Лицо Пэй-эр омрачила глубокая тревога:
— Но хуангуйфэй занимает столь высокое положение, да ещё и опирается на поддержку самой императрицы-вдовы. Пытаться свергнуть её — всё равно что взлететь на небеса!
Синь чанцзай хрипло, с низким и зловещим оттенком в голосе произнесла:
— И гуйфэй коварна и глубока, как бездонный колодец, и обладает недюжинным умом. Кто знает, быть может, именно она сумеет свергнуть хуангуйфэй. Подождём и увидим! Хуангуйфэй непременно падёт от её руки — непременно!
В её глазах пылала ненависть.
* * *
Время текло, словно вода, и вот уже год прошёл незаметно. Под неустанными настояниями императрицы-вдовы Юнчжэн наконец издал указ в первый месяц второго года своего правления, объявляя всему Поднебесному о возведении хуангуйфэй из рода Уланара в сан императрицы-супруги.
В указе говорилось:
«Мы полагаем: начало Неба требует завершения Землёй, и лишь тогда проявляется полнота силы Инь и Ян. Внешнее управление всегда опирается на внутренний порядок, и только так достигается процветание нравственного наставления в семье и государстве. Поскольку место императрицы-супруги долгое время остаётся вакантным, надлежит ныне возвести достойную особу в сан величайших почестей. Опираясь на древние каноны и следуя установленным правилам, Мы возводим Вас, управляющую Шестью дворцами, хуангуйфэй из рода Уланара, в сан императрицы.
Вы происходите из знатного рода, Ваша добродетель унаследована от предков. Ещё во времена скромного поместья Вы проявляли сдержанность и благородство, украшая свой облик прекрасными качествами. Позже, получив высокий титул, Вы с достоинством исполняли внутренние правила дворца. Ваша осмотрительность и добродетельность достойны продолжить славу предшественниц в покои ланьхуэй. Ваше мягкое и почтительное поведение заслуживает унаследовать голос предшественниц в павильоне цзяодянь.
Ранее Вы управляли Шестью дворцами, и ныне, спустя год, исполняется срок. В соответствии с наставлением нашей матушки, императрицы-вдовы, Мы вручаем Вам печать и указ, возводя Вас в сан императрицы, управляющей Шестью дворцами. Примите же сие великое поручение, да прославится Ваше имя, и да приумножится благословение Небес!»
Павильон Цзинъжэнь.
Императрица Уланара облачилась в ярко-жёлтое парчовое церемониальное платье с золотыми драконами и облаками, на голове её красовался головной убор младшей супруги принца с золотой фениксиной и алым султаном, на груди висели ритуальные жемчужины — сто восемь крупных восточных жемчужин, а на пальцах — золотые резные накладные ногти в виде фениксов. Вся её осанка дышала величием и достоинством.
Она сидела на троне из чистого золота с изображениями фениксов и драконов, держа в руках нефритовую ритуальную палочку с двумя фениксами, и с гордостью и величием окидывала взглядом собравшихся наложниц.
Главный евнух Павильона Цзинъжэнь, одетый в малиново-синий халат шестого ранга с вышитыми змеями, протяжно и пронзительно возгласил:
— Благоприятный час настал! Все наложницы, преклоните колени и совершите троекратный поклон с девятью припаданиями перед владычицей Шести дворцов, Её Величеством императрицей!
Во главе всех стояла И гуйфэй Биннин, за ней — хуафэй из рода Нянь и цифэй из рода Ли, бок о бок; следом — цзинбинь из рода Фэн и либинь из рода Фэй; далее — все гуйжэнь, чанцзай и даян. Все они с почтением преклонили колени и, припадая к полу, хором произнесли:
— Служанка Вашего Величества кланяется императрице! Да пребудет Ваше Величество в вечном блаженстве!
И трижды подряд они кланялись, вставали и снова падали ниц — так завершился ритуал троекратного поклона с девятью припаданиями.
Императрица бегло окинула взглядом всех, преклонивших перед ней головы, и в душе её ликовала гордость. С достоинством и строгостью она произнесла:
— Сёстры, вставайте!
Все наложницы, склонив головы, ответили:
— Благодарим Её Величество императрицу!
Затем они медленно поднялись и заняли свои места.
Императрица бросила взгляд на Биннин и хуафэй — тех, кто всегда с ней не ладил. Биннин давно знала, что возведение хуангуйфэй в императрицы — дело решённое, и потому ничуть не расстроилась, лишь изобразила почтительность.
Хуафэй же не обладала таким самообладанием. С тех пор как Юнчжэн пожаловал ей право управлять Шестью дворцами, она стала ещё более высокомерной. Теперь же, когда в гареме появилась настоящая госпожа, её власть резко уменьшилась, и ей предстояло ежедневно являться на утренние приветствия к императрице. Одна мысль об этом вызывала у неё ярость.
Императрица заметила, как хуафэй крепко стиснула алые губы, будто готовая прокусить их до крови, и с улыбкой спросила:
— Хуафэй, с чего это ты с самого входа стиснула зубы? Неужели болят?
В глазах хуафэй мелькнуло глубокое унижение, но она сквозь зубы ответила:
— Благодарю за заботу императрицы, но у меня зубы в полном порядке — ем всё с аппетитом!
Биннин усмехнулась:
— Если зубы не болят, то почему же твоё лицо такое, будто хочешь кого-то съесть?
Хуафэй чуть не задохнулась от злости и бросила на Биннин яростный взгляд.
Биннин холодно ответила тем же, а затем вдруг рассмеялась — так, что даже цветы на ветвях, казалось, затрепетали.
— И гуйфэй, — вспыхнула хуафэй, — ты чего смеёшься? Ты нарочно меня высмеиваешь?
— Я смеюсь сама по себе, — ответила Биннин, — какое тебе до этого дело? Сегодня великий день — императрица принимает поздравления от всего гарема. Мы, наложницы, обязаны улыбаться и радоваться возвышению Её Величества. А ты стоишь с похоронным лицом — неужели хочешь испортить императрице настроение?
Эти слова, явно направленные на разжигание конфликта, подействовали мгновенно. Биннин уже заметила, как лицо императрицы стало мрачным.
Хуафэй в панике бросилась на колени:
— Ваше Величество! У меня и в мыслях не было ничего подобного! Просто вчера ночью я слишком поздно улеглась после службы Его Величеству, а сегодня пришлось рано вставать на церемонию… Поэтому и лицо усталое, вовсе не из злого умысла!
Лицо императрицы немного смягчилось, и она ласково сказала:
— Сёстры, садитесь.
Все наложницы склонили головы:
— Благодарим Её Величество императрицу!
И одна за другой заняли свои места.
* * *
Биннин села на левое жёлтое кресло из хуанхуа-ли и с облегчением вздохнула:
— Этот головной убор гуйфэй, хоть и роскошен, так давит на шею, что она уже онемела. Если бы не сегодняшняя церемония, где полагается надевать парадный наряд, я бы ни за что не стала его терпеть — просто пытка!
Императрица прекрасно понимала это чувство: её собственный головной убор младшей супруги принца был вдвое тяжелее. Она мягко улыбнулась:
— Сестра гуйфэй шутишь. Такой головной убор — знак величайшего достоинства. Не каждая может его носить — нужны и добродетель, и заслуги.
Хуафэй же с презрением фыркнула:
— Да что там за убор — всего лишь гуйфэйский! По сравнению с хуангуйфэйским или императрицким — пустяк. Видно, не бывала ты в настоящих знатных домах.
Лицо Биннин мгновенно потемнело, и она холодно парировала:
— Хуафэй, ты ещё даже гуйфэй не стала, а уже мечтаешь о хуангуйфэйском титуле! Видно, у тебя большие планы. Полагаю, скоро и трон императрицы придётся уступить тебе.
При этих словах улыбка императрицы исчезла, и она бросила на хуафэй ледяной взгляд, затем строго сказала:
— Хуафэй! Его Величество пожаловал тебе право управлять Шестью дворцами, а ты до сих пор не поняла, что такое добродетель наложницы. Советую тебе немедленно сложить все обязанности и уединиться для изучения правил. Когда освоишь — тогда и возвращайся помогать Мне.
Это было прямое лишение власти. Но хуафэй, с её гордым нравом, не собиралась сдаваться.
Она гордо подняла подбородок и с сарказмом ответила:
— Ваше Величество ошибаетесь. И гуйфэй намеренно исказила мои слова. Я всего лишь хотела сказать, что гуйфэйский убор гораздо легче Вашего императрицкого. Просто шее И гуйфэй недостаёт благородства, чтобы выдержать вес столь высокого убора.
— Моё благородство, — холодно возразила Биннин, — решать не тебе. Всё зависит от воли Его Величества. Если император скажет, что ты благородна — ты благородна; если скажет, что ты ничтожна — ты ничтожна. Раз Его Величество возвёл Меня в гуйфэй, значит, в Его глазах Я стою выше тебя — по крайней мере, на целую ступень «гуй»!
— Ты… — лицо хуафэй позеленело от ярости.
— Да, Я выше тебя на целую ступень! — И Биннин, прямо при всех наложницах, показала хуафэй язык.
Хуафэй задрожала всем телом и мысленно закричала: «Эта проклятая тварь! Как она смеет так унижать Меня?! Подожди, скоро Я заставлю тебя понять, кто из нас по-настоящему благороден!»
Каждый раз, когда хуафэй спорила с Биннин, её слова отскакивали, как от ваты, и только добавляли ей унижений. На этот раз она особенно злилась и искала, на кого бы сорвать злость.
Её взгляд скользнул по императрице и цифэй, и вдруг она улыбнулась и обратилась к императрице:
— Я никогда не была хуангуйфэй, поэтому не знаю, насколько тяжёл её головной убор. Прошу Вас, Ваше Величество, расскажите: насколько он тяжелее гуйфэйского?
Это был не вопрос о весе убора. Хуафэй явно издевалась над тем, что императрица была возведена из наложницы — по народному обычаю, такая императрица считалась всего лишь «второй женой» и никак не могла сравниться с покойной Чистой и Первозданной императрицей!
Цифэй, всегда поддерживавшая императрицу, резко возмутилась:
— Хуафэй! Сегодня день возвышения императрицы, не позволяй себе такой дерзости!
Хуафэй тут же бросила на неё презрительный взгляд и фыркнула:
— А что я такого сделала? Всего лишь спросила императрицу о весе убора. Это не к тебе вопрос, так что лучше уйди в сторонку и не мешай.
Цифэй онемела от злости, её лицо почернело.
* * *
Императрица мягко улыбнулась, успокаивающе кивнула цифэй и, бросив многозначительный взгляд на хуафэй, сказала:
— Убор хуангуйфэй действительно тяжёл — тяжелее гуйфэйского. Но тебе, хуафэй, не стоит переживать: пока Я жива и занимаю трон императрицы, Его Величество никогда не возвеличит кого-либо в хуангуйфэй.
Дело в том, что хуангуйфэй — это почти что соправительница, обладающая почти всеми правами императрицы. Единственное отличие — после смерти императора она не может быть посмертно провозглашена императрицей-матерью нового правителя. В остальном её положение почти неотличимо от императрицы.
Согласно неписаному правилу Великой Цин, пока жива императрица, хуангуйфэй не назначается — и наоборот: если есть хуангуйфэй, значит, императрица уже умерла. Два таких титула не могут существовать одновременно!
Обычно хуангуйфэй возводили в четырёх случаях:
Первый — как переходный этап перед назначением императрицы, как это было с нынешней императрицей Уланара;
Второй — вдовствующим наложницам прежнего императора, как, например, Шоуци хуангуйфэй из рода Тунцзя (ранее — гуйфэй при Канси, при Юнчжэне возведённая в хуангуйтайфэй);
Третий — в качестве «утешения» при тяжёлой болезни: возводили в хуангуйфэй, надеясь, что это поможет выздороветь (хотя обычно такие наложницы умирали через несколько дней);
Четвёртый — посмертное возвышение, как, например, Цзинминь хуангуйфэй из рода Чжанцзя (мать тринадцатого сына Канси, принца Исяньского; при жизни не имела титула, после смерти была посмертно возведена Канси в Минь фэй, а Юнчжэном — в хуангуйфэй и перезахоронена в усыпальнице Цзинлин).
За всю историю Цинь одновременное существование императрицы и хуангуйфэй случалось лишь дважды: при Шуньчжи, когда любимая наложница Дунэфэй была возведена в хуангуйфэй и угрожала положению императрицы Сяохуэйчжан; и при Тунчжи, когда хуэйфэй из рода Фуцха, любимая Цыси, была прямо из чина фэй возведена в хуангуйфэй, в то время как Цыси всячески притесняла императрицу Сяочжэйи, создавая ситуацию двоевластия.
Таким образом, пока в гареме есть императрица, император почти никогда не назначает хуангуйфэй — чтобы не подрывать её авторитет.
Поэтому, как бы могуществен ни был род Нянь и как бы ни любил Юнчжэн хуафэй, пока императрица жива, хуафэй никогда не станет хуангуйфэй — даже императрица-вдова никогда не одобрит этого.
Улыбка хуафэй мгновенно исчезла. Она упрямо возразила:
— Это ещё не факт! Его Величество любит Меня — кто знает, вдруг завтра возвеличит в хуангуйфэй?
Императрица усмехнулась:
— По правилам дворца, наложницы возвышаются постепенно, ступень за ступенью. Ты пока лишь фэй, сначала стань гуйфэй. Да и хуангуйфэй может быть только одна — и, скорее всего, первой её получит И гуйфэй. Так что не мечтай.
Эти слова окончательно приглушили хуафэй.
Биннин не удержалась и рассмеялась:
— Императрица совершенно права! По старшинству первой должна стать Я. А тебе придётся ждать, пока Я умру. Но Я здорова, молода и красива — проживу ещё лет семьдесят-восемьдесят без проблем. Так что лучше забудь об этом.
Цифэй тоже усмехнулась:
— Именно! Хуафэй, лучше оставайся на своём месте.
Лицо хуафэй перекосилось от ярости:
— Цифэй, чего ты радуешься? Даже если Я не стану хуангуйфэй, тебе это тоже не светит! Взгляни на себя — стара, как мебель, и гуйфэй тебе не видать.
Но цифэй не рассердилась, лишь спокойно ответила:
— Верно, гуйфэй Мне не стать. Но и не надо — фэй уже достаточно высокий чин. Моих способностей хватает лишь на это. Без алмазного резца не берись за фарфор — лучше знать себе цену, иначе только опозоришься!
— Ты… — хуафэй задохнулась от злости, ей хотелось влепить цифэй пощёчину!
http://bllate.org/book/2692/294761
Готово:
