Не ожидала, что мне ещё посчастливится пожить здесь, — подумала Шэнь Ан Жун и даже слегка разволновалась.
Однако, видя совершенно невозмутимые лица окружающих, она не осмелилась выказывать свои чувства слишком открыто.
Всё это время она шла за императрицей и наложницей хуэйгуйфэй, опершись на Цзи Сян.
— Уже почти полдень, — громко объявил Сяо Цзиньюй, стоя впереди всех. — Отправляйтесь в свои шатры и немного отдохните. К часу У переоденьтесь в конную одежду и отправляйтесь со Мной на охоту.
Сияющее солнце позади него освещало белоснежную равнину. Шэнь Ан Жун смотрела на него и совершенно потерялась в мыслях.
Только когда все уже разошлись, она наконец опомнилась.
«Откуда у меня вдруг взялась эта глупая склонность? — подумала она с досадой. — Даже глядя на чьё-то лицо, могу уйти в задумчивость… му цзинь фэн цзи».
Войдя в свой шатёр, она с удивлением обнаружила, что он гораздо роскошнее, чем она себе представляла.
Ну конечно — разве могла быть иной роскошь при императорском дворе? Где император, там и пышность.
Внутри уже стояла жаровня, а столы и стулья были расставлены самым тщательным образом.
Шэнь Ан Жун села за стол и сделала глоток горячего чая. В такую стужу напиток сразу же согрел её до самых костей.
Быть может, дело в том, что она наконец вырвалась из душной атмосферы дворца, или, может, просто давно не дышала таким свежим воздухом — но теперь ей всё казалось необычайно прекрасным.
Едва она уселась, как снаружи раздался голос Сяо Цяньцзы:
— Доложить сифэй: Его Величество приглашает Вас разделить с Ним обед. Если Вы отдохнули, милостиво последуйте за мной.
Шэнь Ан Жун подумала: собираться-то, в сущности, нечего. И ответила:
— Я поняла. Сейчас выйду.
Сказав это, она встала, позволила Цзи Сян привести себя в порядок и вышла из шатра.
Войдя в покои Сяо Цзиньюя, она наконец поняла, что такое настоящая роскошь.
Её собственный шатёр, из-за которого она ещё недавно радовалась как ребёнок, теперь казался ей просто жалким.
Кроме Сяо Цзиньюя, там уже сидели императрица, наложница хуэйгуйфэй, ли шу Жун и гуйи Вэнь. Также присутствовали Линь Фэйюй и Девятый принц.
Шэнь Ан Жун быстро подошла к трону и поклонилась:
— Наложница кланяется Вашему Величеству и Вашему Величеству императрице. Поклон наложнице хуэйгуйфэй.
Императрица доброжелательно подняла руку:
— Сифэй, не нужно церемоний. Вставайте.
Шэнь Ан Жун поблагодарила и заняла своё место.
Едва она села, как заговорила Линь Яньвань, сидевшая рядом:
— Сестра сифэй, наверное, впервые следует за Его Величеством за пределы дворца? Если что-то покажется непривычным, смело обращайтесь ко Мне или к императрице.
Шэнь Ан Жун улыбнулась. Она уже три года во дворце, а прошлой зимой охоты вообще не было. И совершенно не понимала, чем Линь Яньвань тут хвастается.
— Благодарю за заботу наложницы хуэйгуйфэй. Да, действительно, я впервые выезжаю вместе с Его Величеством, но особых неудобств не испытываю.
Линь Яньвань улыбнулась, но больше ничего не сказала.
Вскоре началась подача блюд.
Шэнь Ан Жун заранее предположила, что на морозе, да ещё и в походных условиях, еда вряд ли будет достойной дворцовой кухни.
Однако, когда блюда появились на столе, она была поражена.
Это не только не уступало дворцовым яствам — оно явно превосходило их!
Перед лицом столь изысканных кушаний Шэнь Ан Жун забыла обо всех предостережениях. Казалось, будто она ест неторопливо, но на самом деле уже успела съесть немало.
Сяо Цзиньюй, наблюдавший за ней с самого верха, едва заметно улыбнулся.
«Знаю ведь, что она обожает такие угощения. Смотрите, даже головы не поднимает — полностью поглощена едой…»
Эту улыбку не упустил Сяо Цзинъюй. Он проследил за взглядом брата и увидел сифэй, склонившуюся над тарелкой. На лице Девятого принца появилась лёгкая насмешливая усмешка.
«Эта наложница сифэй становится всё интереснее…»
После обеда Сяо Цзиньюй не задерживал гостей и велел всем вернуться в шатры, переодеться в конную одежду и готовиться к зимней охоте.
Глядя на бесчисленные комплекты конной одежды в своём багаже, Шэнь Ан Жун растерялась.
В тот день наложница сяньшуфэй велела ей взять побольше конной одежды — вдруг понадобится. Она передала приказ Цзи Сян, но не ожидала, что та притащит столько!
С лёгким вздохом она махнула рукой:
— Возьмём вот этот.
Цзи Сян кивнула и помогла хозяйке переодеться.
Давно Шэнь Ан Жун не носила подобные брюки, и поначалу чувствовала себя немного неловко.
Но Цзи Сян, обойдя свою госпожу кругом, воскликнула:
— Госпожа, в этом наряде Вы просто… Я не нахожу слов! Всё, что могу сказать — Вы божественны!
Шэнь Ан Жун рассмеялась:
— Цзи Сян, если ты и дальше так будешь, я выйду из шатра и не смогу ступить ни шагу!
Она опустила глаза и внимательно осмотрела свой наряд.
Основной цвет — насыщенный красный, а рукава и пояс украшены белым мехом, напоминающим соболиный. Сапоги средней длины доходили чуть ниже колен и делали ноги ещё стройнее.
— Цзи Сян, ты знаешь, что именно сегодня будут соревноваться?
Устроившись на мягком стуле, Шэнь Ан Жун небрежно спросила служанку, пока та подавала ей горячий чай.
— Слышала, сегодня соревнуются в верховой езде и стрельбе из лука. Завтра днём — охота, а послезавтра мы возвращаемся во дворец.
Всего три дня — и уже обратно в столицу.
Шэнь Ан Жун тайком надеялась задержаться здесь подольше.
Но стрельба из лука и верховая езда?
Стрелять из лука она умела немного, но вот верхом…
При этой мысли у неё заболела голова.
«Жизнь древней женщины — не сахар, — подумала она. — Надо быть мастером в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, а ещё уметь ездить верхом и стрелять из лука!»
Когда все собрались у шатров, Шэнь Ан Жун невольно залюбовалась остальными женщинами.
Она и так знала, что придворные дамы — все как на подбор красавицы. Но в обычной одежде они казались лишь изящными и грациозными.
А теперь, в конной одежде, каждая из них приобрела особое очарование.
Особенно выделялась наложница хуэйгуйфэй: фиолетовый костюм подчёркивал её воинственную, решительную стать. Не зря ведь она сестра генерала Линя.
Пока она размышляла, из шатров вышли мужчины.
Линь Фэйюй и Мэн Чухань не вызвали у неё особых чувств — оба воины, их воинский наряд смотрелся естественно.
Девятый принц был ей совершенно незнаком, и она даже не стала на него смотреть.
Но Сяо Цзиньюй…
Кроме того случая, когда они тайно покидали дворец, это был второй раз, когда она видела его в чём-то, кроме императорских одежд.
Конный костюм идеально сидел на его высокой, подтянутой фигуре. В голове Шэнь Ан Жун мелькнуло выражение: «воплощение величия и спокойствия».
«Сейчас он мне кажется куда благороднее и мужественнее, чем Сюэ Чэнь или Сюэ Нин», — подумала она.
Однако быстро взяла себя в руки и последовала за другими дамами на заранее подготовленную трибуну, чтобы наблюдать за мужским соревнованием в стрельбе из лука.
— Конечно, Его Величество окажется лучшим! — первой заговорила обычно молчаливая Сун Цзиньцзюй. — Говорят, даже Девятый принц научился стрелять из лука от самого Императора.
Шэнь Ан Жун поняла, почему та вдруг оживилась.
В верховой езде среди женщин никто не мог сравниться с Сун Цзиньцзюй. Даже если собрать всех придворных дам вместе, она всё равно останется первой.
Видя, что никто не отвечает, Сун Цзиньцзюй не смутилась и повернулась к Шэнь Ан Жун:
— Сестра сифэй, как Вы думаете?
Шэнь Ан Жун крайне не хотела ввязываться в разговор, но отказаться было невозможно.
— Результат скоро станет ясен. Сейчас гадать бессмысленно, — сдержанно ответила она.
Едва она договорила, как соревнование началось.
Правила были просты: каждый участник делает по десять выстрелов. Побеждает тот, кто чаще всего попадёт в красный центр мишени.
Сяо Цзиньюй стоял посередине, по обе стороны от него — Линь Фэйюй, Мэн Чухань и Девятый принц.
Шэнь Ан Жун невольно затаила дыхание, надеясь, что Император окажется лучшим.
Первым стрелял Мэн Чухань. Десять стрел полетели одна за другой без пауз. Все попали в мишень, но сколько — в центр, было пока неясно.
Затем выступил Линь Фэйюй. Его движения были ещё более плавными и уверенными, чем у Мэн Чуханя.
С трибуны ли шу Жун, глядя на выражение лица наложницы хуэйгуйфэй, с видом искреннего восхищения произнесла:
— Командир Линь, будучи лично возведённым Его Величеством в первый чин генерала, явно превосходит других в искусстве стрельбы из лука.
Линь Яньвань слегка улыбнулась:
— Мой брат годами сражается за Его Величество и государство Сюаньи на границах. Если бы его стрельба была слабой, как он мог бы побеждать врагов?
Хотя она говорила спокойно, радость на лице была явной.
«И правда, — подумала Шэнь Ан Жун. — Если бы у меня был такой брат, я бы тоже гордилась».
— Помню, сестра сифэй, — вдруг вставила Сун Цзиньцзюй, — в прошлом между Вами и командиром Линем ходили слухи… Как Вы оцениваете его сегодняшнее выступление?
Улыбка Линь Яньвань тут же погасла.
Не дожидаясь ответа Шэнь Ан Жун, она резко оборвала:
— Не понимаю, что Вы имеете в виду, гуйи Вэнь. Самовольно судить о наложнице высокого ранга и говорить с таким неуважением — даже если сифэй великодушно простит Вас, Я этого не допущу. Неужели, выехав за пределы дворца, Вы забыли о порядке и уважении к старшим?
Она была раздражена не только тем, что Сун Цзиньцзюй посмела судачить о её брате, но и тем, что связала его имя с этой женщиной.
В данный момент Шэнь Ан Жун была для неё самой ненавистной особой, и она не желала, чтобы кто-либо связывал её с кем-либо из своего окружения.
Императрица всё это время молча наблюдала за происходящим.
«Даже за пределами дворца, где бы ни собрались женщины, покоя не бывает», — подумала она с досадой.
Эти дамы начинают ссориться в любое время и в любом месте. При стольких посторонних — разве не позорят они императорскую семью?
— Хватит, — прервала она. — Гуйи Вэнь просто пошутила. Наложницы хуэйгуйфэй и сифэй, не принимайте близко к сердцу.
— Однако, гуйи Вэнь, Вы прекрасно знаете придворные правила. Непочтительность к наложницам — серьёзное преступление. Сегодня это была неосторожность, но в следующий раз Я не стану за Вас заступаться.
Сун Цзиньцзюй была не глупа — она сразу поняла смысл слов императрицы.
Быстро встав, она поклонилась императрице:
— Благодарю Ваше Величество за наставление.
Затем повернулась к Линь Яньвань и Шэнь Ан Жун:
— Мои слова были необдуманными. Я не хотела оскорбить наложницу хуэйгуйфэй и сифэй. Прошу простить меня.
Шэнь Ан Жун не придала этому значения. Сун Цзиньцзюй просто хотела её задеть, но случайно задела Линь Яньвань — и теперь та сама вступилась за неё.
Линь Яньвань холодно фыркнула и даже не удостоила Сун Цзиньцзюй взглядом, отвернувшись в сторону.
В этот момент снизу раздался восторженный гул. Все повернулись туда.
Оказалось, что начинал стрелять Девятый принц.
Шэнь Ан Жун удивилась: похоже, у него немало поклонников.
Она тоже устремила взгляд вниз.
Хотя невозможно было разглядеть, сколько стрел попало точно в центр, но по самой манере стрельбы она почувствовала не просто воинскую отвагу, а даже… леденящую душу ярость.
Сяо Цзиньюй, стоявший рядом, это тоже ощутил.
Он тихо вздохнул. «Всё-таки он до сих пор на меня злится…»
Настала очередь Сяо Цзиньюя. На трибуне все замолчали и уставились на него.
Император взял лук, а Ли Дэшэн подал ему колчан со стрелами.
Целясь в далёкую мишень, Сяо Цзиньюй натянул тетиву до предела и без колебаний выпустил стрелу.
Одна за другой — десять выстрелов прозвучали почти мгновенно. Он не перенацеливался каждый раз, а стрелял с поразительной скоростью и уверенностью.
Зрители не сдержали аплодисментов.
Сяо Цзинъюй слегка улыбнулся:
— Прошли годы, а мастерство брата в стрельбе на сотню шагов остаётся прежним. Я восхищён.
Сяо Цзиньюй тоже улыбнулся:
— Стрельба девятого брата стала ещё искуснее, чем прежде. Это поразило Меня.
http://bllate.org/book/2690/294486
Готово:
