— Миледи, — тихо напомнила Жу И, стоя за спиной.
Шэнь Ан Жун словно только сейчас очнулась и поспешно опустилась на колени:
— Отвечаю Вашему Величеству… У меня… у меня, оказывается, наступила беременность. Я и не подозревала об этом.
Императрица внимательно взглянула на неё. Та не казалась притворщицей, и на мгновение государыня растерялась, не зная, как реагировать.
Она не верила, что Шэнь Ан Жун могла не знать о своей беременности. Если у женщины задерживаются месячные, она непременно почувствует неладное. Да и в последнее время лекарь Ли так часто наведывался во дворец Юнхуа… Неужели он не определил беременность сифэй?
Всё это явно было преднамеренным сокрытием — чтобы никто не узнал и не замыслил чего-то недоброго.
Но раз Шэнь Ан Жун уже разыграла эту сцену, что могла поделать императрица?
Сюэ Цзинси с лёгкой усмешкой наблюдала за тем, как усердно играет свою роль сифэй.
Однако сейчас она не могла ничего сказать. Оставалось лишь внешне безучастно следить за развитием событий.
В это время хуаньгуйфэй Чан Пэйцзюй спокойно произнесла:
— Сестра Сифэй снова беременна. Глядя на твоё изумлённое лицо, вспоминаю, как совсем недавно ты говорила мне во дворце Чанлин, как хочешь подарить третьему принцу ещё одного братика или сестрёнку. И вот твоё желание уже исполнилось.
Она окинула всех присутствующих взглядом и добавила:
— Так что некоторые вещи не приходят, сколько ни проси.
Шэнь Ан Жун всё ещё стояла на коленях, сохраняя прежнее выражение лица.
В её душе зарождалась тревога: эта странная тишина совсем не соответствовала её ожиданиям.
Тут вдруг заговорил Сяо Цзиньюй, долго молчавший до этого. Он взглянул на фигуру, склонившуюся у его ног:
— Пол холодный. Вставай.
Шэнь Ан Жун слегка замерла. Напряжённая струна внутри неё, наконец, ослабла.
Именно этого отношения от Сяо Цзиньюя она и ждала. Похоже, всё не так уж плохо.
Значит, слухи о «Звезде Бедствия» ещё можно опровергнуть.
— Благодарю Ваше Величество, — ответила она, едва справляясь с дрожью в голосе, и, опершись на Жу И, поднялась и вернулась на своё место.
Сяо Цзиньюй окинул всех присутствующих взглядом и произнёс без тени эмоций:
— На сегодня хватит. Этот вопрос требует обсуждения. Можете возвращаться в свои покои.
— Но, Ваше Величество, господин Чэнь только что упомянул о «Звезде Бедствия»…
— Неужели слова императора кажутся тебе неуместными? — перебил Сяо Цзиньюй, не дав императрице договорить.
Та вздрогнула и поспешно встала:
— Ваша служанка не смеет!
Глядя на удаляющуюся спину Сяо Цзиньюя, императрица всё ещё оставалась в поклоне, и все последовали её примеру:
— Ваши служанки провожают Его Величество.
Когда император скрылся из виду, императрица наконец подняла голову и внимательно осмотрела собравшихся, особенно пристально глянув на Шэнь Ан Жун.
— Можете расходиться. При необходимости я вас вызову.
Сюэ Цзинси не могла поверить, что всё закончилось так… просто?
Это совершенно не соответствовало её ожиданиям. Разве не должно было последовать наказание для сифэй? Разве не должны были усомниться в ребёнке? По крайней мере, стоило бы посадить сифэй под домашний арест!
Но всё завершилось лишь фразой императора: «требует обсуждения»?
Сюэ Цзинси недооценила положение Шэнь Ан Жун в сердце Сяо Цзиньюя.
Она и представить не могла, что даже «Звезда Бедствия» не смогла свергнуть её.
Поддерживаемая Жу И, Шэнь Ан Жун с невозмутимым видом и прямым взглядом покинула дворец Фэньци под общие поклоны.
Лишь дойдя до уединённого места, она почувствовала, как подкосились ноги, и пошатнулась.
Жу И испуганно крепче схватила свою госпожу:
— Миледи, с Вами всё в порядке? До дворца Юнхуа совсем недалеко. Потерпите ещё немного.
Шэнь Ан Жун с трудом сдерживала смутные чувства, клокочущие внутри. Она даже не смела вспоминать, через что только что прошла.
Опершись всем весом на руку Жу И, она медленно двинулась обратно во дворец Юнхуа.
Едва они переступили порог Юнхуа, как Цзи Сян, занятая во дворе, сразу заметила неладное. Бросив всё, она бросилась навстречу и вместе с Жу И помогла госпоже добраться до покоев.
По знаку Жу И Цзи Сян молча ничего не спрашивала, пока Шэнь Ан Жун не опустилась на мягкие подушки в своих покоях.
Только тогда она почувствовала хоть каплю облегчения.
Долго молча, она перебирала в памяти всё, что произошло во дворце Фэньци.
Холодный пот проступил на спине. Что, если бы Сяо Цзиньюй сразу принял какое-то решение…
Она не смела думать о последствиях.
Цзи Сян и Жу И молча стояли рядом, не нарушая тишины.
Шэнь Ан Жун с благодарностью взглянула на них и, спустя долгое молчание, наконец пришла в себя:
— Есть ли во дворце Юнхуа за последнее время кто-то подозрительный?
Вопрос застал обеих служанок врасплох.
— Миледи, что случилось во дворце Фэньци? — наконец спросила Цзи Сян, увидев, что госпожа немного оправилась.
Шэнь Ан Жун кивнула Жу И, и та вкратце пересказала всё, что произошло.
Цзи Сян потрясённо посмотрела на госпожу и не смогла вымолвить ни слова.
Но вскоре она взяла себя в руки. Сейчас не время удивляться — нужно выяснить, кто так жестоко замыслил погубить миледи.
— Миледи, что Вы намерены делать? Прикажите — мы немедленно исполним.
Цзи Сян понимала: нельзя терять ни минуты. Император пока не выразил чёткой позиции, и в будущем может произойти что угодно. Да и императрица с хуэйгуйфэй вряд ли упустят такой шанс свергнуть сифэй.
Жу И тоже кивнула в знак согласия.
Шэнь Ан Жун, конечно, понимала это не хуже них, но в голове царил полный хаос, и она не знала, с чего начать.
Жу И, видя растерянность госпожи, решила сначала ответить на её вопрос:
— Миледи, по моему мнению, дело не в наших людях. О Вашей беременности знали только я и Цзи Сян. Даже Си Гуй ничего не знает. Вы никогда не проявляли признаков беременности, да и слуги не осмелились бы подглядывать за Вами.
Она спокойно анализировала ситуацию, постепенно приходя в себя.
Шэнь Ан Жун кивнула — Жу И права. Вероятность того, что кто-то из слуг дворца Юнхуа разгласил тайну, крайне мала.
Просто сейчас она была слишком взволнована и задала вопрос, не подумав.
Теперь, успокоившись, она поняла: следы всё же есть. Нужно лишь время, чтобы распутать этот клубок.
— Цзи Сян, ступай в Дворец медицины и приведи лекаря Ли. Ты знаешь, что сказать.
Цзи Сян немедленно ушла, не теряя ни секунды.
Шэнь Ан Жун посмотрела на Жу И:
— Жу И, отправляйся во дворец Чанлин и пригласи хуаньгуйфэй. Полагаю, она знает, зачем я её зову.
Затем добавила:
— Ещё прикажи Си Гую выяснить, кто такой этот господин Чэнь, наложник-гадатель. С кем из обитательниц заднего двора или слугами он недавно встречался? Пусть узнает всё до мелочей.
Когда она закончила давать распоряжения, Жу И всё ещё не уходила.
— Что ещё? Почему не выполняешь поручение? — удивилась Шэнь Ан Жун.
Жу И нахмурилась, долго колебалась и наконец неуверенно заговорила:
— Миледи… Есть кое-что, о чём я не знаю, стоит ли говорить.
Увидев сомнения служанки, Шэнь Ан Жун чуть не рассмеялась.
— Между нами нет нужды в таких предосторожностях. Говори прямо.
Она опустила взгляд на свой живот. В нём — та самая «Звезда Бедствия». Она никогда не верила в подобную чепуху.
Но верит ли в неё Сяо Цзиньюй?
Жу И посмотрела на госпожу и решилась:
— Миледи, помните, в тот день, когда Вы узнали о беременности, я сопровождала Вас во дворец хуаньгуйфэй, чтобы поблагодарить за помощь.
Шэнь Ан Жун кивнула. Помнила. Тогда она ещё поговорила с первым принцем.
Но зачем Жу И вдруг вспомнила об этом?
— А помните, миледи, — продолжала Жу И, — хуаньгуйфэй сразу поняла, что Вы беременны?
Рука Шэнь Ан Жун, уже начавшая подниматься, замерла в воздухе.
Она подняла глаза на служанку с недоверием:
— Что ты имеешь в виду?
Она уже догадывалась, к чему клонит Жу И, но надеялась, что ошибается. Может, у той другая причина?
Жу И взглянула на госпожу и продолжила:
— Миледи, это лишь мои предположения. Но кроме меня и Цзи Сян, о Вашей беременности знали только лекарь Ли и хуаньгуйфэй. Лекарь точно не стал бы болтать.
Она говорила всё медленнее, и сердце Шэнь Ан Жун сжималось всё сильнее.
— К тому же… всё происходящее явно направлено именно против Вас и заранее спланировано — ведь злоумышленник знал о Вашей беременности. А в заднем дворе, кроме хуаньгуйфэй, об этом никто не знал.
Шэнь Ан Жун долго молчала. Наконец, тихо произнесла:
— Я поняла. Сначала прикажи Си Гую выяснить всё о господине Чэне. Хуаньгуйфэй… пока не зови.
Помолчав, добавила:
— Подождём, пока вернутся Цзи Сян и Си Гуй.
Жу И тревожно посмотрела на госпожу, но, убедившись, что та внешне спокойна, поклонилась и вышла.
Когда за служанкой закрылась дверь, Шэнь Ан Жун наконец позволила себе расслабиться.
Она понимала: как бы ни хотелось верить в лучшее, слова Жу И пустили в её душу ядовитое семя сомнения.
Теперь всё выглядело крайне подозрительно.
Хуаньгуйфэй…
Горько усмехнувшись, Шэнь Ан Жун вспомнила слова Чан Пэйцзюй в тот день:
«В глубинах дворца не бывает настоящей сестринской привязанности — все лишь используют друг друга. Сегодня я так с тобой обращаюсь, но кто знает, не предам ли я тебя завтра?»
Неужели тогда она уже намекала на будущее предательство?
Шэнь Ан Жун могла лишь смеяться над своей наивностью. Она и вправду поверила, что Чан Пэйцзюй открыла ей душу и что между ними возникла искренняя дружба.
Оказывается, вся эта «сестринская привязанность» — лишь бесконечная череда расчётов и интриг.
Её взгляд окончательно стал холодным и решительным. Теперь она будет ждать развития событий.
Чан Пэйцзюй, вернувшись во дворец Чанлин, всё обдумывала происходящее.
Чем дольше она размышляла, тем сильнее тревожилась. В конце концов решила сходить во дворец Юнхуа и проверить, как там Шэнь Ан Жун.
Слова сифэй в тот день невольно запали ей в душу.
Покачав головой, она сказала служанке:
— Если второй принц проснётся, позаботьтесь о нём. Мне нужно кое-куда сходить. Сообщите мне, если что-то случится.
Затем она направилась во дворец Юнхуа в сопровождении Юнь Синь.
Когда хуаньгуйфэй с Юнь Синь подошли к дворцу Юнхуа, Жу И как раз входила внутрь.
Увидев хуаньгуйфэй, Жу И поспешила сделать реверанс:
— Служанка приветствует хуаньгуйфэй. Да хранит Вас небо.
Чан Пэйцзюй улыбнулась и жестом разрешила ей подняться, шагая вглубь двора:
— Как поживает сестра Сифэй? Я долго думала после возвращения и всё же решила заглянуть — у меня есть кое-что важное, что хочу обсудить с ней.
Жу И смотрела, как хуаньгуйфэй идёт внутрь, и сердце её сжалось. Долго колеблясь, она всё же решительно встала у неё на пути.
Чан Пэйцзюй удивилась и остановилась, глядя на стоящую перед ней служанку.
Жу И опустила голову и снова сделала реверанс:
— Хуаньгуйфэй…
http://bllate.org/book/2690/294535
Готово:
