На самом деле это был лишь пустой обман Иньчжэня — обещание, брошенное Нянь Шилань в надежде использовать её как рычаг давления на Нянь Гэнъяо и заручиться полной поддержкой рода Нянь, чтобы как можно скорее взойти на престол. Что до чувств госпожи Уланара — они никогда не входили в его расчёты.
Услышав эти слова, Нянь Шилань успокоилась и в душе ликовала от радости.
☆
Однако её радость длилась недолго. Вскоре Иньчжэнь холодно произнёс:
— Раз уж так, тебе пора взять себя в руки. С сегодняшнего дня я не желаю, чтобы ты трогала ни госпожу Гэн, ни Хунли, ни кого-либо ещё. Поняла?
Эти слова обрушились на неё, словно ледяной душ, и мгновенно погасили весь её восторг. Она так стиснула зубы от злости, что, казалось, вот-вот их сломает:
— Я могу и не трогать госпожу Гэн, но это не значит, что она сама оставит меня в покое. Если вы требуете, чтобы я не трогала госпожу Гэн, боюсь, я не в силах дать такое обещание.
— Если не в силах, — без тени сочувствия ответил Иньчжэнь, — не только права управлять шестью дворцами тебе не видать, но и статуса главной наложницы я тебе не гарантирую.
Тело Нянь Шилань дрогнуло, и она едва не пошатнулась. Только наложницы ранга пинь и выше становились главными наложницами, управляющими целым дворцом. Если же её понизят до уровня простой гуйжэнь или даже даянь, она скорее умрёт, чем примет такое унижение.
С горечью проглотив обиду, она сквозь зубы выдавила:
— Да!
Хотя открыто причинять вред этим низким тварям она не сможет, втайне — совсем другое дело.
Госпожа Гэн, только подожди! Я, Нянь Шилань, сделаю так, что ты проживёшь всю жизнь в одиночестве и мучениях!
— В последнее время ты слишком несдержанна, — продолжил Иньчжэнь. — Перепиши сто раз «Сутру сердца Бодхисаттвы Гуаньинь».
Сказав это, он даже не взглянул на неё, раздражённо потерев переносицу, и, взмахнув рукавом, ушёл.
Едва Иньчжэнь скрылся за дверью, как Биннин уже узнала, что боковую наложницу Нянь наказали переписывать сто раз «Сутру сердца Бодхисаттвы Гуаньинь». Она холодно усмехнулась:
— Четвёртый господин — тот ещё четвёртый господин!
— Что вы имеете в виду, госпожа? — растерялась Цзисян.
Биннин взглянула на неё с ледяной иронией:
— Его светлость уже знает, что истинная виновница — Нянь Шилань, но наказывает её лишь тем, что велел переписать сто раз сутру. Хунли чуть не лишился жизни, а в итоге всё свелось к ста переписанным сутрам!
Цзисян широко раскрыла глаза от изумления:
— Что?! Его светлость уже выяснил, что Нянь Шилань подняла руку на сына, и отделался таким пустяковым наказанием? Но ведь четвёртый а-гэ — его родной сын! Неужели для него собственный ребёнок ничего не значит?
Биннин вздохнула:
— В императорской семье нет места чувствам. Ни жена, ни сын не стоят того, чтобы жертвовать ради них властью!
Цзисян глубоко вдохнула, потом решительно спросила:
— Так не наказать ли нам Нянь Шилань, чтобы она больше не задирала нос?
Биннин покачала головой:
— Не стоит! Сейчас критический момент. Если я вступлю с ней в открытое противостояние, это не только вызовет недовольство его светлости, но и позволит второй супруге поживиться за наш счёт!
В её глазах мелькнул ледяной блеск, словно острый клинок:
— Сейчас я бессильна перед ней, но это не значит, что всегда буду такой. Пусть пока погуляет. Счёт с ней мы сверим позже — не торопясь!
…………………………………
Пятого декабря шестьдесят первого года правления Канси, в обычный день посещения Павильона Пиона для приветствия второй супруги, Биннин намеренно проспала. Спокойно позавтракав, она велела Цзисян и няне Цянь помочь себе принарядиться.
Теперь, когда Иньчжэнь узнал её истинную внешность, он приказал ей избавиться от всех старомодных, унылых нарядов и запретил густой макияж, разрешив лишь лёгкий.
Биннин и сама ненавидела притворяться старухой, поэтому приказ Четвёртого господина был ей только в радость. Сегодня она решила особенно нарядиться, чтобы преподнести постаревшей второй супруге приятный сюрприз.
Тщательно одевшись и накрасившись, Биннин под руку с Цзисян направилась в Павильон Пиона, проходя мимо изумлённых взглядов всех слуг и служанок.
☆
Дворец был небольшим, но глаза и уши в нём были повсюду. О любых происшествиях в одном из дворов другие узнавали почти мгновенно.
Жёны и наложницы давно слышали, что под увядшим, болезненным обличьем Биннин скрывается поразительная молодая красота, но последние месяцы она находилась под домашним арестом, и никто не мог убедиться в этом лично. Сегодня же, в день приветствия второй супруги, все решили хорошенько рассмотреть: насколько же может быть молода и прекрасна эта женщина за тридцать?
Поэтому они пришли в Павильон Пиона заранее. Даже Нянь Шилань, обычно опаздывавшая в знак протеста, сегодня явилась первой. Все уже собрались — не хватало лишь боковой наложницы Гэн.
Нянь Шилань неторопливо отхлебнула глоток душистого чая «Юйцянь Лунцзин», бросила взгляд на пустое кресло-наньгуаньмао рядом и с усмешкой произнесла:
— Как же так? Боковая наложница Гэн только что вышла из затвора, а сегодня не пришла приветствовать супругу?
Вторая супруга в душе разъярилась: «Ну и дерзость у этой госпожи Гэн! Только получила звание боковой наложницы — и сразу возомнила себя выше всех!» Лицо её потемнело, но она сохранила вид добродетельной и благородной хозяйки:
— До времени приветствия ещё не наступило. Просто вы все пришли слишком рано.
Нянь Шилань приподняла тонкие брови и саркастически усмехнулась:
— Раньше, когда я приходила поздно, супруга упрекала меня за это. А теперь, когда опаздывает другая, вы вдруг становитесь снисходительной? Неужели вы специально ко мне придираетесь?
Вторая супруга невозмутимо ответила:
— Сестрица Нянь, вы шутите. Я, как главная женщина в доме, отношусь ко всем сёстрам одинаково справедливо и не имею права никого выделять. Просто сегодня вы действительно пришли слишком рано. Подождём ещё немного.
Повернувшись к Цзяньцю, она добавила:
— Чай остыл. Замени его!
Цзяньцю тут же велела Хуэйчунь и Жаньдун принести свежий чай. Едва слуги закончили замену, как снаружи раздался пронзительный голос Цзян Фухая:
— Прибыла боковая наложница Гэн!
Все разом обернулись к двери — и остолбенели. В их головах промелькнуло лишь одно слово: «неземная красота!»
Биннин была облачена в водянисто-голубое халатное платье, на котором вышиты цветы и бабочки. Лёгкий жемчужный макияж делал её похожей на юную девушку: кожа — белоснежная и гладкая, взгляд — свежий и сияющий. Никто не поверил бы, что ей за тридцать.
Жёны переглянулись в изумлении: они привыкли видеть в Биннин старую, больную и увядшую женщину, а перед ними стояла юная красавица! Особенно поражены были вторая супруга Уланара и Нянь Шилань.
Второй супруге было двадцать восемь, но красота её уже увяла: морщины и пигментные пятна покрывали лицо. Биннин же, хоть и старше её на три года, выглядела так же свежо и привлекательно, как в юности. Как тут не позавидовать?
А Нянь Шилань всегда считала себя первой красавицей в доме и гордилась своей внешностью. Но теперь, увидев Биннин, она поняла: рядом с ней сама меркнет.
Биннин грациозно подошла вперёд и изящно поклонилась:
— Ваше превосходительство, ваша служанка пришла приветствовать вас. Желаю вам вечного благополучия!
Вторая супруга пришла в себя и, глядя на это юное, цветущее лицо, на мгновение не скрыла зависти, но тут же взяла себя в руки и мягко сказала:
— Вставай скорее! Присаживайся, подай ей чай!
Биннин спокойно приняла все завистливые и колючие взгляды, направленные на неё второй супругой и Нянь Шилань, и с видом полного самообладания уселась в кресло-наньгуаньмао, чтобы попить чай.
☆
Биннин спокойно приняла все завистливые и колючие взгляды, направленные на неё второй супругой и Нянь Шилань, и с видом полного самообладания уселась в кресло-наньгуаньмао, чтобы попить чай.
Вторая супруга улыбнулась:
— Прошло уже более десяти лет, а внешность сестрицы Гэн не изменилась ни на йоту, даже, кажется, стала ещё привлекательнее. Даже время, видимо, бережёт вас, в отличие от меня — я уже совсем постарела.
Биннин скромно ответила:
— Ваше превосходительство слишком хвалите меня. Я считаю, что вы — величественны и благородны, словно пион в этом павильоне, и мне до вас далеко.
Вторая супруга вздохнула:
— Каким бы великолепным ни был пион, всё равно он расцветает и увядает. Просто вопрос времени.
Это была двусмысленная фраза: она намекала, что, как бы ни была прекрасна Биннин сейчас, через несколько лет и она увянет, как любой цветок.
Биннин улыбнулась в ответ:
— Цветы расцветают и увядают, увядают и снова расцветают. Мне важно лишь то, как они цветут. А что до увядания — это дело будущего. Но если в пору цветения никто не оценит их красоту, даже самый редкий цветок окажется никому не нужен!
Сёстры Уланара обе вошли в дом Иньчжэня, но он любил лишь старшую, Уланара Жоцзэ, а младшую, Уланара И Сю, игнорировал. Когда Жоцзэ умерла, И Сю уже состарилась, и Иньчжэнь, разумеется, не стал проявлять к ней интереса, оставив её лишь для вида.
Вторая супруга прекрасно уловила скрытый смысл слов Биннин и едва не задохнулась от злости.
Нянь Шилань весело вставила:
— Давно не виделись, сестрица Гэн, а ваш язык стал ещё острее! Надо признать, вы нас удивили.
Биннин мягко улыбнулась:
— Прошло всего три месяца, а вы уже не узнаёте меня? Конечно, я поднаторела в словесных поединках — ведь надо быть готовой к встрече с вами, сестрица Нянь!
Этот мягкий, но колючий ответ заставил Нянь Шилань задрожать от ярости. Она отлично помнила, как три месяца назад эта «сумасшедшая» царапала и драла её, чуть не испортив безупречную кожу. Если бы не искусные лекари из императорского дворца, её лицо наверняка было бы изуродовано.
Нянь Шилань глубоко вдохнула и с ненавистью выпалила:
— Мне не до словесных баталий с тобой! Ты всё равно всего лишь курица, не способная снести яйца. Чем тут гордиться?
Лицо Биннин мгновенно потемнело, и она с холодной усмешкой парировала:
— Ну и что? Зато у меня есть сын. А у тебя, сестрица Нянь, — ни одного ребёнка. Боюсь, тебе грозит одинокая и печальная старость — и тогда будет поздно сожалеть!
Эти слова заставили Нянь Шилань побагроветь от ярости. Глаза её налились кровью, и она с ненавистью уставилась на Биннин, будто хотела разорвать её на куски:
— По крайней мере, я хоть раз была беременна! А ты за семнадцать лет в доме так и не смогла родить ни разу!
Биннин фыркнула и с сарказмом ответила:
— Беременность — не гарантия родов, роды — не гарантия выживания ребёнка. К тому же, говорят, что в последнее время его светлость вообще не заходил к тебе. Интересно, где же ты собралась рожать? Хотя... погоди, я ошиблась: три дня назад он всё же заходил. Что именно он там делал — все прекрасно понимают, так что я не стану уточнять!
Что делал Четвёртый господин в её дворе? Конечно, заставлял её переписывать сто раз «Сутру сердца Бодхисаттвы Гуаньинь»! Все наложницы в зале вспомнили об этом и не смогли сдержать смеха, прикрывая рты ладонями.
— Ты... — Нянь Шилань так разъярилась, что нос у неё перекосило. Она гневно хлопнула по столу и закричала: — Госпожа Гэн! Ты всего лишь новоиспечённая боковая наложница — как ты смеешь так со мной обращаться?
☆
— Ты... — Нянь Шилань так разъярилась, что нос у неё перекосило. Она гневно хлопнула по столу и закричала: — Госпожа Гэн! Ты всего лишь новоиспечённая боковая наложница — как ты смеешь так со мной обращаться?
— Замолчите обе! — резко оборвала их вторая супруга. — Это мой Павильон Пиона! Ты так кричишь — неужели не считаешь меня за хозяйку?
Нянь Шилань всё ещё кипела от злости:
— Это не то, что я не уважаю супругу, а то, что госпожа Гэн позволила себе оскорбить меня!
Вторая супруга попыталась сгладить конфликт:
— Мы все — старые служанки его светлости. Неужели из-за пары слов стоит так сердиться?
Ссора между Нянь Шилань и Биннин была лишь словесной перепалкой, но фраза второй супруги «старые служанки» больно ударила Нянь Шилань. Она всегда гордилась своей красотой и, увидев, насколько молода Биннин, ни за что не хотела признавать себя старой.
Нянь Шилань раздражённо огрызнулась:
— Супруга и госпожа Гэн — самые старые из всех старых служанок!
«Старая» — здесь означала «давно служащая», но в доме все женщины мечтали быть юными цветами, а не старыми листьями, ведь старым приходится уступать дорогу новым.
Эти слова заставили вторую супругу буквально задымиться от злости, но Биннин осталась совершенно спокойной. Она погладила свою нежную, белоснежную щёчку и весело сказала:
— Ну и что? Я — зрелая женщина, но всё ещё полна шарма! Взгляните на мою кожу, на мою фигуру! Когда ты доживёшь до моих лет, вряд ли сможешь так же хорошо сохраниться.
Женщины всегда болезненно реагируют на слово «старая», особенно такие гордые, как Нянь Шилань. Она в ярости вступила в словесную перепалку с Биннин, и между ними завязался жаркий обмен колкостями.
http://bllate.org/book/2692/294755
Готово:
