Спустя мгновение выражение её лица резко переменилось, и она устремила взгляд прямо на Ло Мэйцин.
— Сестра Сифэй, о чём вы вспомнили? — первой спросила Чан Пэйцзюй, заметившая перемену в лице Шэнь Ан Жун. — Отчего вдруг такое выражение?
Шэнь Ан Жун со стуком опустилась на колени. В тишине зала звук прозвучал особенно громко.
Жу И тут же подскочила и тоже упала на колени рядом с ней, поддерживая хозяйку.
— Госпожа…
Глаза Шэнь Ан Жун наполнились слезами. Она заговорила медленно, чётко выговаривая каждое слово:
— Я вспомнила. В те дни Ли Шу Жун каждые несколько дней приходила во дворец Юнхуа навестить Жуй-эра вместе со вторым принцем и угощениями. Каждый раз она кормила его сладким паровым творожным десертом. Я никогда не задумывалась об этом… Но сегодня вдруг осознала: Ли Шу Жун уже тогда задумала столь жестокий замысел…
Ло Мэйцин, глядя на неё, мысленно усмехнулась. Умеет же эта женщина играть роль! Недаром сумела вернуть расположение императора и занять столь высокое положение.
Но сейчас не время размышлять об этом.
Ло Мэйцин поспешила громко возразить:
— Прошу Ваше Величество и государыню! Я никогда не причиняла вреда третьему принцу! Да и Хань-эр с третьим принцем так дружны… Как я могла пойти на такое? Я же сама мать, Ваше Величество! Я прекрасно понимаю, как трудно растить ребёнка!
Продолжая рыдать, она заметила, что выражение лица императора немного смягчилось, и тут же добавила:
— В те времена, когда сестра Мингуйфэй была беременна, я ежедневно ухаживала за ней. Я сама ощутила все тяготы беременности и родов… Как у меня могло хватить жестокости на то, чтобы навредить третьему принцу?
Как и ожидалось, упоминание Цинь Чаоюй заметно смягчило черты Сяо Цзиньюя.
— Именно потому, что я доверял тебе, — сказал он, — я и передал второго принца на твоё попечение, чтобы ты достойно воспитала Хань-эра и исполнила последнюю волю Мингуйфэй.
Услышав это, Ло Мэйцин почувствовала проблеск надежды.
— Ваше Величество, я воспитываю второго принца как родного сына. И теперь Хань-эр тоже считает меня своей матерью.
Сяо Цзиньюй тяжело вздохнул и погрузился в размышления.
В конце концов, независимо от того, чем закончится сегодняшнее дело, третий принц сейчас вне опасности. К тому же второго принца с самого рождения воспитывали во дворце Цинъян. Ему почти два года, и он давно воспринимает Ли Шу Жун как родную мать. Да и нельзя отрицать, что Ло Мэйцин действительно прекрасно заботится о нём.
Чан Пэйцзюй внимательно следила за переменой в лице императора Вэньсюаня и вовремя вставила:
— Ваше Величество, по-моему, Ли Шу Жун говорит правду. В те дни, когда сестра Мингуйфэй была беременна, Ли Шу Жун добровольно ухаживала за ней. Пусть сестра Мингуйфэй и не суждено было пережить роды, но Ли Шу Жун всё равно заботилась о ней с искренним усердием.
Линь Яньвань, услышав эти слова, внезапно замерла. В её памяти всплыли события тех далёких дней. Она бросила на Чан Пэйцзюй пристальный взгляд, полный подозрений.
«Действительно, внешность обманчива», — подумала она, но внешне лишь слегка нахмурилась и спросила:
— Слова хуаньгуйфэй верны. Однако у меня всегда оставался один вопрос.
Она обвела взглядом присутствующих и продолжила:
— Я помню: когда сестра Мингуйфэй рожала, придворные врачи обнаружили, что в расчёске-гребне, подаренной госпожой Юнь, содержалось много мускуса и хунхуа. Но ведь эти вещества способствуют родам. Их избыток может вызвать выкидыш, но не… затяжные роды.
Она перевела взгляд на Чан Пэйцзюй.
Та кивнула и подхватила:
— Слова хуэйгуйфэй действительно заставляют задуматься. Я сама раньше не обращала на это внимания. Но тогдашние врачи утверждали, что смерть Мингуйфэй вызвала именно та расчёска, и все поверили им.
Государыня, услышав этот обмен репликами, сразу поняла, куда клонят дамы. Похоже, смерть Цинь Чаоюй так или иначе связана с Ли Шу Жун. Даже если прямых доказательств нет, сегодня они явно подготовили почву для обвинения.
— Я помню, — сказала она, — в тот день дежурил врач Ли.
Ли Шусянь, всё это время молча стоявший позади, понял, что настал самый страшный момент. Он медленно поднял голову и ответил:
— Да, государыня. В тот день дежурил именно я.
Не дожидаясь дальнейших вопросов, он продолжил:
— Прошу Ваше Величество и государыню простить меня и назначить наказание.
— Ли Шусянь, зачем вы вдруг просите о наказании, не дожидаясь вопросов? — удивилась государыня.
Ли Шусянь глубоко вдохнул. Решение было принято. Каким бы ни был исход, он уже не сможет вернуться назад. Но… Он бросил взгляд на Шэнь Ан Жун, стоявшую перед ним на коленях.
Если это желание Цзи Сян, ради неё он готов на всё.
— Государыня, — начал он, — вчера я случайно перелистал архивные записи о родах Мингуйфэй и вспомнил детали того дня. Мне показалось, что в них есть несоответствия.
Ли Дэшэн, стоявший за спиной императора, мельком взглянул на лицо Сяо Цзиньюя и сразу всё понял. Он тихо отступил назад и опустил голову, стараясь не слышать происходящего.
— Что вы имеете в виду, Ли Шусянь? — спросила государыня, будто не веря своим ушам. — Неужели смерть Мингуйфэй окружена тайной?
Сяо Цзиньюй пристально смотрел на коленопреклонённого врача. Хотя в душе он уже предчувствовал правду, он ждал продолжения.
Ли Шусянь проглотил комок в горле. Его лоб покрылся испариной, но он не смел вытереть её. Собравшись с духом, он заговорил.
— Как верно заметила хуэйгуйфэй, вещества в расчёске госпожи Юнь вызывают выкидыш, а не затяжные роды. Вчера, перечитывая записи, я заметил несоответствие.
Ло Мэйцин резко посмотрела на Линь Яньвань. Та почувствовала этот взгляд, но не дрогнула, продолжая смотреть в сторону.
Ло Мэйцин горько усмехнулась. Теперь она поняла, что такое «глубокий дворец», что такое «задворки императорского гарема» и каковы женщины в нём.
Ли Шусянь сделал паузу, чтобы перевести дыхание, и продолжил:
— Я обнаружил, что в последние два месяца беременности Мингуйфэй в её ежедневной пище и особенно в отварах для укрепления плода постоянно добавляли женьшень и лонган.
Хуаньгуйфэй прервала его:
— Эти ингредиенты вроде бы безвредны. Женьшень, насколько я помню, великолепно укрепляет жизненную энергию.
На самом деле Чан Пэйцзюй знала причину, но хотела, чтобы Ли Шусянь объяснил это остальным.
— Ваша светлость права, — ответил врач, — женьшень и лонган действительно питают ци. Но лонган сладок и способствует образованию мокроты. Застой мокроты нарушает движение ци, вызывая обратный поток энергии желудка. Со временем это истощает инь, а женьшень, будучи тёплым по природе, усиливает огонь. Огонь возбуждает иньскую кровь, заставляя её двигаться хаотично, что во время родов приводит к кровотечению и затяжным схваткам.
— После смерти Мингуйфэй мне показалась жалкой её служанка Вэнь Жо, и я взяла её к себе во дворец Чанлин, — сказала Чан Пэйцзюй. — Сегодня она как раз со мной.
Шэнь Ан Жун сразу узнала служанку, но не могла вспомнить, откуда.
Чан Пэйцзюй обернулась:
— Вэнь Жо, ты помнишь, что ела Мингуйфэй во время беременности?
Вэнь Жо вышла вперёд и опустилась на колени. Она бросила на Ли Шу Жун взгляд, полный ненависти. После того как госпожу Юнь наказали, она хотела последовать за Мингуйфэй в мир иной, но хуаньгуйфэй остановила её, сказав, что бессмысленная смерть не утешит госпожу и позволит истинной виновнице остаться безнаказанной.
Тогда она поняла: смерть её госпожи была несчастным случаем. Но она и представить не могла, что за всем этим стоит та, кто каждый день называла Мингуйфэй «сестрой».
Сдерживая эмоции, Вэнь Жо заговорила:
— Ваше Величество, государыня, Ваша светлость. Я помню: в те дни Мингуйфэй часто жаловалась на отсутствие аппетита. Тогда Ли Шу Жун каждый вечер добавляла в кашу танчжу, говоря, что это помогает пищеварению. А в последние дни все отвары для укрепления плода проходили через её руки. Она говорила, что чем ближе роды, тем тревожнее, и лично проверяла каждую порцию перед тем, как дать Мингуйфэй.
— Танчжу категорически запрещён беременным, — пояснил Ли Шусянь. — Хотя в обычных условиях он помогает при застое пищи, он также активизирует кровообращение и обладает холодной природой, что крайне вредно для плода.
Сяо Цзиньюй, сдерживая ярость, холодно произнёс:
— Говори дальше. Есть ли ещё что-то подозрительное?
— Да, — ответила Вэнь Жо. — Иногда, когда аппетит Мингуйфэй улучшался, она хотела мяса. Ли Шу Жун всегда готовила его лично, утверждая, что это свежая баранина — тёплая и питательная. Но позже повара на кухне сказали мне, что на самом деле в каше была крольчатина. Я тогда не придала этому значения, думая, что разница невелика. Скажите, Ли Шусянь, опасна ли крольчатина для беременных?
Ли Шусянь вновь выступил холодным потом. Эти женщины… Настолько коварны и жестоки!
— Беременным нельзя есть крайне иньские или янские продукты, — ответил он. — Крольчатина — крайне иньский продукт. Её употребление легко нарушает стабильность плода и мешает благополучным родам.
Теперь всё стало ясно даже Шэнь Ан Жун. Она знала, что смерть Цинь Чаоюй связана с Ло Мэйцин, но не подозревала о столь изощрённом заговоре.
Она с ужасом посмотрела на Ли Шу Жун. Если бы она не раскрыла её замысел вовремя, что случилось бы с Жуй-эром?
— Ваше Величество… я… — Ло Мэйцин поняла, что погибла, но всё ещё цеплялась за надежду.
— Я помню, — перебил её Сяо Цзиньюй, — ты всегда была кроткой и покладистой, никогда не вступала в споры. Мне даже было жаль, что я так редко тебя замечал. Я до сих пор помню вкус твоего сладкого парового творожного десерта. Никогда не думал, что всё это было лишь притворством!
Для него Ло Мэйцин никогда не была особенной. Он вспомнил о ней лишь потому, что хуаньгуйфэй однажды упомянула её десерт. В его памяти она осталась тихой и преданной служанкой Мингуйфэй, а позже — заботливой приёмной матерью второго принца. Даже не получая особого внимания, она никогда не страдала от недостатка почестей — ради сына и ради прошлых заслуг.
А теперь…
«Как верно говорила матушка: в гареме нет женщин с добрым сердцем. Все они жаждут лишь власти, которую даёт тебе твоя корона».
Услышав слова императора, Ло Мэйцин обессилела и рухнула на пол.
Значит, он всё-таки помнил её десерт…
— Ваше Величество, знаете ли вы, почему я так поступила с сестрой Мингуйфэй? — вдруг тихо рассмеялась она, сидя на полу. — Когда вы хоть раз взглянули на меня? Как я могла бороться, если даже не могла вас увидеть?
http://bllate.org/book/2690/294523
Готово:
