— Сестрица Хуаньгуйфэй, садитесь же, — сказала Ли Шу Жун. — Вы же слышали мои слова. Если и после этого уйдёте, неужели станете презирать нас с сестрой?
Чан Пэйцзюй тихонько рассмеялась, бросила на обеих лёгкий укоризненный взгляд и снова устроилась на своём месте.
— Вы обе такие настойчивые… Теперь, даже если бы я и захотела уйти, не посмела бы.
Все трое невольно улыбнулись.
— Скажите, сестрица Ли Шу Жун, у вас ещё остался тот самый сладкий паровой творожный десерт? — неожиданно спросила Чан Пэйцзюй, будто погружённая в далёкие воспоминания. — Давным-давно мне однажды посчастливилось отведать его в ваших покоях. С тех пор прошло столько лет, а вкус до сих пор жив в памяти. Так и тянет попробовать снова.
Смех ещё не стих, как Шэнь Ан Жун, слегка прикрыв рот ладонью, на миг замерла, но тут же взяла себя в руки.
Глядя на искреннее выражение лица Хуаньгуйфэй, Ло Мэйцин на мгновение не почувствовала ничего подозрительного.
Она прекрасно знала, о каком «давно» идёт речь.
Тогда… среди насмешек всех наложниц и жён во дворце лишь она похвалила её.
Именно благодаря этой похвале император впервые отведал тот десерт.
А потом… именно благодаря этому она получила милость…
Вспомнив всё это, Ло Мэйцин ответила:
— Раз Хуаньгуйфэй желает отведать десерт, я, конечно, приготовлю. Пусть обе высокородные особы немного подождут здесь — я скоро всё принесу.
— Как можно заставлять сестрицу Ли Шу Жун готовить собственноручно! — тут же возразила Чан Пэйцзюй, в голосе которой звучало искреннее раскаяние. — Прикажите слугам — и всё. А то мне теперь даже неловко стало.
Ло Мэйцин не стала вдумываться, насколько искренни сегодняшние слова Хуаньгуйфэй.
После той похвалы много лет назад она сама должна приготовить десерт.
— Если Хуаньгуйфэй так церемонится со мной, — с лёгкой улыбкой сказала она, — мне будет обидно. К тому же десерт готовится совсем просто. Боюсь, слуги не сумеют передать тот самый вкус, который вы так вспоминаете. Прошу вас, Хуаньгуйфэй и Сифэй, немного подождать здесь.
— Тогда уж извините за хлопоты, сестрица Ли Шу Жун, — ответила Чан Пэйцзюй, глядя на неё с явным чувством вины и будто не решаясь договорить.
Ло Мэйцин лишь улыбнулась, тихо приказала Цюй Чжи и вышла из зала.
Шэнь Ан Жун незаметно бросила взгляд на Чан Пэйцзюй.
Увидев, что та с улыбкой смотрит на неё, Шэнь Ан Жун на миг растерялась.
Ведь вчера, когда они вместе были во дворце Чанлин, они договорились совсем иначе.
Они долго думали, как заставить Ло Мэйцин лично приготовить тот десерт, но все придуманные способы казались неуместными.
А сегодня Чан Пэйцзюй вдруг заговорила именно так, да ещё и с такой уверенностью… Шэнь Ан Жун никак не могла понять, что за история здесь скрывается.
Прошло около получаса, и Ло Мэйцин снова вошла в зал с улыбкой.
— Неужели Хуаньгуйфэй и Сифэй заждались? — сказала она. — Давно сама не готовила, руки немного одеревенели, вот и задержалась.
Чан Пэйцзюй тут же окликнула её:
— Сестрица Ли Шу Жун, скорее садитесь отдохнуть! Сегодня я с таким нетерпением жду возможности снова отведать десерт, приготовленный вами лично. А ещё вспоминаю прежние времена.
Ло Мэйцин, подходя к столу, отвечала:
— То, что говорит Хуаньгуйфэй, — именно то, что чувствую я. Думаю, всё уже готово.
С этими словами она кивнула Цюй Чжи:
— Цюй Чжи, позови их, пусть подают угощения.
Вскоре в зал начали входить слуги с подносами, и небольшой столик мгновенно заполнился изысканными лакомствами.
Шэнь Ан Жун, глядя на такое разнообразие, почувствовала аппетит.
Но тут же вспомнила истинную цель сегодняшнего визита — и аппетит пропал.
В это время Чан Пэйцзюй заметила, как Шэнь Ан Жун задумалась, и лицо её слегка изменилось.
— Второй и третий принцы, наверное, устали играть. Пусть тоже подкрепятся.
Эти слова вернули Шэнь Ан Жун в настоящее. Она тут же приказала:
— Жу И, принеси Руя. Он ещё не завтракал, должно быть, уже проголодался.
Приняв сына из рук Жу И, Шэнь Ан Жун сказала:
— Жуй-эр, попробуй сладкий паровой творожный десерт, приготовленный твоей Ли-мамой.
Она ещё не успела донести ложку до рта сына, как Ло Мэйцин остановила её:
— Погодите, Сифэй!
Шэнь Ан Жун удивлённо посмотрела на неё. Чан Пэйцзюй тоже слегка замерла.
Ло Мэйцин, поправляя блюда на столе, пояснила:
— Я специально приготовила для третьего принца детские лакомства. Ингредиенты там мягче, чтобы не повредить желудок малыша.
Шэнь Ан Жун незаметно выдохнула с облегчением и взяла поднос, который подала Ло Мэйцин.
Из множества пирожных она выбрала кусочек сладкого парового творожного десерта и дала сыну.
— Сестрица Ли Шу Жун, вы так заботливы, — сказала Шэнь Ан Жун, кормя ребёнка. — Помнится, вы часто приходили с вторым принцем и этими лакомствами во дворец Юнхуа. С тех пор Жуй стал привередничать — даже пирожные из нашей кухни не ест.
Ло Мэйцин слегка улыбнулась:
— Если третьему принцу нравится, я буду часто присылать вам такие угощения.
— Нет, нет, сестрица Ли Шу Жун! — поспешила возразить Шэнь Ан Жун. — Сегодня мы и так вас побеспокоили, а если ещё и заставим вас регулярно готовить, мне будет совсем неловко.
С этими словами она дала сыну ещё один кусочек десерта.
На подносе было немало пирожных — около семи-восьми видов, по три штуки каждого.
Когда на подносе остался последний кусочек сладкого парового творожного десерта, Шэнь Ан Жун велела Жу И продолжать кормить сына, а сама принялась пробовать другие угощения.
Жу И, поняв хозяйку с полуслова, взяла третьего принца и последний кусочек десерта. Что-то маленькое, спрятанное в рукаве, незаметно перекатилось ей в ладонь и тут же заменило десерт.
Все были заняты едой и не заметили этого движения.
Держа в руке почти неотличимый от оригинала кусочек, Жу И терпеливо ждала.
Через некоторое время, получив знак от Шэнь Ан Жун, она решительно сжала кулак и щипнула третьего принца за бедро.
— Ва-а-а! — заревел Сяо Чэнь Жуй.
Шэнь Ан Жун тут же отложила палочки и, забрав сына, громко спросила:
— Жу И! Что случилось?! Почему третий принц вдруг так плачет?!
Жу И испуганно упала на колени:
— Госпожа, я не знаю! Только хотела дать ему пирожное — и он сразу заревел! Я не понимаю, что случилось!
— Наверное, не захотел есть и капризничает, — вмешалась Чан Пэйцзюй, успокаивающе. — Не волнуйтесь, сестрица Сифэй.
Шэнь Ан Жун покачала головой:
— Сестрица Хуаньгуйфэй, вы не знаете: Жуй обожает этот десерт. Не может быть, чтобы после двух кусочков он вдруг отказался.
Ло Мэйцин почувствовала, что что-то не так, но не могла понять, что именно.
— Может, третьему принцу нездоровится? — предложила она. — Лучше вызвать лекаря.
Чан Пэйцзюй тут же подхватила:
— Да, сестрица Сифэй, позовите лекаря. Ваш дворец Цинъян ведь недалеко от Дворца медицины.
— Цюй Чжи, — начала было Ло Мэйцин, но Чан Пэйцзюй остановила её жестом и приказала своей служанке:
— Юнь Синь, позови лекаря. Выбери самого опытного и поторопись — нельзя терять время, когда дело касается здоровья третьего принца.
— Слушаюсь, — отозвалась Юнь Синь и поспешила прочь.
Шэнь Ан Жун, укачивая сына, с тревогой смотрела на него.
— Лицо третьего принца такое красное, — обеспокоенно сказала Чан Пэйцзюй. — Мне кажется, это не просто каприз.
Шэнь Ан Жун ещё больше встревожилась и то и дело поглядывала в дверь, надеясь увидеть лекаря.
Ло Мэйцин, хоть и чувствовала нарастающее беспокойство, не могла понять причину. Она лишь тихо утешала:
— Не волнуйтесь, Сифэй, лекарь вот-вот придёт.
Шэнь Ан Жун смотрела на сына с искренней болью. Её Жуй всегда был таким нежным, белокожим, никогда не падал и не ударялся.
Как сильно Жу И его ущипнула, если он всё ещё плачет? Наверное, очень больно.
Она бросила на Жу И короткий взгляд и тяжело вздохнула.
Жу И от этого взгляда похолодела. Это был её первый раз, и она не рассчитала силу. Не ожидала, что спустя столько времени принц всё ещё будет плакать.
Она уже жалела о своей неосторожности, и плач ребёнка усиливал это чувство.
В этот момент Юнь Синь вбежала в зал вместе с Ли Шусянем.
— Министр Ли Шусянь кланяется Хуаньгуйфэй…
— Довольно церемоний! — перебила его Чан Пэйцзюй. — Скорее осмотрите третьего принца! После двух кусочков десерта он вдруг начал так плакать!
Эти слова заставили Ло Мэйцин нахмуриться. Ведь получалось, что Хуаньгуйфэй прямо намекает: причина — в десерте.
Ли Шусянь не стал медлить и, подойдя к Шэнь Ан Жун, опустился на колени, чтобы прощупать пульс ребёнка.
Едва коснувшись запястья, он резко изменился в лице, будто не веря себе, и внимательно перепроверил пульс.
Все трое женщин напряглись.
Ло Мэйцин вдруг мельком уловила какую-то мысль, но она промелькнула слишком быстро, чтобы ухватить её.
Наконец, Ли Шусянь убрал руку и, опустив голову, тихо спросил:
— Смею спросить у Сифэй: чем именно кормили третьего принца? Осталось ли что-нибудь из этого? Не могли бы вы показать мне?
Шэнь Ан Жун удивлённо посмотрела на него, затем указала на детский поднос:
— Сегодня я дала Жую только два кусочка десерта, приготовленного лично сестрицей Ли Шу Жун. Больше он ничего не ел.
Она посмотрела на поднос и добавила:
— Кажется, я давала ему именно сладкий паровой творожный десерт. Сейчас его уже нет.
Ло Мэйцин наконец поняла истинную цель визита Шэнь Ан Жун.
Сердце её сжалось. Значит, та обнаружила яд в тех пирожных, что Ло Мэйцин раньше носила во дворец Юнхуа.
С тревогой взглянув на Шэнь Ан Жун, она задалась вопросом: когда же та всё поняла? Как долго она терпела и ждала этого момента?
Но, взглянув на поднос, Ло Мэйцин успокоилась. Сегодняшние угощения она готовила сама, и в них ничего не было.
— Может, Сифэй дала третьему принцу что-то ещё до прихода сюда? — вмешалась Чан Пэйцзюй.
— Да, точно! — подхватила Ло Мэйцин. — Сифэй, вспомните: что вы давали Жую сегодня утром?
Шэнь Ан Жун задумалась и покачала головой:
— С самого утра Жуй всё просил увидеть второго принца и ничего не ел — даже воды не пил. Поэтому я и привезла его сюда.
— Госпожа! — вдруг подняла голову Жу И. — У меня остался кусочек десерта, который третий принц не доел.
Ло Мэйцин на миг замерла, но тут же расслабилась.
Сегодняшние угощения были чисты — в этом она была уверена.
Ли Шусянь взял у Жу И половинку десерта, растёр её в пальцах, внимательно понюхал и осмотрел со всех сторон.
Затем он опустился на колени и поклонился всем троим.
— Что это значит, министр Ли? — обеспокоенно спросила Чан Пэйцзюй. — В десерте что-то не так?
Шэнь Ан Жун не отводила взгляда от лекаря, ожидая его слов.
Ли Шусянь ещё ниже склонил голову и медленно, чётко произнёс:
— Докладываю Хуаньгуйфэй: в этом десерте содержится смертельный порошок олеандра. Если бы третий принц съел ещё немного… он бы… умер.
Услышав это, Шэнь Ан Жун резко откинулась назад, словно её ударили.
http://bllate.org/book/2690/294521
Готово:
