Цинхэ на мгновение смутилась, но не стала задумываться и последовала за Сюэ Цзинси.
Ли Шусянь ушёл совсем недавно, как в дворец Юнхуа вбежал Си Гуй, весь мокрый от пота.
Жу И всё это время ждала его во дворе и, увидев наконец, протянула чашу воды, чтобы он утолил жажду.
Си Гуй, похоже, был до крайности обессилен жаждой: не говоря ни слова, он жадно припал к чаше и одним духом выпил всё до дна.
Жу И с лёгким укором взглянула на него:
— Не нужно так спешить. А то поперхнёшься — ведь никто у тебя воду не отнимает.
Но Си Гуй и думать об этом не стал. Всю дорогу он расспрашивал направо и налево, и теперь чувствовал, будто язык у него онемел от бесконечных разговоров, а силы совсем покинули тело.
Однако старания не пропали даром — кое-что важное он всё же выведал. Раз уж так вышло, значит, труды его окупились.
Без всяких церемоний вытерев рот рукавом, Си Гуй перевёл дух и спросил:
— Сестра Жу И, государыня внутри? Я чуть ноги не снёс и язык не вымотал, но наконец-то добыл кое-какие сведения.
Жу И, убедившись, что он отдышался, не стала медлить:
— Государыня всё это время ждала твоего возвращения. Иди скорее.
Си Гуй кивнул и уже собрался войти, но Жу И, обеспокоенная, добавила:
— Только внутри не шути и не улыбайся без толку. В последние дни здоровье государыни не в порядке. Передай всё, что узнал, и сразу выходи — не мешай ей отдыхать.
Си Гуй удивлённо посмотрел на неё, заметив необычную серьёзность в её глазах, и кивнул с пониманием.
Он ведь ещё не знал всей правды, поэтому Жу И и решила предостеречь его заранее.
Шэнь Ан Жун услышала, как дверь открылась, и прервала свои размышления — о чём именно она думала, сама уже не помнила.
Узнав, что вошёл Си Гуй, она невольно облегчённо вздохнула — или, возможно, это был вздох сожаления.
— Раб перед государыней, — опустился на колени Си Гуй и поклонился.
Шэнь Ан Жун взглянула на его промокшую от пота одежду и почувствовала в груди тепло. Как бы ни обстояли дела, эти несколько человек во дворце Юнхуа искренне заботились о ней.
Голос её стал мягче:
— Не нужно церемоний. Вставай и говори, что узнал.
— Есть! — отозвался Си Гуй, поднимаясь, но всё ещё держа голову опущенной. Вспомнив наставление Жу И, он не стал тратить время на пустые слова и сразу перешёл к делу:
— Государыня, долго расспрашивая, я выяснил: ранее наставник-жрец Чэнь Даочжэн неоднократно встречался с горничной госпожи Юй Цзяхуэй из дворца Чанъсинь.
Шэнь Ан Жун нахмурилась. Юй Цзяхуэй? Та самая шуньи?
— Ты уверен в этом? Юй шуньи?
Си Гуй поспешил ответить:
— Государыня, раб не осмелился бы говорить без подтверждения. Об этом мне рассказали сами служанки из дворца Чанъсинь. Несколько дней назад их госпожа велела старшей горничной несколько раз искать жреца Чэнь Даочжэна. Позже он даже заходил во дворец шуньи, но о чём они говорили — этого мне выведать не удалось.
Шэнь Ан Жун кивнула. Зачем ещё расспрашивать, если всё и так ясно?
Подняв глаза на Си Гуя, она мягко произнесла:
— Ты хорошо потрудился. Иди переоденься и отдохни. Если понадобишься — позову. А пока позови ко мне Жу И.
Си Гуй поклонился:
— Государыня слишком добра ко мне. Раб предан вам всем сердцем. Вся ваша доброта запечатлелась в моём сердце. У меня нет семьи, и единственное моё желание — чтобы вы каждый день были счастливы и всё у вас складывалось удачно.
С этими словами он медленно вышел.
Шэнь Ан Жун была тронута неожиданной искренностью Си Гуя и в то же время почувствовала лёгкое угрызение совести. Эти слуги, однажды выбрав господина, отдавали ему всю свою жизнь. Их судьба становилась единым целым с судьбой хозяина — возвышение или падение, жизнь или смерть. У них не было выбора.
Иногда простой жест со стороны госпожи вызывал у них глубокую благодарность, которую они хранили всю жизнь, оставаясь верными до конца.
Настроение Шэнь Ан Жун заметно улучшилось, и на губах её заиграла улыбка.
«Не нападаю первой. Но если кто-то осмелится — уничтожу любого, будь то бог или будда».
В её глазах впервые мелькнула холодная решимость, а улыбка стала ещё шире.
Выйдя из покоев, Си Гуй увидел, что Жу И всё ещё ждёт у дверей. Глубоко вздохнув, он подошёл к ней:
— Сестра Жу И, государыня зовёт вас.
Жу И, не оборачиваясь, сразу направилась внутрь.
Си Гуй посмотрел на закрывшуюся дверь и, отбросив обычную шутливость, тяжело вздохнул.
Он провёл немало лет во дворце и многое видел своими глазами. Просто раньше предпочитал молчать. Но теперь понял: государыня столкнулась с серьёзной бедой. Он никогда раньше не видел на её лице такого выражения.
Поэтому его слова, хоть и прозвучали спонтанно, на самом деле были сказаны с намерением — он хотел хоть немного облегчить её душу.
Государыня всегда относилась к нему как к члену семьи.
Сирота с детства, он случайно попал во дворец и стал евнухом. С тех пор он и не мечтал выйти за его стены.
Помнил он и те дни, когда вместе с другими мальчишками слушал наставления старых евнухов. То время он не хотел вспоминать никогда.
Никто не уважал его — он был хилым и слабым среди сверстников. Его постоянно дразнили, отбирали еду и издевались просто ради забавы.
Пока однажды тогда ещё ваньи, махнув рукой, не выбрала его из этой адской кутерьмы.
Даже когда позже она тяжело заболела и потеряла милость императора, он всё равно остался с ней.
С годами она стала относиться к нему всё теплее. В других дворцах часто слышались крики, жалобы на жестокое обращение с прислугой, но в Юнхуа такого никогда не бывало. За все эти годы государыня ни разу даже не прикрикнула на него.
Си Гуй снова взглянул на дверь покоев и в его глазах появилась твёрдая решимость.
Тем временем Жу И вошла в покои. Шэнь Ан Жун уже успела скрыть прежнее выражение лица, и Жу И ничего не заподозрила.
— Жу И, — спросила Шэнь Ан Жун, — ты в последнее время видела Юй шуньи?
Жу И слегка замялась. Юй шуньи… Кажется, давно её не встречала.
Внезапно она вспомнила:
— Государыня, помните, как-то после обеда мы гуляли у дворца Юнхуа и видели госпожу Юй шуньи?
Эти слова напомнили Шэнь Ан Жун тот день.
Тогда, прогуливаясь у дворца Юнхуа, она действительно заметила Юй Цзяхуэй у озера Циньсинь. Та шла со стороны дворца Чанлин, и Шэнь Ан Жун тогда удивилась: зачем шуньи понадобилось идти к хуаньгуйфэй?
Хуаньгуйфэй?.. Теперь всё встало на свои места. Шэнь Ан Жун едва заметно усмехнулась. Значит, всё-таки она.
А в это время в дворце Чанлин Чан Пэйцзюй не могла понять, что происходит с её настроением.
Как так вышло, что сифэй, ещё недавно уверенно заявлявшая: «Я сама всё решу», вдруг начала её подозревать?
Неужели из-за тех слов, что она тогда сказала сифэй в предостережение? Или…
Внезапно Чан Пэйцзюй всё поняла.
О беременности сифэй во всём дворце, кроме её собственных служанок и лекарей, знал только она одна.
Неудивительно, что сифэй первой заподозрила именно её.
Чан Пэйцзюй пожалела, что тогда, поддавшись порыву, сказала сифэй всё это. Каждое её слово теперь будто служило доказательством против неё самой.
Пока она размышляла, в покои вошла Юнь Синь с чашей чая.
Чан Пэйцзюй решила: сейчас не время торопиться. Нужно хорошенько всё обдумать.
— Юнь Синь, раз сегодня дел нет, пригласи к обеду цзюйчун Синь. После её повышения я так и не успела как следует поздравить её.
Юнь Синь поставила чашу на стол и ответила:
— Государыня, боюсь, вам придётся обедать одной.
Чан Пэйцзюй удивлённо подняла на неё глаза:
— Что ты имеешь в виду? Я только что велела пригласить цзюйчун Синь. Ты не расслышала?
Юнь Синь поспешила поклониться:
— Рабыня услышала, государыня. Просто в последнее время цзюйчун Синь будто очень занята. То запирается в своих покоях и не выходит, то уходит со служанками и возвращается лишь к вечеру.
Чан Пэйцзюй действительно не замечала этого — да и не было особого интереса следить. Но теперь, услышав от Юнь Синь, она почувствовала любопытство.
— А ты не знаешь, чем она так занята?
Юнь Синь покачала головой:
— Не знаю, государыня. Только слышала, что несколько дней назад к ней заходила госпожа Юй шуньи. И вот сейчас я видела, как цзюйчун Синь направилась в сторону дворца Чанъсинь.
Это окончательно сбило Чан Пэйцзюй с толку. Раньше Сюэ Цзинси и Юй Цзяхуэй вовсе не общались. Откуда вдруг такая близость?
Обе они редко ходили на утренние аудиенции к императрице. Да и саму Юй шуньи почти не видели с тех пор, как вернулись с зимней охоты.
— Следи внимательнее за действиями цзюйчун Синь в ближайшие дни, — приказала Чан Пэйцзюй. — И узнай, почему у неё вдруг так сблизились отношения с Юй шуньи.
Она не подозревала ничего конкретного — просто почувствовала, что здесь что-то не так.
И не могла даже представить, что это решение станет ключом ко всей загадке.
Шэнь Ан Жун внимательно обдумала всё и наконец увидела полную картину.
Хуаньгуйфэй вызвала Юй шуньи и велела ей найти жреца Чэнь Даочжэна, пообещав что-то взамен — будь то угрозы или выгодные условия. Затем Юй шуньи нашла жреца, и они вместе сплели эту интригу.
Но Шэнь Ан Жун не понимала одного: почему хуаньгуйфэй вдруг так на неё обрушилась?
Ведь совсем недавно они вместе избавились от ли шу Жун, пытавшейся навредить третьему принцу. Почему всего через несколько дней хуаньгуйфэй переменилась?
Взглянув на Жу И, Шэнь Ан Жун спокойно спросила:
— Жу И, как ты думаешь, могла ли всё это устроить хуаньгуйфэй?
Жу И на мгновение задумалась, потом ответила:
— Государыня, рабыня глупа и не разбирается в этих хитросплетениях. Но… мне кажется, сейчас больше всех подозрений вызывает именно хуаньгуйфэй.
Шэнь Ан Жун промолчала. Она и сама так думала.
Дело не в слабости или доброте — такие чувства не помогут выжить во дворце. Мимолётное сожаление или грусть — лишь мгновение, не более.
Теперь, трезво обдумав всё, она видела явные несостыковки.
— Ты лично видела, как Юй шуньи входила во дворец Чанлин? И точно знаешь, что она встречалась именно с хуаньгуйфэй?
Вопрос застал Жу И врасплох, и она замерла, не зная, что ответить.
Помолчав, она тихо произнесла, словно утешая:
— Государыня, я понимаю, вам тяжело поверить, что за всем этим стоит хуаньгуйфэй. Но сейчас не время поддаваться чувствам. Пока император не издал указа, у нас ещё есть шанс всё исправить. Прошу вас, не проявляйте слабость.
Шэнь Ан Жун не ожидала таких мыслей от Жу И. Она ведь анализировала ситуацию серьёзно.
— Жу И, я не из тех, кто путает важное и неважное. Сейчас речь идёт о жизни моего ребёнка. Как я могу проявить слабость?
Она сделала паузу и продолжила:
— Разве тебе не кажется странным, что всё так идеально указывает на хуаньгуйфэй? Словно кто-то специально ведёт нас к ней. Кроме того…
Шэнь Ан Жун замолчала, не успев схватить мелькнувшую мысль.
— Хуаньгуйфэй слишком умна и хитра, чтобы использовать столь прозрачный и грубый метод. Такое ей несвойственно.
И это была правда. Чан Пэйцзюй служила Сяо Цзиньюю ещё до его восшествия на трон. Когда он стал императором, она вошла во дворец. С виду спокойная, нелюбопытная, не стремящаяся к власти…
http://bllate.org/book/2690/294537
Готово:
