Примечание: обращение «гэгэ» в Цинской династии имело несколько значений. Во-первых, так называли знатных девиц из императорского рода; в зависимости от ранга они делились на гэгэ хэшо, гэгэ дуоло, гэгэ гушань и обычных гэгэ из императорского дома. Во-вторых, так именовали незамужних дочерей знатных маньчжурских семей — в этом случае «гэгэ» означало просто «барышня». В-третьих, наложниц сыновей, внуков и прочих членов императорского рода тоже называли «гэгэ». В данном случае под «гэгэ» подразумевается «барышня из нашего дома».
Биннин смотрела на старую женщину с седыми волосами и чувствовала, как в груди поднимается тёплая волна благодарности. Няня Цянь была кормилицей прежней хозяйки, и поскольку у неё самой никогда не было детей, она с самого детства любила свою подопечную как родную дочь.
Биннин взяла её иссохшую, словно сухая ветка, ладонь и с улыбкой сказала:
— Няня, со мной всё в порядке. Не волнуйтесь так.
Няня Цянь отвела руку, вынула платок и вытерла слёзы:
— Слава Небесам! Вы наконец-то очнулись. Иначе я бы не знала, как объясниться перед госпожой.
В этот момент вошёл доктор Лю, держа в руках золотую нить. Цзисян подошла и размотала её: один конец обвязали вокруг запястья Биннин, другой доктор Лю приложил к своим пальцам.
Раны Биннин уже давно зажили благодаря плоду Чжуго тысячелетней давности, и пульс у неё был ровным и сильным — совсем не похожим на пульс больного человека. Однако, обладая стадией сбора ци, она лишь подумала — и ледяная энергия тут же устремилась к запястью. Пульс, до этого ровный, стал слабым и вялым, создавая полную иллюзию крайней слабости тела.
Доктор Лю провёл диагностику методом пульса на золотой нити. Сначала он почувствовал странность: как может умирающий человек иметь такой ровный и сильный пульс? Удивлённый, он переложил нить на другую руку и вновь сосредоточился на пульсе. «Ага, вот теперь пульс соответствует состоянию тяжелобольного. Но только что…»
Доктор Лю нахмурился и начал про себя ворчать: «Странно, очень странно. Одно и то же тело, а пульс на левой и правой руке совершенно разный? Видимо, я уже стар и начинаю ошибаться в диагнозах. Пора бы уйти в отставку, иначе однажды ошибусь на самом Императоре — и тогда мне не миновать казни».
Он ещё раз подумал и, всё ещё не будучи до конца спокоен, велел Цзисян снова привязать нить к первой руке. На этот раз пульс показал слабость и холод в матке — и доктор Лю окончательно успокоился, убеждённый, что просто стареет и уже не годится для должности императорского лекаря. Он и представить не мог, что всё это — проделки Биннин.
Няня Цянь заметила, что лицо доктора Лю выглядело странно, и он несколько раз подряд перепроверял пульс. Сердце её сжалось: она невольно решила, что болезнь Биннин крайне тяжела, а её пробуждение — всего лишь последняя вспышка перед кончиной.
Как говорится, когда сердце полно тревоги, теряешь бдительность. Иначе бы она заметила: хоть выражение лица доктора Лю и было удивлённым, но вовсе не тревожным.
Закончив осмотр, няня Цянь не выдержала и сразу же спросила:
— Доктор Лю, как дела? Не ухудшилось ли состояние младшей жены?
— Нет-нет, няня, вы зря волнуетесь! — поспешил успокоить её доктор Лю. — Напротив, состояние младшей жены значительно улучшилось. Она уже вне опасности. Ей лишь нужно спокойно отдохнуть несколько дней — и постепенно придёт в себя.
Услышав это, няня Цянь наконец-то перевела дух. Сложив руки, она повернулась в сторону буддийского зала во дворе Сюэлань и прошептала:
— Будда милосердный, благодарю тебя! Теперь я смогу отчитаться перед госпожой.
Доктор Лю помолчал немного и добавил:
— Однако тело младшей жены сильно истощено, а потом ей дали выпить красную хризантему… Боюсь, теперь она… вряд ли сможет иметь детей.
Эти слова обрушились на няню Цянь, словно ледяной душ, и вся радость мгновенно испарилась. Она долго молчала, затем тихо сказала:
— Если не суждено иметь детей — так тому и быть. Главное, что гэгэ осталась жива. Больше ничего и просить не надо.
Повернувшись к доктору Лю, она с грустью произнесла:
— Господин доктор, спасибо вам огромное. Благодаря вашему искусству наша хозяйка выжила. Я непременно доложу о ваших заслугах Его Высочеству. Его Высочество наверняка не забудет награду, обещанную прошлой ночью.
Доктор Лю внутренне обрадовался, и его старческое лицо расплылось в широкой улыбке, словно распустившийся хризантемой цветок. Он склонил голову и ответил:
— Няня слишком хвалит. Спасать жизни и лечить болезни — долг любого врача. Как можно брать награду за то, что обязан делать по долгу службы? Тело младшей жены всё ещё очень слабо. Мне нужно вернуться и составить для неё рецепт для восстановления сил и укрепления ци.
— Отлично, — кивнула няня Цянь. — Тогда не утруждайте себя, доктор Лю. Цзисян, проводи доктора.
Цзисян ответила:
— Доктор Лю, прошу за мной!
Доктор Лю аккуратно свернул золотую нить и вышел вместе с Цзисян.
Вскоре Цзисян вернулась, неся дымящуюся чашу с лекарством.
— Няня, лекарство, прописанное доктором Лю, уже готово. Хозяйка же, как всегда, боится горечи и не захочет пить. Вам, наверное, придётся самой уговаривать её.
Няня Цянь взяла фарфоровую чашу и осторожно обдула пар.
— Гэгэ, будь умницей, выпей это лекарство.
От горького запаха, поднимающегося из чаши, лицо Биннин тут же скривилось, будто от кислого лимона.
«Ох уж эти лекарства! — подумала она с отчаянием. — Неужели после того, как я притворилась больной, мне ещё и это пить?» — и тихо спросила: — Няня, оно такое горькое… нельзя ли не пить?
Няня Цянь строго нахмурилась:
— Нет! Горькое лекарство — к добру. Выпьешь до капли — и ни капли не останется!
«Ни капли не останется?!» — зубы Биннин задрожали от ужаса. Она быстро покрутила глазами, затем с грустью посмотрела на няню и тихо произнесла:
— Красная хризантема выпита — и теперь я навеки лишена возможности стать матерью. Какая разница — пить или не пить это лекарство?
— Гэгэ… — Няня Цянь смотрела на её восково-бледное, бескровное лицо и чувствовала, будто кто-то ножом режет её сердце. Её гэгэ уже так страдает — почему же Небеса ещё и лишают её права на материнство?
Цзисян поспешила вмешаться:
— Хозяйка, доктор Лю сказал мне: если тщательно заботиться о здоровье, возможно, вы всё же сможете завести собственного ребёнка.
Увидев глубокую боль в мутных глазах няни Цянь, Биннин сжалилась. В конце концов, она взяла чашу, стиснула зубы и одним глотком осушила её.
Лекарство стекало по пищеводу, но горечь надолго задержалась во рту, заставив глаза Биннин наполниться слезами.
* * *
Цзисян принесла маленькую тарелку с мёдом и финиками. Биннин съела подряд больше десяти штук, и лишь тогда горечь начала отступать.
Няня Цянь с горечью сжала зубы:
— Гэгэ, вы перенесли такой ужас, а виновница всего лишь на год заперта в покоях! Никакого настоящего наказания! Его Высочество слишком несправедлив.
Биннин горько усмехнулась:
— Не в том дело, что Его Высочество несправедлив. Просто власть слишком соблазнительна. В такой важный момент он не станет жертвовать собственной карьерой ради такой ничтожной наложницы, как я. Возможно, в глазах Его Высочества, кроме покойной главной жены, ни одна женщина не стоит того, чтобы ради неё отказываться от трона Поднебесной!
Няня Цянь вздохнула:
— В императорской семье нет места чувствам. Будь то Император или Его Высочество — наложницы и гэгэ для них как песчинки. Их сердца заняты лишь одной вещью — высшей властью.
Биннин глубоко вздохнула. Слова няни Цянь попали прямо в цель. С тех пор как наследный принц Иньжэнь был низложен, началась борьба за престол между девятью сыновьями. Четвёртый принц Иньчжэнь мечтает занять трон, а род Нянь, к которому принадлежит Нянь Шилань, — его незаменимая опора. Как он может всерьёз наказать Нянь Шилань?
Няня Цянь с ненавистью сказала:
— Гэгэ, я запомнила этот кровавый счёт. Нет человека, которому вечно везёт, и нет цветка, который сто дней не увянет. Когда настанет день падения рода Нянь, я заставлю их заплатить страшной ценой за всё, что они сделали!
Биннин тихо ответила:
— Няня, давайте забудем об этом. У Нянь Шилань тоже погиб ребёнок — она тоже несчастная.
Няня Цянь презрительно фыркнула:
— Она несчастная? А вы? Её ребёнок погиб — и она лишила вас возможности когда-либо стать матерью?!
Её старое лицо исказилось от злобы:
— Да, она несчастна. Но в несчастных всегда есть что-то достойное ненависти. Такая злая душа, как она, заслуживает потерять ребёнка!
Биннин строго остановила её:
— Няня, будьте осторожны! Мало ли кто подслушает за стеной.
Няня Цянь махнула рукой:
— Моя жизнь и так прожита. Если однажды я смогу увидеть, как род Нянь получит по заслугам, даже ценой собственной жизни — я не пожалею!
Биннин опустила глаза и тихо сказала:
— Я знаю, вы думаете обо мне. Но если я уже не смогу иметь детей, а ещё и потеряю вас — разве не останусь одна на всю жизнь?
Няня Цянь мягко улыбнулась, погладила её по плечу и поправила прядь чёрных волос:
— Не волнуйтесь, гэгэ. Я не стану ничего делать опрометчиво. Лекарство доктора Лю сильно успокаивает. Лучше немного поспите.
Биннин послушно кивнула, легла на постель и притворилась спящей, но в мыслях уже обдумывала, каким путём ей идти дальше.
………………………………
Во дворце полно шпионов, и почти ничего нельзя скрыть. Слух о том, что младшая жена Гэн была избита Нянь Шилань и напоена красной хризантемой, из-за чего навсегда лишилась возможности иметь детей, быстро разнёсся по всему дворцу.
Жёны и наложницы Его Высочества начали перешёптываться: кто-то радовался, кто-то насмехался, кто-то искренне сочувствовал. Но все боялись гнева Нянь Шилань и не осмеливались навещать Биннин лично — лишь прислали символические подарки: травы и снадобья для восстановления.
Глядя на коробки с целебными травами, Биннин ощутила всю горечь человеческой непостоянности и жестокость света.
* * *
Вскоре настал полдень, и обед уже был подан. Перед Биннин стоял стол, уставленный изысканными блюдами. Если бы не множество глаз, уставившихся на неё, она бы с радостью бросила палочки и принялась бы есть руками.
В прошлой жизни Биннин была культиватором на стадии дитя первоэлемента и отказалась от мяса и других земных наслаждений, питаясь лишь ци. Однако она всегда обожала вкусную еду и часто посылала слуг в человеческий мир за сладостями и закусками.
Из всех кулинарных изысков мира императорская кухня — самая роскошная, изысканная и богатая. Биннин схватила палочки и с жадностью набросилась на деликатесы.
Прошло полчаса, а её палочки так и не останавливались. Няня Цянь не выдержала:
— Гэгэ, вы уже съели пять «лу да гун», четыре рулона из фасоли, три рисовых пирожка с красной фасолью, две порции жареных крылышек и целую чашу супа из ласточкиных гнёзд!
— Э-э… это… просто…
— Ваш аппетит обычно невелик, а сегодня вы съели в пять раз больше обычного! Боюсь, объедитесь!
Биннин неловко отложила палочки:
— Не знаю, почему, но после пробуждения я чувствую страшный голод. Сколько ни ем — всё равно голодна.
Няня Цянь улыбнулась:
— Голод — к добру. Но всё же нужно знать меру. Иначе снова придётся пить горькие снадобья.
Биннин смущённо улыбнулась и велела убрать еду.
После обеда она решила прогуляться, чтобы переварить пищу, но тут Цзисян доложила, что младшая жена Фэн пришла навестить её.
Младшая жена Фэн… Согласно воспоминаниям прежней хозяйки, это та самая Фэн Жожао из «Истории Чжэньхуань» — женщина благородная, спокойная, умная и добрая, с которой у прежней хозяйки были самые тёплые отношения.
В «Истории Чжэньхуань» Фэн Жожао тоже была обманута императрицей и навсегда лишилась возможности иметь детей. Она ненавидела императрицу всей душой и потому всеми силами помогала Чжэньхуань. Но когда та вернулась ко двору во всём блеске, Фэн Жожао впала в панику: она боялась, что Чжэньхуань отберёт у неё Лунъюэ. В отчаянии она даже донесла императрице о связи Цуй Цзинси и Су Пэйшэна, надеясь, что Император сочтёт Чжэньхуань негодной матерью для Лунъюэ и оставит девочку с ней. Позже, после рождения близнецов у Чжэньхуань, они долго беседовали, и Чжэньхуань пообещала, что Фэн Жожао будет воспитывать Лунъюэ до замужества. Так они помирились, и втроём — с Дуаньфэй и Чжэньхуань — составили нерушимый союз, который в итоге сверг императрицу и одержал победу.
Младшей жене Фэн было около двадцати пяти лет. Её черты лица были нежными, а в каждом взгляде и улыбке чувствовалась сдержанность и достоинство. Её красота и ум не бросались в глаза — она была похожа на обычную благовоспитанную девушку из знатной семьи, излучая простую, домашнюю теплоту и доброту.
Биннин и Фэн Жожао обменялись приветствиями. Биннин пригласила гостью сесть на ложе и велела Цзисян подать чай.
http://bllate.org/book/2692/294744
Готово:
