Шэнь Ан Жун слегка присела в реверансе и ответила:
— Благодарю Девятого принца за заботу. С ногой почти всё в порядке, и сейчас я как раз направляюсь во дворец Фэньци, чтобы засвидетельствовать почтение Её Величеству императрице. Отчего же Ваше Высочество так рано пожаловали?
С тех пор как Сяо Цзинъюй рассказал ей о происшествии с лошадью, Шэнь Ан Жун совершенно по-другому стала смотреть на этого принца. Прежнее раздражение исчезло, и теперь она без натяжки поддержала вежливую беседу.
— Я пришёл во дворец побеседовать со старшим братом, — сказал он. — Мы не виделись много лет, но теперь вижу: он сильно изменился. Это… весьма удивило меня.
Шэнь Ан Жун не стала вникать в скрытый смысл его слов и даже не пыталась их истолковать. Снова слегка поклонившись, она направилась ко дворцу Фэньци.
Сяо Цзинъюй проводил её взглядом. Когда она скрылась из виду, на его губах вновь заиграла та самая жестокая усмешка. Затем он развернулся и ушёл.
К тому времени, как Шэнь Ан Жун добралась до дворца Фэньци, большинство уже собралось. Все знали о её травме, поэтому никто не стал делать ей замечаний.
— Сифэй, поднимайтесь скорее, — сказала императрица, лишь только та завершила ритуальный поклон. — У вас же нога ещё не зажила — не нужно так кланяться. Как ваша рана? Немного ли полегчало? В эти дни я была очень занята и не смогла навестить вас.
На лице императрицы играла тёплая улыбка.
Шэнь Ан Жун не придала этому значения и ответила:
— Ваше Величество столь милостива, что я даже не знаю, как выразить свою благодарность.
Императрица лишь улыбнулась и больше ничего не сказала.
Прежде чем сесть, Шэнь Ан Жун бросила многозначительный взгляд на Сун Цзиньцзюй.
Та вздрогнула. Не зная почему, почувствовала, как на лбу выступила испарина. Поспешно отвела глаза и уставилась куда-то в сторону.
— Слышала, сестра Сифэй получила ушиб во время зимней охоты, — с заботливым видом спросила наложница Сяньшуфэй, не видевшая Шэнь Ан Жун несколько дней. — Я так и не нашла времени навестить вас. Уже ли лучше?
Та мягко улыбнулась в ответ:
— Благодарю сестру Сянь за беспокойство. Это всего лишь царапины — ничего серьёзного.
— Говорят, ваш конь вдруг сошёл с ума, оттого всё и случилось?
Наложница Сяньшуфэй продолжала расспрашивать.
Шэнь Ан Жун незаметно бросила взгляд на Сун Цзиньцзюй и ответила:
— Не знаю, почему лошадь вдруг так повела себя. Сама была в ужасе.
Сказав это, она краем глаза заметила, как Сун Цзиньцзюй чуть расслабилась. Шэнь Ан Жун тихо усмехнулась.
Пока у неё нет достаточных доказательств, нельзя пугать врага раньше времени. Она ещё не готова раскрыть свои карты.
Вскоре императрица отпустила всех по своим покоям.
Покинув дворец Фэньци, Шэнь Ан Жун задумалась и приказала:
— Жу И, помоги мне дойти до дворца Чанлин.
В покоях Янсинь Сяо Цзинъюй с трудом сдерживал ненависть, глядя на сидящего на троне брата.
— Не скажешь ли, брат, зачем ты вызвал меня?
Сяо Цзиньюй три дня размышлял, прежде чем принять решение.
— Девятый брат, раз ты вернулся с победой, тебе надлежит отдыхать, но нельзя забывать и о боевых навыках.
Сяо Цзинъюй молча выслушал его.
— Поэтому я назначаю тебя Главным надзирателем императорской стражи. Ты будешь отвечать за ежедневные тренировки охраны. Так твои умения не пропадут зря.
Сяо Цзинъюй склонил голову в поклоне и ответил:
— Как прикажет старший брат.
Выходя из покоев Янсинь, он наконец позволил себе расслабиться. Но прощение было невозможно. Вопрос лишь в том, как отомстить.
Размышляя об этом, он шёл по дворцу и у озера Циньсинь вдруг увидел, как Шэнь Ан Жун направляется ко дворцу Чанлин. Он замер на месте, пристально глядя ей вслед, но в конце концов решительно развернулся и покинул дворец.
— Сестра Сяньшуфэй пишет так изящно! — воскликнула Шэнь Ан Жун, войдя во дворец Чанлин и увидев, как Чан Пэйцзюй пишет иероглифы. — Не подарите ли мне один из ваших свитков?
Она сделала реверанс.
— Сестра Сифэй, какая неожиданность! Вставайте скорее. Я просто убиваю время, пишу понемногу. Если не побрезгуете — с радостью отдам вам несколько работ.
Чан Пэйцзюй положила кисть, Юнь Синь подала ей полотенце, и она подошла, чтобы помочь Шэнь Ан Жун подняться.
Та встала и с улыбкой сказала:
— Тогда уж не скупитесь, сестра! Подарите мне побольше!
Когда обе уселись, Юнь Синь мгновенно подала горячий чай.
— Утром во дворце императрицы я не успела спросить как следует, — начала Чан Пэйцзюй. — Как именно вы повредили ногу?
Шэнь Ан Жун отпила глоток чая, поставила чашку на стол и спокойно ответила:
— Сестра Сянь, не волнуйтесь. Просто растяжение. Уже наношу мазь, да и Жу И каждый день делает массаж — почти здорова.
Чан Пэйцзюй кивнула, но всё равно с тревогой добавила:
— Слава небесам. Помните, в прошлый раз, когда мы молились за здоровье императрицы-матери в храме Гуйюань, вы тоже упали с повозки из-за испуганной лошади. Кажется, вы с конями не в ладу.
Шэнь Ан Жун усмехнулась про себя. Да уж, похоже, между ней и лошадьми настоящая «кармическая связь».
— Сестра, ради этого я и пришла к вам сегодня, — с серьёзным видом сказала она.
Чан Пэйцзюй сразу поняла: дело нечисто.
— Говори, сестра, не таись.
Шэнь Ан Жун помедлила, затем спросила:
— Сестра, вы слышали о траве Мацзи?
Чан Пэйцзюй задумалась. Кажется, слышала… но что это такое — не припомнила. Покачала головой, приглашая продолжать.
— В тот день мой конь вдруг рванул вперёд, словно сошёл с ума. Лишь благодаря командиру Линю я осталась жива и сегодня могу сидеть здесь с вами.
Голос её дрогнул.
Чан Пэйцзюй была потрясена. Она думала, что Шэнь Ан Жун просто упала с лошади, а не чуть не погибла.
Сочувственно сжав её руку, она мягко сказала:
— Не думай больше об этом. Главное — ты вернулась.
Шэнь Ан Жун взяла себя в руки и продолжила:
— Позже люди Девятого принца обнаружили того самого коня и рядом — множество заранее подложенных пучков травы Мацзи.
Услышав название, Чан Пэйцзюй вдруг вспомнила:
— Ты имеешь в виду ту траву, от запаха которой лошади сходят с ума?
Шэнь Ан Жун кивнула. Вернувшись, она велела Цзи Сяну расспросить Ли Шусяня из Дворца медицины о свойствах этой травы.
Оказалось, трава Мацзи — народное средство от жара: заваривают с мятой, и жар спадает. Но для лошадей свежая трава Мацзи действует сильнее, чем кошачья мята на кошек.
— Раз вы знаете о траве Мацзи, — продолжила Шэнь Ан Жун, — то поймёте и следующее. В прошлый раз в храме Гуйюань тоже всё было не случайно. Я знала, кто за этим стоит, но решила не поднимать шум — ведь вреда не было. А теперь… теперь она хочет убить меня.
Чан Пэйцзюй поняла намёк.
— Ты уже точно знаешь, кто это?
Шэнь Ан Жун на миг замялась. Чан Пэйцзюй мягко улыбнулась:
— Если не хочешь говорить — не надо. Но будь осторожна. Кто-то, кого ты щадишь, лишь укрепляется в злобе. Раз не вышло в этот раз — попробует снова.
— Я не хочу втягивать вас, сестра, в эту дворцовую вражду, — вздохнула Шэнь Ан Жун. — Но вы, наверное, и сами догадались… Кто ещё во дворце так хорошо разбирается в лошадях, кроме гуйи Вэнь?
Чан Пэйцзюй давно подозревала, что за этим стоит Сун Цзиньцзюй. Кто ещё, кроме неё, мог так ловко управляться с конями?
— Что ты собираешься делать?
Шэнь Ан Жун немного подумала:
— Сначала я не хотела с ней считаться. Но теперь… теперь она перешла все границы. Вы правы, сестра. Я не прощу ей этого.
— Тогда действуй осторожно, — посоветовала Чан Пэйцзюй. — Не торопись. Всё надо обдумать.
Шэнь Ан Жун кивнула. Именно так она и собиралась поступить. Она никогда не была доброй — все обиды она записывала себе на память.
В павильоне Цзинъюэ Сун Цзиньцзюй спросила у Цяохуэй:
— Что прислала матушка на этот раз?
Цяохуэй подала шкатулку и открыла её:
— Госпожа прислала редкие фрукты с Цюньтай — в столице их почти не найти. Она велела вам подарить их некоторым наложницам…
Она не договорила, но Сун Цзиньцзюй уже поняла замысел матери.
— Цяохуэй, отбери самые лучшие плоды. После обеда пойдём во дворец Юйин к хуэйгуйфэй.
Цяохуэй удивилась — ведь обычно её госпожа дружила со Шэнь Ан Жун. Но спрашивать не посмела и поспешила собрать подарки.
— Ваше Величество, гуйи Вэнь просит аудиенции, — доложила Юй-эр, едва Линь Яньвань проснулась после дневного отдыха.
Та нахмурилась. Сун Цзиньцзюй всегда держалась ближе к Шэнь Ан Жун. Отчего же вдруг пожаловала к ней?
Линь Яньвань никогда не питала симпатии к этой женщине и не понимала, зачем та явилась.
— Впусти, — махнула она рукой.
Сун Цзиньцзюй вошла вместе с Цяохуэй, изящно ступая по полу. С глубоким поклоном она произнесла:
— Наложница Вэнь кланяется хуэйгуйфэй. Да пребудет Ваше Величество в здравии и благоденствии.
— Гуйи Вэнь редко заглядывает ко мне. С чем пожаловали? — спросила Линь Яньвань, не торопясь разрешать ей подняться.
Сун Цзиньцзюй заранее готовилась к такому приёму и не смутилась:
— Прошу простить меня, Ваше Величество. Я редко осмеливаюсь беспокоить вас, ведь вы постоянно заняты управлением гаремом и устаёте. Не хотела добавлять вам хлопот.
Эти слова смягчили Линь Яньвань. Её тон стал чуть теплее:
— Вставайте, гуйи Вэнь. Да я вовсе не устаю. Всеми делами ведает императрица — мне почти ничего не остаётся.
Сун Цзиньцзюй села на поданный стул и сказала:
— Зная, что во дворце есть Ваше Величество, даже я чувствую себя спокойнее.
Хотя Линь Яньвань понимала, что эти слова — пустая лесть, но кто устоит перед подобным?
Её улыбка стала искреннее:
— Не думала, что вы такая красноречивая.
Сун Цзиньцзюй тоже улыбнулась, и на миг показалось, будто они всегда были близкими подругами.
Оценив настроение хуэйгуйфэй, Сун Цзиньцзюй сказала:
— Ваше Величество, мне посчастливилось получить редкие фрукты с Цюньтай. Хотела бы преподнести вам часть в знак благодарности за вашу заботу.
Она говорила так естественно, будто искренне так думала.
Линь Яньвань лишь вежливо отмахнулась:
— У меня и так всего вдоволь. Оставьте себе, гуйи Вэнь.
Сун Цзиньцзюй, конечно, уловила пренебрежение в её голосе.
http://bllate.org/book/2690/294493
Готово:
