Биннин обычно была женщиной спокойной и уравновешенной, но сегодня её лицо было омрачено тревогой. Фэн Жожао сразу поняла: подруга хочет поговорить с ней наедине. Оставшись вдвоём, она не стала ходить вокруг да около:
— Сестра, я всё знаю о том, что с тобой случилось. Нянь Шилань высокомерна и своенравна — даже сама фуцзинь вынуждена уступать ей. Она твёрдо уверена, будто именно ты стала причиной её выкидыша, и ни за что не оставит тебя в покое. Ты хоть задумывалась, как дальше жить?
Биннин печально улыбнулась:
— Пусть Нянь делает со мной что хочет. Мне всё равно. Я уже никогда не смогу родить собственного ребёнка, а значит, в старости у меня не будет опоры. Остаётся лишь спокойно дожить оставшиеся годы.
Фэн Жожао пристально посмотрела на неё и с недоверием спросила:
— Женщина, не способная родить, — не настоящая женщина! Нянь довела тебя до такого состояния. Разве ты не хочешь отомстить?
Биннин мягко улыбнулась и тихо вздохнула:
— Мою обиду нельзя отомстить, да и не получится. Ты же видишь отношение Его Сиятельства. Пока род Нянь не падёт, мне не одолеть Нянь Шилань.
Фэн Жожао стиснула зубы и с ненавистью плюнула:
— Она лишь опирается на брата Нянь Гэнъяо! Если бы у тебя тоже была такая поддержка, разве ты оказалась бы в этой беде?
Биннин тяжело ответила:
— Сила решает всё. Нам с тобой не переломить этого.
Заметив, что Фэн Жожао задумалась, она добавила:
— Все женщины во дворце боятся гнева Нянь и не осмеливаются навещать меня. Только ты пришла, не страшась ничего. Видно, ты — человек верный и благородный. Потому я и надеюсь, что мы с тобой впредь будем поддерживать друг друга.
Фэн Жожао была женщиной с сильным характером и тонким умом. В оригинальной истории именно благодаря её тайной поддержке главной героине Чжэнь Хуань удалось свергнуть могущественную императрицу. Конечной целью Биннин было стать императрицей-вдовой, и она всеми силами стремилась заручиться помощью этой влиятельной союзницы, чтобы та не примкнула к Чжэнь Хуань.
Без помощи таких, как Цзин фэй и Дуань фэй из романа, ей было любопытно посмотреть, насколько далеко сможет зайти Чжэнь Хуань, даже обладая «аурой главной героини».
Фэн Жожао покачала головой и упала духом:
— Сестра слишком высоко меня ставит. Я слаба здоровьем и не обладаю выдающейся красотой. Как мне теперь заслужить милость Его Сиятельства?
Биннин улыбнулась:
— Ты ещё молода, твоя красота не угасла. Если захочешь завоевать расположение Его Сиятельства, я позову лучших врачей, чтобы они привели твоё тело в порядок.
Фэн Жожао снова покачала головой:
— Не стану скрывать: я вдыхала слишком много мускуса. Моё тело уже не способно зачать ребёнка.
Биннин невольно удивилась и подумала про себя: «Только благодаря моему сознанию дитя первоэлемента я сумела распознать ловушку с мускусом в спальне. Не ожидала, что Фэн Жожао тоже всё поняла. Действительно незаурядная женщина!»
Лицо Фэн Жожао омрачилось, в глазах читалась безысходность. Горько усмехнувшись, она сказала:
— Если бы я не обнаружила, что мускус проник в моё тело, разве стала бы прятаться в тени и жить как невидимка? В императорском доме всегда правит правило: мать получает статус благодаря сыну. Без ребёнка нет и надежды, разве что занять место главной супруги.
Биннин спросила:
— Как ты вдыхала мускус? И откуда так уверена, что больше не сможешь родить?
Услышав это, Фэн Жожао резко побледнела, её чайная чаша дрогнула, и горячая жидкость брызнула наружу. Сжав зубы, она с ненавистью произнесла:
— Уланара Ийсю! Всё из-за её подушки с мускусом. Я тайно показалась нескольким придворным врачам — все подтвердили: мускус проник в мои меридианы, и я больше не смогу иметь детей.
Биннин утешающе сказала:
— В Поднебесной немало талантливых целителей. Придворные врачи не справились с ядом мускуса, но, может, кто-то извне сможет помочь. Попробуй, сестра!
Фэн Жожао на миг оживилась, в глазах вспыхнул огонёк, но тут же снова погас. С грустью она ответила:
— Лучше не стоит. Чем больше надежд, тем тяжелее разочарование. Зачем мучить себя понапрасну?
Биннин больше не стала тянуть время и прямо сказала:
— Не стану скрывать: Нянь заставила меня выпить красную хризантему, и шанс забеременеть у меня тоже утрачен. Но во время болезни я вдруг вспомнила свою матушку. Перед свадьбой она тайно передала мне секретный рецепт для восстановления женского здоровья и зачатия. Сейчас самое время его испробовать.
— Секретный рецепт? — глаза Фэн Жожао загорелись. — Кто-нибудь уже пробовал его? Каков эффект?
— Пробовали! — тихо ответила Биннин. — Помнишь, как матушка едва не умерла при родах моего старшего брата? Врачи тогда сказали, что она истощила силы и больше не сможет родить. Но однажды старый даос подарил ей удивительный рецепт. Она следовала ему, и спустя три года родила меня. Без этого рецепта меня бы просто не было на свете, и мы не стали бы сёстрами.
Фэн Жожао, оглушённая этой выдумкой, невольно воскликнула:
— Неужели рецепт и вправду так силён?
Биннин улыбнулась, велела Цзисян принести чернила и бумагу и записала рецепт «Отвар из красного женьшеня и цветов ягнёнка», взятый из медицинского канона персикового сада. Этот отвар специально лечил женские недуги, вызванные холодом матки и дефицитом инь, а цветы ягнёнка, в особенности, нейтрализовали яд мускуса.
С давних времён ходило предание: отвар из цветов ягнёнка способен снять токсичность мускуса. В древности сёстры Чжао Фэйянь и Чжао Хэдэ, чтобы угодить императору Хань Чэнди, принимали «пилюли укрепления тела», содержащие мускус, и, получив власть, пытались завести детей, варя отвары из всех цветов ягнёнка Поднебесной, но так и не добились результата. Причина была в том, что в их отваре не было красного женьшеня — без него цветы ягнёнка теряли всю силу.
Биннин передала листок Фэн Жожао.
С тех пор как Фэн Жожао раскрыла заговор с мускусом, она стала осторожно избегать госпожу Уланара и углубилась в изучение медицинских трактатов, особенно по женским болезням. Она знала почти всё о лекарствах, полезных или вредных для женского тела. Взглянув на рецепт, она поняла, что все компоненты ему полезны, хотя и не улавливала его тонкой сути.
Но когда она увидела, что в качестве главного компонента указаны цветы ягнёнка, лицо её омрачилось. В трактатах говорилось, что цветы ягнёнка нейтрализуют мускус, но ведь сёстры Чжао, владевшие всем дворцом, варили отвары из всех цветов Поднебесной и так и не смогли забеременеть. Значит, записи в книгах не всегда верны.
Биннин сразу поняла её сомнения и сказала:
— Этот рецепт действует по-разному: кому-то помогает, кому-то — нет. Но раз уж твоё тело и так в таком состоянии, почему бы не попробовать? Хуже уже не будет. Считай, что лечишь мёртвую лошадь, надеясь на чудо.
Услышав эти слова, Фэн Жожао вздрогнула и подумала: «Госпожа Гэн права. С моим здоровьем хуже уже не станет. Попробую — вдруг сработает?»
За всю жизнь она ценила в людях искренность и доверие. Именно потому она и подружилась с Биннин — та была доброй и не умела козней. Если рецепт уже проверен матерью Биннин, значит, в нём есть сила.
Сердце Фэн Жожао забилось быстрее. Она встала и, дрожащим голосом, сделала глубокий поклон:
— Благодарю тебя, сестра! Если однажды я действительно смогу родить ребёнка, я навеки запомню твою доброту и готова пойти за тебя хоть в огонь, хоть в воду!
Биннин поспешила поднять её и ласково сказала:
— Не надо церемоний между нами, сестрёнка!
Она сама не могла иметь детей, а в императорском доме потомство — главное. Если Фэн Жожао родит сына, её статус несомненно укрепится, а это станет и поддержкой для Биннин.
В оригинальной истории Чжэнь Хуань лишь отдала принцессу Лунъюэ на воспитание Фэн Жожао, и та стала ей предана до конца. А теперь Биннин собиралась подарить Фэн Жожао самого ребёнка — разве та не будет благодарна ей до конца дней и не станет верной союзницей?
Прошло три дня. Биннин по-прежнему пила горькие лекарства и следовала предписаниям врачей, «спокойно восстанавливаясь».
Однажды, закончив утренние упражнения, она собралась прогуляться на свежем воздухе, как вдруг Цзисян поспешно вошла:
— Госпожа, пришёл главный управляющий Су!
Биннин на миг удивилась, но тут же поняла: речь шла о Су Пэйшэне — доверенном лице самого Иньчжэня, будущем главе императорского дворца. Сейчас он ещё был лишь главным управляющим в доме князя, но с детства рос вместе с четвёртым принцем Иньчжэнем и пользовался его полным доверием. Хотя Су Пэйшэн и был евнухом, никто во дворце не осмеливался относиться к нему пренебрежительно — даже госпожа Уланара оказывала ему уважение.
— Раб Су Пэйшэн кланяется госпоже! — Су Пэйшэн, лет сорока, с тёмной кожей и низким, хрипловатым голосом, выглядел вовсе не как типичный евнух.
Биннин велела ему встать и спросила с улыбкой:
— Почему сам управляющий пожаловал? Неужели Его Сиятельство прислал важное поручение?
Су Пэйшэн добродушно улыбнулся:
— Его Сиятельство обрадовался, узнав, что вы идёте на поправку. Но из-за государственных дел не может прийти сам, поэтому послал меня узнать, как вы себя чувствуете.
Биннин мягко улыбнулась:
— Как и сказал доктор Лю, со мной всё в порядке. Просто нужно спокойно отдыхать.
— Слава небесам! — обрадовался Су Пэйшэн. — Его Сиятельство последние дни из-за вас плохо ел и спал. Теперь, когда вы выздоравливаете, он хоть немного успокоится. Кстати, помимо передачи заботы Его Сиятельства, у меня есть ещё одна весть: матушка госпожи Гэн узнала о вашем недуге и подала прошение о встрече. Фуцзинь уже дала разрешение.
— Правда? — глаза Биннин засияли от радости.
Су Пэйшэн кивнул:
— Конечно, разве я осмелюсь обмануть вас? Думаю, матушка приедет в ближайшие дни.
При мысли о своей матушке Биннин невольно растрогалась — воспоминания прежней жизни, полные тридцати лет материнской привязанности, накатили на неё, и глаза наполнились слезами.
Затем она вежливо поинтересовалась, как поживает её формальный супруг, князь Иньчжэнь. Су Пэйшэн ответил с улыбкой и заверил:
— Обязательно передам Его Сиятельству все ваши заботы.
Прошло ещё два дня. Биннин не выдержала и перестала пить лекарства для восстановления после потери крови, ограничившись лишь лёгкими укрепляющими отварами.
После послеобеденного сна она выпила чашку персикового мёда из персикового сада для укрепления зрения, как вдруг няня Цянь радостно вошла:
— Госпожа, матушка приехала! Сейчас у ворот двора.
Биннин тут же распорядилась:
— Цзисян, беги скорее и помоги матушке войти. Няня Цянь, завари чай с нарезанным женьшенем из тех корней, что прислал Его Сиятельство, и половину оставшегося женьшеня упакуй — пусть матушка возьмёт с собой.
Иньчжэнь всё же проявил совесть: зная, что Биннин пострадала вместо него, он прислал ей более десяти корней женьшеня с горы Чанбайшань. Правда, все они были не старше пятидесяти лет, и Биннин даже не смотрела на них. Зато они давали отличный повод подменить их тысячелетним женьшенем из персикового сада и подарить матушке для укрепления здоровья.
Раз попав во дворец, уже не выйти — с тех пор как стала наложницей князя Иньчжэня, у Биннин не было возможности встречаться с родными.
Последний раз она видела матушку пять лет назад, когда четвёртый принц Иньчжэнь был возведён императором Канси из князя в принца первого ранга. Весь дом ликовал, и Иньчжэнь, радуясь удаче, разрешил своим наложницам встретиться с матерями — но только с женщинами, мужчинам вход был запрещён.
За эти пять лет матушка сильно постарела — настолько, что Биннин едва узнала её. Седые волосы, глубокие морщины, тело, словно высохшее дерево.
Госпоже Мацзя было уже за шестьдесят. На ней было фиолетовое платье с вышитыми трёхзвёздочными фениксами, на запястье — чётки из красного дерева, а от всего тела исходил лёгкий аромат сандала.
Биннин почувствовала, как запах проникает даже издалека, и с грустью подумала: «С тех пор как отец погиб на поле боя более десяти лет назад, матушка осталась одинокой вдовой. День за днём она сидит перед лампадой и буддийскими писаниями, сердце её словно превратилось в пепел. Такова участь женщин в феодальные времена!»
Пока Биннин предавалась размышлениям, Цзисян уже помогла госпоже Мацзя опуститься на колени для поклона.
Биннин поспешно спрыгнула с дивана, подбежала и подняла её, дрожащим голосом произнося сквозь слёзы:
— Мама…
Услышав это слово, госпожа Мацзя не сдержалась — слёзы хлынули из глаз, и она крепко обняла дочь:
— Доченька… моя несчастная доченька!
http://bllate.org/book/2692/294745
Готово:
