— Ваше величество сегодня особенно весел, — мягко спросила императрица.
Юнчжэн громко рассмеялся:
— Да! Днём пришла победоносная весть с северо-запада: Нянь Гэнъяо подавил восстание Лобзанг Дандзин в Коконоре и захватил всех людей и скот его племени. Вот это Нянь Гэнъяо! Вот это полководец!
Хуафэй, услышав столь высокую похвалу своему брату, почувствовала искреннюю гордость. Сделав изящный реверанс, она с улыбкой произнесла:
— Поздравляю Ваше величество! Да пребудет император в здравии и покое!
В глазах Юнчжэна играла искренняя радость. Он с нежностью взглянул на огненно-красивое лицо Хуафэй и ласково сказал:
— Твой брат — молодец.
Хуафэй расцвела от счастья:
— Брат служит Вам в передовой армии, а я стараюсь угодить Вам во дворце — так и должно быть.
Оперы пели до полуночи. Юнчжэн, выпив немало вина, почувствовал усталость и, накинув плащ из чёрной лисы, вышел наружу.
Господин Го и Су Пэйшэн, опасаясь, как бы император не поскользнулся на обледеневшей дороге, тут же последовали за ним с фонарями в руках.
Биннин лишь холодно усмехнулась; в её глазах мелькнул расчётливый блеск: «Начинается спектакль в Саду Имэй. Настал черёд Чжэнь Хуань выходить на сцену».
Согласно придворному этикету, все наложницы должны были бодрствовать до самого рассвета. Биннин осталась на своём месте и, зевая от скуки, слушала бесконечные оперные арии, исполняемые труппой евнухов.
Эта ночь стала для неё настоящей пыткой: пронзительные, визгливые напевы так раздражали, что ей хотелось врезаться головой в стену. Она так и не могла понять, почему эти женщины так обожают театр.
Когда небо начало светлеть, настал последний этап новогоднего бдения — раздача подарков принцам и принцессам. Поскольку здоровье императрицы-матери было слабо, а император отсутствовал, императрица от их имени вручила по три новогодних дара.
У Юнчжэна было мало детей — всего двое сыновей и одна дочь. Хунши и Хунли получили от императрицы-матери нефритовую статуэтку Бодхисаттвы Гуаньинь, от императора — чернильницу из чэнни, а от императрицы — пурпурную кисть из козьего волоса. Принцессе Вэньи подарили золотого Будду Милэ, нефритовую рукоятку-жезл из белого нефрита и медные новогодние монеты с узором удачи. Поскольку принцесса ещё была младенцем, все дары приняла за неё её мать, госпожа Цао.
После всех благодарственных речей новогоднее бдение наконец завершилось.
Биннин, будучи номинальной матерью Хунли, также преподнесла ему редчайшую фиолетовую чернильную палочку «Гуанъмо». Хунли уже исполнилось девять лет, он переехал в резиденцию а-гэ и начал учёбу, так что эта палочка пришлась как нельзя кстати для занятий каллиграфией.
Измученная бессонной ночью, Биннин велела Цзисян помочь ей сесть в тёплые носилки, устланные шерстью, и, едва добравшись до Павильона Чусянь, сразу же упала на постель и заснула.
* * *
На следующий день после полудня Биннин обрезала красные сливы, которые Цзисян срезала в Саду Имэй, и аккуратно расставила их в большой вазе из фарфора с росписью «Павлин в цветущем саду». На лепестках ещё держались крошечные снежинки, сверкающие, как алмазы; жёлтые тычинки и багряные, словно рубины, цветы создавали изысканную гармонию — невозможно было сказать, что прекраснее: снег, подчёркивающий благородство сливы, или слива, делающая снег ещё чище.
Цзисян, убирая обрезанные ветки со стола из жёлтого сандала, весело сказала:
— Госпожа, я только что услышала одну свежую новость. Хотите послушать?
Биннин удивилась и улыбнулась:
— Какая ещё свежая новость? Неужели Хуафэй заточили в Холодный дворец? Вот это действительно была бы сенсация!
Цзисян покачала головой:
— Нет, сейчас её брат одержал великую победу, и Хуафэй на пике милости. Как же император может отправить её в опалу? Я слышала, что государь влюбился в одну служанку из Сада Имэй. Сначала он сделал её гуаньнюйцзы, а потом быстро повысил до даянь.
Биннин равнодушно поправляла ветки сливы:
— Императоры всегда влюблялись в служанок и возводили их в ранг наложниц. Даже нынешняя императрица-мать когда-то была простой служанкой, но всё равно стала императрицей. Ничего удивительного.
Цзисян взволнованно воскликнула:
— Но сейчас он очень её жалует!
Биннин усмехнулась:
— Неужели она уже сравнялась со мной? После того как я показала своё истинное лицо, мою совершенную красоту и изящную фигуру, Юнчжэн часто вызывает меня к себе. Моя милость не уступает милости Хуафэй.
— Почти сравнялась, госпожа! — настаивала Цзисян. — Говорят, она ещё и умеет петь куньцюй!
Биннин рассмеялась:
— Вот это действительно интересно! Я тоже люблю слушать музыку, устраиваясь среди цветов. Но как бы ни любил её император, её происхождение — вот что решает всё. Она никогда не превзойдёт меня. А уж Хуафэй с её ревнивым и вспыльчивым нравом точно не потерпит, чтобы кто-то затмил её в милости. Посмотрим, какая пьеса сейчас разыграется.
* * *
Однажды вечером Синь чанцзай отправилась в Храм Баохуа помолиться, чтобы Небеса даровали ей возможность снова забеременеть и чтобы кара настигла злодея, убившего её ребёнка.
После молитвы уже стемнело. По дороге обратно в Павильон Чусянь она вдруг услышала глухой стук колёс — где-то поблизости ехала карета. Это показалось ей странным: в этом районе почти никогда не бывало экипажей, особенно в столь поздний час.
Подойдя ближе, она увидела, как к ней неторопливо приближается роскошная императорская карета «Фэнлуань Чуньэнь», украшенная золотом и яркими красками. Управлял ею молодой евнух. Увидев Синь чанцзай, он немедленно остановил лошадей, скрылся в карете и что-то прошептал внутри.
Вскоре из кареты вышла женщина в розовом халате из парчи. Синь чанцзай узнала её — это была новая фаворитка императора, «Госпожа Мяоинь», Юй Инъэ.
Юй Инъэ сошла с кареты, не сделав ни поклона, ни приветствия, и прямо сказала:
— Сестра Синь, я только что вышла от Хуафэй и теперь спешу к Его величеству. Не могла бы ты уступить мне дорогу?
Юй Инъэ была всего лишь даянь — самым низким рангом среди наложниц, тогда как Синь чанцзай стояла выше её на одну ступень. Увидев такое пренебрежение к этикету, Синь чанцзай побледнела от гнева.
— Ха! — презрительно фыркнула она. — Всегда младшие уступают дорогу старшим, а не наоборот. Ты всего лишь даянь — с какой стати я должна уступать тебе?
Юй Инъэ подняла подбородок и высокомерно заявила:
— Сестра Синь, моё положение особое. Если ты умна, лучше посторонись.
— Особое? — саркастически усмехнулась Синь чанцзай. — Ты всего лишь певица из числа ханьских служанок низкого происхождения!
Услышав слова «ханьская служанка низкого происхождения», лицо Юй Инъэ исказилось от ярости:
— Я — любимая наложница Его величества! Если ты задержишь меня и я опоздаю к государю, ты понесёшь за это ответственность!
Синь чанцзай, хоть и была в ярости, всё же почувствовала лёгкий страх, но продолжала упрямо:
— Раз тебе так не терпится, так иди же! Уступи мне дорогу, и я пропущу тебя.
— Сейчас я спешу к Его величеству! Всё ради него! Так что уступи мне немедленно! — голос Юй Инъэ стал резким и угрожающим.
Синь чанцзай осталась непреклонной:
— Я — чанцзай шестого ранга из Павильона Чусянь, а ты всего лишь даянь седьмого ранга. С какой стати я должна уступать тебе дорогу? Ты, ничтожная ханьская служанка, не смей выдавать своё перо за павлиний хвост! Я не боюсь твоих угроз!
Синь чанцзай всегда славилась язвительным языком и презирала таких, как Юй Инъэ, поэтому не скупилась на оскорбления.
От этих слов Юй Инъэ побледнела, затем покраснела от злости и, дрожащей рукой тыча пальцем в Синь чанцзай, закричала:
— Ты… ты, мерзкая тварь! Как ты смеешь так со мной обращаться? Стража! Схватить её!
— Есть! — хором отозвались четверо крепких евнухов, внезапно появившихся из-за кареты. Они мгновенно схватили Синь чанцзай и крепко зажали её.
— Ты, бесстыжая ханьская служанка! Как ты посмела поднять руку на наложницу? Ты слишком дерзка! — кричала Синь чанцзай, бессильно вырываясь. Её лицо стало багровым от гнева. — Отпустите меня немедленно! Я — наложница Его величества, особа благородного происхождения! Как вы смеете трогать меня, псы?! Отпустите!
Но, будучи женщиной, она не могла противостоять четырём сильным мужчинам.
* * *
Юй Инъэ торжествующе ухмыльнулась:
— Не захотела пить вина — придётся есть уксус! У тебя кости из дешёвого материала! Ведите её в Управу строгого наказания — пусть там хорошенько обтрут её заносчивость!
Синь чанцзай в ужасе и ярости закричала:
— Ты всего лишь ничтожная даянь! У тебя нет права наказывать меня! Я служу в павильоне И гуйфэй! Если ты посмеешь так со мной поступить, госпожа гуйфэй тебя не пощадит!
Юй Инъэ презрительно рассмеялась:
— И гуйфэй? Да кто она такая? У меня есть милость императора и поддержка самой Хуафэй! Даже И гуйфэй ничего мне не сделает!
Она вытащила из кармана шёлковый платок и засунула его Синь чанцзай в рот, заглушив её крики. Затем махнула рукой, и евнухи потащили несчастную прочь.
Глядя на то, как Синь чанцзай увозят, Юй Инъэ почувствовала злорадное удовольствие и холодно бросила:
— Ты даже не знаешь, кто ты такая, чтобы лезть со мной в драку! В Управе строгого наказания тебе не поздоровится!
Она свирепо оглядела своих слуг:
— Вот что бывает с теми, кто осмеливается перечить мне! Неважно, наложница это или слуга — кто посмеет унизить меня, того я заставлю жалеть о жизни! Поняли?
Слуги дрожащими голосами ответили:
— Поняли, госпожа!
Удовлетворённая, Юй Инъэ гордо подняла голову, словно петух, победивший в бою, и уже собиралась сесть в карету, чтобы ехать в Зал Янсинь.
Но вдруг сзади раздался ледяной, пронзительный голос:
— Какой же великий авторитет у госпожи Мяоинь!
Юй Инъэ обернулась и увидела молодую, ослепительно красивую женщину в пурпурно-красном халате с узором из виноградных лоз. На плечах у неё был плащ из чёрной лисы с вышитыми драконами, а в руках — изящный обогреватель в форме феникса, наполненный горячими углями. Её чёрные волосы блестели, как нефрит, кожа была белоснежной, а вся её осанка излучала естественное величие и строгость. Это была никто иная, как Биннин.
Рядом с ней стояла служанка — Пэй-эр, личная горничная Синь чанцзай. Во время ссоры Синь чанцзай заметила четырёх крепких евнухов за каретой и, испугавшись за свою безопасность, незаметно велела Пэй-эр побежать в главный павильон за помощью.
Узнав о происшествии, Биннин не стала соблюдать церемонии — быстро накинула плащ и поспешила на выручку.
По дороге она использовала своё «небесное зрение», чтобы наблюдать за всем происходящим, и услышала, как Юй Инъэ оскорбительно назвала её «ничтожеством». От злости у неё закипела кровь: «Какая-то ничтожная даянь осмелилась так себя вести! Если я не проучу её, то зря ношу титул гуйфэй!»
Увидев ледяное лицо Биннин, Юй Инъэ почувствовала страх. Вспомнив статус и положение гуйфэй, она не осмелилась больше хамить и почтительно сделала глубокий поклон:
— Наложница Юй кланяется Вашему величеству! Да пребудет гуйфэй в здравии и покое!
Биннин слегка протянула:
— А, так это ты и есть та самая «Госпожа Мяоинь», новая фаворитка Его величества?
Затем её голос резко стал ледяным:
— Кто ты такая, чтобы безнаказанно притеснять наложницу из моего павильона?
Юй Инъэ была потрясена: она только что отправила Синь чанцзай в Управу строгого наказания, а теперь сама И гуйфэй стоит перед ней и знает обо всём до мельчайших подробностей. Она поспешила оправдаться:
— Ваше величество, Синь чанцзай сама оскорбляла меня и мешала идти к императору! Я лишь хотела немного проучить её…
Биннин всё видела своими глазами и прекрасно понимала, что происходит. Услышав такие оправдания, она холодно усмехнулась:
— Ты думаешь, я уже умерла? Если кто-то из моего павильона провинился, наказывать её буду я, а не ты! Кто ты такая, чтобы осмеливаться поднимать руку на чанцзай и отправлять её в Управу строгого наказания?
* * *
Лицо Юй Инъэ побледнело, но она не осмелилась открыто противостоять Биннин и тихо пробормотала:
— Ваше величество, Синь чанцзай сама преградила мне путь к императору и оскорбляла меня. Я просто не выдержала…
http://bllate.org/book/2692/294769
Готово:
