Однако Шэнь Ан Жун всё же узнала: Сяо Цяньцзы отправился пригласить хуэйгуйфэй и императора на совместный ужин.
Сидя за столом, накрытым служанкой Цзи Сян, Шэнь Ан Жун чувствовала, что аппетита у неё почти нет.
«Верно, днём на трибуне я слишком много съела», — подумала она про себя.
Если уж говорить о недостатках пребывания за пределами дворца, то главный из них — скука.
Вот и сейчас, поужинав, Шэнь Ан Жун могла лишь сидеть в задумчивости и молча переглядываться с Цзи Сян, время от времени обмениваясь с ней бессмысленными фразами.
— Цзи Сян, как, по-твоему, будет завтрашняя охота?
Цзи Сян склонила голову и немного подумала.
— Госпожа, я никогда раньше о таком не слышала. Но скажите, вы завтра пойдёте на охоту?
Шэнь Ан Жун без колебаний ответила:
— Конечно пойду…
Не договорив, она вдруг вспомнила, что верхом ездить не умеет. И какая уж тут охота?
Неужели она будет бегать за дичью с луком в руках и стрелять вслед?
Ей так не хотелось упускать этот редкий шанс как следует повеселиться на воле.
Чем больше она думала об этом, тем грустнее становилось на душе. Почему именно верховая езда оказалась её слабым местом?
От этой мысли желание продолжать разговор с Цзи Сян окончательно пропало, и Шэнь Ан Жун замолчала.
Просидев в задумчивости ещё немного и размышляя, не лечь ли уже спать, она вдруг услышала за шатром голос Ли Дэшэна.
— Раб Ли Дэшэн кланяется вашему величеству, госпожа сифэй! Не почиваете ли вы уже? У меня есть к вам дело.
— Входи, Дэгун, я ещё не сплю.
Хоть и с лёгким недоумением, Шэнь Ан Жун всё же впустила его.
— Раб кланяется госпоже сифэй!
— Не нужно церемоний, Дэгун. Что случилось, что ты поздно ночью явился?
Она мягко спросила его.
Ли Дэшэн слегка опустил голову и произнёс:
— Раз вы ещё не отдыхаете, позвольте проследовать за мной, если у вас нет других дел.
Шэнь Ан Жун на миг растерялась. Приход Ли Дэшэна наверняка означал, что у Сяо Цзиньюя есть к ней поручение.
Не раздумывая больше, она вышла вслед за ним.
Но чем дальше они шли, тем сильнее она чувствовала, что что-то не так.
Направление явно не вело к императорскому шатру.
Она уже собиралась спросить у Ли Дэшэна, как вдруг тот остановился и обернулся:
— Госпожа сифэй, дальше идите сами. Я не смею сопровождать вас дальше.
Шэнь Ан Жун не знала, что сказать. Подумав, решила: «Ладно, сделаю ещё пару шагов — и всё станет ясно» — и молча двинулась вперёд.
Цзи Сян, увидев, что её госпожа пошла, торопливо шагнула следом.
— Девушка Цзи Сян, вам лучше подождать здесь со мной, — сказал Ли Дэшэн, и эти слова остановили её шаг.
Цзи Сян неохотно отступила назад.
А Шэнь Ан Жун неторопливо шла по снегу в том направлении, куда указал Ли Дэшэн.
Приглушённый лунный свет, отражаясь от белоснежного покрова, делал всё необычайно ясным и чистым.
Такой красоты она раньше никогда не замечала.
«Яньчжи в вечной стуже — снег цветёт, как цветы,
Измученные брови теряются в пустынных песках».
«Цветы редки, небо бледно, облака плывут —
И несколько ветвей в снегу».
Увидев снег, Шэнь Ан Жун сразу вспомнила эти стихи.
Люди часто описывали снежные пейзажи нежными или печальными словами.
Но сегодня она ощутила в них нечто иное.
Взглянув вдаль, где небо и земля сливались воедино, она почувствовала величие и мощь, почти воинственную отвагу.
Вскоре она заметила впереди силуэт человека и лошадь рядом с ним.
По очертаниям это был Сяо Цзиньюй.
Подойдя ближе, она почтительно поклонилась:
— Ваша служанка кланяется вашему величеству. Зачем вы так поздно позвали меня сюда?
Сяо Цзиньюй протянул ей руку и сказал:
— Здесь никого нет, только ты и я. Сегодня, Жунъэр, не надо столько церемоний.
Шэнь Ан Жун положила свою ладонь в его широкую руку и почувствовала неожиданное, давно забытое ощущение опоры.
— Тогда скажите, ваше величество, зачем вы привели меня в такое уединённое и просторное место?
Она чуть приблизилась к нему и спросила совершенно естественно, будто они были обычной супружеской парой.
— Как думаешь, Жунъэр, зачем я тебя сюда позвал?
Сяо Цзиньюй под лунным светом открыто разглядывал стоящую рядом женщину.
Лунный свет был мягок, не режущий глаза, как солнечный.
Он отражался в её глазах, делая их яркими, как звёзды, и невозможно было отвести взгляд.
Шэнь Ан Жун не замечала этого. Она серьёзно размышляла над его вопросом.
Взглянув на лошадь, она вдруг поняла.
— Ваше величество, вы хотите прокатиться со мной?
Сказав это, она сама почувствовала неловкость.
Какой романтичный момент — и она всё испортила одним глупым вопросом!
Сяо Цзиньюй сначала тихо рассмеялся, а потом уже не смог сдержаться и громко расхохотался.
— Жунъэр, ты действительно… особенная.
Больше слов у него не находилось.
Шэнь Ан Жун мысленно закатила глаза.
Разве она виновата? Он сам ночью вызвал её, ничего не объяснил, рядом только лошадь — что ещё можно было подумать?
Когда император наконец успокоился и увидел её обиженное выражение лица, он притянул её ближе и сказал:
— Ты же говорила, что не умеешь ездить верхом. Сегодня я специально пришёл, чтобы научить тебя.
Все её досада и разочарование мгновенно испарились.
Днём она лишь вскользь упомянула об этом в разговоре, а он запомнил и пришёл помочь.
Сердце её наполнилось теплом, и она не знала, что сказать.
Молча придвинувшись к нему ещё ближе, она почувствовала, как уголки его губ слегка приподнялись.
Он взял её за руку и подвёл к лошади.
— Жунъэр, знаешь, как садиться на коня?
Она кивнула. Хотя верхом ездить не умела, сесть и слезть с лошади умела прекрасно.
Почему именно верховая езда оказалась для неё непреодолимой преградой, она вспоминать не хотела.
Ловко взобравшись на коня, она вопросительно посмотрела на Сяо Цзиньюя.
— Глядя на твою ловкость, трудно поверить, что ты не умеешь ездить верхом, — заметил он.
В следующий миг он легко вскочил на лошадь за ней.
Шэнь Ан Жун вздрогнула от неожиданности и испуганно воскликнула:
— Ваше величество! Вы же сказали, что будете учить меня ездить верхом! Почему сами сели на коня?
Сяо Цзиньюй плотнее прижался к ней сзади и тихо прошептал ей на ухо:
— Как я могу учить тебя, если не сяду?
Это была обычная фраза, но, сказав её так близко, почти касаясь губами её уха, он заставил её почувствовать его тёплое дыхание на лице.
Щёки Шэнь Ан Жун мгновенно залились румянцем.
— Тогда… тогда я буду слушаться наставлений вашего величества, — прошептала она так тихо, что едва слышала сама себя.
Сяо Цзиньюй обнял её и, держа поводья, начал неспешно объяснять, как управлять конём.
Сначала она чувствовала неловкость от близости, но постепенно, поглощённая его терпеливыми наставлениями, забыла обо всём.
«Будь он в моём мире, — подумала она, — стал бы прекрасным, внимательным и терпеливым учителем».
— Жунъэр, попробуй сама, — сказал Сяо Цзиньюй, решив, что она уже готова.
Его слова вернули её к реальности.
Она взяла поводья, но сердце её забилось быстрее — она нервничала.
Он почувствовал её волнение и тихо подбодрил:
— Не бойся, Жунъэр. Я с тобой.
С этими словами он тоже взял поводья в свои руки.
Благодаря его поддержке тревога исчезла, и она начала осторожно направлять лошадь.
Сначала конь шагал медленно, потом она осмелела и вскоре уже мчалась во весь опор по бескрайнему заснеженному полю.
Шэнь Ан Жун смеялась — впервые с тех пор, как оказалась здесь, она смеялась так искренне и беззаботно.
Сяо Цзиньюй, сидевший позади, смотрел на неё и чувствовал, как его сердце наполняется теплом.
Ей так мало нужно для счастья… Как же просто она устроена. А вот он… может ли он когда-нибудь стать таким же?
Дав ей насладиться свободой полчаса, он наконец остановил коня.
— Жунъэр, уже поздно. Пора возвращаться. Завтра охота, да и императрица ждёт меня.
Улыбка на лице Шэнь Ан Жун мгновенно погасла. Она вежливо улыбнулась и ответила:
— Да, ваша служанка поняла.
Сяо Цзиньюй тяжело вздохнул, спрыгнул с коня и протянул ей руку.
Но на сей раз она не положила свою ладонь в его, а ловко слезла сама.
Он на миг застыл, глядя на пустую руку, но ничего не сказал.
Они молча шли обратно.
Когда до лагеря оставалось совсем немного, Сяо Цзиньюй остановился и сказал:
— Жунъэр, иди сначала. Я провожу тебя взглядом.
— Пусть ваше величество идёт первым. Ваша служанка не смеет нарушать порядок.
Её голос звучал спокойно и почтительно.
Сяо Цзиньюй посмотрел на неё, хотел что-то сказать, но промолчал.
Наконец он нарушил молчание, и в его голосе слышалась усталость:
— Тогда я пойду. Дорога скользкая — будь осторожна.
Шэнь Ан Жун сделала реверанс:
— Благодарю за заботу. Ваша служанка провожает ваше величество.
Он не ответил и просто покачал головой, уходя.
Пройдя несколько шагов, он вдруг остановился, слегка повернул голову и сказал:
— Завтра на охоте будь осторожна. Мне, возможно, не удастся присматривать за тобой.
— Да, ваша служанка поняла.
Она не подняла глаз, отвечая с почтительной сдержанностью.
Когда он скрылся из виду, она выпрямилась и с горечью посмотрела ему вслед.
— Цзи Сян, помоги мне вернуться, — сказала она.
Цзи Сян тихо ответила и подала руку своей госпоже.
Когда они ушли, из тени вышел Сяо Цзинъюй и задумчиво посмотрел вслед удаляющимся фигурам, прежде чем тоже уйти.
Лёжа на ложе, Шэнь Ан Жун вспоминала всё произошедшее и чувствовала раздражение.
Почему она ведёт себя так капризно? В последнее время она явно стала требовать от жизни больше, чем должна.
Он же — император государства Сюаньи, правитель, стремящийся к бессмертной славе и вечной памяти в истории.
Сколько он вообще может для неё сделать?
Она ведь с самого начала это знала. Зная это, всё равно позволила себе влюбиться — и теперь должна нести последствия своего выбора.
Долго ворочаясь, она наконец уснула.
А Сяо Цзиньюй вернулся в императорский шатёр и долго сидел молча.
Ли Дэшэн, много лет служивший при нём, сразу понял: государю не по себе.
По его мнению, император уже оказал сифэй милость, о которой другие могли лишь мечтать.
Но почему-то госпожа сифэй не выглядела особенно счастливой.
«Ну да, не моё это дело», — подумал Ли Дэшэн и вышел, стараясь не мешать.
Через мгновение он вернулся с чашей горячего чая.
— Ваше величество, на улице холодно, а вы провели всю ночь на морозе. Выпейте чаю, согрейтесь.
Сяо Цзиньюй сделал пару глотков и отставил чашу в сторону.
— Пора отдыхать, — тихо сказал Ли Дэшэн. — Позвольте приготовить вам постель.
На этот раз император наконец заговорил:
— Позови императрицу. Мне нужно обсудить с ней завтрашнюю охоту.
— Слушаюсь, ваше величество.
Ли Дэшэн вышел.
А императрица с самого ужина ждала в своём шатре.
Услышав, наконец, зов Ли Дэшэна, она тщательно привела себя в порядок, надела вежливую улыбку и вышла навстречу судьбе.
http://bllate.org/book/2690/294488
Готово:
