Стоявшая рядом Жу И поспешно вскочила, а Юнь Синь тоже бросилась вперёд.
Одна подхватила Шэнь Ан Жун, чьё тело уже клонилось к земле, а другая быстро приняла у неё на руки третьего принца и прижала к груди.
Шэнь Ан Жун с трудом выпрямила спину и уставилась на Ли Шу Жун с немым ужасом и недоверием. Губы её дрожали, и она едва могла вымолвить хоть одно связное слово:
— Ли Шу Жун… Неужели вы осмелились так поступить с третьим принцем?
Ло Мэйцин с ещё большим изумлением уставилась на Ли Шусяня.
— Невозможно! Лейб-медик Ли явно несёт чушь! Как в моих угощениях мог оказаться порошок олеандра?! Кто вас подослал, чтобы оклеветать меня?!
С этими словами она шагнула вперёд, намереваясь допросить Ли Шусяня.
Чан Пэйцзюй бросила взгляд на происходящее и вовремя вмешалась, её голос прозвучал строго:
— Ли Шу Жун, вы всё ещё помните, что являетесь наложницей третьего ранга? Такое неуместное поведение — разве это достойно вашего положения?
Ло Мэйцин мгновенно остановилась. Она вдруг осознала, что за делами гарема теперь следит хуаньгуйфэй. Поспешно отступив, она опустилась на колени. Её служанка Цюй Чжи, увидев это, тоже поспешно последовала её примеру.
— Ваше Величество хуаньгуйфэй, я невиновна! Как я могла поднять руку на третьего принца?
Чан Пэйцзюй слегка кивнула и бросила на неё взгляд, будто действительно поверила.
— Я, конечно, верю вам. Вы вовсе не из тех, кто способен на такое жестокое деяние. Однако в этом деле я не могу принимать решение в одиночку. Императрица-вдова недавно пожаловалась на недомогание, и сейчас было бы неуместно её беспокоить.
Сказав это, она обратилась к Юнь Синь, стоявшей за спиной Шэнь Ан Жун:
— Юнь Синь, сходи и пригласи сюда императрицу и хуэйгуйфэй. Вместе обсудим, в чём тут недоразумение. Не стоит обвинять Ли Шу Жун без оснований и причинять третьему принцу ещё большее страдание.
Шэнь Ан Жун на миг застыла, но тут же снова приняла вид растерянной и беззащитной женщины.
Пригласить императрицу? Шэнь Ан Жун не могла понять.
Если императрица придёт, она непременно воспользуется случаем, чтобы вернуть себе власть над гаремом. Неужели хуаньгуйфэй сама добровольно отдаёт ей эту власть?
Но сейчас ей было не до этого. Опершись на Жу И, Шэнь Ан Жун подошла к мягкому креслу и опустилась в него.
Третий принц, видимо, уже выкричался и начал клевать носом, постепенно засыпая.
Чан Пэйцзюй посмотрела на всё ещё стоящую на коленях Ли Шу Жун, немного подумала и сказала:
— Дело ещё не решено окончательно. Ли Шу Жун, можете встать.
Прошло совсем немного времени, и императрица вместе с хуэйгуйфэй уже спешили в покои.
— Ваше Величество императрица, — приветствовала её хуаньгуйфэй, вставая и кланяясь. Затем она обменялась поклонами с хуэйгуйфэй и снова села на своё место.
Императрица заняла главное место, отпустила всех от поклонов и спросила:
— Служанка, что прибежала ко мне, говорила так быстро, что я толком не разобрала, в чём дело. Расскажите теперь подробнее.
Хуаньгуйфэй встала и ответила:
— Сегодня я пришла в дворец Цинъян побеседовать с Ли Шу Жун, как раз в это время сюда зашла сифэй с третьим принцем. Ли Шу Жун лично приготовила для нас несколько угощений.
Она бросила сочувственный взгляд на Шэнь Ан Жун, чьё лицо всё ещё оставалось мертвенно-бледным.
— Неожиданно третий принц после десерта начал плакать и кричать без умолку. Мы растерялись и вызвали лейб-медика. Оказалось, что в оставшейся половине сладкого парового творожного десерта содержится порошок олеандра.
Чем дальше Ло Мэйцин слушала, тем сильнее у неё внутри всё сжималось.
Хотя хуаньгуйфэй ни разу прямо не обвинила её, каждое слово будто направляло всех к выводу, что виновата именно она.
Чан Пэйцзюй сделала паузу и продолжила:
— Ли Шу Жун утверждает, что никогда не желала зла третьему принцу. Я растерялась и решила пригласить ваше величество и хуэйгуйфэй, чтобы вместе разобраться. Прошу простить меня за самовольство.
Императрица поняла. Её лицо немного смягчилось.
Эта хуаньгуйфэй оказалась разумной. Раз она послала за ней, а не за императрицей-вдовой, значит, прекрасно осознаёт расстановку сил.
— Я понимаю, вы действовали в спешке и не знали, как поступить. Не вините себя — я вас не упрекаю.
Она окинула взглядом присутствующих и спросила:
— Кто из лейб-медиков осматривал принца? Пусть подойдёт, я задам несколько вопросов.
Ли Шусянь тут же чуть приподнял голову и ответил:
— Ваше Величество, это я осматривал третьего принца.
— Вы точно установили, что его состояние вызвано именно отравлением пищей?
Ли Шусянь склонил голову ещё ниже:
— Ваше Величество, я не осмелился бы говорить без уверенности. Лицо принца покраснело, пульс крайне нестабилен — всё указывает на отравление порошком олеандра. После приёма лекарства, которое я прописал, ему стало немного легче.
— Олеандр настолько опасен?
Императрица выглядела сомневающейся.
Ли Шусянь поспешно ответил:
— Ваше Величество, корни, стебли и листья олеандра чрезвычайно ядовиты. Только цветы менее токсичны. Я обнаружил порошок олеандра в остатках десерта. Если бы принц съел ещё несколько кусочков…
Он осёкся. Дальше и так всё было ясно.
Как и следовало ожидать, лицо Шэнь Ан Жун стало ещё бледнее.
Увидев её состояние, императрица тоже выразила сочувствие:
— Сифэй, не бойтесь. Я обязательно восстановлю справедливость и не позволю третьему принцу страдать напрасно.
Шэнь Ан Жун слабо ответила:
— Благодарю ваше величество.
Императрица строго посмотрела на Ли Шу Жун, всё ещё сидевшую спокойно:
— Ли Шу Жун, у вас есть что сказать в своё оправдание?
Ло Мэйцин сразу всё поняла. Сегодняшнее дело, похоже, примет дурной оборот.
Независимо от того, как обстоят дела на самом деле, императрица непременно возложит вину на неё. Ведь это прекрасный повод вернуть себе власть над гаремом.
Теперь ей оставалось надеяться лишь на второго принца, на чувство вины императора Вэньсюаня перед мингуйфэй и, возможно, на то, что он ещё помнит к ней прежние чувства.
Она встала и опустилась на колени:
— Ваше Величество, я невиновна! Сегодня хуаньгуйфэй вдруг вспомнила о моём сладком паровом творожном десерте, и я лишь по её просьбе приготовила его. Как я могла заранее замышлять злодейство против третьего принца?
В этот момент раздался голос Ли Дэшэна:
— Его Величество император!
Все присутствующие замерли. Никто ведь не посылал за Сяо Цзиньюем — откуда он взялся?
Когда Сяо Цзиньюй вошёл в дворец Цинъян, он тоже удивился:
— Что за сборище сегодня в дворце Цинъян? Похоже, я пришёл как раз вовремя.
Шэнь Ан Жун взглянула на его лицо и сразу поняла: на этот раз он действительно пришёл случайно. Отлично. Теперь не нужно было специально его вызывать — он сам явился.
Императрица естественным движением уступила ему главное место, и все хором приветствовали:
— Ваше Величество, да продлится ваше благополучие на десять тысяч лет!
— Вставайте. Сегодня вы все собрались здесь — такая оживлённая компания. Мне стало любопытно, в чём дело.
Заметив, что Ло Мэйцин всё ещё стоит на коленях, Сяо Цзиньюй спросил:
— Ли Шу Жун, почему вы всё ещё на коленях? Вставайте. Я же сказал, что освобождаю вас от поклонов. Давно не видел второго принца — по пути из зала заседаний решил заглянуть.
Императрица немного замялась и ответила:
— Ваше Величество, мы собрались здесь из-за того, что Ли Шу Жун отравила третьего принца. Я только что прибыла и не успела разобраться. Пусть хуаньгуйфэй расскажет вам подробнее.
Услышав это, лицо Сяо Цзиньюя потемнело. Его первый взгляд устремился к Шэнь Ан Жун. Увидев её бледное лицо, он похолодел внутри.
— Что произошло? Хуаньгуйфэй, объясните мне всё по порядку.
Чан Пэйцзюй поспешно встала и начала рассказывать.
Тем временем у озера Циньсинь Цзи Цяоянь всё ещё гуляла с Иньси.
— Госпожа, солнце уже припекает. Может, вернёмся во дворец? Когда станет прохладнее, я снова выведу вас на прогулку.
Цзи Цяоянь ещё раз огляделась вокруг, но так и не увидела того, кого искала. С грустью кивнув, она ответила:
— Ладно, возвращаемся в павильон Чжаньлань. Завтра приду снова.
С сожалением ещё раз обернувшись, она оперлась на Иньси и направилась обратно.
А в дворце Цинъян, выслушав рассказ Чан Пэйцзюй, Сяо Цзиньюй стал ледяным. Особенно его пронзили слова: «Если бы принц съел ещё немного, он бы, скорее всего, умер на месте…»
— Не думал я, что в сердце Ли Шу Жун могут зреть такие мысли.
Его голос звучал спокойно, но Ло Мэйцин похолодела до мозга костей.
— Ваше Величество, я невиновна! У меня никогда не было мыслей причинить вред третьему принцу! Сегодня здесь присутствовали и хуаньгуйфэй, и сифэй — разве я могла быть настолько безрассудной, чтобы отравить принца у них на глазах?
Слова Ло Мэйцин звучали разумно, и все задумались.
Шэнь Ан Жун чувствовала безысходность. Ведь любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, не стал бы совершать такое преступление именно сегодня. Но ей ничего не оставалось, кроме как идти до конца.
Когда она уже ломала голову, как ответить, вдруг заговорил всё ещё стоявший на коленях Ли Шусянь:
— Ваше Величество, у меня есть кое-что, о чём я не уверен, стоит ли говорить…
Сяо Цзиньюй молчал. Ли Шусянь не знал, стоит ли продолжать.
Императрица взглянула на лицо императора и сразу всё поняла. Подумав, она сказала:
— Ваше Величество, это именно тот лейб-медик, который обнаружил яд в десерте.
Затем она посмотрела на Ли Шусяня:
— Лейб-медик Ли, говорите, что хотели. Возможно, это поможет разобраться в сегодняшнем деле.
Получив разрешение императрицы, Ли Шусянь заговорил:
— Ваше Величество, ваше величество императрица, когда я осматривал третьего принца, мне показалось, что в его теле уже давно присутствуют следы отравления олеандром. Сегодняшний десерт лишь довёл накопленный яд до критического уровня, вызвав острую реакцию…
— Что вы имеете в виду? У Жуй-эра уже давно были признаки отравления олеандром? Как такое возможно?.. — перебила его Шэнь Ан Жун, не веря своим ушам. Она с ужасом смотрела на Ли Шусяня.
Такое выражение лица никогда раньше не появлялось у неё — даже тогда, когда она чуть не лишилась жизни.
— Как сейчас третий принц? — холодно спросил Сяо Цзиньюй, глядя на Ли Шусяня.
Тот поспешно склонил голову:
— Ваше Величество, принц уже принял лекарство, которое я прописал. Ему немного полегчало, и он уснул.
Выслушав ответ, Сяо Цзиньюй окинул взглядом всех присутствующих.
— Ли Дэшэн, отправь людей во дворец Юнхуа. Хочу знать, кто осмелился поднять руку на наследника трона!
В тот момент, когда Ли Шусянь произнёс свои слова, Ло Мэйцин всё поняла. Шэнь Ан Жун заранее подготовила ловушку, чтобы застать её врасплох. Обыск во дворце Юнхуа? Конечно, результаты обыска снова укажут на неё.
— Ваше Величество, берегите здоровье! Не позволяйте гневу подорвать вашу силу! — неожиданно вмешалась хуаньгуйфэй, и Ли Дэшэн замер на месте.
Как слуга, он не мог уйти, пока его повелители не закончат разговор.
— Ваше Величество, по моему скромному мнению, вряд ли вина лежит на служанках сифэй во дворце Юнхуа. Я помню, что её маленькая кухня находится под пристальным надзором её личных служанок — вряд ли там могло что-то пойти не так.
— Я тоже так думаю, — вдруг заговорила Линь Яньвань, до этого молчавшая. — К тому же, судя по словам лейб-медика Ли, токсины в теле принца накапливались не один и не два дня.
Шэнь Ан Жун удивилась. В последнее время отношение Линь Яньвань к ней становилось всё более загадочным…
А Линь Яньвань думала о другом: сейчас прекрасная возможность свалить Ли Шу Жун. Тогда второй принц останется без поддержки. А если удастся ещё и выпросить у императора Вэньсюаня право воспитывать второго принца…
— Раз вы все так считаете, сифэй, постарайтесь вспомнить, кто в последнее время часто контактировал с третьим принцем или давал ему что-нибудь поесть? — участливо спросила императрица.
Та нахмурилась, будто с огромным трудом пытаясь что-то вспомнить.
http://bllate.org/book/2690/294522
Готово:
