— Вставай, лянжэнь Сюэ. Служить государю — великая честь для тебя. Государыня лишь надеется, что впредь ты будешь усерднее заботиться о нём и даруешь ему наследника.
Такое отношение резко контрастировало с тем, как императрица-вдова обошлась с Цзи Цяоянь в тот самый день.
Любой, кто хоть немного разбирался в людях, сразу бы заметил: Сюэ Цзинси явно не пришлась по душе государыне.
И в этом было своё объяснение: ведь Сюэ Цзинси была лично выбрана императрицей, так какое же доброе лицо могла бы показать ей императрица-вдова?
Жаль только саму лянжэнь Сюэ — стала она невинной пешкой в борьбе между государыней и императрицей.
— Наложница смиренно принимает наставления государыни, — почтительно ответила Сюэ Цзинси.
Императрица-вдова формально управляла Шестью дворцами, но на деле император Вэньсюань дал ей лишь почётное звание без реальной власти.
Все основные дела во дворце в настоящее время велись хуаньгуйфэй.
Шэнь Ан Жун была слегка удивлена: прошло уже больше двух недель, а императрица до сих пор не проявляла никакой активности. Это казалось ей странным.
Выйдя из дворца Шоучэн, она и хуаньгуйфэй обменялись многозначительными взглядами, после чего Шэнь Ан Жун покинула дворец под вежливые проводы окружавших её людей.
Едва она ступила в Императорский сад, как неожиданно увидела там брата с сестрой — и Мэн Чуханя.
— Наложница кланяется хуэйгуйфэй, — сначала поклонилась Линь Яньвань Шэнь Ан Жун, а затем выпрямилась и выслушала приветствия Линь Фэйюя и Мэн Чуханя.
— Подданный приветствует сифэй, — произнёс Линь Фэйюй.
— Командир Линь и стражник Мэн, не нужно церемоний. Государыня просто проходила мимо и не ожидала сегодня увидеть хуэйгуйфэй без паланкина.
Линь Яньвань бросила на неё холодный взгляд, но не изрекла ни слова.
Линь Фэйюй стоял неловко, не зная, куда деть руки.
Только Мэн Чухань тайком смотрел на Шэнь Ан Жун.
Сам того не замечая, он невольно улыбнулся.
Шэнь Ан Жун тоже почувствовала неловкость: её слова повисли в воздухе, никто не отозвался. Видимо, она появилась в самый неподходящий момент.
— Тогда наложница не станет мешать хуэйгуйфэй беседовать с командиром Линем, — тут же добавила она, снова поклонилась и собралась уходить.
— Государыня лишь случайно встретилась с командиром Линем, дел у нас нет. Государыня уходит первой, — сказала Линь Яньвань и, взяв Юй-эр, направилась прочь.
Шэнь Ан Жун скромно проводила её взглядом, и лишь когда та скрылась из виду, подняла голову.
— Давно не виделись с командиром Линем и стражником Мэном. Надеюсь, у вас всё хорошо? — вежливо осведомилась она.
Линь Фэйюй всё ещё не поднимал глаз и тихо ответил:
— Благодарю сифэй за заботу. У подданного всё в порядке.
Мэн Чухань последовал его примеру:
— Подданный отвечает сифэй: всё в порядке.
Шэнь Ан Жун почувствовала, что Линь Фэйюй уже не так горяч, как раньше, и решила не задерживаться.
— Полагаю, у вас ещё есть дела. Государыня не станет вас задерживать.
Мэн Чухань хотел что-то сказать, но, взглянув на поникшего командира, промолчал и лишь добавил:
— Подданный провожает сифэй.
Когда Шэнь Ан Жун ушла, оба выпрямились.
Мэн Чухань с удивлением смотрел на спину Линь Фэйюя.
С каких пор командир, встречая сифэй, стал таким чужим? Он не знал, как спросить об этом, и в итоге промолчал, молча следуя за Линь Фэйюем.
Вернувшись во дворец Юнхуа, Линь Яньвань долго сидела молча. Наконец Юй-эр не выдержала:
— Государыня… Почему вы так поступили? Сифэй ниже вас по рангу. Это она помешала вашей беседе с командиром Линем. Зачем же вы первой ушли?
Линь Яньвань равнодушно ответила:
— Мы с командиром Линем уже закончили разговор. Пойди, завари мне свежего чая.
Отправив Юй-эр, Линь Яньвань наконец позволила себе выразить чувства.
Она не знала, как теперь встречаться с Шэнь Ан Жун.
Только что она видела, как её брат смотрел на сифэй, и в душе одновременно кипела досада и жалость.
Теперь, когда императрица утратила влияние, хуаньгуйфэй временно управляет Шестью дворцами, но над всем этим стоит императрица-вдова.
Видимо, власть хуаньгуйфэй продлится недолго.
Значит, не пора ли ей самой воспользоваться этой возможностью?
Но тут же вспомнила: у хуаньгуйфэй, сифэй и ли шу Жун уже есть сыновья.
Глубоко вздохнув, она подумала: «Если бы только у меня был сын…»
Старший принц у хуаньгуйфэй хромает, так что угрозы от него нет.
Остаются второй принц ли шу Жун и третий принц сифэй.
Если ничего не выйдет… попробую забрать второго принца во дворец Юйин на воспитание.
Ли шу Жун — не родная мать второму принцу, да и сам мальчик ещё мал, ничего не запомнит.
А с третьим принцом и сифэй… пока оставим всё как есть.
Шэнь Ан Жун вернулась во дворец Юнхуа с Жу И и увидела, как Си Гуй злобно стоит у ворот.
Увидев их, он смягчил выражение лица.
— Раб кланяется государыне.
Шэнь Ан Жун удивлённо спросила:
— Си Гуй, что с тобой? Почему так сердишься у ворот?
Си Гуй опешил:
— Государыня, Цзи Сян приказала мне никого не выпускать из дворца Юнхуа. Раб думал… это ваш приказ.
Шэнь Ан Жун на миг удивилась, но тут же поняла замысел Цзи Сян.
— Да, это мой приказ. Делай, как сказала Цзи Сян, — кивнула она и вошла во дворец.
— Государыня, когда отправимся во дворец Цинъян? — робко спросила Жу И. Честно говоря, ей было страшно.
Шэнь Ан Жун внешне сохраняла спокойствие:
— Сейчас, наверное, хуаньгуйфэй ещё не прибыла. Не будем торопиться. Подождём Цзи Сян.
Сделав глубокий вдох, она старалась успокоить тревожное сердце.
Вскоре Цзи Сян вернулась.
— Государыня, вы уже вернулись?
Она удивилась: обычно государыня возвращалась позже.
— Государыня сегодня всех отпустила рано, — пояснила Шэнь Ан Жун. — Как твоё дело?
Цзи Сян поклонилась:
— Государыня может не сомневаться. Ли Тайфэй сказал, что знает, как поступить.
Шэнь Ан Жун кивнула, с трудом выдав улыбку.
— Государыня, вам нездоровится? Вы так бледны, — обеспокоенно спросила Цзи Сян.
Жу И тоже заметила побледневшее лицо хозяйки.
— Государыня, если вам плохо, я доложу хуаньгуйфэй и отложу визит во дворец Цинъян.
Шэнь Ан Жун остановила её:
— Ничего страшного. Просто быстро шла. Жу И, который сейчас час?
— Примерно третья четверть часа Чэнь.
Цзи Сян посмотрела на солнце.
Час Чэнь… Шэнь Ан Жун подумала: Сяо Цзиньюй, наверное, уже закончил утреннюю аудиенцию.
— Цзи Сян, принеси сюда третьего принца, — приказала она.
Цзи Сян ушла и вскоре вернулась с плачущим Сяо Чэнь Жуем.
Малыш явно проснулся не вовремя и был недоволен.
Шэнь Ан Жун взяла сына на руки и тихо убаюкивала:
— Жуй-эр, мать сейчас отведёт тебя к старшему брату. Если будешь плакать, не возьму с собой.
Неизвестно, какие именно слова подействовали, но мальчик сразу замолчал.
Прижав сына к груди, Шэнь Ан Жун кивнула Жу И и спокойно приказала:
— Жу И, проводи государыню во дворец Цинъян.
Сделав глубокий вдох, она встала и направилась к дворцу Цинъян.
Увидев вывеску дворца Цинъян, Шэнь Ан Жун сделала последний вдох и взглянула на сына — тот уже успокоился после утреннего каприза.
Вот и дошла до того, что использует собственного ребёнка как оружие против других.
Горько усмехнувшись, она вошла во дворец Цинъян.
— Сифэй прибыла!
При звуке голоса дворцового евнуха Шэнь Ан Жун с улыбкой вошла в главный зал.
Её взгляд скользнул по помещению, и она явно удивилась:
— Какая удача! Хуаньгуйфэй тоже здесь. Наложница присоединится к вашей беседе.
Она поклонилась Чан Пэйцзюй, держа на руках третьего принца.
Чан Пэйцзюй поспешила остановить её:
— Довольно, сифэй. У вас на руках третий принц, не нужно таких церемоний.
Шэнь Ан Жун выпрямилась и села на мягкий табурет.
Ло Мэйцин встала и поклонилась:
— Наложница приветствует сифэй. Какое счастье — и хуаньгуйфэй, и сифэй сегодня в моём дворце! Не знаю, как выразить радость.
Шэнь Ан Жун улыбнулась:
— Ли шу Жун, не нужно так скромничать. Вставайте.
Она бросила взгляд на сына и продолжила:
— Этот Жуй-эр меня замучил. Только вернулась из дворца Шоучэн, как услышала, что он плачет без умолку.
При этом она незаметно посмотрела на хуаньгуйфэй, увидела её спокойную улыбку и продолжила:
— Когда я его утешила, он всё повторял: «старший брат, старший брат». Оказалось, соскучился по второму принцу и требовал немедленно идти к нему.
Она посмотрела на Ло Мэйцин:
— Пришлось идти, даже не успев предупредить вас.
Ло Мэйцин поспешила ответить:
— Сифэй, что вы говорите! Я рада каждому вашему визиту. Кстати, Хань-эр тоже в эти дни всё спрашивал о младшем брате.
Она повернулась к служанке:
— Цюй Чжи, приведи второго принца.
Чан Пэйцзюй с улыбкой сказала:
— Смотрите, как они привязаны друг к другу, хотя ещё такие малыши.
Ло Мэйцин тоже улыбнулась:
— Хуаньгуйфэй говорит верно. В следующий раз приведите и старшего принца — пусть все трое укрепляют братские узы.
Хуаньгуйфэй кивнула, но в голосе прозвучала грусть:
— Жаль, что раньше не подумала об этом. Теперь Хао каждый день учит стихи и книги, времени почти нет. Даже я редко его вижу.
В этот момент Цюй Чжи привела второго принца.
Правда, какими бы ни были интриги взрослых, чувства детей остаются искренними.
Как только второй принц вошёл, его недовольное лицо озарилось радостью при виде третьего принца.
Вырвавшись из рук Цюй Чжи, он бросился к брату.
— Какая у них крепкая дружба! — сказала Чан Пэйцзюй.
Шэнь Ан Жун кивнула, но ничего не ответила.
Некоторое время все молча смотрели на играющих детей.
Чан Пэйцзюй решила, что настало время действовать, и небрежно сказала:
— Сегодня вышла рано, а теперь чувствую лёгкий голод. Позвольте мне вернуться и перекусить.
Она начала подниматься.
Как и ожидалось, Ло Мэйцин опередила её:
— Хуаньгуйфэй, не спешите! У меня всегда есть лёгкие закуски. Если не побрезгуете, прикажу подать. Вы так редко заходите ко мне — не могу же я так вас отпустить!
Чан Пэйцзюй ждала именно этих слов, но сделала вид, будто колеблется.
Шэнь Ан Жун тут же подхватила:
http://bllate.org/book/2690/294520
Готово:
