Биннин пристально посмотрела на Ань Линъжунь и спокойно произнесла:
— Хотя я и гуйфэй, реальной власти у меня немного: высокий титул, но мало полномочий. А хуафэй не только пользуется особой милостью императора, но и обладает правом управлять делами шести дворцов. К тому же она — сестра великого генерала Нянь Гэнъяо. Её влияние так велико, что даже сама императрица вынуждена уступать ей в трёх вопросах. Пусть хуафэй и не может ничего сделать мне из-за моего ранга, её полномочия по управлению шестью дворцами вполне позволяют расправиться с теми, чей статус ниже её. Так что ни в коем случае нельзя терять бдительность.
Ань Линъжунь задумчиво кивнула и тихо ответила:
— Служанка поняла. Благодарю вас за наставление, госпожа.
Биннин глубоко вздохнула:
— В этом дворце без милости императора невозможно выжить. Но стоит обрести её — и ты уже ни перед кем не будешь трепетать. Ань-мэй, не думай, что всегда сможешь полагаться на меня. Не надейся, будто под большим деревом легко укрыться от зноя. Главное — положись на себя саму.
Ань Линъжунь улыбнулась:
— Ваше высокое положение, молодость и красота наверняка обеспечивают вам неослабевающую милость императора. Отчего же вы так печальны?
Биннин многозначительно ответила:
— Женщины этого дворца подобны цветам: одни расцветают, другие увядают. Новые красавицы входят во дворец волнами, а император всегда влюблён в самых юных и свежих…
Ань Линъжунь опустила голову и отпила глоток чая:
— Вы говорите, что хуафэй пользуется особым расположением императора и обладает могущественным родом. Почему же её не возвели в ранг гуйфэй?
— Это сделала императрица-мать, чтобы уравновесить баланс сил во дворце и снять часть давления с императрицы, — пояснила Биннин. — Именно она настояла, чтобы меня возвели в гуйфэй.
Ань Линъжунь понимающе кивнула:
— Теперь всё ясно! К счастью, хуафэй пока лишь фэй и не имеет наследника. Если бы она родила сына, её непременно повысили бы до гуйфэй, и тогда она сравнялась бы с вами. В те времена жизнь всех наложниц стала бы поистине невыносимой.
Биннин лишь усмехнулась про себя: как будто хуафэй способна родить наследника! В её павильоне постоянно горит «Аромат радости», дарованный лично императором Юнчжэном. Именно этот благовонный дым обрекает её на вечное бесплодие.
Новоприбывшие наложницы, совершив перед императрицей троекратный поклон с девятью припаданиями, получили право на первую ночь с императором.
Уже на следующий вечер начались вызовы по зелёной табличке. Наложниц рангом ниже пин сворачивали в «рулет из куриного мяса» и отправляли в Зал Янсинь, в покои Яньси, где их ждала ночь с императором.
Первой была вызвана Шэнь Мэйчжуань — самая прекрасная и благородная из четырёх гуйжэнь. Затем последовали гуйжэнь Фу-ча и гуйжэнь Боэрцзигитэ… В целом, всё шло по старшинству рангов.
Новые наложницы пришли — старые уступили место. Шэнь Мэйчжуань, чей род был знатен, а красота уступала лишь Чжэнь Хуань, быстро стала новой фавориткой императора. Её вызывали так часто, что вскоре она сравнялась в милости с хуафэй и Биннин — двумя высшими наложницами. Это ясно свидетельствовало о её особом положении.
Биннин, зная наперёд, как развернётся сюжет, не придавала этому значения. Но хуафэй не вынесла. В её глазах во всём дворце допускалось лишь одно существо, достойное внимания императора — она сама. Никто не имел права делить с ней милость императора, тем более — соперничать за неё.
В тот день император пожаловал Шэнь Мэйчжуань редкий сорт зелёного хризантемы, нарёк её обитель «Павильоном Хранения Хризантем» и повелел изучать дела шести дворцов, чтобы облегчить хуафэй бремя управления. Это привело хуафэй в ярость.
На следующее утро, отправляясь на обычное утреннее приветствие к императрице, Биннин не стала наряжаться, как в день представления новичков, а надела скромное платье из белоснежного шёлка с узором из ветвей граната и лотоса.
Как старшая по рангу, Биннин возглавила процессию наложниц, которые, склонившись, приветствовали императрицу.
Императрица, как всегда мягко улыбаясь, велела подняться и приказала служанкам Хуэйчунь и Жаньдун разнести чай и сладости. Наложницы уселись, попивая чай и болтая.
Хуафэй окинула взглядом собравшихся и вдруг нахмурилась:
— Почему гуйжэнь Шэнь и чанцзай Вань не пришли кланяться императрице?
Императрица спокойно ответила:
— Чанцзай Вань простудилась и страдает от сердцебиения и испуга, что вызвало обострение её недуга. Я велела ей оставаться в покое и освободила от приветствий.
Цзыфэй с лёгкой усмешкой заметила:
— Эта чанцзай Вань красива, как цветок, но труслива, как мышь. Просто выставочная кукла!
— Она только что пришла во дворец и увидела кровь, — мягко возразила императрица. — Кого бы это не напугало?
Цзыфэй бросила взгляд на Ань Линъжунь, сидевшую в самом конце, и с улыбкой добавила:
— А вот даянь Ань, хоть и хрупкая на вид, не заболела от страха.
Хуафэй небрежно произнесла:
— Если чанцзай Вань больна — ладно. Но почему не пришла гуйжэнь Шэнь? Неужели и она заразилась?
Биннин улыбнулась:
— Сестра хуафэй забыла: вчера ночью гуйжэнь Шэнь провела ночь с императором. Естественно, она опоздала. Разве вы сами не опаздывали на приветствие после ночи с императором?
Лицо хуафэй слегка потемнело, и она холодно ответила:
— Я истощаюсь, полностью посвящая себя императору. А гуйжэнь Шэнь всего несколько дней во дворце и ещё не знает привычек его величества. Откуда ей знать усталость?
Либинь спокойно добавила:
— Выходит, гуйжэнь Шэнь возомнила себя важной и пренебрегает уважением к императрице.
Лицо императрицы слегка позеленело. Она разгневалась на Шэнь Мэйчжуань за неуважение к её авторитету.
В этот момент за дверью послышались поспешные шаги. В зал вбежала Шэнь Мэйчжуань в лиловом платье.
Либинь язвительно промолвила:
— О, как же рано сегодня пришла гуйжэнь Шэнь!
Шэнь Мэйчжуань подошла к императрице и на коленях воскликнула:
— Служанка опоздала с приветствием! Прошу простить меня, ваше величество!
Императрица, видя, что Шэнь Мэйчжуань ведёт себя почтительно и говорит с должным смирением, немного смягчилась:
— Главное — искренность. Раз случилось впервые, ничего страшного. Вставайте. Подайте ей место!
Шэнь Мэйчжуань облегчённо вздохнула. Но едва она собралась сесть, как хуафэй с усмешкой сказала:
— Императрица слишком добра. Но ваша милость может избаловать гуйжэнь Шэнь и нарушить порядок шести дворцов.
Либинь, как всегда поддерживая хуафэй, добавила:
— Верно. Если теперь достаточно сказать, что сердце искренне, чтобы не являться на утреннее приветствие, то какой в этом смысл?
Служанка Шэнь Мэйчжуань Цайюэ подошла и, опустившись на колени, объяснила:
— Ваше величество, наша госпожа не хотела опаздывать. По дороге сюда мелкий евнух случайно испачкал её одежду, и ей пришлось вернуться, чтобы переодеться.
Хуафэй холодно ответила:
— Хотела или нет — всё равно виновата. А вина требует наказания.
Цзинбинь встала, защищая Шэнь Мэйчжуань:
— Ваше величество, гуйжэнь Шэнь хоть и ошиблась, но всегда усердно служила вам. Прошу простить её впервые.
Глаза хуафэй вспыхнули гневом, и она резко обратилась к цзинбинь:
— Вы — главная наложница Павильона Сяньфу. Если гуйжэнь Шэнь провинилась, значит, вы плохо её наставляли!
Цзинбинь почувствовала себя крайне неловко, но, учитывая иерархию и полномочия хуафэй по управлению шестью дворцами, не осмелилась возражать. Вместе с Шэнь Мэйчжуань она опустилась на колени, прося прощения.
Императрица улыбнулась хуафэй:
— Давайте решим этот вопрос. Как вы считаете, сестра?
Хуафэй холодно взглянула на обеих и строго сказала:
— Гуйжэнь Шэнь, возгордившись милостью императора, пренебрегла уважением к императрице. По закону её следует наказать тридцатью ударами палок. Но, учитывая человечность и то, что она впервые нарушила правила, я предлагаю лишить её жалованья на два месяца. Цзинбинь, как наставница, также лишается жалованья на два месяца. Как вам такое решение, ваше величество?
Шэнь Мэйчжуань поспешно сказала:
— Служанка виновата и готова понести наказание. Но цзинбинь здесь ни при чём. Прошу расследовать дело беспристрастно!
Императрица мягко ответила:
— Раз хуафэй уже решила за меня, я согласна с лёгким взысканием. До Нового года осталось два месяца, и лишать их жалованья на такой срок было бы неудобно. Ограничимся одним месяцем.
Цзинбинь и Шэнь Мэйчжуань хором ответили:
— Благодарим императрицу! Мы обязательно запомним урок и больше не повторим ошибки.
После ещё немного болтовни императрица сказала:
— Мне стало утомительно. Можете расходиться.
Когда наложницы разошлись, Биннин заметила, как Шэнь Мэйчжуань поспешила прочь. Она догадалась: та наверняка направляется к «больной» Чжэнь Хуань.
Про себя Биннин холодно усмехнулась: «Этот дворец — место, где пожирают друг друга. Здесь есть только любимые и нелюбимые. Избежать милости невозможно. Ты так похожа на Чистую и Первозданную императрицу — уйти от судьбы тебе не удастся».
…………………………
Прошёл ещё один год. Положение во дворце изменилось: И гуйфэй молчаливо пребывала в своих покоях, хуафэй становилась всё дерзче, среди новых наложниц фавориткой была Шэнь Мэйчжуань, за ней следовала гуйжэнь Фу-ча. Ань Линъжунь, как и в прежней истории, оставалась незаметной — управление внутренними делами дворца игнорировало её зелёную табличку.
Старые и новые наложницы соперничали за внимание императора — единственного мужчину во всём дворце. Ревность и зависть заполонили шесть дворцов. Любая наложница с хоть какой-то красотой или происхождением вступала в борьбу за милость, и вскоре все позабыли о «больной» чанцзай Вань Чжэнь Хуань. Лишь императрица и Биннин, знавшие, как та похожа на Чистую и Первозданную императрицу, продолжали внимательно следить за ней.
Так наступил тридцатый день двенадцатого месяца второго года правления Юнчжэна — канун Нового года. Все наложницы, кроме больной Чжэнь Хуань, собрались в Павильоне Чанъинь на праздничный ужин и представление.
Павильон Чанъинь — императорский театр во дворце, полное название: Большой театр Чанъинь в павильоне Ниншоу. Вместе с театром Дэхэ в Летнем дворце и театром Цинъинь в Летней резиденции он считается одним из трёх великих театров династии Цин. Здесь давали представления по поводу всех важных праздников: Нового года, Весеннего фестиваля, Верховного праздника, Дня драконьих лодок, Седьмого вечера, Праздника середины осени, Праздника девятого числа девятого месяца, зимнего солнцестояния, кануна Нового года, восшествия императора на престол и дней рождения императора и императрицы.
Трёхъярусный театр Чанъинь возвышался на фундаменте в 12 метров, общая высота достигала 20,71 метра, а площадь — 685,94 квадратных метров. Крыша была покрыта зелёной черепицей с жёлтой каймой, а первый и второй ярусы — жёлтой черепицей. На верхнем ярусе висела табличка «Чанъинь», на среднем — «Хармония и радость», на нижнем — «Небесное веселье». Внутри находились три сцены: верхняя называлась «Футай» (Сцена Благословений), средняя — «Лутай» (Сцена Почестей), нижняя — «Шоутай» (Сцена Долголетия).
Между тремя уровнями имелись сквозные шахты. На Лутай и Футай устанавливали лебёдки, а под Шоутай находилась подземная шахта. В зависимости от сюжета актёров и реквизит поднимали или опускали. Например, когда на сцене появлялись феи или бессмертные, их спускали с небес с помощью лебёдок, создавая эффект нисхождения с небес. Такие трёхъярусные постановки были редкостью — чаще всего играли только на Шоутай, а Футай и Лутай использовались лишь в сказках о духах и бессмертных.
В театре Чанъинь снова запели. Биннин не понимала текста оперы и находила голоса актёров — ни мужскими, ни женскими — крайне неприятными. От их пения по коже бежали мурашки. Хуже всего было то, что каждый Новый год они пели всю ночь напролёт. Одна мысль об этом вызывала головную боль.
Биннин сидела рядом с цзинбинь, чанцзай Синь и Ань Линъжунь, и они тихо беседовали. Внезапно за дверью раздался пронзительный голос евнуха Сяо Сяцзы:
— Его величество император и императрица прибыли!
Все наложницы опустились на колени, хором восклицая:
— Служанки кланяются императору и императрице! Желаем вашим величествам крепкого здоровья и десяти тысяч лет счастья!
Это был канун Нового года — день семейного единения. Юнчжэн был в прекрасном настроении и великодушно махнул рукой:
— Сегодня семейный ужин. Не нужно церемоний. Вставайте!
— Благодарим императора и императрицу! — ответили наложницы и с почтением сели на места.
В этот момент раздался звонкий мужской голос:
— Брат говорит, что не нужно церемоний, но по правилам всё равно приходится соблюдать их.
Юнчжэн рассмеялся:
— Только семнадцатый брат осмелится так говорить. Он всегда ненавидел церемонии. Сегодня он не сбежал и не опоздал — уже большое достижение.
Биннин взглянула на юношу лет двадцати с небольшим в плаще из чёрной лисицы. Его черты лица были изысканными и благородными. «Значит, это князь Го, Юньли, — подумала она. — Старый возлюбленный главной героини Чжэнь Хуань».
Юнчжэн взял императрицу за руку и сел. Су Пэйшэн поднёс ему лист с репертуаром. Императору было неинтересно, и он велел императрице выбрать любую пьесу.
Едва началось представление, князь Го поднял бокал и сказал:
— Сегодня мы собрались, чтобы встретить Новый год вместе. Позвольте мне первым выпить за брата! Желаю императору десять тысяч лет жизни и процветания Поднебесной!
Императрица тоже подняла бокал и поздравила:
— Желаю императору крепкого здоровья и долгих лет жизни!
Все наложницы встали и хором провозгласили:
— Да здравствует император! Да здравствует император! Да здравствует император десять тысяч раз!
Юнчжэн осушил бокал и, повернувшись к хуафэй в багряном парчовом платье, улыбнулся:
— Вино прекрасно. Хуафэй, ты тоже выпила до дна?
Хуафэй была в восторге и ответила:
— Конечно, до дна!
http://bllate.org/book/2692/294768
Готово:
