устраивалось семейное застолье, поэтому формальностей не соблюдали.
Принц Юньли и бэйлэй Юньси были молоды и ещё не женаты, поэтому пришли без супруг. Место принца Юньли оставалось пустым — он так и не явился к началу пира.
Юнчжэн лишь улыбнулся:
— Этот семнадцатый брат, наверное, снова увидел что-то интересное и не может оторваться. Опять не пришёл вовремя.
Бэйлэй Юньси засмеялся:
— Ваше Величество, Вы же знаете семнадцатого брата — он самый вольнолюбивый и непоседливый.
Юнчжэн махнул рукой:
— Это же семейный ужин. Он и раньше часто убегал с пиров — пусть себе идёт.
Биннин бросила взгляд на правую сторону. За первым столом сидели гуйжэнь Цао и Шэнь Мэйчжуань. Этот пир устраивался не только в честь дня рождения принцессы Вэньи, но и в честь «беременности» Мэйчжуань. Сама принцесса была ещё младенцем, поэтому настоящими героинями дня были именно они двое.
Биннин, будучи гуifei — второй после императрицы, — должна была сидеть вместе с хуафэй за вторым столом. Старая и давно разлюбленная цифэй и цзинбинь заняли третий стол. Четвёртый стол предназначался Чжэнь Хуань, Синь чанцзай и Ань Линъжунь. Остальные наложницы сидели дальше.
Поскольку Биннин и хуафэй всегда были врагами и при каждой встрече перебрасывались колкостями, Биннин специально поменялась местами с цифэй и села за третий стол вместе с цзинбинь.
http://bllate.org/book/2692/294778
Готово:
