Биннин равнодушно махнула рукой:
— Ну и что с того? Императрица с цифэй поддерживают новых наложниц лишь потому, что сами состарились и утратили красоту. Хуафэй и либинь же стремятся контролировать новичков — вот и принимают жён чиновников. А мне-то зачем? Я сейчас в расцвете сил, милость императора не ослабевает, да и у меня есть четвёртый а-гэ — сын при дворе. Мне вовсе не нужно никого поддерживать! Женщины в гареме — словно весенний лук: скосят одну поросль, вырастет другая, и так без конца! Лучше потратить силы на самого императора. Пока у тебя его сердце — ни одна женщина не сможет одолеть тебя!
Цзисян мгновенно всё поняла и с радостью воскликнула:
— Госпожа мудра, как никто! Служанка даже в подметки вам не годится!
Цель отбора наложниц — пополнить императорский гарем, устраивать браки для потомков императорского рода или назначать невест принцам, князьям и их сыновьям. Важность этого мероприятия и так очевидна.
Сначала Министерство финансов подаёт доклад императору. Получив его одобрение, немедленно направляют указ в управление восьми знамён. Там местные чиновники по иерархии собирают списки всех подходящих девушек, передают их в управление восьми знамён для свода, а затем Министерство финансов представляет итоговый перечень императору, который назначает день осмотра. Девушек, неспособных участвовать из-за болезни, увечья или уродства, освобождают от обязанности лишь после многоступенчатого поручительства: начальники должны обосновать причину, отправить запрос через управление восьми знамён в Министерство финансов, а то, в свою очередь, должно доложить императору и получить его личное разрешение. Только после этого девушка может выйти замуж по собственному выбору.
☆ Глава 81. Отбор наложниц (3)
Все девушки, отобранные знаменами, заранее прибывают в столицу на мулах. Поскольку семьи у них разного достатка, чиновничьи дочери едут в собственных повозках, а дочери простых солдат вынуждены нанимать транспорт. Даже Биннин, будучи в своё время всего лишь наложницей, приехала на отбор в старой, ободранной повозке.
Семнадцатого августа девушки прибыли в столицу. Накануне вступления во дворец их рассаживают по повозкам в строгом порядке — так называемое «распределение повозок». Порядок определяется по принадлежности к маньчжурским, монгольским или китайским знамёнам. Впереди едут родственницы уже состоящих при дворе наложниц, затем — девушки, ранее получившие «зелёную карточку» и проходящие повторный отбор, и лишь в конце — новички, упорядоченные по возрасту. Колонна движется одна за другой, на каждой повозке горят два фонаря с надписью: «Дочь такой-то из такого-то знамени и такого-то отделения».
Повозки выезжают на закате, ночью проезжают через ворота Дианьмэнь и ждут у ворот Шэньу, пока откроются дворцовые врата. Тогда девушки сходят и под руководством евнухов поочерёдно входят через ворота Шунчжэнь. Их повозки тем временем едут восточным проездом от ворот Шэньу, выходят через ворота Дунхуа, двигаются на север по улице Чунвэнь, проходят через северный рынок, возвращаются через ворота Дианьмэнь и снова прибывают к воротам Шэньу.
Восемнадцатого августа начинается первый отбор. Пройти его нетрудно: достаточно не быть похожей на Фэнцзе — ту, чей вид способен отпугнуть злых духов, не страдать от запаха тела и быть девственницей.
После первого отбора девушки снова садятся в свои повозки у ворот Шунчжэнь и разъезжаются по домам — каждая к своей матери.
На самом деле самое важное — это дворцовый отбор. Первый этап — лишь формальность, чтобы отсеять тех, чей вид наносит ущерб зрению. Лишь на дворцовом отборе появляются император и императрица-мать.
Двадцатого августа, в благоприятный день, на дворцовом отборе небо над Запретным городом было необычайно ясным — чистым, как лазурит, без единого облачка. Лишь изредка над головой пролетали стаи диких гусей.
На самом деле выбирают не девушек, а их отцов! В наше время важен «папин статус», а в древности — ещё больше. Достаточно иметь знатное происхождение и хоть сколько-нибудь приличную внешность — и судьба обеспечена. Кроме того, важно и происхождение рода: девушки из верхних трёх маньчжурских знамён почти наверняка становятся главными или младшими супругами принцев или знатных дворян.
Отбор проходит по знамёнам: сначала верхние три маньчжурских знамени, затем нижние пять, потом монгольские и лишь в конце — китайские. В зависимости от количества участниц их выстраивают по пять–шесть человек в ряд для осмотра императором и императрицей-матерью. Иногда бывает по три–четыре, а то и вовсе по одной. Если девушку выбирают, её табличку оставляют — это называется «оставить карточку». Если нет — «отбросить карточку».
Девушек, получивших «зелёную карточку», позже вызывают на повторный отбор. Те, кого отсеивают тогда, тоже считаются «отброшенными». Из прошедших повторный отбор возможны два исхода: либо их отдают в семьи императорских принцев или знати, либо оставляют при дворе, чтобы служить императору и стать кандидатками в наложницы.
Если девушка становится кандидаткой в наложницы, процедура усложняется. После первого «осмотра» её неоднократно «пересматривают». Бывают «записанные» — те, чьи карточки оставлены, и «лично записанные» — выбранные самим императором. В конце концов, отобранных оставляют ночевать во дворце для окончательной проверки. Из них выбирают нескольких, остальных «отбрасывают».
Как и предполагала Биннин, в число избранных вошли Чжэнь Хуань, Шэнь Мэйчжуань и Ань Линъжунь — три ключевые фигуры, чьё появление знаменует начало великой борьбы за власть в гареме.
☆ Глава 82. Ваньвань и Ваньвань
В ту же ночь после дворцового отбора Юнчжэн вспоминал ту девушку по имени Чжэнь Хуань. Как же она похожа… как же похожа на его незабвенную Ваньвань! На мгновение он погрузился в воспоминания и даже забыл, где находится.
Когда-то Ваньвань читала с ним стихи, писала картины, танцевала для него «Удивительного журавля», играла на пипе, пила с ним чай и вместе сажала сливы. Их юношеская любовь была искренней и нежной — лучшее воспоминание в жизни Юнчжэна.
Чистая и Первозданная императрица воплотила его мечту: «Хочу найти одну, и с ней до старости не расставаться». Благодаря ей он поверил, что в мире существует подлинная, чистая любовь. После её ухода он искал и искал, но так и не нашёл женщину, похожую на неё.
До сегодняшнего дня. Чжэнь Хуань с её изящной талией и каждым жестом напоминала Ваньвань на шесть–семь десятых. При этой мысли сердце Юнчжэна забилось сильнее.
В этот момент Су Пэйшэн тихо вошёл и, склонившись, доложил:
— Ваше величество, императрица желает вас видеть.
Юнчжэн глухо произнёс:
— Пусть войдёт.
Су Пэйшэн ответил «Чжэ!» и вышел, чтобы пригласить императрицу.
Императрица вошла и сразу же улыбнулась:
— Служанка пришла поздравить государя: да здравствует ваше величество, вы снова обрели прекрасную спутницу!
Юнчжэн нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
Императрица всё так же улыбалась:
— По дворцу уже разнеслась весть: сегодня на отборе вы были в прекрасном расположении духа.
Юнчжэн покачал головой:
— Среди всех этих заурядных лиц нашлись одна–две, чей облик хоть немного приемлем.
Императрица засмеялась:
— Да разве это «приемлемо»? Говорят, дочь Шэнь Цзышаня очень напоминает цзинбинь в молодости, а Чжэнь… прямо как живая!
Юнчжэн вспомнил то лицо, так похожее на Ваньвань, и сердце его наполнилось радостью, но внешне он оставался невозмутимым:
— Всего лишь в чертах лица есть некоторое сходство!
— Уже и этого достаточно! — воскликнула императрица и тут же спросила: — Простите за дерзость, государь, но какое звание вы намерены дать Чжэнь?
Юнчжэн на мгновение задумался:
— Пусть будет гуйжэнь.
Императрица кивнула:
— Хорошо, гуйжэнь так гуйжэнь. — Она перебирала пальцами, украшенными золотыми накладными ногтями с изображением фениксов: — Кроме госпожи Фу-чай из верхних маньчжурских знамён, которая тоже гуйжэнь, и Боэрцзигит из маньчжурских знамён, тоже гуйжэнь, в китайских знамёнах уже есть две гуйжэнь.
Юнчжэн удивился:
— Кто ещё?
Императрица ответила с улыбкой:
— Шэнь гуйжэнь, дочь Шэнь Цзышаня. Его чин гораздо выше, чем у Чжэнь Юаньдао. Хотя вы и уважаете китайские знамёна, но союз с маньчжурами и монголами — древний обычай. Не слишком ли выделять китайские знамёна, давая сразу двоим высокое звание?
Юнчжэн немного походил по комнате и сказал:
— Тогда дадим Чжэнь звание чанцзай шестого ранга. Девушке из китайских знамён не следует сразу получать слишком высокий статус.
В глазах императрицы мелькнула злорадная искра, но она тут же скрыла её и сказала:
— Ваше величество мудры.
Она сразу поняла: раз Чжэнь Хуань так похожа на ту ненавистную женщину, то непременно станет фавориткой.
Мысль о том, что спустя столько лет император всё ещё помнит ту воровку, укравшую у неё титул и мужа, заставила императрицу скрежетать зубами от злости.
Юнчжэн добавил:
— Хотя она и чанцзай, я хочу дать ей титул.
Императрица поспешила сказать:
— Пусть Внутреннее управление подготовит варианты.
Юнчжэн усмехнулся:
— Не нужно. Я уже решил.
Он взял её руку и написал на ладони иероглиф «Вань».
Императрица дрогнула:
— Вань?
«Вань» и «Ваньвань» звучат почти одинаково и означают одно и то же — изящество женщины. Маленькое имя Чистой и Первозданной императрицы было именно «Ваньвань».
Императрица вспомнила строки из поэзии эпохи Тан: «Ваньвань — жёлтые ивы, среди них — пёстрые цветы». Но внутри её словно облили уксусом: кисло, горько, больно. С трудом скрывая досаду, она вышла из Зала Янсинь.
Ночь становилась всё глубже. Вдруг евнух из Управления придворных дел с почтением вошёл, держа в руках зелёную табличку:
— Ваше величество, извольте выбрать на ночь!
Юнчжэн бегло взглянул на таблички и сразу остановился на той, где было написано: «И гуйфэй». В памяти всплыло совершенное тело Биннин, особенно в том пеньюаре, который она сама спроектировала — соблазнительно и пленительно. Сердце императора забилось быстрее, и он сказал:
— Сегодня я проведу ночь в павильоне И гуйфэй.
— Чжэ! — евнух поклонился и вышел. У ворот он тут же послал младшего слугу в Павильон Чусянь передать весть: государь проведёт ночь у И гуйфэй.
☆ Глава 83. Распределение покоев (1)
Павильон Икунь.
На следующее утро хуафэй проснулась, как обычно, умылась тёплой водой с цветами пионов, а служанка Фуцзы, подаренная ей императрицей, расчёсывала ей волосы. Сама хуафэй смотрела в зеркало и наносила на лицо питательное масло.
Чжоу Нинхай осторожно подал красную книгу с записями:
— Госпожа, вчера ночью государь остался в павильоне И гуйфэй.
Бах!
Хуафэй швырнула на пол красную фарфоровую шкатулку для румян. Ярко-алая розовая пудра из горы Мяофэн рассыпалась по полу. Её прекрасное лицо исказилось от ярости:
— Опять эта старая ведьма! Государь десять дней не появлялся во дворце, а как только пришёл — сразу к этой распутнице! Тридцатилетняя старуха, вместо того чтобы вести себя скромно, весь день наряжается, как куртизанка, только и знает, как околдовывать государя! Низкая, подлая, бесстыжая!
Фуцзы, недавно пришедшая в Павильон Икунь, никогда не видела хуафэй в гневе. От страха её руки задрожали, и она случайно дёрнула за волосы госпожи.
Хуафэй вскрикнула от боли:
— Неловкая дура! Не можешь аккуратнее?
Фуцзы рухнула на колени и начала кланяться:
— Простите, госпожа! Простите!
Сунчжи со всей силы ударила Фуцзы по лицу:
— Как ты смеешь так служить? Как ты смеешь? Ты нарочно вредишь госпоже, да? Нарочно!
Хуафэй потерла виски и раздражённо крикнула:
— С самого утра подняли шум, как в курятнике! Быстро избавьтесь от неё!
Фуцзы прекрасно понимала, что означает «избавьтесь». От ужаса она онемела, ноги подкосились, и она лишь бессвязно молила:
— Госпожа, пощадите! Госпожа, госпожа, пощадите служанку!
Чжоу Нинхай кивнул и велел нескольким крепким евнухам утащить Фуцзы, как мешок с мусором. Та кричала, пока её уводили:
— Госпожа, пощадите! Госпожа, госпожа, пощадите служанку!..
Голос её затих, и всё стихло.
Вскоре Фуцзы ощутила лишь тьму — её бросили в колодец.
Хуафэй, злая и подавленная, без аппетита доела завтрак. Сунчжи массировала ей ноги и утешала:
— Госпожа, вы драгоценны, как тысяча золотых. Не стоит злиться из-за какой-то служанки.
Хуафэй зло фыркнула:
— Да кто она такая, чтобы я из-за неё злилась? Меня злит та мерзкая И гуйфэй! Она не только убила моего нерождённого сына, но и постоянно, пользуясь своим высоким статусом, унижает меня. А теперь ещё и соблазнила государя! Как мне проглотить такую обиду?
http://bllate.org/book/2692/294764
Готово:
