Лицо императрицы-матери пылало гневом. Она не стала ходить вокруг да около и прямо спросила:
— Император, скажи мне без обиняков: почему ты пожаловал И Сю лишь титул хуангуйфэй, а не возвёл в императрицы?
Юнчжэн мрачно нахмурился, и в его глазах вспыхнули ледяные искорки.
— Матушка, пожалуйста, спокойно наслаждайтесь старостью. Дела гарема сын уладит сам.
Лицо императрицы-матери на миг застыло от изумления, но тут же вспыхнуло ещё яростнее:
— И Сю — и моя невестка, и родная племянница! Как я могу не вмешиваться в её судьбу? Титул хуангуйфэй — для неё прямое унижение! Почему ты так с ней поступаешь? Неужели она чем-то провинилась?
— Она ничем не провинилась. Просто… — Юнчжэн глубоко вздохнул и тяжко произнёс: — Просто сыну дороже всех Ваньвань. А ей так и не довелось ни дня пожить в статусе императрицы…
Императрица-мать мгновенно всё поняла. Её сын до сих пор без памяти любил Чуньъюань и не мог её забыть. Обе дочери рода Уланара, но И Сю — дочь наложницы, а Чуньъюань — дочь законной жены. Хотя обе были фуцзинь Иньчжэня, место Чуньъюань в его сердце оставалось незаменимым. Назначение И Сю фуцзинь тогда было вынужденной мерой. Теперь же, когда Юнчжэн обладал абсолютной властью и никто не мог ему противостоять, он не желал видеть И Сю своей законной императрицей — даже спустя столько лет после смерти Чуньъюань.
Императрица-мать глубоко вдохнула:
— Чуньъюань умерла много лет назад. Государство не может быть без правителя, а гарем — без хозяйки. Возведение императрицы и вступление её во владения Чжунгун — долг благородного государя.
Юнчжэн опустил тёмные ресницы; его мысли были глубже морской пучины.
— Сын знает… Но в его сердце Ваньвань — единственная супруга. Лишь она одна будет покоиться со мной в императорском склепе. Я не хочу, чтобы И Сю после смерти была захоронена в императорской гробнице и потревожила нашу с Ваньвань вечную супружескую связь в загробном мире.
С первых дней правления династии Цин на территории Китая действовало правило: только императрица, возглавлявшая гарем при жизни, имеет право быть похороненной в одном склепе с императором. Так соблюдалась древняя традиция совместного захоронения супругов и защищался неприкосновенный статус законной жены как хозяйки императорского дома.
Ведь всегда говорили «муж и жена хоронятся вместе», но никогда — «муж и наложница». Как бы ни был высок статус хуангуйфэй, по сути она всё равно наложница. Именно поэтому Юнчжэн отказывался возводить Уланара И Сю в ранг императрицы.
Услышав эти слова, императрица-мать ясно осознала, насколько незыблемо место Чуньъюань в сердце сына. Внезапно ей пришла в голову удачная мысль, и она резко спросила:
— Император, скажи мне: что Чуньъюань шептала тебе на коленях перед смертью?
Юнчжэн вспомнил тот день, и сердце его снова сжалось от боли.
— Тогда Чуньъюань уже еле дышала. Она склонилась к моим коленям и сказала: «Моя судьба коротка, я не смогу состариться рядом с тобой, четвёртый брат… Даже ребёнка нашего не уберегла. У меня есть лишь одна сестра — И Сю. Прошу тебя, позаботься о ней, не оставляй её в беде».
Лицо императрицы-матери стало строгим и величественным.
— Ты сам обещал Чуньъюань никогда не отвергать её сестру. Так что же ты делаешь сейчас? Достоин ли ты её доверия в загробном мире?
Юнчжэн глубоко вдохнул и гордо ответил:
— Я дал обещание Чуньъюань заботиться об И Сю. И я его сдержал: пожаловал ей титул хуангуйфэй и вверил ей управление шестью дворцами гарема. Разве это не проявление милости?
Но для императрицы-матери слов «управление шестью дворцами» было недостаточно. Она прошла через тысячи трудностей, чтобы стать императрицей-матерью. Если она не сможет удержать трон императрицы в руках своей семьи, вся её жизнь окажется напрасной.
— Ты ошибаешься! — резко возразила она. — Пусть хуангуйфэй и считается «второй после императрицы», но по сути остаётся наложницей. Когда ты был князем, И Сю была твоей законной женой. Теперь ты стал императором, но понизил её до статуса наложницы, пожаловав лишь титул хуангуйфэй. Разве это не отвержение?
— Это… — Юнчжэн запнулся.
Императрица-мать заметила тень сомнения в его глазах и поняла: трон императрицы почти в её руках.
— Если ты не хочешь, чтобы душа Чуньъюань в загробном мире тревожилась, исполни своё обещание! Возведи И Сю в ранг императрицы!
Юнчжэн посмотрел на увядшее лицо матери и тяжко вздохнул:
— Хорошо. Ради Чуньъюань я соглашусь возвести И Сю в императрицы.
На лице императрицы-матери мелькнуло удовлетворение, но она тут же добавила:
— А когда именно ты собираешься возвести её? Не вздумай тянуть десять или двадцать лет — я не потерплю!
Юнчжэн снова глубоко вздохнул:
— Через год. Через год я официально возведу И Сю в императрицы. Этого тебе достаточно?
Наконец, тучи на лице императрицы-матери рассеялись, и она улыбнулась:
— Отлично. Пусть И Сю пока потренируется в управлении гаремом в статусе хуангуйфэй — так ей будет легче справиться с обязанностями императрицы.
Она прекрасно знала: Чуньъюань — слабое место Юнчжэня. Всё, что касалось И Сю, решалось легко, стоило лишь упомянуть её сестру. И Сю действительно обязана своим будущим троном Чуньъюань.
Только вот сердце И Сю слишком жестоко… Ведь в прошлом она так поступила с Чуньъюань…
☆
Только что завершилось церемониальное возведение наложниц. Император отправил своих придворных евнухов с указами по домам знати. В дом Гэн прибыл Чжан Цилинь.
В главном зале дома Гэн был установлен алтарь с благовониями. Вся семья — десятки человек — преклонили колени, чтобы принять указ императора с должным почтением.
Чжан Цилинь возвысил голос и начал зачитывать:
— «Дабы воспеть добродетель, что рождает гармонию, и возвысить тех, чьи заслуги заслуживают почестей, Мы, по милости Небес, вручаем сей указ. Ты, боковая фуцзинь Гэн, с юных лет усвоила наставления благородных дев, служила во дворце с усердием и благоразумием, проявляла мягкость и добродетель. По милостивому повелению святейшей императрицы-матери Мы вручаем тебе печать и указ, возводя тебя в ранг гуйфэй с титулом „И“!»
Госпожа Мацзя приняла жёлтый указ, и её охватили радость и волнение. Она думала, что её дочери, скорее всего, достанется лишь ранг пинь, а в лучшем случае — фэй. Но она и представить не могла, что император окажет такую милость — сразу до гуйфэй! И с таким прекрасным титулом!
Гуйфэй — второй по значимости ранг после хуангуйфэй Уланара. Её несчастная дочь наконец-то вышла в люди! От радости госпожа Мацзя не сдержала слёз.
Её невестка госпожа Шушу Цзюло подала свекрови шёлковый платок, чтобы вытереть слёзы, и тут же велела слугам щедро одарить Чжан Цилиня.
Чжан Цилинь, принимая тяжёлый красный конверт с деньгами, поздравлял дом Гэн:
— В вашем роду появилась гуйфэй! Почести вам почти такие же, как у рода хуангуйфэй Уланара. Да это же величайшая удача!
Госпожа Мацзя сияла от счастья и весело болтала с евнухом, а затем велела сыну Гэн Юэци лично проводить его до ворот.
Повернувшись к невестке, она сказала:
— Сюйин, теперь у Юэ много подчинённых — служанок, евнухов, нянек. Серебра, что мы приготовили, явно не хватит.
Госпожа Шушу Цзюло кивнула:
— Мама права. На одежду и косметику нужны деньги, на подарки слугам — тоже, на обмен подарками с другими наложницами — тоже, на праздники и ритуалы — тоже. Месячное жалованье гуйфэй всего шестьсот лянов — этого не хватит даже на неделю!
— Удвойте сумму, — распорядилась госпожа Мацзя.
— Слушаюсь! — радостно ответила невестка.
………………
Тем временем в Павильоне Сяньжо новость о возведении Биннин в гуйфэй вызвала настоящий переполох. Все слуги были вне себя от восторга — никто не ожидал, что их госпожа достигнет таких высот.
Цзисян и няня Цянь поклонились в пояс:
— Поздравляем госпожу! Желаем вам счастья!
Остальные слуги хором подхватили:
— Поздравляем госпожу! Желаем вам счастья!
Биннин улыбнулась и велела им подняться, затем приказала Цзисян раздать всем подарки и спросила няню Цянь:
— Подарки для других дворцов уже готовы?
— Не беспокойтесь, госпожа. Всё подготовлено. Выбрали только лучшее — вам не придется краснеть за себя.
Биннин кивнула:
— Помнишь ту красную парчовую халат с золотыми и серебряными нитями, с изображением фениксов и павлинов, что мы готовили для фуцзинь? Красный и ярко-красный — цвета законной жены. Хуангуйфэй не имеет права носить такие оттенки. Замени на розовый.
Няня Цянь задумалась:
— Недавно швейная мастерская сшила для вас розовый парчовый халат с сотнями бабочек среди цветов. Вы тогда сказали, что он слишком пёстрый. Может, подарим его?
Биннин усмехнулась:
— Отлично. Пусть будет он.
Про себя она злорадно подумала: «В прошлом году ты испортила мою церемонию возведения. Ты так дорожишь своим статусом законной жены? Что ж, на этот раз я пошлю тебе одежду, предназначенную для наложницы. Посмотрим, как ты будешь себя чувствовать!»
☆
Эта мысль подняла ей настроение, и она с аппетитом пообедала — даже съела на две миски больше обычного.
После обеда Биннин начала готовиться к переезду. Она села на носилки, за ней последовали Цзисян, няня Цянь и целая свита слуг.
Павильон Чусянь — один из шести западных дворцов Внутреннего дворца. Это величественное здание в стиле ханьских императорских покоев расположено к востоку от Павильона Сяньфу и к северу от Павильона Икунь — весьма выгодное место.
Вскоре носилки остановились. Биннин сошла на землю и увидела перед собой великолепный, сверкающий золотом дворец — Павильон Чусянь.
Это был дворец из двух дворов. Главное здание переднего двора — сам Павильон Чусянь — имело пять пролётов, крышу из жёлтой черепицы с изогнутыми углами, на которых располагались по пять фигур зверей. Под карнизами — одноуровневые консольные балки с пятью выступами, украшенные росписью «дракон и феникс». Центральный зал имел двери спереди и сзади, остальные пролёты — глухие стены с окнами в виде решёток с ромбовидными узорами. Потолок украшал мотив «два дракона играют с жемчужиной», внутренние стены — роспись «дракон и феникс». Перед залом простиралась широкая терраса. По бокам стояли по три пристройки с центральными дверями, крыши — жёлтая черепица с прямым коньком, под карнизами — роспись в стиле «сюаньцзы». У пристроек — по боковым комнатам.
Задний двор также имел главное здание из пяти пролётов с центральной дверью, крышей из жёлтой черепицы с прямым коньком, консольными балками и росписью «дракон и феникс». По бокам — боковые комнаты. Перед зданием — по три пристройки с центральными дверями, крыши — жёлтая черепица с прямым коньком, под карнизами — роспись «сюаньцзы». В юго-западном углу двора стояла колодезная беседка.
Внутри пол выложен полированным кирпичом. Всё убранство — роскошное и величественное: резные балки, расписные потолки, лакированные окна, столики из чёрного сандала, расписные ширмы, бамбуковые занавески, нефритовые перегородки, бронзовые кадильницы, благовония, столы из красного дерева, стулья из груши… Каждая деталь — изысканна и дышит древностью.
Спальня была обставлена с особым вкусом: мебель, зеркальный туалетный столик, комнатные растения — всё расставлено гармонично и со вкусом. В кадильнице тлели благовония редкой дороговизны. Слуги чётко выполняли свои обязанности.
Как только госпожа переступила порог, все слуги преклонили колени и хором воскликнули:
— Рабы (рабыни) кланяются гуйфэй! Да пребудет ваше величество в добром здравии!
Среди этих поклонов Биннин заняла своё место — трон хозяйки Павильона Чусянь. Только теперь она могла называть себя «этот дворец».
Слуги в Павильоне Чусянь были все как на подбор — хитрые и изворотливые. Без твёрдой руки их не удержишь. В первый же день она должна была показать характер и чётко обозначить границу между госпожой и прислугой, иначе потом не избежать наглости и пренебрежения.
— Скажу лишь раз: кто будет служить мне усердно, тот не останется без награды. А кто осмелится творить подлости за моей спиной — узнает, на что способна я!
Холодный, жёсткий тон её голоса заставил слуг дрожать от страха. Никто не смел поднять глаза.
Через некоторое время Биннин смягчилась:
— На сегодня хватит. Можете идти.
— Слушаем! — хором ответили слуги.
☆
Ночь постепенно окутала дворец. Луна сияла в чистом небе, звёзды мерцали. Вокруг Павильона Чусянь стояли часовые — каждый с мечом наголо, бдительный и неподвижный. В столице императора никто не смел расслабляться.
Биннин лежала на широкой кровати из золотистого сандалового дерева с резьбой драконов и фениксов. Взгляд её блуждал по роскошным покоям, становясь всё глубже и темнее, как сама ночь. Это её дворец. Здесь начинается её легендарная судьба!
☆
http://bllate.org/book/2692/294758
Готово:
