Услышав, что дочь избили и насильно заставили выпить отвар красной хризантемы, едва не лишив жизни, госпожа Мацзя чуть не лишилась чувств. Она ещё ясно помнила их встречу пять лет назад: тогда Биннин была цветущей, сияющей молодой женщиной. А теперь лицо её осунулось, черты постарели, тело истощилось до немыслимости — казалось, прошли не годы, а целые десятилетия.
Сердце госпожи Мацзя сжималось от боли. Она безмолвно вопрошала небеса: какое же преступление она совершила в прошлой жизни, если теперь её избалованную, любимую дочь заточили в это место, где пожирают людей, не оставляя и костей, заставляя переносить муки, невыносимые для простого смертного?
Биннин прижалась к матери, слёзы текли по щекам без остановки. «Боль сыну — боль матери вдвойне», — гласит народная мудрость. Если её избили и заставили принять красную хризантему, разве мать не страдала ещё сильнее?
Мать и дочь долго рыдали в объятиях, пока Цзисян и няня Цянь, ласково утешая, не смогли немного успокоить их.
Тогда госпожа Мацзя вернулась к главному:
— Дочь, скажи, что же на самом деле произошло? Почему боковая супруга Нянь так жестоко с тобой поступила?
Она понимала, что это рана, которая не заживёт в душе дочери, но дело было слишком серьёзным — ведь из-за него Биннин лишилась права родить ребёнка. Как мать, она не могла промолчать.
Биннин знала, что мать умеет хранить тайны, и, не желая слишком тревожить её, рассказала всё: как Иньчжэнь не желал, чтобы у Нянь Шилань родился ребёнок, как главная супруга, исполняя его приказ, подсунула ей лекарство и заставила собственными руками вызвать выкидыш у Нянь Шилань.
Услышав столько интриг, госпожа Мацзя похолодела от ужаса. Она схватила дочь за руку:
— Моя бедная девочка! Как же ты страдаешь! Дома ты была жемчужиной рода Гэн, а теперь, попав во дворец, попала под этот несчастный удар! Я думала, что четвёртый принц — зрелый и благоразумный человек, а он оказался таким коварным и жестоким! А эта главная супруга — внешне такая добродетельная и великодушная, а на деле козни строит и ещё заставила тебя нести этот грех!
И снова она разрыдалась.
Биннин поспешила утешить её:
— Всё уже позади, мама. Сейчас со мной всё в порядке.
— В порядке?! — вскричала госпожа Мацзя. — Ты же чуть жива! Ты больше не сможешь иметь детей! Как это может быть «в порядке»? Ах, всё потому, что наш род слишком низок… Иначе как Нянь осмелилась бы…
Она тяжело вздохнула.
В этот момент Биннин неожиданно произнесла:
— Если наш род слишком низок, его можно поднять на несколько ступеней выше.
Госпожа Мацзя так удивилась, что вскочила на ноги:
— Положение рода определяет сам император! Как можно просто так его поднять?
— У меня есть свой план, — загадочно улыбнулась Биннин. — У принца-регента положено иметь четырёх боковых супруг. У него пока свободны две должности. Нужно лишь немного постараться.
Госпожа Мацзя снова изумилась. Её дочь всегда была безразлична к борьбе за власть, избегала интриг, а теперь, за тридцать, вдруг обрела честолюбие. Но, с другой стороны, это даже к лучшему: женщина в императорской семье должна стремиться вверх. Только власть может защитить её.
Подумав об этом, госпожа Мацзя почувствовала и радость, и горечь. Однако, учитывая низкое положение рода Гэн, даже если бы Биннин не пострадала и родила сына, как боковая супруга Ли, вряд ли ей удалось бы получить повышение.
Стиснув зубы, госпожа Мацзя тихо спросила:
— Что ты задумала?
Биннин таинственно вынула из-за пазухи красный шёлковый мешочек и вложила его в руки матери, затем наклонилась и прошептала ей на ухо:
— Отдай это брату. Не пройдёт и полугода, как я займёшь место боковой супруги.
Брат Биннин, Гэн Юэци, занимал должность надзирателя водных путей пятого ранга. Шестидесятый год правления императора Канси обещал быть непростым, особенно на Жёлтой реке…
Биннин была всего лишь младшей супругой в резиденции принца Юн, а род Гэн не имел значительного влияния при дворе. Поэтому их встреча была короткой. Вскоре пришёл евнух Цзян Фухай из свиты главной супруги Уланара и напомнил, что пора расходиться. Биннин велела Цзисян и няне Цянь упаковать тысячелетний женьшень из персикового сада и проводить мать до выхода.
После этой встречи госпожа Мацзя немедленно отправила слугу с мешочком к Гэн Юэци, служившему в Кайфыне. А Биннин вернулась к уединённой жизни. Хотя Иньчжэнь и не наказал Нянь Шилань строго, он запретил ей выходить из своих покоев, так что Биннин наслаждалась временем покоя.
В тот вечер она рано объявила, что ложится спать, отослала служанок и евнухов, опустила занавески и мгновенно перенеслась в персиковый сад.
Последние дни Биннин усердно тренировалась, и её мастерство росло с невероятной скоростью. Благодаря насыщенной, почти жидкой ци персикового сада и помощи духовных трав, она уже достигла пика стадии сбора ци и сегодня собиралась прорываться на стадию основания.
Стадия основания — первый настоящий барьер на пути культивации. Преодолев его, практик переходит от земного состояния к небесному, избавляется от примесей в теле и обретает способность напрямую взаимодействовать с ци мира, применяя магические техники. Поэтому сегодняшний прорыв имел решающее значение.
Едва войдя в персиковый сад, Биннин направилась в центр между источником живой воды и деревом Чжуго. Дерево Чжуго — редчайший духовный корень, а источник — сама суть пространства. В этом месте ци была особенно насыщенной, что идеально подходило для прорыва.
Она отчётливо ощущала вокруг густой, почти жидкий туман ци, который невероятно ускорял культивацию. Поэтому именно здесь она всегда занималась практикой.
Прорыв на стадию основания — дело непростое, но и не невозможное. Обладатели выдающихся талантов преодолевают его легко, тогда как слабые могут тратить годы, так и не добившись успеха. Очевидно, Биннин с её ледяным духовным корнем и телом чистой инь принадлежала к первым.
Кроме того, для прорыва необходима пилюля основания. Без неё невозможно перейти со стадии сбора ци на стадию основания. Но Биннин в прошлой жизни была мастером на стадии дитя первоэлемента и обладала бесчисленными сокровищами и эликсирами. Несколько пилюль основания высшего качества хранились у неё в персиковом саду.
Она села в позу лотоса, сосредоточилась и снова и снова направляла ци по меридианам, собирая её в даньтяне.
Когда вся ци собралась в центре, Биннин резко перевернула ладонь и проглотила пилюлю основания. Эликсир высшего качества мгновенно растворился, и его мощная сила хлынула по восьми чудесным меридианам в даньтянь. Ци внутри закипела, как вода, и с яростью ринулась во все стороны, прорываясь из даньтяня и растягивая каждый меридиан. Невыносимая боль пронзила всё тело.
Но Биннин уже проходила через это в прошлой жизни. «Первый раз — неопытность, второй — мастерство», — подумала она. Зная, что это неизбежный этап прорыва, она спокойно начала циркулировать «Технику ледяной чистоты».
Буйная ци, пронзив все меридианы, внезапно смягчилась и превратилась в тонкие струйки, которые начали исцелять повреждённые каналы. Процесс повторялся снова и снова, и раны заживали на глазах.
Когда всё завершилось, ци в теле Биннин начала медленно преобразовываться — сжиматься, очищаться и конденсироваться, пока не превратилась в каплю чистой духовной жидкости. Это означало успех.
Она почувствовала, как её сила умножилась, а аура стала высокой и недоступной, внушающей благоговение.
Открыв глаза, Биннин с радостью ощутила в даньтяне каплю молочно-белой духовной жидкости. Наконец-то она достигла стадии основания!
Выйдя из персикового сада, она с удовлетворением упала на постель и мгновенно заснула.
На следующее утро Биннин встала рано: сегодня было пятое число, день, когда все супруги обязаны являться на поклон к главной супруге. Она не хотела отпрашиваться под предлогом болезни — не хватало ещё прослыть капризной и высокомерной.
Она снова надела скучный, старомодный наряд, собрала волосы в простой «две косы» и украсила прическу лишь одной фиолетовой нефритовой бабочкой из шёлка. Так она не теряла достоинства, но и не выделялась — оставаясь в глазах других «стареющей женщиной».
Однако в душе Биннин думала: постоянно притворяться старой и безобразной — не выход. Каждая женщина любит красоту, и никто не хочет всю жизнь выглядеть как старуха.
После завтрака Цзисян подала ей руку, и они направились в Павильон Пиона — резиденцию главной супруги. Во дворе перед павильоном росли редкие пионы сорта «Шоуань Хун» — их багряные цветы, словно кровь, источали опьяняющий аромат.
Этот сорт — самый алый и насыщенный среди пионов — подчёркивал статус госпожи Уланара как законной супруги Иньчжэня.
Глядя на пышные цветы, Биннин невольно задумалась. Главная супруга И Сю, урождённая Уланара, была дочерью от наложницы. В эпоху, где строго соблюдалась иерархия «законнорождённых» и «незаконнорождённых», быть дочерью наложницы означало всю жизнь оставаться ниже других. Живя в таких условиях, И Сю сильнее всех стремилась доказать своё право быть истинной женой Иньчжэня — отсюда её постоянная тревога и неуверенность в себе.
Во дворе она увидела женщину в розовом халате с вышитыми уточками, идущую ей навстречу. Воспользовавшись воспоминаниями прежней хозяйки тела, Биннин узнала в ней боковую супругу Ли — ту самую Ци Фэй из «Записок дворца», ставшую жертвой интриг.
Ли Цзинъянь, дочь префекта Ли Вэнье, хоть и поступила во дворец одновременно с Фэн Жожао, была куда удачливее: родив третьего сына, она получила титул боковой супруги.
Ей было около двадцати пяти–двадцати шести — возраст, когда женщина особенно привлекательна. Но, видимо, после родов она плохо восстановилась, и на лице проступили веснушки, испортившие её и без того скромную красоту. Ещё забавнее было то, что она постоянно носила розовые халаты в девичьем стиле, совершенно не соответствовавшие её возрасту.
Биннин вспомнила знаменитую фразу Ци Фэй из сериала: «Императору больше всего нравится, когда я в розовом». В устах постаревшей, забытой наложницы это звучало смешно…
Но, подумав глубже, Биннин почувствовала горечь. Ведь император когда-то действительно похвалил её, и она запомнила эти слова на всю жизнь. Услышав, что он придёт, она с радостью надела розовое платье — хотя давно переросла этот возраст. Но император уже устал от её болтовни, и её наряд вызвал лишь раздражение. Позже, когда Ци Фэй покончила с собой, император не проявил ни капли сочувствия — только отвращение и разочарование.
Эта сцена, казавшаяся комичной, на самом деле была трагичной и вызывала сострадание. Как говорится: «Красота не угасла, а милость уже исчезла. В императорском доме нет места чувствам».
Биннин вздохнула и вежливо поклонилась:
— Счастливого дня, госпожа Ли!
(Примечание: «госпожа Ли» — уважительное обращение. Хотя Ли Цзинъянь — боковая супруга, младшие или низшие по статусу не могут называть её «боковая супруга Ли» — это было бы прямым оскорблением, подчёркивающим её положение наложницы. Только сам принц и главная супруга могут так обращаться.)
Ли Цзинъянь мягко улыбнулась:
— Ах, сестрица Гэн! Я слышала, ты нездорова, и очень переживала. Как теперь твоё самочувствие?
Биннин снова поклонилась:
— Благодарю за заботу, госпожа Ли. Мне уже намного лучше.
Ли Цзинъянь, будучи боковой супругой, стояла на одном уровне с Нянь Шилань, и с ней нельзя было ссориться. Пока Биннин не обрела силы, ей следовало соблюдать все приличия.
Ли Цзинъянь и Нянь Шилань давно враждовали. Узнав, что Биннин и Нянь стали заклятыми врагами, она решила: «Враг моего врага — мой друг». К тому же Биннин вела себя почтительно, и Ли Цзинъянь захотела её привлечь.
— Не стоит так кланяться! — сказала она с улыбкой. — Если будет время, заходи ко мне в Павильон Фэньсинь!
Биннин ответила спокойной, достойной улыбкой:
— Если госпожа Ли не сочтёт за труд, я с радостью буду навещать вас.
— Отлично! — обрадовалась Ли Цзинъянь. — Я всегда буду ждать тебя с распростёртыми объятиями!
Вскоре пришли и другие наложницы и служанки, и началась череда поклонов. Биннин почувствовала небольшое удовлетворение: благодаря своему статусу и стажу во дворце ей нужно было кланяться только госпоже Ли, а все остальные сами приветствовали её.
http://bllate.org/book/2692/294746
Готово:
