Эти нефритовые браслеты были прозрачными насквозь, насыщенного изумрудного цвета, будто сочившегося жизнью. Их оттенок — естественный, живой, с тонкими переходами — радовал глаз и удивительно гармонировал с природой, словно воплощал в себе саму суть цветущей земли и юную свежесть. Они напоминали перья нефритовой птицы: нежные, подвижные, невероятно изящные. Такое совершенство формы и глубина цвета встречались крайне редко — даже в наше время, при всех достижениях горнодобывающей техники, подобные экземпляры почти не встречаются, не говоря уже о древности, где условия добычи были куда примитивнее. Эти браслеты поистине стоили целое состояние.
Как же Биннин могла осмелиться принять столь бесценный дар?
— Дар старшего — не откажешься! — сказала императрица-мать, игнорируя все попытки Биннин отказаться, и сама надела браслеты ей на запястья.
Они сели так идеально, будто были выточены специально для неё: легко скользнули по руке и гармонично дополнили её скромный, изысканный наряд. Получилось по-настоящему прекрасно.
— Посмотрите, как браслеты идут И гуйфэй! — улыбнулась императрица-мать.
Все наложницы, скрывая досаду, вымученно улыбнулись:
— Глаза Вашего Величества проницательны, как у феникса!
Биннин не удивлялась особому расположению императрицы-матери — ведь её поведение и манеры полностью соответствовали представлению старой императрицы о том, как должна вести себя порядочная женщина. Но то, что та отдала ей браслеты, подаренные самим императором Канси, — это уже было странно и заставляло задуматься.
Биннин вдруг вспомнила поговорку: «Беспричинная любезность — либо коварство, либо воровство». Конечно, применять такие слова к императрице-матери было дерзостью, но смысл был тот же.
И действительно, императрица-мать улыбнулась и сказала:
— Теперь, когда ты возведена в ранг гуйфэй, твоё положение чрезвычайно высоко. Хотя у тебя и нет полномочий управлять шестью дворцами, твоё поведение всегда сдержанно и благоразумно. Император изнуряет себя заботами о государстве, а ты должна помогать хуангуйфэй и хуафэй в управлении гаремом.
Вот оно, дело! На свете не бывает бесплатных обедов. Хуангуйфэй так и не получила титул императрицы, а хуафэй, опираясь на могущественный род, уже обладает правом совместного управления гаремом. Это, несомненно, ослабляет позиции хуангуйфэй. Императрица-мать явно хотела использовать Биннин как пешку, чтобы противостоять хуафэй и облегчить бремя хуангуйфэй, тем самым установив баланс в гареме.
☆ Глава 68. Синь чанцзай (1)
Императрица-мать громко стучала костяшками по столу, но всё зависело от того, согласится ли Биннин играть отведённую роль. Та опустилась на колени:
— Ваше Величество слишком возвышаете меня. По таланту, добродетели и способностям цифэй и хуафэй несравненно выше меня. Я слишком ничтожна, чтобы быть полезной!
Императрица-мать засмеялась:
— Ты слишком скромничаешь, дитя моё. В тебе столько ума и проницательности — всё, чему тебя научат, ты поймёшь с полуслова. С твоей помощью хуангуйфэй уж точно не допустит ошибок.
Биннин прекрасно понимала: кто высовывается — того и бьют. Если императрица-мать проталкивает её вперёд, все наложницы непременно начнут ставить ей подножки. Она не собиралась быть той самой выступающей птицей. Поэтому она скорбно нахмурилась:
— Я всегда следую завету: «Женщине не нужно много ума — лишь бы была добродетельна». Я едва умею читать, как же мне разбираться в толстенных книгах по управлению гаремом? А вот хуафэй и цифэй происходят из знатных семей, обладают и талантом, и добродетелью — им и следует помогать хуангуйфэй. Я же лучше держаться подальше от этого.
Видя, что Биннин упорно отказывается и всячески принижает себя, расхваливая других, императрице-матери больше нечего было сказать.
Через некоторое время, уже устав от разговора, та сказала:
— Мне пора отдохнуть. Можете идти.
— Слушаемся! — хором ответили наложницы, кланяясь до земли.
Гарем — всего лишь отражение политических игр при дворе. Императрица-мать не вмешивалась в мелкие интриги, пока те не нарушали общий баланс. Но она ни за что не допустит, чтобы трон императрицы достался кому-то, кроме И Сю.
………………
После полудня, только проснувшись от дневного сна, Биннин услышала, как Ду Лэй доложил:
— Ваше Величество, у Синь чанцзай из восточного крыла Павильона Чусянь после выкидыша здоровье сильно пошатнулось, и она до сих пор лежит в постели. Её служанка приходила к Пэй-эр просить разрешения освободить госпожу Синь от утренних поклонов, чтобы не занести болезнь к Вам. Но, увидев, что Вы спите, не осмелилась тревожить и просила передать Вам через меня.
Биннин кивнула:
— Раз так, освободи её от поклонов. Пусть хорошенько отдохнёт. А ещё отправь туда немного питательных трав — пусть будет от меня.
— Слушаюсь!
Биннин неплохо знала эту Синь чанцзай. Её звали Люй Инфэн, она была прямолинейной, щедрой и красивой. Когда Юнчжэн взошёл на трон и начал раздавать титулы, она как раз оказалась беременна и надеялась, что ребёнок поможет ей добиться высокого положения. Однако кто-то подстроил так, что она потеряла ребёнка.
Её род, хоть и не был особенно знатным, всё же стоял выше, чем у наложницы Цао. Даже без беременности она заслуживала титула гуйжэнь. Но несчастье случилось в самый первый день первого года правления Юнчжэна — день, считавшийся крайне несчастливым. Император, раздосадованный этим, присвоил ей лишь скромный титул чанцзай — даже ниже, чем у наложницы Цао.
Но Биннин не собиралась недооценивать эту Синь чанцзай. Та была искренней и открытой, но вовсе не глупой и беззащитной. У неё имелась своя мера осмотрительности и понимание того, на что она способна. Она умела ладить со всеми в гареме, знала, когда уступить, и придерживалась собственных моральных принципов — именно это и помогало ей выживать. В итоге она дожила до старости и получила титул тайпинь — одна из немногих, кому удалось «дойти до конца» и обрести относительное счастье в гареме.
Биннин добавила, обращаясь к Ду Лэю:
— Синь чанцзай — наша подопечная. Никто не смеет её обижать. Особенно в праздники: ни в наградах, ни в месячном жалованье, ни в шёлках и украшениях — ничего не смейте задерживать!
— Слуга понял!
Подарки в радости вызывают лишь симпатию, но помощь в беде — вот что раскрывает истинное отношение. Раз Синь чанцзай сумела выстоять в этом коварном гареме и дожить до старости, значит, она не проста. Такого человека стоило привлечь на свою сторону.
☆ Глава 69. Синь чанцзай (2)
Подарки в радости вызывают лишь симпатию, но помощь в беде — вот что раскрывает истинное отношение. Раз Синь чанцзай сумела выстоять в этом коварном гареме и дожить до старости, значит, она не проста. Такого человека стоило привлечь на свою сторону.
Подумав так, Биннин решила:
— У неё ведь ребёнка не стало… Наверняка душевная боль велика. Ладно, пойду-ка я сама проведаю её.
Ду Лэй льстиво улыбнулся:
— Ваше Величество поистине милосердны! Госпожа Синь непременно отблагодарит Вас всей душой.
Биннин прикрикнула на него:
— У тебя язык медом намазан! Пора выдвигаться!
— Слушаюсь!
Поскольку Синь чанцзай не имела ранга пинь, она не могла занимать главное здание павильона и жила в восточном флигеле Павильона Чусянь. Убранство флигеля, конечно, не шло ни в какое сравнение с главным залом — он был гораздо меньше и скромнее, всего две комнаты в глубину.
Услышав «Прибыла гуйфэй!», Синь чанцзай тут же велела Пэй-эр помочь ей встать и накинуть плащ, чтобы выйти встречать гостью.
Как и докладывала Пэй-эр, Синь чанцзай и вправду была очень больна: лицо белее бумаги, без единого румянца, причёска растрёпана — казалось, лёгкий ветерок снесёт её хрупкое, измождённое тело.
Тем не менее, она сделала реверанс:
— Приветствую Ваше Величество! Желаю Вам долгих лет и благополучия!
Хотя она и была при смерти, этикет она не нарушила ни на йоту. За это Биннин сразу же оценила её выше.
— Не нужно церемоний! Ты больна — садись скорее, — сказала Биннин.
Синь чанцзай слабо улыбнулась:
— Мне следовало самой явиться к Вам с поклоном, но теперь вынуждаю Вас прийти ко мне… Простите мою дерзость.
Биннин улыбнулась в ответ:
— Не говори так! Мы живём в одном павильоне — должны поддерживать друг друга.
Она велела Ду Лэю принести заранее подготовленные лучшие доны Айцзяо из Дунъа и крупные датсы из Хэтиани — всё это превосходно восстанавливает кровь и ци.
Синь чанцзай прекрасно знала, насколько полезны эти средства после родов или выкидыша. Но в её положении она не могла себе их позволить. Не ожидала, что гуйфэй сама их подарит.
Сердце её наполнилось теплом, и она, растроганная и благодарная, дрожащим голосом сказала:
— Ваше Величество, это слишком ценно… Я не смею принять!
Биннин засмеялась:
— Именно потому, что это ценно, я и дарю тебе. Если бы было дешёвое — я бы и не стала предлагать. Эти средства очень пойдут тебе на пользу. Заваривай дважды в день — скоро пойдёшь на поправку.
Синь чанцзай снова поклонилась:
— Благодарю за милость!
Она пригласила Биннин присесть и велела Пэй-эр подать чай.
Вскоре та принесла два бокала чая цвета персикового сока — прозрачного, светлого и ароматного. Биннин сразу узнала сорт по запаху и удивилась:
— Не ожидала, что у тебя есть такой изысканный лунцзин из Шифэна!
Зелёный чай из озера Сиху считался лучшим в Поднебесной. Его отличали «четыре совершенства»: цвет — зелёный, аромат — насыщенный, вкус — мягкий, форма — изящная. В пределах Сиху выделяли пять основных районов производства: Шифэн, Лунцзин, Юньци, Ху Пао и Мэйцзяу. Лучшим считался чай из Шифэна, а самый ценный — «чай до Цинмина». Его производили в ничтожных количествах и поставляли исключительно ко двору. Биннин, будучи гуйфэй, получала его, но всего лишь два цзиня в год.
Синь чанцзай улыбнулась:
— Ваше Величество так проницательны — сразу узнали лунцзин из Шифэна. Этот чай производят в мизерных количествах, и получают его единицы. Его подарила мне хуангуйфэй.
☆ Глава 70. Синь чанцзай (3)
Биннин внимательно понюхала аромат чая и почувствовала нечто странное. Внезапно её глаза блеснули — она уловила в чае запах красной хризантемы, средства, вызывающего выкидыш.
Раньше она не могла понять, почему у Синь чанцзай внезапно случился выкидыш. Врачи сказали, что тело было слишком слабым для вынашивания. Биннин этому не верила. Теперь всё стало ясно: чай подарен хуангуйфэй, а в нём — красная хризантема. Значит, ребёнка убила хуангуйфэй, подкупив врача.
Синь чанцзай очень любила зелёный чай и уже выпила несколько глотков. Потом попросила Пэй-эр долить и с улыбкой сказала:
— Я обожаю свежесть зелёного чая, а лунцзин из Шифэна — вершина совершенства. Жаль, его так мало… Я берегла его, но сегодня, когда Вы пожаловали, решила угостить Вас.
Теперь Биннин всё поняла. Хуангуйфэй знала о страсти Синь чанцзай к зелёному чаю и использовала это как приманку, чтобы избавиться от ребёнка. Потом подкупила врача, чтобы тот подтвердил «естественную» причину. И самое изощрённое — количество красной хризантемы было точно рассчитано: ни больше, ни меньше. Горячая вода раскрывала аромат чая, который полностью маскировал запах хризантемы. Так выкидыш прошёл незаметно.
Если бы не тот случай, когда хуафэй заставила Биннин выпить целый кувшин красной хризантемы, и если бы первоначальная хозяйка тела не умерла в муках, оставив этот вкус навсегда в памяти Биннин, она никогда бы не распознала подвох.
Биннин не могла не восхититься хитроумием хуангуйфэй.
Внезапно ей пришла в голову мысль. Она подняла чашку, сделала глоток и тут же с ужасом выронила её:
— Этот чай… в нём…
Синь чанцзай растерялась:
— Что с чаем?
Лицо Биннин побелело, глаза наполнились ужасом и болью:
— В нём запах красной хризантемы…
Синь чанцзай, сумевшая дожить до старости в этом коварном гареме, обладала железной выдержкой. Но, услышав слово «красная хризантема», она мгновенно побледнела ещё сильнее и вскочила на ноги:
— Красная хризантема? В чай могла попасть красная хризантема? Вы уверены?
Биннин горько сказала:
— Абсолютно уверена! Я никогда не забуду, как хуафэй заставила меня выпить красную хризантему. Даже спустя столько лет этот вкус до сих пор во рту — до самой смерти не забуду!
После таких слов Синь чанцзай, конечно, поняла, кто убил её ребёнка. Ненависть к хуангуйфэй вспыхнула в ней яростным пламенем.
Биннин, достигнув цели, встала и попрощалась.
Пэй-эр уложила госпожу в постель и сварила ей доны Айцзяо с датсами, что прислала гуйфэй.
Выпив отвар, Синь чанцзай почувствовала облегчение, но лицо её оставалось мрачным.
— Пэй-эр, каждый день заваривай лунцзин из Шифэна, но тайком выливай чай. Только чтобы никто не заметил.
Пэй-эр кивнула:
— Служанка всё сделает чисто, никто не заподозрит.
Синь чанцзай скрипнула зубами от ярости:
— Хуангуйфэй так коварно погубила моего ещё не рождённого ребёнка… Этот счёт я обязательно с ней свершу!
http://bllate.org/book/2692/294760
Готово:
