— Вань-эр, знаешь ли ты, что я почувствовал в тот миг, как только вернулся во дворец и увидел её — услышав, как служанки зовут её «си шуи»?
Линь Яньвань и помыслить не могла, что Линь Фэйюй встречался с Шэнь Ан Жун ещё до того, как та вступила во дворцовые стены.
— Теперь, глядя на всё это, боюсь, государыня сифэй уже давно позабыла ту связь, что некогда была между нами…
Линь Фэйюй снова припал к бутылке. В глазах Линь Яньвань мелькнула тень неясного чувства.
Выходит, всё это время влюблённым был лишь её брат.
Кто-то ведь однажды сказал: тот, кто первым отдаёт сердце, обречён на боль.
Впервые за столько лет Линь Яньвань увидела брата таким уязвимым.
— Брат… Как бы то ни было, она теперь наложница Его Величества.
Неожиданно для самой себя Линь Яньвань не стала сердито допрашивать его, а спокойно произнесла эти слова.
— Разве я не понимаю, что между нами теперь пропасть? Но, Вань-эр, ты понимаешь это чувство? Я не могу удержаться — всё время смотрю на неё, слежу за каждым её движением.
Голос Линь Фэйюя был полон безысходности.
— В тот раз на зимней охоте, когда она стояла передо мной со слезами на лице, мне даже захотелось возненавидеть… возненавидеть императора за то, что он так с ней поступил! И возненавидеть самого себя за то, что я не император!
Линь Яньвань в ужасе вскочила на ноги и огляделась по сторонам. Убедившись, что вокруг никого нет, она наконец перевела дух.
— Брат, ты совсем с ума сошёл! Как ты можешь такое говорить вслух!
Подойдя ближе, она вырвала у него из рук бутылку с вином и вышла из павильона. Оглянувшись на одинокую фигуру брата, она приказала стоявшему рядом слуге:
— Командир Линь пьян. Позови кого-нибудь, чтобы отвезли его в Резиденцию генерала. И смотри, чтобы никто не увидел!
— Слушаюсь!
Сяо Маньцзы ответил и тут же исчез.
Линь Яньвань только успела немного прийти в себя, как к ней подбежала Юй-эр.
— Ваше величество, пир в честь первого дня рождения третьего принца уже закончился. Вам не нужно идти во дворец Шоучэн — можно сразу возвращаться во дворец Юйин.
Линь Яньвань кивнула и, опершись на руку Юй-эр, направилась во дворец Юйин.
Так даже лучше. Сейчас её мысли были слишком запутанными — она и правда не смогла бы поддерживать светскую беседу в Шоучэне.
— Ваше величество… Сегодня Его Величество ночует… во дворце Юнхуа, у государыни сифэй.
Юй-эр осторожно взглянула на лицо своей госпожи и тихо добавила эти слова.
Линь Яньвань не выказала никакой реакции. Что ж, сегодняшняя ночь во дворце Юнхуа — вполне ожидаемо.
Теперь её чувства к Шэнь Ан Жун были слишком сложными, и она не знала, как ей теперь вести себя с ней.
Шэнь Ан Жун сидела в паланкине, глядя на ярко освещённые носилки императора впереди и на сына рядом. Лёгкая улыбка тронула её губы.
Едва они вернулись во дворец Юнхуа, третий принц начал капризничать.
Шэнь Ан Жун взяла его на руки и сошла с паланкина. Увидев Сяо Цзиньюя, ожидающего их у входа, маленький принц так и норовил броситься к нему.
Шэнь Ан Жун мысленно закатила глаза на своего сына и поспешила вперёд.
Не успела она подойти и поклониться, как Сяо Цзиньюй уже обнял их обоих и повёл внутрь дворца.
Слуги вежливо опустили головы, не осмеливаясь поднимать глаза на своих господ.
Когда Цзи Сян и Жу И с улыбками закрыли за ними дверь, Шэнь Ан Жун наконец положила сына на ложе.
— Жунъэр, ты сегодня рада? Нашему третьему принцу исполнился год.
Сяо Цзиньюй смотрел то на Шэнь Ан Жун, то на сына, и в его сердце тихо разливалось чувство удовлетворения.
Шэнь Ан Жун была занята сыном и не заметила редкого выражения в глазах императора, лишь ответила:
— Ваше Величество, посмотрите, как Жуй-эр шалит — его не унять. Какая уж тут радость? Пусть лучше подрастёт и станет послушнее.
Сяо Цзиньюй смотрел на суетящуюся Шэнь Ан Жун, слушал её «жалобы», в которых сквозила нежность, и в душе чувствовал тёплую волну. Казалось, даже такая обычная, тихая жизнь — уже счастье.
Рядом жена и ребёнок, а тревоги и заботы будто остались далеко позади.
Он лёгкой улыбкой поднял ползущего повсюду Сяо Чэнь Жуя и взял его на руки.
Странно, но едва он это сделал, принц сразу успокоился и замер, прижавшись к отцу.
Шэнь Ан Жун недовольно взглянула на сына. Ей всё больше казалось, что она — плохая мать.
Но, по крайней мере, сын наконец утих. Шэнь Ан Жун смогла присесть рядом с Сяо Цзиньюем.
И тут заметила, что он всё это время с улыбкой смотрит на неё.
Ей стало неловко, и она опустила глаза:
— Ваше Величество, зачем вы так пристально смотрите на меня?
Сяо Цзиньюй не удержался и приблизился, нежно поцеловав её в уголок губ.
Шэнь Ан Жун вздрогнула и подняла голову:
— Ваше Величество, Жуй-эр же смотрит!
— Пусть смотрит. Отцу и матери позволено проявлять нежность друг к другу, — легко ответил Сяо Цзиньюй.
Щёки Шэнь Ан Жун залились румянцем. Она удивилась: неужели древний император может говорить такие вещи?
Жуй-эр ведь всего годовалый ребёнок — разве ему можно такое показывать?
Она протянула руки, чтобы забрать сына у императора, но вдруг поняла: тот, видимо, устал от возни и уже крепко спал на руках у отца.
Теперь ей стало ясно, почему Сяо Цзиньюй осмелился быть таким смелым.
— Я позову служанок, чтобы уложили Жуй-эра спать.
Глядя на Сяо Цзиньюя, держащего спящего сына, Шэнь Ан Жун на миг почувствовала, будто перед ней настоящая семья.
Она ещё раз взглянула на отца и сына, мягко улыбнулась, встала, взяла ребёнка и передала его Цзи Сян, дожидавшейся у двери.
Повернувшись, она увидела Сяо Цзиньюя, чьи глаза выдавали усталость.
Ей стало немного жаль его.
— Ваше Величество, ещё рано. Позвольте мне помассировать вам плечи.
Она подошла и мягко положила руки ему на плечи.
Сяо Цзиньюй кивнул, не сказав ни слова, и позволил ей продолжать.
— Жунъэр, я… за всю жизнь счастлив иметь тебя и Жуй-эра.
Слова Сяо Цзиньюя застали Шэнь Ан Жун врасплох — её руки замерли.
Ощутив её замешательство, Сяо Цзиньюй накрыл своей ладонью её руку на своём плече.
— Жунъэр, помнишь ли ты, что я сказал тебе, когда ты пришла в себя после ранения?
Шэнь Ан Жун замерла. Конечно, помнила. Она запомнит это навсегда.
Тогда она приняла на себя удар кинжала Наньгун Цинвань, защищая Сяо Цзиньюя. Очнувшись, она услышала:
— Жунъэр, я клянусь тебе: в этой жизни я обязательно уберегу тебя и Жуй-эра.
Но с тех пор прошло столько времени… Она хотела верить, но боялась.
Тогда ей даже подумалось: наверное, он так говорил многим женщинам.
Не ожидала, что он сам всё помнит.
— Ваше Величество, конечно, помню.
— Тогда веришь ли ты моим словам?
В голосе Сяо Цзиньюя прозвучала неуверенность.
Шэнь Ан Жун замолчала. Верит ли? Смеет ли она верить?
Долго колеблясь, она тихо ответила:
— Конечно… верю Вашему Величеству.
Сяо Цзиньюй притянул её к себе и заставил сесть рядом, глядя прямо в её ясные глаза.
В последнее время и при дворе, и в государстве было столько хлопот, что он по-настоящему устал.
А сейчас, глядя на Шэнь Ан Жун и сына, весело играющих рядом, он вдруг ощутил тепло домашнего очага — такого чувства у него не было с тех пор, как умерла мать.
Ему даже захотелось сказать: «Давай пройдём вместе всю жизнь — только ты и я»…
Но он так и не произнёс этих слов, лишь сказал:
— Жунъэр, я… никогда тебя не предам.
Шэнь Ан Жун увидела в его глазах искренность и, словно в тумане, приблизилась и нежно поцеловала его.
Сяо Цзиньюй на миг застыл, а затем обнял её и уложил на ложе.
В комнате воцарилась нежная тишина. При свете мерцающих свечей Сяо Цзиньюй поцеловал спящую Шэнь Ан Жун в бровь и тоже уснул.
На следующий день, когда она прибыла во дворец Шоучэн, императрица-вдова ещё не вышла — там уже собрались все наложницы.
К удивлению Шэнь Ан Жун, никто не начал язвить и завидовать.
Потом она подумала: впрочем, вчера был день рождения Жуй-эра, и естественно, что император провёл ночь во дворце Юнхуа.
Едва она это подумала, как услышала голос Сюй Линлу:
— Похоже, государыня сифэй отлично выспалась прошлой ночью — пришла сегодня такой опоздавшей, даже позже хуэйгуйфэй.
Шэнь Ан Жун решила отозвать свои прежние мысли.
Но, услышав это от Сюй Линлу, она не удивилась — это было в её духе.
Бросив взгляд на Линь Яньвань, Шэнь Ан Жун быстро встала и поклонилась:
— Простите, хуэйгуйфэй. Утром Жуй-эр, кажется, плохо себя чувствовал, поэтому я немного задержалась. Прошу, не вините меня.
Больше ничего не придумав, она использовала сына как предлог.
Линь Яньвань сложным взглядом окинула Шэнь Ан Жун, но лишь сухо ответила:
— Раз так, не стоит извиняться. Да и пришла ты не так уж поздно — за что мне тебя винить? Садись.
И отвернулась, больше не обращая на неё внимания.
Шэнь Ан Жун снова села, так и не придя в себя.
Сегодня Линь Яньвань вела себя очень странно.
Неужели она так легко отпустила её? Это было совершенно непонятно.
Неужели, лишившись права управлять шестью дворцами, Линь Яньвань просто сдалась?
Шэнь Ан Жун отогнала эту нелепую мысль, но так и не смогла найти объяснения.
Прежде чем она успела разобраться, из внутренних покоев вышла императрица-вдова.
— Только что я услышала, будто третьему принцу нездоровится?
После того как все поклонились, императрица-вдова обратилась к Шэнь Ан Жун.
Шэнь Ан Жун тут же встала:
— Ваше Величество, утром лицо Жуй-эра немного покраснело — наверное, ночью слишком тепло укрылся. Ничего серьёзного.
— Вызвали ли лекаря? Откуда вы знаете, что всё в порядке? Если с моим внуком что-то случится, я этого не допущу!
Неожиданная вспышка императрицы-вдовы поставила Шэнь Ан Жун в тупик.
Она не могла понять: чем же она её обидела?
— Если вы не можете должным образом заботиться о третьем принце, как вы можете служить императору? И вы все — не думайте, что, имея сейчас милость императора, можно позволить себе высокомерие! Я терпеть не могу таких, как вы!
Не дав Шэнь Ан Жун ответить, императрица-вдова продолжила с суровым видом.
Шэнь Ан Жун немедленно опустилась на колени:
— Ваше Величество, это полностью моя вина — я была небрежна. Обязательно вызову лекаря, чтобы он осмотрел третьего принца.
Она не ожидала, что её ложный предлог для Сюй Линлу и Линь Яньвань станет поводом для нападок императрицы-вдовы.
На самом деле, императрица-вдова не собиралась её наказывать.
Увидев, что достаточно, она смягчилась:
— Ладно. Я знаю, что ты разумная, и не виню тебя. Просто впредь будь внимательнее и не допускай подобной небрежности.
Шэнь Ан Жун поблагодарила и вернулась на место.
Покидая дворец Шоучэн, она чувствовала себя подавленной.
Её ни за что ни про что отчитали — неужели она снова стала «курой для устрашения обезьян»?
Заметив впереди хуаньгуйфэй, Шэнь Ан Жун вспомнила, что хотела с ней поговорить, и поспешила за ней.
— Приветствую старшую сестру хуаньгуйфэй.
Она поклонилась Чан Пэйцзюй.
— Младшая сестра сифэй, не нужно так церемониться. Вставай.
Чан Пэйцзюй подняла её с улыбкой.
Шэнь Ан Жун воспользовалась моментом и сказала:
— Сегодня прекрасная погода. Давно не навещала вас, сестра. Не могли бы вы уделить мне немного времени? Хотелось бы заглянуть к вам и немного пообщаться.
— Конечно, иди со мной. Сегодня у меня нет дел. С тех пор как Хао начал учиться, я целыми днями сижу одна. Будет приятно поболтать с тобой.
Чан Пэйцзюй улыбнулась и пошла вперёд.
Во дворце Чанлин, устроившись поудобнее и отхлебнув чай, поданный Юнь Синь, Шэнь Ан Жун с любопытством спросила:
— Сестра, какой это чай у вас? Такой кисло-сладкий и вкусный!
Чан Пэйцзюй улыбнулась и взглянула на Юнь Синь:
— Это всё Юнь Синь — целыми днями возится на кухне. Если тебе нравится, пусть приготовит немного для тебя.
Шэнь Ан Жун поспешила ответить:
— Тогда мне придётся постоянно приходить к вам за новой порцией! Лучше пусть Юнь Синь научит Цзи Сян — так я смогу пить этот фруктовый чай каждый день во дворце Юнхуа.
http://bllate.org/book/2690/294512
Готово:
