Сюй Линлу произнесла с откровенной издёвкой:
— Сифэй, сестрица...
— Отчего же ты здесь, любезная? — неожиданно раздался позади них голос Сяо Цзиньюя.
Сюй Линлу вздрогнула. Как император вдруг оказался здесь? Услышал ли он хоть что-нибудь из её слов?
Она поспешно обернулась и, сделав глубокий поклон, заторопилась с приветствием:
— Ваша слуга кланяется Его Величеству. Да пребудет император в здравии и благоденствии!
Шэнь Ан Жун также склонилась в поклоне, следуя за ней.
Лицо Сяо Цзиньюя оставалось невозмутимым, но голос звучал мягко:
— Не нужно столь строгих церемоний, любезная. Я только что сошёл с утренней аудиенции и, проходя мимо озера Циньсинь, увидел вас обеих — решил заглянуть.
Услышав такой тон, Сюй Линлу незаметно выдохнула с облегчением. Похоже, император ничего не слышал из её недавних слов.
Раз так, она тут же озарила лицо ослепительной улыбкой, выпрямилась и, сияя, обратилась к Сяо Цзиньюю:
— Ваше Величество, даже занимаясь делами государства, не забывайте заботиться о своём здоровье. В моих покоях как раз приготовлена каша из лилий — она успокаивает дух и укрепляет разум. Не пожелаете ли отдохнуть у меня?
Однако взгляд Сяо Цзиньюя был устремлён не на неё, а на молчаливую Шэнь Ан Жун, стоявшую позади.
— Ты добра, — вежливо отказал он Сюй Линлу, — но у меня ещё остались неотложные дела. Загляну к тебе в другой раз.
Затем он обратился к Шэнь Ан Жун:
— Почему рядом с тобой нет прислуги? Эти слуги становятся всё менее почтительными — не умеют даже следовать за своей госпожой.
Шэнь Ан Жун, опустив глаза, тихо ответила:
— Ваше Величество, не вините их. Я сама велела им сходить за кое-чем. Я просто жду здесь.
Сюй Линлу прекрасно видела искреннюю заботу в глазах императора. Её пальцы непроизвольно сжались в кулаки, но на лице по-прежнему играла приветливая улыбка. Она заговорила с ласковыми нотками в голосе:
— Ваше Величество, принцесса Бияо так давно не видела отца! Каждый день плачет и требует встречи с вами.
Брови Сяо Цзиньюя слегка нахмурились, и тон его голоса стал холоднее:
— Фэй Лань, ты забыла мои слова?
Сюй Линлу немедленно опустила голову и замолчала. Она почтительно поклонилась уходящему императору.
В этот момент как раз вернулась Жу И.
— Рабыня приветствует госпожу фэй Лань, — сказала она, кланяясь.
Сюй Линлу лишь фыркнула в ответ и, не удостоив её внимания, ушла вместе со своей свитой.
Жу И поднялась, слегка смущённая:
— Госпожа, госпожа фэй Лань она...
— Она просто не в духе. Не обращай внимания. А ты слышала, о чём они говорили?
Шэнь Ан Жун не стала вдаваться в подробности, лишь задала вопрос.
Жу И больше не расспрашивала и рассказала всё, что услышала.
Между тем Ли Дэшэн, следуя за императором, вспоминал слова фэй Лань и покрывался холодным потом. Он думал, что государь непременно вспыхнет гневом — ведь за подобные слова, за тайные домыслы о воле императора и дерзкие суждения о нём самом полагалась смертная казнь.
— Ли Дэшэн, — неожиданно спросил Сяо Цзиньюй, — давно ли фэй Лань во дворце?
Ли Дэшэн тут же вернулся к реальности. Он мысленно отругал себя за рассеянность — как он посмел отвлекаться в присутствии государя!
Поразмыслив мгновение, он ответил:
— Ваше Величество, госпожа фэй Лань во дворце уже около восьми лет.
Восемь лет...
— С сегодняшнего дня отберите у неё императорскую табличку. И напомни мне: впредь не повышать её ранг.
Ли Дэшэн покорно склонил голову. Глядя на удаляющегося императора, он поспешил за ним.
Вернувшись в дворец Чанъсинь, Сюй Линлу с досадой посмотрела на няню, державшую на руках принцессу Бияо.
В душе её кипело горькое сожаление: даже если дочь и станет принцессой, всё равно не станет наследником. Никакие сетования теперь не вернут утраченного.
Раздражённая, она велела унести ребёнка и осталась одна.
Ей всё ещё стоял перед глазами взгляд императора на озере Циньсинь — тот самый, полный заботы. Она не хотела верить, что Шэнь Ан Жун особенная... но теперь, увы, это было очевидно.
Шэнь Ан Жун вернулась в дворец Юнхуа с тяжёлым сердцем. Взгляд её упал на магнолии, недавно подаренные императором. На губах появилась неуловимая улыбка.
— Цзи Сян, — тихо сказала она, — хорошо ухаживай за этими магнолиями. Пусть не засохнут.
Голос её был так тих, что служанка, возможно, даже не расслышала.
Во дворце Шоучэн Девятый принц Сяо Цзинъюй почтительно кланялся императрице-вдове:
— Сын приветствует матушку. С тех пор как мы не виделись, ваше лицо стало ещё светлее.
Императрица-вдова улыбнулась и велела Цзиньсю поднять его:
— Вставай скорее. Зачем такие церемонии перед матерью? Я всё равно сижу здесь взаперти, скучая. Откуда взяться хорошему цвету лица? Ты всё такой же льстец.
Сяо Цзинъюй поднялся и без церемоний уселся в мягкое кресло. Спрятав насмешливый блеск в глазах, он произнёс:
— Матушка, я говорю искренне. Почему вы мне не верите?
Императрица-вдова с лёгким упрёком взглянула на него:
— Всё ещё ведёшь себя, как неразумный мальчишка. Император сказал мне, что больше не пошлёт тебя на границу. Теперь ты останешься в столице и отдохнёшь. Тебе уже не юноша — пора подумать о женитьбе и выбрать себе супругу.
Сяо Цзинъюй с иронией смотрел на эту картину «материнской любви». В глазах постороннего они выглядели идеальной парой — заботливая мать и преданный сын.
Но он-то знал правду. Холодно усмехнувшись, он скрыл свои мысли и ответил:
— Сын последует наставлениям матушки.
Затем, чуть помедлив, он добавил:
— Вы говорите, что скучаете во дворце Шоучэн. Почему бы не выйти в свет? Как насчёт моего прошлого предложения? Есть ли у вас мысли на этот счёт?
Улыбка императрицы-вдовы на мгновение замерла. Она знала: его визит связан именно с этим.
— Я состарилась, — мягко сказала она. — Больше не хочу вмешиваться в дела гарема. Королева и хуэйгуйфэй отлично справляются. Чего мне ещё желать?
Сяо Цзинъюй пристально смотрел на эту женщину, которая дольше всех прожила во дворце. Он не верил, что она добровольно откажется от власти, особенно отдавая на откуп другим судьбу рода Ху.
— Всё зависит от вашего желания, матушка. Королева не обладает вашим многолетним опытом управления гаремом. К тому же...
Он сделал паузу, затем, глядя прямо в глаза императрице-вдове, продолжил с лёгкой усмешкой:
— За вашей спиной стоит вся надежда клана Ху. Неужели вы спокойно наблюдаете, как ваш род приходит в упадок?
Лицо императрицы-вдовы дрогнуло, несмотря на все усилия сохранить спокойствие.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она резко. — Я — императрица-вдова! Всё, что я делаю, направлено на благо императора и государства Сюаньи. Разве я думаю о клане Ху?
Сяо Цзинъюй знал: стоит упомянуть клан — и она потеряет самообладание.
— Я ничего не имел в виду, — спокойно ответил он. — Почему вы так взволновались, матушка? Всё, что я сказал, — ради брата и ради процветания Сюаньи. Поэтому...
Он умолк, давая ей время осмыслить сказанное.
Выходя из дворца Шоучэн, Сяо Цзинъюй улыбался всё шире. Он был уверен: императрица-вдова не упустит шанс вернуть власть.
«Похоже, эта сифэй окажется очень полезной», — подумал он.
Цзиньсю, видя задумчивость своей госпожи, тревожно спросила:
— Ваше Величество, вы так легко согласились с Девятым принцем... Мне кажется, его намерения нечисты.
Императрица-вдова отвела взгляд вдаль:
— Каковы бы ни были его планы, если я смогу воспользоваться этим шансом и вернуть контроль над гаремом — это уже победа.
Цзиньсю опустила голову. Ей было не по себе, но возразить она не могла.
Вернувшись в свою резиденцию, Сяо Цзинъюй приказал:
— Али, найди лекаря Чэня и приведи его ко мне. Незаметно и как можно скорее. Мне нужно с ним поговорить.
— Слушаюсь! — откликнулся Али и поспешил выполнить приказ.
«Два зайца одним выстрелом», — усмехнулся Сяо Цзинъюй. Всё шло по плану.
Во дворце Юйин Линь Яньвань вновь кипела от злости. Глядя на кланяющегося у ног мелкого евнуха, она нетерпеливо бросила:
— Передай своей госпоже: у меня нет терпения ждать вечно. Чем дольше тянется дело, тем выше риск быть раскрытой. Если через десять дней ничего не изменится, я...
Она не договорила, но смысл был ясен.
Евнух поспешно заверил, что передаст всё дословно, и вышел через чёрный ход.
Линь Яньвань с раздражением откинулась на кресло. Ничто в последнее время не шло гладко.
Яд «байюйсань» не действовал — Шэнь Ан Жун жива и здорова. Третий принц тоже здоров, как бык.
Если так пойдёт и дальше, то с появлением новых наложниц ей станет совсем не до этого.
— Юй-эр, — приказала она, — пошли Сяо Маньцзы за лекарем Чэнем. Пусть придёт немедленно. Мне нужно кое-что выяснить.
Тем временем Сяо Цзинъюй смотрел на дрожащего перед ним лекаря Чэня и холодно усмехнулся:
— Говорят, ты искусный врач. Я специально пригласил тебя, чтобы кое-что уточнить.
Чэнь поспешно склонился в земной поклон:
— Ваше Высочество слишком милостивы! Спрашивайте — я отвечу на всё, что знаю!
Сяо Цзинъюй мягко рассмеялся:
— Надеюсь, ты сдержишь слово. У меня к тебе один вопрос — надеюсь, ответишь честно.
Он внимательно следил за выражением лица лекаря, не торопясь.
— Скажи-ка, лекарь Чэнь, слыхал ли ты о веществе под названием «байюйсань»?
При этих словах Чэнь онемел. «Байюйсань»? Как Девятый принц узнал об этом? Неужели...
Нет, невозможно. Принц только недавно вернулся во дворец и вряд ли стал бы вмешиваться в дела гарема.
Он постарался успокоиться и ответил ровным голосом:
— Ваше Высочество, я кое-что слышал о «байюйсань», но не знаю, что это за вещество. Мои познания в медицине ограничены, и я не смогу дать вам вразумительного ответа. Прошу простить мою несостоятельность.
Сяо Цзинъюй видел, как тот дрожит, но не спешил давить:
— Значит, я ошибся человеком. Если ты не знаешь, что такое «байюйсань», тогда объясни мне: почему именно это вещество содержится в мази от шрамов, которую ты недавно отправил сифэй?
Чэнь с изумлением поднял голову и уставился на Девятого принца.
Тот лишь с насмешливой улыбкой смотрел на него, не произнося ни слова.
http://bllate.org/book/2690/294502
Готово:
