Пэй-эр, увидев, как Юй Инъэ с такой наглостью искажает истину и оклеветала её госпожу, вспыхнула от гнева и со слезами на глазах воскликнула:
— Госпожа И гуйфэй, будьте справедливы! Всё было наоборот: даянь Юй, опираясь на милость Его Величества, возомнила себя выше всех и потребовала, чтобы моя госпожа первой уступила ей дорогу. Но ведь статус моей госпожи выше, чем у даянь Юй, — разумеется, она не могла унизиться и уступить дорогу такой, как та! Вот тогда-то даянь Юй и… Умоляю вас, госпожа И гуйфэй, защитите нас!
С этими словами она глубоко поклонилась Биннин.
Юй Инъэ побледнела от ярости. Она тут же нахмурилась и гневно крикнула Пэй-эр:
— Ты… как ты смеешь! Когда говорят госпожи, какое право имеет такая низкая служанка, как ты, вмешиваться? Да ещё и нагло врать, оклеветав меня! Это заслуживает двойного наказания!
— Наглость — это твоё качество! — взорвалась Биннин. — Ты всего лишь ничтожная даянь, а уже позволяешь себе вести себя как госпожа передо мной, гуйфэй, которую лично возвёл император! Поистине, ты — самая дерзкая из всех!
— Я… я не смею! — выкрикнула Юй Инъэ, но в голосе её звучала уверенность.
Она ведь совсем недавно получила статус даянь, да ещё и особое императорское звание «Мяоинь нянцзы», а за спиной у неё стояла хуафэй. Поэтому она уже не воспринимала Биннин всерьёз.
Биннин презрительно фыркнула и заговорила ещё строже:
— Не смеешь? Да ты, похоже, всё смеешь! Только что получив звание даянь, ты уже посмела отправить Синь чанцзай, чей ранг выше твоего, в Управу строгого наказания! Что же будет, если тебя повысят до пин или фэй? Неужели ты тогда отправишь меня, гуйфэй, в Холодный дворец? Такое пренебрежение старшими недопустимо! Сегодня я непременно преподам тебе урок, чтобы ты, дочь прислуги из Сада Имэй, наконец поняла, что такое иерархия!
За последние дни Юй Инъэ привыкла к вседозволенности и не вынесла такого жёсткого публичного унижения. Она язвительно ответила:
— Перед Его Величеством все — слуги! Пусть даже вы, госпожа И гуйфэй, и занимаете высокое положение, но в глазах императора вы всё равно слуга. Я и вы — обе слуги Его Величества. Так чем же вы лучше меня?
Едва она договорила, как перед её глазами мелькнула алая тень, и изящная, словно выточенная из нефрита, рука ударила её по лицу. Раздался громкий звук — «шлёп-шлёп!» — и обе щеки Юй Инъэ мгновенно покраснели.
Пэй-эр, наблюдавшая за этим, мысленно ликовала. Она слышала, что хуафэй жестока и вспыльчива, но не ожидала, что и госпожа И гуйфэй окажется такой же решительной и властной. Нет ничего удивительного, что хуафэй годами не может одолеть её!
Юй Инъэ почувствовала жгучую боль на лице и яростно уставилась на Биннин:
— Ты… ты посмела ударить меня?!
Биннин подняла свою изящную руку и холодно усмехнулась:
— Эти две пощёчины — лишь малое напоминание! Чтобы ты наконец уяснила своё место. Я — гуйфэй, лично возведённая императором при восшествии на престол, а ты — всего лишь даянь, рождённая от прислуги из низшего сословия. Даже если Его Величество и одарил тебя милостью, это не повод для гордости. В моих глазах ты всё равно ничтожество, не достойное стоять в одном ряду с настоящими госпожами!
Юй Инъэ задрожала от ярости, её глаза пылали ненавистью. Она резко обернулась к четверым стоявшим рядом евнухам и визгливо приказала:
— Вы что, стоите как вкопанные? Разве не видите, что меня ударили? Бейте её! Немедленно дайте ей пощёчин!
Биннин бросила взгляд в сторону евнухов. Те уже сжимали кулаки, явно собираясь броситься на неё, чтобы отомстить за Юй Инъэ.
Биннин презрительно посмотрела на них, спокойно усмехнулась, но тут же грозно крикнула:
— Псы! Хотите поднять руку на гуйфэй? Остерегайтесь! За такое неуважение я прикажу императору отрубить вам головы и отправить ваши семьи в ссылку в Нинъгута!
Четверо евнухов замерли на месте, в их глазах застыл ужас. Они больше не смели шевельнуться.
Биннин громко приказала:
— Вы четверо! Отведите Юй-ши в Павильон Шоукан и подробно доложите Её Величеству императрице-вдове, как даянь Юй притесняла Синь чанцзай. Пусть сама императрица-вдова решит её судьбу. За это я прощу вам вашу вину в пособничестве злу!
— Слушаемся! — немедленно отозвались евнухи. Они быстро схватили Юй Инъэ и увезли её в Павильон Шоукан.
На следующее утро Синь чанцзай, только что вышедшая из Управы строгого наказания, поспешила выразить благодарность Биннин. После пребывания в Управе она выглядела бледной и измождённой. Она глубоко поклонилась Биннин и с искренней благодарностью сказала:
— Благодарю вас, госпожа И гуйфэй, за спасение!
Биннин ласково велела ей встать, приказала Цзисян подать чашку имбирного чая с финиками, чтобы восстановить силы, и мягко сказала:
— Главное, что ты в порядке. Я теперь спокойна.
Хотя в Управе ей не причинили физической боли, атмосфера там была ужасающей: зловещие палачи, страшные орудия пыток… Воспоминания до сих пор вызывали дрожь. Выпив несколько глотков тёплого чая, она немного согрелась и с облегчением сказала:
— Императрица-вдова издала указ: лишила даянь Юй звания «Мяоинь нянцзы» и приказала ей полмесяца сидеть под домашним арестом. Теперь, когда императрица-вдова вмешалась, посмеет ли она ещё когда-нибудь задирать нос?
Биннин задумчиво ответила:
— Императрица-вдова справедлива и милосердна. Это лишь небольшое наказание за большое прегрешение.
Синь чанцзай улыбнулась:
— Да, хотя Юй-ши и осталась даянь, но, лишившись этого звания, она потеряла почти весь свой вес во дворце. Но, госпожа, у меня есть один вопрос…
Биннин удивилась:
— Какой?
— При вашем нынешнем влиянии и положении во дворце вы могли бы последовать примеру хуафэй и просто приказать дать этой негодяйке «чжан хун» — даже если бы она умерла, никто бы не осмелился возразить. Зачем же вы стали тревожить императрицу-вдову?
Биннин мягко улыбнулась:
— Нельзя так поступать. У меня нет права совместно управлять шестью дворцами, как у хуафэй. Если бы я сама наказала Юй-ши, это дало бы повод для сплетен и позволило бы хуафэй напасть на меня. К тому же, Юй-ши сейчас в милости у императора. Если бы я её наказала, это оскорбило бы Его Величество. Лучше пусть императрица-вдова сама решит её судьбу — так будет справедливее и убедительнее для всех!
Синь чанцзай кивнула с восхищением:
— Госпожа всё предусмотрела! Я в полном восхищении!
Новость о том, что императрица-вдова разгневалась, освободила Синь чанцзай и лишила Юй Инъэ её звания, быстро разнеслась по всему дворцу.
В Павильоне Икунь —
Чжоу Нинхай, услышав эту весть, бросился в главный зал и закричал:
— Госпожа, госпожа! Беда!
Хуафэй только что проснулась. Сунчжи и Линчжи помогали ей причесываться и наряжаться. Увидев, как её главный евнух врывается с таким криком, она разгневалась:
— Что за спешка? Неужели с утра решил испортить мне настроение?
Чжоу Нинхай поклонился и поспешно доложил:
— Я не хочу портить вам настроение, госпожа! Просто с даянь Юй случилась беда!
Чжоу Нинхай поклонился и поспешно доложил:
— Я не хочу портить вам настроение, госпожа! Просто с даянь Юй случилась беда!
Хуафэй слегка усмехнулась:
— Юй-ши теперь даянь, получила звание «Мяоинь нянцзы» — жизнь у неё сладкая. Где тут беда? По-моему, милость императора к ней только растёт!
В её голосе слышалась зависть.
Чжоу Нинхай серьёзно ответил:
— Императрица-вдова лично издала указ: лишила даянь Юй звания «Мяоинь нянцзы» и приказала ей полмесяца сидеть под домашним арестом.
— Что?! Императрица-вдова?! — Хуафэй была ошеломлена. — Она же годами не вмешивается в дела дворца, уединившись в молитвах! Почему вдруг решила наказать Юй-ши?
Сунчжи тихо сказала:
— Говорят, в последнее время даянь Юй, опираясь на милость императора, оскорбила многих наложниц. Возможно, они все вместе пожаловались императрице-вдове, и та решила усмирить недовольных.
Лицо хуафэй потемнело. Она резко приказала Чжоу Нинхаю:
— Беги и узнай, кто осмелился донести на человека, с которым я дружу!
Вскоре Чжоу Нинхай вернулся с ответом:
— Госпожа, это была госпожа И гуйфэй из Павильона Чусянь!
Хуафэй мгновенно похолодела от злобы:
— Опять эта старая ведьма Гэн! Я сразу поняла, что это она! Кто ещё во всём дворце осмелится противостоять мне, кроме этой старой карги?
Сунчжи мягко увещевала:
— Госпожа, успокойтесь, берегите здоровье!
Хуафэй холодно фыркнула, её прекрасное лицо исказилось от гнева.
Сунчжи добавила:
— Но теперь указ императрицы-вдовы уже издан, даже император не может его отменить. Злиться бесполезно. Главное — что делать дальше? Госпожа И гуйфэй напала на Юй-ши только потому, что та стала вашим человеком. Это нападение на вас!
Хуафэй ледяным тоном ответила:
— Эта старая карга Гэн решила со мной расправиться, но разве я её боюсь? Раньше я, может, и опасалась её, но теперь мой брат одержал победу в бою и сейчас ведёт армию на подавление мятежа в Цинхае. Если он снова победит, два подвига подряд дадут мне право на звание гуйфэй! Тогда я покажу этой ведьме, кто есть кто!
Сунчжи улыбнулась:
— Госпожа И гуйфэй так самоуверенна только потому, что носит титул гуйфэй. Как только вы станете гуйфэй и получите право управлять дворцом, вы легко сокрушите её!
— Верно! Как только я стану гуйфэй, этой карге конец! Ха-ха-ха! — хуафэй злорадно рассмеялась.
Посмеявшись, она вдруг спросила Чжоу Нинхая:
— Кстати, за что именно императрица-вдова наказала Юй-ши?
Чжоу Нинхай поспешно ответил:
— Оказывается, даянь Юй, опираясь на милость императора, отправила Синь чанцзай в Управу строгого наказания — такое явное нарушение иерархии дало госпоже И гуйфэй повод вмешаться. Кроме того, в последнее время Юй-ши злоупотребляла вашим именем, чтобы притеснять наложниц низшего ранга. Теперь весь дворец полон жалоб. Если это дойдёт до императора, это может повредить вашим отношениям с ним!
— Что?! Эта негодяйка осмелилась пользоваться моим именем?! — улыбка хуафэй мгновенно исчезла. Она яростно ударила ладонью по шкатулке для драгоценностей. — Эта мерзавка! Я думала, она поможет мне удержать милость императора, а она оказалась никудышной! Только получила статус госпожи — и уже начала злоупотреблять моим именем! Если из-за неё император отвернётся от меня, я сдеру с неё кожу!
Чжоу Нинхай тоже вздохнул:
— Да, даянь Юй — как ком грязи: не только не прилипает к стене, но и пачкает её!
Через полмесяца —
Ученик Чжоу Нинхая, Сяо Дэцзы, вошёл в покои хуафэй и доложил:
— Госпожа, даянь Юй просит аудиенции!
Хуафэй холодно усмехнулась:
— У неё ещё хватает наглости явиться ко мне? Сяо Дэцзы, приведи её.
— Слушаюсь! — Сяо Дэцзы поклонился и вскоре ввёл Юй Инъэ.
Юй Инъэ сделала небрежный реверанс и тут же расплакалась, обливая грязью Синь чанцзай и Биннин, представляя себя жертвой.
Хуафэй величественно восседала на резном диване из чёрного дерева, держа в руках нефритовую статуэтку Гуаньинь с ребёнком. Она с достоинством произнесла:
— Мне искренне жаль твою судьбу, но решение исходило от самой императрицы-вдовы. Даже император не мог ничего изменить.
Юй Инъэ в ужасе воскликнула:
— Я с детства служу во дворце и знаю, что императрица-вдова добра и никогда ни во что не вмешивается. Но госпожа И гуйфэй, пользуясь своим положением, оскорбила меня и добилась от императрицы-вдовы моего понижения! Я невиновна!
Хуафэй ответила:
— Будь то госпожа И гуйфэй или императрица-вдова — главное, что твой домашний арест уже закончился. Теперь императрица-вдова ничего больше не скажет.
Юй Инъэ зарыдала:
— Но… но Его Величество всё ещё не желает меня видеть!
Хуафэй сочувственно вздохнула:
— Да, если так пойдёт и дальше, император, возможно, совсем забудет о тебе.
Юй Инъэ, услышав это, в отчаянии упала на колени и умоляюще воскликнула:
— Госпожа, спасите меня! Я не хочу томиться в забвении! Не хочу снова оказаться в Саду Имэй, где меня будут посылать за водой и дровами! Госпожа…
Хуафэй смотрела на неё без малейшего сочувствия и мысленно презрительно подумала: «Такая низкородная служанка, как ты, и так получила милость императора на время — это уже удача на три жизни! Неужели думаешь, что это продлится вечно?»
http://bllate.org/book/2692/294770
Готово:
