На следующий день няня Цянь привела к Биннин бледнолицего евнуха лет двадцати с небольшим. На нём была одежда евнуха седьмого ранга, и Биннин сразу поняла: перед ней главный евнух одного из императорских павильонов.
Евнух низко поклонился:
— Раб Ду Лэй, главный евнух Павильона Чусянь, кланяется благородной И гуйфэй! Да пребудет Ваше Величество в добром здравии и благоденствии!
— Ду Лэй? — на лбу Биннин выступили три чёрные полосы. Ду Лэй? Да уж, раз уж так, почему бы не «Ду Лэйсы»? В голове у неё тут же забурлила злорадная мысль, и она весело улыбнулась: — Э-э… Мне кажется, тебе куда лучше подойдёт имя Ду Лэйсы!
Ду Лэй немедленно трижды стукнул лбом об пол и смиренно произнёс:
— Раб Ду Лэйсы благодарит благородную гуйфэй за дарование имени!
В феодальные времена, когда господин давал имя слуге, это считалось величайшей честью. Поэтому Ду Лэй был счастлив и горд — нет, начиная с этого дня, он Ду Лэйсы! (Маленькие подушки: Сяо Лэйцзы, Ду Лэйсы = Ду Лэйсы…)
Биннин зловеще усмехнулась:
— Вставай. Раз ты главный евнух Павильона Чусянь, значит, у тебя есть определённые способности. Отныне ты будешь служить при мне. Надеюсь, твои дела не разочаруют меня!
Ду Лэйсы снова трижды стукнул лбом об пол и с почтением ответил:
— Ваше Величество может быть спокойна — раб ни за что не подведёт!
Закончив все положенные церемонии, Ду Лэйсы приблизился на два шага, сгорбился и спросил:
— Ваше Величество были внезапно возведены в сан гуйфэй и, вероятно, ещё не знакомы с обстановкой и людьми в Павильоне Чусянь. Если у Вас сегодня найдётся немного времени, позвольте мне созвать всех евнухов, служанок и нянек, чтобы они явились к Вам на поклон. Вы сможете выбрать тех, кто придётся Вам по душе, для личного прислуживания, а тех, кто не понравится, я отправлю на черновую работу.
Биннин немного подумала и сказала:
— Зови всех. При мне сейчас мало людей, и мне не хватает рук, так что самое время пополнить число близких слуг.
Ду Лэйсы поспешно ответил: «Чжэ!» — и, поклонившись, вышел из зала, чтобы тихо позвать слуг.
Группа служанок и нянек одна за другой вошла в зал. Биннин увидела, что их немало. Все слуги разом опустились на колени и в один голос воскликнули:
— Кланяемся благородной гуйфэй! Да пребудет Ваше Величество в добром здравии и благоденствии!
Ду Лэйсы улыбнулся и указал на трёх служанок в первом ряду:
— Эта круглолицая — Байцзюй, эта худощавая — Хуанцзюй, а эта с овальным личиком и изящной внешностью — Мочжюй.
У Биннин от этих имён мгновенно рухнули все представления о мире. Все три звались «цзюй» — «хризантема», но после того, как в двадцать первом веке интернет изрядно «загрязнил» это слово, невинное растение, обладающее охлаждающими и детоксикационными свойствами, теперь несло в себе огромный объём совершенно иной информации. При одном упоминании их имён перед глазами всплывали самые непристойные картины.
Э-э-э-э…
Ду Лэйсы, привыкший читать по лицам, тут же сказал:
— Раз они теперь Ваши слуги, их жизнь и смерть полностью в Ваших руках. Если Вам не нравятся их имена, милостиво даруйте им новые!
Биннин ещё не успела кивнуть, как все три служанки, будучи сообразительными девушками, сразу поняли, что госпоже не по душе их имена, и поспешили умолять:
— Молим Ваше Величество даровать нам новые имена!
Биннин подумала: её личная служанка звалась Цзисян, а это уже несло удачливое значение, так что для остальных стоило выбрать более изящные имена. И она даровала им новые имена: круглолицей — Юймэй, худощавой — Юйлань, а той, что с овальным личиком, — Юйчжу.
Получилось «слива, орхидея, бамбук и хризантема» — четыре благородных растения из традиционной китайской живописи, за исключением, конечно, испорченного в народе слова «цзюй».
Когда дошла очередь до маленьких евнухов, Биннин снова была ошеломлена.
Ду Лэйсы указал на одного из изящных юных евнухов и представил:
— Это Сяо Чжанцзы, полное имя — Чжан Жу Хуа.
В голове Биннин тут же всплыл кадр из старого фильма Стивена Чоу «Тан Бокхун и осень в саду» — сцена, где некий мужчина ковыряет в носу. Жу Хуа? Жу Хуа?! Да что за чушь! Почему бы сразу не назвать его «Жу Хуа»?
После того как всех представили, Биннин отобрала несколько относительно скромных людей для личного прислуживания, а остальных передала няне Цянь и Ду Лэйсы для распределения обязанностей.
* * *
Раз уж она вошла в этот гарем и получила свой сан, первым делом следовало почтительно явиться к настоящей свекрови — императрице-вдове — и выразить ей уважение.
В день визита Биннин встала рано утром, хотя, конечно, её служанки, помогавшие с купанием, переодеванием и причёской, а также евнухи, несшие носилки, поднялись ещё раньше.
Это была первая аудиенция у императрицы-вдовы после вступления в гарем, так что всё имело огромное значение. Служанки Юймэй, Юйлань и Юйчжу, отвечавшие за утренний туалет госпожи, были несколько взволнованы, но, увидев, как спокойна и собранна их хозяйка, успокоились и стали служить ещё тщательнее.
Юймэй аккуратно нанесла на лицо Биннин косметику из персикового сада, а Юйлань спросила:
— Госпожа, какую причёску Вы желаете?
Биннин немного подумала и сказала:
— Что-нибудь строгое и солидное! В сериале «Женщины императора» императрице-вдове больше всего нравились женщины вроде Шэнь Мэйчжуан — скромные и величавые, а вот тех, кто наряжался вызывающе и постоянно устраивал сцены ревности, она терпеть не могла. Так что я не должна оставить у этой старушки плохого впечатления.
Юйчжу открыла шкатулку с драгоценностями, и Биннин выбрала из неё нефритовую шпильку с узором в виде бамбука и гриба линчжи, а также пару золотых серёжек-фонариков с жемчужными подвесками. Гриб линчжи символизировал долголетие, а фонарики — процветание; оба украшения несли в себе прекрасные пожелания, которые непременно понравятся императрице-вдове.
В завершение Биннин надела флагманское платье цвета бледной фиалки с узором «четыре радости и облака удачи», которое приготовила для неё Цзисян. На воротнике были вышиты фиолетовые цветы, а на рукавах — четыре иероглифа «си» («радость») в обрамлении узоров «жуи». Всё вместе выглядело очень благородно и уместно.
После завтрака Ду Лэйсы доложил, что носилки готовы. Биннин оперлась на руку Цзисян и села в носилки, которые восемь евнухов понесли к Павильону Шоукан.
Скоро они уже были у ворот Павильона Шоукан. Биннин сошла с носилок и вошла внутрь пешком, а Цзисян неторопливо следовала за ней.
Во дворце её встретила личная няня императрицы-вдовы — госпожа Чжу Си. Та подошла и сказала:
— Рабыня кланяется благородной гуйфэй! Да пребудет Ваше Величество в добром здравии!
Это была доверенное лицо императрицы-вдовы, так что нельзя было проявлять пренебрежение. Биннин любезно велела ей встать и спросила:
— Госпожа Чжу Си, не стоит так кланяться. Императрица-вдова уже проснулась?
Чжу Си ответила:
— Её Величество недавно встала и сейчас завтракает. Прошу Вас подождать в боковом зале!
Как раз в этот момент вошли хуангуйфэй и хуафэй. Какая ирония — обычно несносные друг для друга, сегодня они явились вместе, чтобы выразить уважение императрице-вдове.
Биннин поспешно сделала реверанс и сказала:
— Хуангуйфэй, да пребудете Вы в добром здравии и благоденствии!
Услышав это «хуангуйфэй», Уланара И Сю почувствовала, как внутри всё сжалось. Только что она получила указ о возведении в сан хуангуйфэй, а Биннин тут же прислала ей розовое платье — цвет, который носят лишь наложницы! Это было прямым оскорблением!
Но хуангуйфэй умела сдерживаться. Зная, что они находятся на территории императрицы-вдовы, нельзя было позволить себе выходку, поэтому она доброжелательно сказала:
— Сестрица, вставай скорее!
Хуафэй крепко стиснула зубы и сделала перед Биннин не слишком аккуратный поклон, сухо произнеся:
— Благородная гуйфэй, да пребудете Вы в добром здравии!
Биннин весело улыбнулась:
— Вставай!
Сегодня был важный день — день визита к императрице-вдове, поэтому хуангуйфэй пришла в парадном наряде. Обычно она любила ярко-красные одеяния, но теперь, будучи хуангуйфэй, не могла носить алый, поэтому выбрала платье цвета яркого жёлтого с золотой вышивкой цветов пионов. Этот насыщенный жёлтый цвет был символом высочайшего достоинства, и носить его имели право только императрица-вдова, император, императрица и хуангуйфэй. В этом наряде она выглядела по-настоящему величественно.
Хуафэй всегда предпочитала яркие и роскошные цвета. Она однажды сказала: «Жизнь подобна одежде — нужно быть яркой, пышной и громкой!» Поэтому сегодня она специально надела платье насыщенного розово-красного цвета с узором «долголетие и богатство», поверх которого накинула короткий жилет цвета апельсина. На голове у неё была высокая причёска «да лачи», в центре которой сияла розовая заколка из красного золота и драгоценных камней, а по бокам свисали кисти из агатовых бусин в форме «жуи». Всё вместе было ослепительно роскошно.
* * *
Биннин, хуангуйфэй и хуафэй были тремя самыми высокопоставленными женщинами в гареме, и каждая из них питала отвращение к другим, так что говорить им было не о чем — разве что колоть друг друга язвительными замечаниями.
Скоро прибыли и остальные наложницы, а императрица-вдова уже закончила завтрак. Чжу Си вошла и повела всех наложниц в главный зал, чтобы выразить уважение императрице-вдове.
Хуангуйфэй шла первой, Биннин — сразу за ней, а хуафэй и цифэй следовали за ними, шагая вслед за хуангуйфэй.
Сегодня у императрицы-вдовы был прекрасный вид: лицо румяное, одета она была безупречно, причёска — без единой выбившейся пряди. Двое нянек поддерживали её под руки, пока она садилась на центральный жёлтый трон.
Все наложницы разом опустились на колени и с почтением воскликнули:
— Кланяемся Её Величеству императрице-вдове! Да пребудет Ваше Величество в добром здравии и благоденствии на долгие годы!
Императрица-вдова одобрительно кивнула:
— Вставайте все!
Затем улыбнулась:
— Я уже состарилась, красота моя увяла. Но каждый раз, когда вижу вас, свежих и прекрасных, приходящих навестить меня, мне становится особенно радостно.
Хуафэй сладко улыбнулась и, с лестью в голосе, сказала:
— Ваше Величество живёте вечно и полны цветущей красоты! Если бы мы с Вами стояли рядом, люди приняли бы Вас за мою старшую сестру. Вот только боюсь, что Вы сочтёте меня слишком низкородной и не захотите признать младшей сестрой!
Императрица-вдова рассмеялась:
— Как можно! Ты молода, прекрасна и так заботлива — я только рада тебе. Теперь, когда ты помогаешь хуангуйфэй управлять делами гарема, я могу быть спокойна.
Её взгляд скользнул по всем собравшимся наложницам. Сегодня все были одеты в яркие, роскошные платья, головы их сверкали золотом и нефритом, только Биннин выделялась скромным и сдержанным нарядом. Императрица-вдова естественно остановила на ней взгляд.
Она мягко сказала:
— Прошло уже больше десяти лет, как я не видела И гуйфэй. Подними голову, дай мне хорошенько на тебя взглянуть.
Биннин медленно подняла лицо. Императрица-вдова внимательно её осмотрела и мысленно удивилась: «Госпожа Гэн — та самая, которую я лично выбрала для императора семнадцать лет назад. Прошло семнадцать лет, а её красота не только не поблёкла, но стала ещё более обаятельной! Поистине поразительно».
Императрица-вдова тоже была женщиной и, конечно, испытывала лёгкую зависть, глядя на своё увядающее отражение. Но на лице она этого не показала и сказала:
— Подойди ближе, дай мне получше тебя рассмотреть.
Биннин ответила: «Слушаюсь», — и грациозно подошла вперёд, снова опустившись на колени:
— Рабыня Гэн кланяется Её Величеству императрице-вдове! Позвольте выразить Вам глубочайшее уважение — я вне себя от счастья!
— Быстро вставай! — тон императрицы-вдовы был исключительно тёплым и доброжелательным. — Очень хорошо, ты по-прежнему такая рассудительная и послушная.
Биннин скромно ответила:
— Рабыня невежественна, но благодаря милости Вашего Величества и наставлениям хуангуйфэй и сестёр мне удалось избежать неловкости.
Императрица-вдова улыбнулась:
— Ты слишком скромничаешь. Семнадцать лет назад я выбрала тебя именно за твою сдержанность и благородство, поэтому и отдала императору. Ты всё такая же — послушная и рассудительная.
* * *
Императрица-вдова с доброй улыбкой заметила, что Биннин одета скромно, не носит золота и нефрита, её пальцы чисты, без лака и украшений, и сказала:
— Теперь ты гуйфэй, второй по рангу после хуангуйфэй. Твой наряд должен отражать величие и достоинство имперской наложницы. Хотя император и поощряет скромность, твой сегодняшний вид слишком прост и не соответствует твоему статусу.
Она повернулась к Чжу Си:
— Чжу Си, принеси те браслеты из моей нефритовой шкатулки!
Биннин поспешила отказаться, но императрица-вдова взяла её за руку:
— Эти браслеты подарили мне в день возведения в сан наложницы сам император-отец. За эти годы я вела беззаботную жизнь, моя фигура пополнела, и руки уже не так тонки и белы, как прежде, поэтому украшения мне больше не идут, и я их убрала. А твои руки такие изящные и белоснежные — они не осквернят их.
Услышав, что это приданое императрицы-вдовы, Биннин снова и снова пыталась отказаться:
— Такой драгоценный подарок — как я могу принять его? Прошу Ваше Величество не настаивать.
Когда остальные наложницы услышали, что императрица-вдова собирается подарить Биннин браслеты, полученные в день её собственного возведения в сан, лица их потемнели от зависти, и глаза загорелись таким огнём, что Биннин, казалось, вот-вот сгорит дотла.
Особенно хуафэй: она скрипела зубами от злости и мысленно прокалывала иголками куклу с именем «И гуйфэй».
Пока все завидовали, Чжу Си вошла, держа в руках шкатулку из пурпурного сандала с инкрустацией из нефрита Хотянь. Когда она открыла её перед всеми, внутри спокойно лежали два браслета из нефрита цвета весенней листвы, чей блеск напоминал извивающуюся змею, а отблески струились, словно волны вдаль.
http://bllate.org/book/2692/294759
Готово:
