Для Цзи Сян запуск воздушного змея был в новинку. Едва она взяла в руки нитку, как замерла — будто держала бомбу, — и начала нервно засыпать вопросами то в одну, то в другую сторону.
Шэнь Ан Жун усмехнулась и велела Си Гую показать ей, как это делается.
— Госпожа, вам теперь немного полегчало на душе? — тихо спросила Жу И, шедшая следом.
Шэнь Ан Жун на миг замерла, но тут же всё поняла. Лёгкая улыбка тронула её губы, и она кивнула.
Внезапно налетел порыв ветра, заставив её прищуриться.
Она ещё не успела опомниться, как раздался встревоженный возглас Цзи Сян:
— Ой, что же теперь делать!
Шэнь Ан Жун медленно открыла глаза и проследила за взглядом служанки. Воздушный змей зацепился за ветку дерева.
Увидев приближающуюся госпожу, Цзи Сян опустила голову, и в её голосе прозвучала глубокая вина:
— Госпожа… я…
— Ничего страшного, — спокойно улыбнулась Шэнь Ан Жун. — Просто снимем его.
С этими словами она направилась к дереву. За ней поспешили трое слуг.
Подойдя ближе, все убедились: дерево, казавшееся невысоким издали, на деле оказалось слишком высоким, чтобы достать до змея. Шэнь Ан Жун взяла нитку у Цзи Сян и попыталась потянуть — безрезультатно. Змей не шелохнулся.
Все четверо долго тянули и дергали, но ничего не вышло.
Шэнь Ан Жун почувствовала раздражение. Она наконец-то выкроила время, чтобы отдохнуть и расслабиться, а всё опять пошло наперекосяк.
Цзи Сян чувствовала себя ещё хуже и не смела поднять глаз.
«Какая же я неуклюжая! Госпожа наконец вышла погулять, а я всё испортила».
— Позвольте мне помочь.
Голос прозвучал неожиданно, и все четверо обернулись.
Из-за поворота неторопливо вышел Девятый принц.
— Рабыня (раб) кланяется Девятому принцу! — в один голос воскликнули трое слуг, увидев подходящего Сяо Цзинъюя, и поспешили поклониться.
Сяо Цзинъюй махнул рукой, освобождая их от поклона.
Шэнь Ан Жун слегка склонила голову:
— Здравствуйте, Девятый принц.
Сяо Цзинъюй ответил ей вежливым поклоном и произнёс:
— Госпожа сифэй, отойдите, пожалуйста, в сторону. Я сам сниму змея.
Шэнь Ан Жун хотела отказаться, но не успела открыть рот, как Сяо Цзинъюй уже поднял нитку с земли.
Она не могла объяснить почему, но чувствовала: с этим человеком ей не следует вступать ни в какие отношения. Однако он уже подошёл, и Шэнь Ан Жун пришлось отойти в сторону и молча наблюдать.
Сяо Цзинъюй только что бродил по дворцу, не в силах унять внутреннее беспокойство. Погружённый в свои мысли, он не заметил, как дошёл до этого места — того самого, куда он и его старший брат часто тайком приходили в детстве.
Он горько усмехнулся про себя: «Неужели я до сих пор питал хоть какую-то надежду на этого жестокого человека?»
В этот момент он услышал шум и, подняв глаза, увидел вдали четверых: госпожу и трёх слуг. Холодно усмехнувшись, он подумал: «Отличный шанс!» — и решительно направился к ним.
Сяо Цзинъюй изо всех сил потянул за нитку, но змей, застрявший на ветке, не двигался с места. Потеряв терпение, он рванул изо всех сил.
«Хрусь!» — раздался звук, и змей упал вниз.
Подобрав его, Сяо Цзинъюй обернулся и с тёплой улыбкой протянул Шэнь Ан Жун.
Она краем глаза взглянула на него: такая улыбка совершенно не шла ему. Не протянув руки, она велела Си Гую принять змея из рук принца.
— Благодарю Девятого принца за помощь. Если больше нет дел, я пойду.
Когда Си Гуй взял змея, взгляд Сяо Цзинъюя слегка потемнел, но на лице его осталась прежняя учтивость, и он чистым голосом ответил:
— Госпожа сифэй, не стоит благодарить меня. Вы — самая любимая наложница Его Величества, а я всего лишь помог вам от имени старшего брата.
— Госпожа, у змея сломан каркас… — тихо доложил Си Гуй, подойдя ближе.
Шэнь Ан Жун взглянула: каркас переломился посередине, и теперь змея уже не запустишь. Жаль.
Но раз уж здесь оказался Девятый принц, ей тем более нельзя было задерживаться.
— Ничего, дома починим, — сказала она и слегка поклонилась Сяо Цзинъюю в знак прощания.
Прежде чем она успела обернуться, Сяо Цзинъюй опередил её:
— Я умею чинить такие мелочи. Позвольте, госпожа сифэй, взглянуть на него.
Шэнь Ан Жун удивилась. Почему Девятый принц сегодня проявляет к ней такую необычную любезность — сначала снял змея, теперь ещё и чинить предлагает?
Однако она не забывала, что является наложницей Сяо Цзиньюя, а он — принц. В императорском дворце им следовало избегать подозрений любой ценой.
Не поднимая глаз, она ответила:
— Благодарю за доброту Девятого принца, но не стоит утруждать вас починкой змея. Мои слуги и сами справятся.
С этими словами она кивнула троим слугам и, не оглядываясь, ушла.
Сяо Цзинъюй проводил её взглядом и холодно усмехнулся.
Оказывается, эта сифэй — не такая простушка, как казалось.
Но времени ещё много. Нужно хорошенько всё спланировать.
— Госпожа, простите меня! Я такая неуклюжая, испортила вам настроение, — по дороге обратно всё ещё чувствовала вину Цзи Сян и не могла не извиниться перед Шэнь Ан Жун.
Но та не винила её и махнула рукой:
— Я не сержусь. Не кори себя. Как-нибудь выберемся ещё раз.
Цзи Сян ещё ниже опустила голову.
А Шэнь Ан Жун всё думала о Девятом принце.
С тех пор как вернулись с зимней охоты, он стал вести себя с ней необычайно фамильярно. Она не понимала, почему.
«Неужели у него какие-то козни?» — мелькнуло у неё в голове.
Но тут же она отогнала эту мысль.
«Видимо, я слишком долго живу во дворце. Теперь мне кажется, что каждый смотрит на меня с расчётливостью».
Ведь Девятый принц — воин, который большую часть жизни провёл в походах. Что ему до неё? Да и раньше они вовсе не были знакомы. Может, он просто такой добродушный человек?
Покачав головой, Шэнь Ан Жун решила больше не думать об этом.
Едва она подошла к воротам дворца Юнхуа, оттуда вышла служанка, поклонилась и доложила:
— Госпожа, ли шу Жун пришла к вам. Я сказала, что вас нет, но она захотела подождать внутри. Я не смогла отказать, пришлось впустить.
— Хорошо, я знаю. Можешь идти.
Шэнь Ан Жун ответила.
Странно. Почему в последнее время все вдруг стали так любезны с ней? Она ведь никогда не была особенно близка с Ло Мэйцин.
Поправив выражение лица, Шэнь Ан Жун вошла во дворец.
— Простите, госпожа ли шу Жун, что заставила вас так долго ждать. Меня не было во дворце.
Она вошла с виноватой улыбкой.
Ло Мэйцин, увидев её, поспешила передать второго принца служанке и встала, чтобы поклониться:
— Госпожа сифэй, вы преувеличиваете. Это я виновата — пришла без предупреждения и побеспокоила вас. Прошу, не гневайтесь.
Шэнь Ан Жун протянула руку, поддерживая её, села и сказала:
— Госпожа ли шу Жун, не переживайте. Мы ведь сёстры, не стоит говорить о вине. Присаживайтесь.
— Смотрю, второй принц снова подрос. Видно, вы много сил в него вкладываете.
Шэнь Ан Жун перевела взгляд на ребёнка и вежливо заговорила.
Ло Мэйцин тут же велела служанке поднести сына и сказала:
— Хань-эр, поздоровайся с твоей госпожой сифэй.
Второй принц, которому ещё не было двух лет, нечётко произнёс: «Госпожа сифэй, здравствуйте!»
Шэнь Ан Жун нашла это невероятно милым.
Ведь вражда взрослых не имеет отношения к детям, да и у неё с Ло Мэйцин пока не было никаких конфликтов.
Она протянула руку и слегка ущипнула пухлую щёчку малыша:
— Я принимаю твой поклон. Цзи Сян, принеси из сундука амулет долголетия для второго принца.
Цзи Сян кивнула и вышла.
Ло Мэйцин поспешила сказать:
— Благодарю вас, госпожа сифэй, я…
— Второй принц мне очень нравится, а я ещё ничего ему не дарила. Примите, пожалуйста.
Ло Мэйцин кивнула и, ещё раз поблагодарив, приняла амулет из рук Цзи Сян.
Шэнь Ан Жун не спешила спрашивать, зачем та пришла, а просто болтала ни о чём, ожидая, когда гостья сама перейдёт к делу.
— Госпожа сифэй, а где сегодня третий принц? — с улыбкой спросила Ло Мэйцин, глядя на Шэнь Ан Жун. — Хань-эр с тех пор, как вернулся от вас в прошлый раз, всё твердит: «третий брат, третий брат!» — и требует снова навестить его. Мне ничего не оставалось, как привести его к вам.
Она говорила с сожалением и беспомощностью, и Шэнь Ан Жун не могла ничего возразить.
К тому же Жуй-эру действительно было полезно общаться со сверстниками.
— Как вы можете так говорить? Второй и третий принцы — братья, им и вправду стоит чаще видеться.
Она сделала паузу и добавила:
— Просто Жуй-эр недавно немного прихворал, и только сегодня ему стало лучше. Иначе я бы сама привела его к вам во дворец Цинъян.
Она говорила так убедительно, будто всё было правдой.
Но не заметила, как в глазах Ло Мэйцин на мгновение вспыхнула надежда, едва та услышала, что третий принц болел.
Шэнь Ан Жун велела Цзи Сян принести Жуй-эра. Мальчик выглядел бодрым, и она слегка улыбнулась.
Увидев третьего принца, второй принц сразу же зашатался к нему, пытаясь дотронуться.
Шэнь Ан Жун тихонько рассмеялась, подняла второго принца и посадила рядом с Жуй-эром.
Наблюдая, как крошечный Хань-эр пытается развлечь ещё меньшего Жуй-эра, Шэнь Ан Жун находила это очень забавным.
— Госпожа сифэй, Хань-эр так настаивал, что я заранее приготовила немного детских угощений. Пусть мальчики подкрепятся, когда устанут играть.
С этими словами она взяла коробку из рук служанки Цюй Чжи и поставила на стол.
Шэнь Ан Жун не хотела давать Жуй-эру еду от посторонних.
Но подумала: раз уж второй принц тоже будет есть, Ло Мэйцин вряд ли станет вредить собственному сыну. Поэтому кивнула в знак согласия.
Действительно, вскоре второй принц пополз к матери.
— Хань-эр устал? Вот, возьми пирожное, которое приготовила мама.
Говоря это, она незаметно бросила взгляд на Шэнь Ан Жун и вложила маленький пирожок в пухлую ладошку сына.
Шэнь Ан Жун не могла понять, почему в глазах Ло Мэйцин в тот момент мелькнуло такое ожидание.
«Что в этом особенного? Ведь это просто пирожное».
Второй принц взял угощение и подошёл к третьему принцу.
Тот сидел на месте, играя с игрушкой и не поднимая глаз.
— Братик, ешь.
Когда второй принц подошёл ближе, он дрожащей ручкой протянул пирожок Жуй-эру.
Сяо Чэнь Жуй не отреагировал и продолжил играть.
— Хань-эр, накорми братика. Разве ты не просил маму привести тебя к третьему брату?
Голос Ло Мэйцин звучал нежно, но Шэнь Ан Жун почему-то почувствовала в нём нетерпение.
Второй принц, видимо, не совсем понял, но всё же поднёс пирожок ко рту Жуй-эра.
Тот, возможно, из-за недавней болезни или потому что уже наелся, упрямо отказывался есть.
Шэнь Ан Жун смутно помнила, что в прошлый раз он с радостью принял угощение от второго принца.
Так продолжалось несколько мгновений, пока у второго принца не кончилось терпение.
Он вернулся к матери и сунул ей пирожок обратно.
Шэнь Ан Жун с недоумением наблюдала за этим.
Разве второй принц взял пирожок только для того, чтобы угостить Жуй-эра? Он сам не стал есть, а просто вернул его?
Это поведение явно не соответствовало ребёнку почти двух лет.
Ло Мэйцин с глубоким разочарованием велела Цюй Чжи взять пирожок, который второй принц вернул нетронутым.
Хотя она и старалась скрыть чувства, Шэнь Ан Жун всё равно услышала в её голосе явное уныние.
http://bllate.org/book/2690/294500
Готово:
