Императрица улыбнулась:
— Погода сегодня — что детское личико: то и дело меняется. Сёстры, похоже, вам не удастся уйти. Видимо, Небеса сами хотят, чтобы вы подольше побыли со мной и развеселили меня.
Кто осмелится роптать при императрице или спешить обратно в свои покои из-за дождя? Все наложницы вновь завели непринуждённую беседу. Лишь к третьей четверти часа Ю (примерно 17:45) дождь наконец начал стихать, и тогда дамы стали прощаться с императрицей и расходиться.
После ливня большинство наложниц отправились по дворцу парами или группами. Биннин знала, что Чжэнь Хуань вот-вот устроит представление, и не спешила возвращаться в свои покои, а пошла вместе с Чжэнь Хуань, Мэйчжуан и Ань Линъжунь.
Едва они вышли из Павильона Цзинъжэнь, как навстречу им вышли хуафэй и либинь, готовясь сесть на носилки. Хуафэй окинула Чжэнь Хуань взглядом и с явной злорадной усмешкой сказала:
— Хотя, говорят, вы уже поправились, госпожа Вань, но лицо у вас заметно осунулось. Видимо, кошмары изрядно измотали?
Чжэнь Хуань испуганно вздрогнула, будто в ужасе оглядываясь по сторонам, и тихо прошептала:
— Не говорите так, Ваше Величество… Это существо обладает разумом и цепляется за тех, кто его упоминает.
Хуафэй лёгко рассмеялась:
— Вы совсем потеряли рассудок от страха и осмелились болтать передо мной такие глупости!
Биннин вступилась:
— Не вините её, сестра. Госпожа Вань действительно пережила сильнейший шок. Многие своими глазами видели это, поэтому нам приходится быть осторожными.
Ань Линъжунь, дрожа всем телом, воскликнула:
— Да… да, я сама видела!
Чжэнь Хуань задрожала и прошептала:
— Если бы не было проклятой души, зачем бы императрица устраивала обряды усмирения? Но её злоба так велика, что даже монахи могут не справиться.
Либинь побледнела и тихо спросила:
— Даже монахи не в силах?
Синь чанцзай добавила:
— Она умерла такой страшной смертью, её злоба наверняка огромна. Разве не говорят: «На пядь выше дао — на локоть выше зла»?
Биннин вздохнула с грустью:
— Говорят, в тот день Его Величество приказал ей покончить с собой, и ни одна из наложниц, которые раньше с ней дружили, не заступилась за неё. Поэтому она и умерла в Холодном Дворце, полная обиды и злобы.
Либинь задрожала всем телом и побледнела как смерть.
Хуафэй тут же нахмурилась и с презрением бросила:
— Такие россказни можно простить слугам, но вы, будучи И гуйфэй, позволяете себе говорить о духах и привидениях? Неужели вы забыли о своём достоинстве?
Биннин ответила:
— Конечно, подобные слова не подобают нам, но сейчас во дворце царит паника, и мне пришлось сказать хоть что-то.
Чжэнь Хуань опустила глаза и посмотрела за спину хуафэй:
— Говорят, госпожа Цао всегда храбра. С ней было бы спокойнее. Почему её сегодня не было у императрицы?
Либинь пояснила:
— У принцессы Вэньи простуда, госпожа Цао осталась с ней.
Хуафэй холодно взглянула на Чжэнь Хуань и усмехнулась:
— Госпожа Вань всегда так проницательна… Наверное, вы слишком много думаете. Пойдёмте!
Хуафэй уже собиралась сесть на носилки, как вдруг Биннин, озарённая внезапной мыслью и полная злорадства, резко вскрикнула:
— А-а-а!
Этот пронзительный крик заставил всех вздрогнуть.
Хуафэй нахмурилась и громко крикнула:
— Что за дикий визг посреди ночи?
Биннин побледнела, широко раскрыла глаза, будто увидела нечто ужасающее, и начала дрожать всем телом.
Цзинбинь испугалась и поспешила спросить:
— Сестра, что с вами?
Губы Биннин дрожали, она дрожащей рукой указала за спину либинь:
— Я… я видела! Привидение госпожи Юй только что пролетело мимо — нет, вот оттуда! — и исчезло!
Все взгляды мгновенно устремились туда, куда она указала. Воспользовавшись моментом, Биннин незаметно щёлкнула пальцами, и из чистой иньской силы возникло призрачное видение женщины в белом, с длинными растрёпанными волосами и кровавыми следами на лице — не кто иная, как Юй Инъэ!
Фигура «Юй Инъэ» была полупрозрачной, будто дымка: то появлялась здесь, то там, пугая всех до смерти. Присутствующие закричали в ужасе:
— Привидение! Привидение!
Их вопли были так пронзительны, что, казалось, разнесут небеса. Биннин поняла, что пора прекращать, и незаметно щёлкнула пальцами ещё раз — «Юй Инъэ» исчезла. Но все ещё не могли прийти в себя от страха.
Цзинбинь, бледная как полотно, спросила:
— Сестра, я так испугалась, что не разглядела лицо призрака. А вы видели?
Биннин кивнула и с наслаждением сказала:
— У неё растрёпанные волосы, глаза широко раскрыты — явно умерла с незакрытыми глазами. А на шее глубокая кровавая рана, из которой всё ещё капает кровь… Ой, как страшно!
Цзинбинь дрожащим голосом прошептала:
— Это точно госпожа Юй. Я слышала, её задушил Сяо Сяцзы луковой тетивой!
Либинь и так была труслива, а последние дни её мучили слухи о привидениях. Сейчас же, пережив «встречу» с настоящим призраком, слова цзинбинь стали последней каплей. Её психика не выдержала, и она завопила, как безумная:
— Это не я! Не я! Я ни при чём!
Чжэнь Хуань, увидев, что план сработал наполовину, тут же приказала Сяо Юньцзы:
— Беги! Срочно доложи императрице!
Сяо Юньцзы немедленно бросился к главному залу Павильона Цзинъжэнь.
Либинь свернулась клубком в углу у стены Павильона Цзинъжэнь, растрёпав волосы, с лицом мертвой белизны и глазами, будто готовыми выскочить из орбит. Она кричала без остановки, в ужасе оглядываясь по сторонам:
— Госпожа Юй пришла! Госпожа Юй пришла за мной!
Ночью поднялся холодный ветер, а крики либинь были так пронзительны и полны ужаса, что их можно было принять за вой призраков.
Хуафэй, вне себя от ярости и страха, крикнула своим слугам:
— Чего стоите?! Поднимите её!
Несколько евнухов бросились к либинь, но та отчаянно сопротивлялась, размахивая руками и бормоча:
— А-а… Это не я! Не я! Я подсыпала яд, но не хотела убивать госпожу Вань! Не я…
Хуафэй, услышав эти бессвязные крики, изменилась в лице и, потеряв контроль над голосом, рявкнула:
— Либинь сошла с ума! Заткните ей рот и отведите в Павильон Икунь!
По её приказу слуги бросились вперёд.
Но Биннин ждала этого момента и ни за что не собиралась позволить хуафэй так просто увести свидетельницу. Она встала перед либинь и громко крикнула:
— Стоять! Никто не смеет трогать её!
Слуги замерли на месте, растерянно глядя на хуафэй. Та в ярости закричала:
— И гуйфэй! Что вы этим хотите сказать?
Биннин серьёзно ответила:
— Причина безумия либинь пока не ясна. Я считаю, что её следует сначала отвести в её покои и срочно вызвать лекаря. Зачем везти её в Павильон Икунь?
Хуафэй сдержала гнев и сказала:
— Либинь в таком состоянии, что не годится для общества. Лучше отвести её ко мне — так удобнее.
Биннин приподняла бровь:
— Вы, конечно, правы, сестра. Но всё же, раз уж случилось нечто столь внезапное, я думаю, следует сначала доложить императрице.
Услышав упоминание императрицы, хуафэй покрылась холодным потом. Видя, что слуги не решаются двинуться с места под пристальным взглядом Биннин, она разозлилась ещё больше и твёрдо заявила:
— В чрезвычайных обстоятельствах можно отступать от правил! Состояние либинь таково, что её слова могут осквернить слух императрицы. Можно доложить ей и немного позже. Я помогаю императрице управлять гаремом — разве я не вправе решать такие мелочи?
Биннин улыбнулась:
— Если бы речь шла о пустяках, вы, конечно, могли бы распоряжаться по своему усмотрению, сестра хуафэй. Но либинь только что призналась, что подсыпала яд госпоже Вань. Это дело о покушении на жизнь наложницы — чрезвычайно серьёзное преступление! Поэтому я считаю, что этим должен заниматься лично императрица!
Хуафэй так разъярилась, что стиснула зубы до хруста. Понизив голос, она почти угрожающе прошипела:
— И гуйфэй, зачем вы так упрямы? Вы нарочно хотите со мной поссориться? Вы хоть понимаете, с кем имеете дело?
Биннин мило улыбнулась:
— Ах, сестра хуафэй, вы всё ещё помните, что я — И гуйфэй? Я уж думала, вы забыли! А теперь ещё осмеливаетесь угрожать мне? Вы совсем позабыли, что такое уважение к старшим!
— Ты… — Хуафэй задохнулась от ярости и не могла вымолвить ни слова.
Вдалеке показались императорские носилки императрицы. Биннин строго посмотрела на слуг и громко приказала:
— Вы меня поняли?
Слуги, испугавшись её гневного взгляда, побледнели и поспешно отступили.
В этот момент раздался громкий возглас Цзян Фухая:
— Прибыла императрица!
Несмотря на ночной ветер, императрица была безупречно одета и восседала на носилках с двенадцатью евнухами, украшенных изображением феникса, подчёркивая свой статус повелительницы гарема.
— Да здравствует императрица! — все присутствующие одновременно опустились на колени и поклонились.
Императрица бегло окинула взглядом Биннин и хуафэй и спокойно сказала:
— Вставайте.
— Благодарим императрицу! — хором ответили все.
Императрица уже знала, что произошло, и сразу же сошла с носилок, направившись к либинь. Хуафэй, увидев приближение императрицы, незаметно кивнула Чжоу Нинхаю, который, воспользовавшись моментом поклона, подскочил к либинь и зажал ей рот.
Императрица, увидев это, гневно воскликнула:
— Чжоу Нинхай! Ты всего лишь слуга — как ты смеешь затыкать рот наложнице? Это дерзость!
Чжоу Нинхай испугался, но не смел убрать руку и робко посмотрел на хуафэй.
Хуафэй сделала шаг вперёд:
— Ваше Величество, либинь в бреду говорит всякие глупости. Я велела заткнуть ей рот, чтобы не пугать окружающих.
— Ах, так, — императрица подняла глаза на хуафэй. — Тогда немедленно отпусти её. Неужели ты хочешь везти либинь в Павильон Цзинъжэнь с зажатым ртом?
Хуафэй кивнула Чжоу Нинхаю, и тот отпустил либинь. Та, получив свободу, бросилась к ногам хуафэй и закричала:
— Спасите меня, госпожа! Госпожа Юй пришла! Я не велела ей делать этого! Не я!
Хуафэй поспешила подхватить:
— Да, никто ни при чём! Она сама виновата!
Она наклонилась и мягко заговорила:
— Не бойся, госпожа Юй не приходила. Идём-ка обратно в покои.
Либинь отползла на несколько шагов, нервно оглядываясь по сторонам. В этот момент Биннин вновь незаметно применила заклинание, и либинь снова увидела призрак Юй Инъэ в момент смерти. От ужаса она завопила, как сова ночью:
— А-а-а! Госпожа Юй! Она здесь! Она пришла мстить нам!
Хуафэй, услышав такие слова, пришла в ярость и закричала:
— Ты хочешь погубить себя? Что ты несёшь?!
Биннин лёгким тоном сказала:
— Кто чист совестью, тому не страшны призраки. Похоже, у либинь немало тайн на совести, раз она так перепугалась.
Либинь рыдала в отчаянии:
— Спасите меня, императрица! Здесь привидение! Привидение!
Императрица, теряя терпение, нахмурилась:
— Бредишь! Такое поведение недостойно! В таком состоянии я не могу тебя отпускать! — Она повернулась к Цзян Фухаю: — Отведите либинь в Павильон Цзинъжэнь!
Хуафэй поспешно возразила:
— Ваше Величество, либинь, похоже, сошла с ума. Как можно везти её в ваш павильон и тревожить ваш покой? Лучше позвольте мне забрать её и позаботиться.
http://bllate.org/book/2692/294775
Готово:
