Шэнь Ан Жун нарочито обиженно отозвалась:
— Сестра Сянь, после таких слов мне и вовсе не хочется соглашаться. Когда это я спала допоздна? Вот сегодня же пришла так рано!
Чан Пэйцзюй не удержалась от улыбки: каждый раз, беседуя с ней, настроение неизменно поднималось.
Шэнь Ан Жун тоже засмеялась, а затем спросила:
— А ты, сестра? Почему сегодня пришла ещё раньше меня?
Чан Пэйцзюй покачала головой, вздохнула и ответила:
— Мне, видно, уже не спится по утрам — возраст берёт своё. Хао отправился учиться, а мне нечего делать, вот и решила пораньше явиться к государыне, чтобы засвидетельствовать почтение.
Она ещё не договорила, как в зал внесся звонкий голос:
— Сестра Сяньшуфэй и сестра Сифэй о чём так весело беседуете? Даже мне захотелось послушать!
Фэй Лань вошла в покои и, говоря это, поклонилась наложнице Сяньшуфэй.
— Давно не виделись, сестра Ланьфэй. Прошу, вставайте и присаживайтесь, — сказала Чан Пэйцзюй. Улыбка на её лице стала чуть прохладнее, но всё равно оставалась приветливой.
Сюй Линлу поднялась и, бросив взгляд на Шэнь Ан Жун, направилась прямо к месту справа от неё.
Это не особенно задело Шэнь Ан Жун.
Правая сторона считалась почётной — так было и в древности, и в наше время.
Обе они имели одинаковый ранг фэй второго класса, но Сюй Линлу получила свой титул раньше и находилась при дворе дольше, поэтому сидеть правее Шэнь Ан Жун было вполне уместно.
— Как поживает сестра Сифэй в последнее время? Давно не виделись, а мне показалось, будто ты похудела и утратила прежнюю свежесть, — сказала Сюй Линлу, будто искренне заботясь.
Шэнь Ан Жун улыбнулась и ответила:
— В последнее время погода холодная, а я отродясь слаба здоровьем, сестра ведь знает. Не стоит из-за меня беспокоиться.
Она сделала вид, будто не поняла скрытого смысла этих слов, и ответила с наигранной искренностью.
— Зато, сестра Ланьфэй, после стольких дней отдыха ты, кажется, немного поправилась, — добавила Шэнь Ан Жун, не дожидаясь ответа Сюй Линлу.
Не ожидала, что, вернувшись после родов, Сюй Линлу останется такой же глупой.
Сюй Линлу сразу поняла намёк. Её лицо мгновенно изменилось, и она тут же резко спросила:
— Что ты этим хочешь сказать, сестра Сифэй?
Шэнь Ан Жун с наслаждением наблюдала за её раздражением.
Если уж говорить о том, кого она больше всего ненавидит во всём дворце, то это, без сомнения, Сюй Линлу.
Другие женщины, даже если и строят козни, всё же не позволяют себе так открыто унижать других прилюдно.
Шэнь Ан Жун уже собиралась ответить, когда в зал вышла государыня, опершись на руку Чжу Синь.
Все трое встали и поклонились.
— Вы пришли так рано, — спокойно сказала государыня, разрешая им подняться.
Все вновь заняли свои места. Государыня перевела взгляд на Сюй Линлу, слегка улыбнулась и произнесла:
— Как здоровье, сестра Ланьфэй? Если ещё не окрепла после родов, можешь отдыхать ещё несколько дней. Не стоит торопиться ко мне — здоровье важнее.
Сюй Линлу немедленно встала и почтительно ответила:
— Благодарю Ваше Величество за заботу. Я уже полностью оправилась, не стоит беспокоиться. Явиться к Вам с утренним приветствием — мой долг. Столько дней не делала этого, и сердце моё полно тревоги.
Шэнь Ан Жун с насмешкой слушала их диалог.
Неизвестно, делала ли Сюй Линлу это нарочно, но она готова была поспорить: государыня определённо сказала это умышленно.
Сюй Линлу так поспешно вернулась ко двору вовсе не ради утреннего приветствия. Она просто хотела как можно скорее снова увидеть императора.
При этой мысли Шэнь Ан Жун почувствовала лёгкое удовлетворение.
Когда она носила Жуй-эра, Сяо Цзиньюй часто навещал её. Позже он почти каждый день приходил во дворец Юнхуа и даже рассказывал Жуй-эру сказки.
А вот Сюй Линлу — с тех пор как забеременела, император ни разу не ступил в Чанъсинь.
Так они продолжали беседовать, обмениваясь вежливыми фразами.
Прошло около получаса, и почти все уже собрались, кроме одной — хуэйгуйфэй.
На лице государыни не было видно недовольства, но все чувствовали: она явно раздосадована. В отличие от обычных дней, она не стала ждать хуэйгуйфэй и прямо сказала:
— Раз все здесь, скажу вам кое-что.
Как раз в этот момент у входа раздался голос:
— Прибыла хуэйгуйфэй!
Линь Яньвань вошла в зал с яркой улыбкой и оживлённым взглядом.
— Поклоняюсь Вашему Величеству, да здравствует государыня! — сказала она, слегка склонившись.
Неизвестно почему, но именно сегодня её опоздание особенно разозлило государыню. Увидев такой поклон, государыня ещё больше разгневалась, но на лице сохраняла мягкую улыбку и спокойно произнесла:
— Неужели хуэйгуйфэй так устала вчера, обслуживая Его Величество, что сегодня не смогла встать вовремя?
Линь Яньвань, всё ещё кланяясь, на мгновение замерла. Неужели государыня решила публично унизить её?
Раньше она часто опаздывала, но почему именно сегодня?
Продолжая стоять в поклоне, она спокойно ответила:
— Прошу прощения, Ваше Величество. Сегодня утром Его Величество, покидая дворец Юйин, сказал, что ещё рано, и велел мне отдохнуть подольше. Я послушалась. Не ожидала, что служанки окажутся такими упрямцами — не разбудили меня вовремя. Поэтому… Прошу наказать меня.
Государыня помолчала, а затем сказала:
— Теперь ясно. Хуэйгуйфэй, ты слишком тревожишься. Я вовсе не собиралась тебя винить, просто переживала. Можешь садиться.
— Благодарю Ваше Величество, — ответила Линь Яньвань, поднялась и заняла место.
Теперь ей предстояло разобраться с Шэнь Ан Жун, а значит, нельзя было ссориться с государыней. Если бы она ещё и государыню сделала своим врагом, справиться со всеми сразу было бы непросто.
«Малое терпение — великое дело», — подумала она. — Пока что придётся потерпеть.
Подняв глаза, она взглянула на государыню, сидевшую выше всех, и мысленно поклялась: «Когда-нибудь я займёшь это место, и тогда всё верну сторицей».
Её взгляд скользнул по собравшимся и остановился на Шэнь Ан Жун.
— Почему у сестры Сифэй такой бледный вид? Слышала, вчера твоя матушка получила особое разрешение Его Величества навестить тебя. Неужели ты недовольна?
Шэнь Ан Жун уже поняла, что в последнее время Линь Яньвань явно нацелилась на неё.
О визите матери и брата знали лишь немногие, даже государыня не упоминала об этом.
Теперь же Линь Яньвань выставила это на всеобщее обозрение — наверняка придётся выслушать завистливые упрёки.
Шэнь Ан Жун мягко улыбнулась и ответила:
— Не думала, что хуэйгуйфэй так хорошо осведомлена. Я как раз собиралась доложить об этом государыне, но вы опередили меня.
Государыня бросила на Линь Яньвань многозначительный взгляд и с невозмутимым лицом произнесла:
— Хуэйгуйфэй, ты, как всегда, в курсе всего.
Шэнь Ан Жун, не меняя улыбки, продолжила:
— Благодарю за заботу, хуэйгуйфэй. Наверное, из-за погоды чувствую себя слабой, тело ноет, оттого и лицо побледнело. Но, думаю, это несерьёзно.
Лицо Линь Яньвань, только что раздражённое, вдруг просияло.
Она прекрасно помнила: первые признаки отравления байюйсанем — слабость, ломота во всём теле, затем апатия и, наконец, смерть.
Значит, мазь от шрамов уже начинает действовать.
От этой мысли настроение улучшилось, и она больше не стала продолжать разговор.
Но резкая смена выражения лица не ускользнула от Шэнь Ан Жун.
С самого утра она велела Цзи Сян нанести на лицо побольше пудры, чтобы казаться бледной. За всё это время никто не обратил внимания на её внешность — только Линь Яньвань сразу это заметила.
Это усилило подозрения Шэнь Ан Жун.
Чан Пэйцзюй, слушая их диалог, вдруг почувствовала: возможно, эта сифэй не так проста, как ей казалось. Даже если хуэйгуйфэй и не стоит за этим, она всё равно причастна.
— Ладно, теперь все в сборе, — вновь заговорила государыня, прерывая разговор. — Вчера Его Величество сообщил мне, что через два дня отправляется на зимнюю охоту в гору Наньшань. Мы вместе составили список сопровождающих.
Её взгляд скользнул по присутствующим.
— Хуэйгуйфэй, сифэй, ли шу Жун и гуйи Вэнь, — сказала она. — Приготовьтесь как следует — вы поедете вместе с Его Величеством.
Четыре женщины встали и поклонились:
— Слушаемся.
Когда они снова сели, Шэнь Ан Жун заметила, что лицо Сюй Линлу справа стало мрачным.
Она осознала: все женщины теперь смотрели на неё с лёгкой насмешкой.
Действительно, почему Сюй Линлу нет в списке?
Вчера, после слов Чан Пэйцзюй, список уже был утверждён. Вернувшись во дворец, Цзи Сян сообщила, что изначально в нём значились пять имён — включая Сюй Линлу. Почему же сегодня её имени нет?
Сюй Линлу была в полном недоумении.
Ведь именно вчера слуга доложил ей, что император приказал взять её с собой на охоту в Наньшань. Поэтому она и пришла сегодня к государыне — хотела похвастаться перед всеми, что, хоть и не может больше принимать Его Величество, он всё ещё помнит о ней.
А теперь получилось, что она сама себя опозорила.
Чем больше она думала, тем хуже становилось на душе. Лицо Сюй Линлу даже позеленело.
Тут государыня спокойно сказала:
— Его Величество знает, сестра Сяньшуфэй, что ты не любишь подобные мероприятия. К тому же вчера ты сама об этом упомянула.
Она посмотрела на Чан Пэйцзюй, а затем перевела взгляд на Сюй Линлу и с лёгкой иронией добавила:
— Что до тебя, сестра Ланьфэй, Его Величество и я решили, что тебе, только что родившей принцессу, ещё рано участвовать в охоте. Оставайся во дворце и восстанавливай силы.
После этих слов всем стало ещё веселее.
Глядя на Сюй Линлу, никто не скажет, что она «слаба здоровьем». Такой предлог выглядел слишком надуманно.
Больше ничего не сказав, государыня распустила собравшихся.
По дороге обратно во дворец Юнхуа, сопровождаемая Жу И, у озера Циньсинь Шэнь Ан Жун встретила Линь Фэйюя и Мэн Чуханя.
Вспомнив о байюйсане, она подумала, не сказать ли об этом Линь Фэйюю. Но передумала.
Пока неясно, действительно ли Линь Яньвань стоит за этим. Если же она ошибается, Линь Фэйюй может подумать о ней невесть что.
Поклонившись им, она не задержалась и направилась во дворец Юнхуа.
А в зале Цяньцин Сяо Цзиньюй, выслушав врача Чжана, не мог сдержать ярости.
— Ты уверен в своих словах? — ледяным тоном спросил он.
Чжан Чжици, стоя на коленях, поспешно припал лбом к полу:
— Ваше Величество, за все годы практики я никогда не позволял себе говорить без оснований.
— Кто во дворце может обладать подобным ядом? — продолжил император.
Чжан Чжици на мгновение задумался и ответил:
— Мне нужно время, чтобы проверить записи. Сейчас я не могу дать точный ответ.
— Ступай, — махнул рукой Сяо Цзиньюй. — Как только узнаешь что-то — немедленно доложи.
Когда врач ушёл, лицо императора исказилось от гнева.
Ли Дэшэн, услышав разговор, всё понял.
Теперь ему стало ясно, почему в тот день наложница Сяньшуфэй вдруг отдала императору ту мазь и сказала такие странные слова.
Он ещё не успел как следует обдумать это, как раздался яростный голос Сяо Цзиньюя:
— Ли Дэшэн! Немедленно выясни, кто во дворце осмелился использовать такой способ, чтобы отравить наложницу! Кто посмел так дерзко покушаться на жизнь моей жены!
http://bllate.org/book/2690/294484
Готово:
