Но хуафэй вдруг вспомнила, как недавно император восхвалял пение Юй Инъэ за его нежность и выразительность, и в голове её мелькнула озаряющая мысль. Она уже знала, что делать.
— Раз уж сестрица так стремится увидеться с Его Величеством, а он не желает принимать, значит, тебе, сестрица, стоит приложить иные усилия. Ведь стоит лишь встретиться — и уже третья часть чувств возникает. Его Величество не останется равнодушным к твоему положению.
Лицо Юй Инъэ исказилось горькой гримасой.
— Но… но я не знаю, что делать.
Хуафэй бросила на неё холодный взгляд и усмехнулась:
— Ты ведь прекрасно поёшь — так и делай то, что умеешь.
Глаза Юй Инъэ загорелись.
— Благодарю Ваше Величество за наставление!
— Вот видишь, сестрица, какая ты сообразительная! — одобрительно улыбнулась хуафэй. — Сяодэцзы, Сунчжи, проводите Юй даянь.
— Слушаюсь! — Сяодэцзы слегка поклонился и повёл Юй Инъэ к выходу.
Когда та ушла, Сунчжи, до сих пор молчавшая при хуафэй, не выдержала:
— Ваше Величество, эта Юй даянь совсем недавно пользовалась милостью императора. Без неё стало на одну соперницу меньше. Зачем же Вы сами подсказываете ей, как вернуть расположение Его Величества?
Хуафэй лёгкой улыбкой ответила:
— Её наказала сама императрица-мать, а не император. Если вдруг Его Величество сам вспомнит о ней, лучше уж я сама научу её уму-разуму, чтобы она навеки привязалась ко мне и оттягивала на себя милость императора с гуйжэнь Шэнь.
— Ваше Величество, — возразила Сунчжи, — гуйжэнь Шэнь только что вошла во дворец, её положение ещё не устоялось. Не стоит ли Вам слишком волноваться?
Лицо хуафэй стало серьёзным.
— Да, она новичок, но именно новичку император уже позволил изучать дела Шести дворцов! Вот что меня по-настоящему тревожит!
Юй Инъэ, выйдя из Павильона Икунь, даже не зашла в свой Павильон Чжунцуй, а сразу направилась к Залу Янсинь и встала на колени у входа. Там она без устали пела куньцюй всю ночь напролёт. Её пение так растрогало Юнчжэна, что он вновь осыпал её милостями. А Юй Инъэ, обретя расположение, стала нарочно придираться к младшему евнуху Сяосяцзы из свиты Су Пэйшэна, вызвав тем самым его ненависть.
* * *
Теперь уже наступила весна третьего года правления Юнчжэна. Хотя весенний холод ещё не отступил, борьба за милость императора среди наложниц бушевала с не меньшим пылом, будто лето вот-вот настанет.
Весной Императорский сад расцветал всеми красками. Младший евнух Сяо Юньцзы соорудил качели в одном из его уголков. Чжэнь Хуань часто приходила сюда любоваться цветами и покачаться. Однажды она случайно встретила мужчину в повседневной одежде. Юнчжэн, скрывая своё истинное положение, представился как принц Го и завёл с ней беседу. Чжэнь Хуань исполнила на флейте мелодию, от которой сердце императора забилось сильнее.
На следующий день Юнчжэн вновь пришёл к абрикосовому дереву, чтобы встретиться с Чжэнь Хуань. Он проверил её характер, предложив покачаться на качелях, а затем они вместе любовались цветами и обсуждали поэзию. Хотя Чжэнь Хуань и восхищалась его талантом, она всё же помнила о пропасти между их положениями и ушла. Юнчжэн назначил ей встречу через пять дней, и она согласилась.
В назначенный день Чжэнь Хуань ждала под дождём того, кого считала «принцем Го», но, так и не дождавшись, вернулась обратно с разбитым сердцем. По пути её заметила Юй даянь, удивлённая таким зрелищем. Юнчжэн, только что вышедший от императрицы-матери, поспешил в Императорский сад, но опоздал — там уже никого не было.
Император простудился и несколько дней пролежал в постели. Выздоровев, он не смог забыть Чжэнь Хуань и тайно от хуафэй отправился в Императорский сад. Юй Инъэ, следившая за его передвижениями, тоже пришла туда и, увидев Чжэнь Хуань, начала её унижать и грубо насмехаться.
Юнчжэн вышел из укрытия и защитил Чжэнь Хуань. Он немедленно понизил Юй Инъэ до статуса гуаньнюйцзы и приказал Су Пэйшэну перевести её подальше от двора.
Чжэнь Хуань была поражена до глубины души и застыла на месте. Перед ней стоял не принц Го, а сам император, владыка Поднебесной!
Увидев, что Чжэнь Хуань поразительно похожа на его покойную возлюбленную, императрицу Чистую и Первозданную, Юнчжэн не смог сдержать эмоций, накопленных за долгие годы. Он нарушил древний устав и без обычного обряда первой ночи возвёл Чжэнь Хуань в ранг гуйжэнь.
Весть о том, что Чжэнь Хуань получила титул гуйжэнь ещё до первой ночи, достигла Павильона Чусянь в тот момент, когда Биннин и чанцзай Синь пили послеобеденный чай: ароматный усиньский маофэн, лепёшки «Золотые нити пиона» и йогуртовые пирожные с красной фасолью — изысканное сочетание.
Синь чанцзай так растерялась от новости, что чашка с чаем выскользнула из её рук. Горячая жидкость пролилась на халат и обожгла кожу.
— Ай! — вскрикнула она, подпрыгнув от боли.
Цзисян поспешила вытереть пятно, а служанки Юймэй и Юйлань убрали осколки и пролитый чай.
— Ещё не переспав с императором, получила повышение! — воскликнула Синь чанцзай. — Неужели эта гуйжэнь Вань настолько прекрасна, что свела императора с ума, заставив нарушить устои?
— Прекрасна, конечно, но лицо у неё словно одержимое духом! Император просто околдована! Ха-ха-ха! — Биннин громко рассмеялась, явно наслаждаясь происходящим.
Синь чанцзай недоумённо посмотрела на неё.
— Ваше Величество, почему Вы смеётесь? Эта гуйжэнь Вань отнимет у нас долю милости императора. Как Вы можете радоваться?
Биннин поправила одежду и чуть успокоившись, сказала:
— Появилась роковая звезда для императрицы и хуафэй! Это значит, что их ждёт скорый крах. Разве не повод для радости?
Слова эти мгновенно заинтересовали Синь чанцзай. Она ненавидела императрицу за смерть своего нерождённого ребёнка и желала ей злейшей участи.
— Кто же она?
Биннин не стала томить и чётко произнесла:
— Гуйжэнь Вань!
— Что?! — Синь чанцзай не поверила своим ушам. — Та самая гуйжэнь Вань, которую только что возвёл император?
Биннин кивнула.
— Но как она может? — Синь чанцзай широко раскрыла глаза. — Императрица — государыня, племянница императрицы-матери. Хуафэй занимает высокое положение, управляет Шестью дворцами, а её брат — великий генерал Нянь Гэнъяо. Обе опираются на мощную поддержку. Какая-то гуйжэнь может поколебать их власть?
* * *
Если бы Биннин не знала сюжета «Чжэнь Хуань», она бы тоже не поверила, что та способна свергнуть императрицу и хуафэй. Но раз такова судьба — значит, так и есть.
Биннин улыбнулась:
— Как гласит пословица: не суди о человеке по внешности, как не измеришь море мерной кружкой. Пусть Чжэнь Хуань сейчас и простая гуйжэнь, пусть её род не столь знатен, но у неё есть одно преимущество, которого нет ни у кого. Этого достаточно, чтобы уравнять все козыри императрицы и хуафэй.
Глаза Синь чанцзай загорелись.
— Какое же это преимущество?
Биннин лукаво улыбнулась, наклонилась к ней и шепнула на ухо:
— Гуйжэнь Вань поразительно похожа на императрицу Чистую и Первозданную.
— Что?! — Синь чанцзай от изумления раскрыла рот и долго не могла вымолвить ни слова. Наконец, она спросила: — Правда ли, что гуйжэнь Вань похожа на покойную императрицу Чистую и Первозданную?
Биннин кивнула:
— Ты ведь знаешь, я служу императору дольше всех. Я видела императрицу Чистую и Первозданную собственными глазами. Чжэнь Хуань похожа на неё на пять-шесть баллов внешне, а в манерах и талантах — словно её полная копия. Настоящая маленькая Чистая и Первозданная!
В её глазах мелькнула ледяная решимость.
— Император всю жизнь любил только Чистую и Первозданную. Даже спустя годы он не может её забыть. С первого взгляда на Чжэнь Хуань я поняла: настал мой шанс отомстить. Если мы сумеем правильно использовать эту женщину, императрица и хуафэй погибнут ужасной смертью.
Синь чанцзай слушала, ошеломлённая. Хотя она и не видела императрицу Чистую и Первозданную, но знала, что для императора та была единственной истинной любовью.
Ради неё он пошёл против воли императрицы-матери и на целый год отложил коронацию нынешней императрицы. Ради неё он запер Дворец Куньнин — резиденцию, символизирующую величие государыни, расположенную напротив Дворца Цяньцин. Там до сих пор хранятся лишь вещи покойной императрицы, и никто не может там жить.
В роду Айсиньгёро много страстных сердец. Встретив женщину своей судьбы, они готовы отдать всё — даже жизнь.
Так было с императором Тайцзуном, который обожал наложницу Хайланьчжу. После её смерти он два года пребывал в скорби и вскоре последовал за ней в иной мир. Так было с императором Шуньчжи, влюблённым в императрицу Сяосяньдуаньцзин. Он устроил всеобщее помилование при её возведении в хуангуйфэй и даже пытался оставить трон ради любви.
Так было и с императором Канси, чья единственная любовь — его двоюродная сестра Тунцзя. Когда трон остался без хозяйки, министры просили назначить императрицу, но Канси, опасаясь своего рокового гороскопа — «приносит беду отцу, матери и супруге», — не решался. Он нарушил все устои и восемь лет держал Тунцзя лишь в ранге хуангуйфэй. Лишь когда её здоровье окончательно подорвалось, он в надежде на чудо возвёл её в императрицы. Но та прожила в этом статусе меньше суток и скончалась, став самой кратковременной императрицей в истории Цин. Канси был разбит горем и тридцать три года после этого не назначал ни императриц, ни хуангуйфэй.
Последовательные примеры такой преданной любви показывали: и Юнчжэн не исключение. Его сердце навеки принадлежало Чистой и Первозданной. С тех пор он искал и не находил ту, с кем можно было бы испытать прежнюю радость.
Именно поэтому все женщины во дворце лишились шанса получить его безраздельную любовь. Но если кто-то похож на Чистую и Первозданную, он будет видеть в ней лишь тень, лишь утешение для своей души — и одарит такой милостью, о которой другие могут лишь мечтать. Возможно, Чжэнь Хуань и есть та самая.
Подумав об этом, Синь чанцзай почувствовала лёгкую горечь. Кто из трёх тысяч красавиц не мечтает о милости императора? Кто не хочет стать второй Дунэ? Пусть они и ругают Дунэ за то, что та околдовала императора и заняла весь дворец, в душе каждая мечтает о том же.
Конечно, Синь чанцзай понимала, что ей не стать Дунэ. Она знала: сердце императора принадлежит только Чистой и Первозданной. Но эта гуйжэнь Вань, похожая на неё, — весьма любопытная персона.
* * *
Хе-хе, нынешняя императрица, внешне такая добродетельная и великодушная, на самом деле ненавидит сестру, которая отняла у неё статус законной жены и любовь мужа. С трудом дождавшись смерти Чистой и Первозданной, каково же будет её чувствовать, увидев Чжэнь Хуань — женщину, похожую на сестру, — каждый день на глазах у императора, в их нежных объятиях? Биннин с нетерпением ждала этого зрелища!
Наслаждаясь злорадством, Синь чанцзай вдруг стала серьёзной и спросила:
— Ваше Величество, а что Вы собираетесь делать дальше?
Биннин неспешно ответила:
— Ничего. Просто будем наблюдать. Одного лица Чжэнь Хуань достаточно, чтобы получить милость императора, о которой другие не смели и мечтать. Императрица, хитрая и расчётливая, сначала не станет устранять Чжэнь Хуань, а использует её, чтобы разжечь ревность хуафэй. Пусть они сражаются до взаимного уничтожения, а она сама соберёт плоды победы.
— При таком коварном характере императрицы она точно так поступит, — согласилась Синь чанцзай. — Но что, если Чжэнь Хуань проиграет хуафэй и та её убьёт?
— Невозможно, — уверенно заявила Биннин. — Император наконец-то нашёл идеальную замену Чистой и Первозданной. Он будет беречь её как зеницу ока. Да и ты думаешь, Чжэнь Хуань — просто красавица без ума? Если так, ты глубоко ошибаешься. Её ум и хитрость не уступают ни императрице, ни мне.
Синь чанцзай рассмеялась:
— Похоже, эта Чжэнь Хуань — поистине удивительная женщина! Но, Ваше Величество, раз у неё и красота, и ум, не боитесь ли Вы, что однажды она возвысится над Вами?
— Нет, — спокойно ответила Биннин. — Раз я решила использовать её для уничтожения императрицы и хуафэй, значит, способна контролировать всю игру. Скажу тебе по секрету: я знала о Чжэнь Хуань ещё до восшествия императора на престол. Я знаю её возможности лучше всех.
Лицо Биннин вдруг потемнело от ненависти.
— Хуафэй сделала меня бесплодной, заставила терпеть унижения. Эта обида врезалась в мою душу. Я ждала дня расплаты, и он наконец настал.
Синь чанцзай улыбнулась:
— Когда хуафэй падёт, настанет черёд императрицы. А когда Чжэнь Хуань уберёт их обеих, Вы станете первой женщиной во дворце.
Биннин горько усмехнулась:
— Первой женщиной во дворце? Пока жива императрица-мать, мне и мечтать об этом не стоит.
http://bllate.org/book/2692/294771
Готово:
