Шэнь Ан Жун не слишком расстроилась из-за того, что ничего об этом не знала.
Сейчас её занимал другой вопрос: с чего вдруг решили устроить зимнюю охоту?
Подумав немного, она всё же спросила:
— Сестра глупа и не знает, по какой причине Его Величество внезапно решил устроить зимнюю охоту?
Чан Пэйцзюй подумала: ну конечно, Шэнь Ан Жун не в курсе. Она ведь во дворце всего два-три года — откуда ей знать о Девятом принце?
— Недавно Девятый принц вернулся с южной границы, где одержал великие победы. Полагаю, Его Величество хочет устроить празднество в его честь и потому повелел всем отправиться на зимнюю охоту.
Шэнь Ан Жун краем уха слышала о подвигах Девятого принца на южной границе, но не придала этому значения. Для неё он был полным незнакомцем, и как бы ни славили его подвиги, это её совершенно не касалось. Поэтому она и не интересовалась подробностями.
Как же так? Прошло совсем немного времени, а он уже вернулся?
— Сестра попала во дворец поздно и мало что знает о Девятом принце. Прошу сестру не смеяться надо мной, — с лёгким смущением сказала Шэнь Ан Жун.
Чан Пэйцзюй кивнула. Она это понимала.
Задумчиво взглянув в окно, она вспомнила: это было очень давно.
Хотя и сама не до конца разбиралась в причинах произошедшего.
Поразмыслив, она медленно заговорила:
— Девятый принц — младший брат Его Величества, его зовут Сяо Цзиньюй. Он младше императора на три года и рождён от наложницы Жоуфэй.
Наложница Жоуфэй? Шэнь Ан Жун казалось, что она где-то уже слышала это имя.
— Говорят, наложница Жоуфэй была кроткой и мягкой, никогда не вступала в споры. Её сын, Девятый принц, тоже рос робким. Среди десяти сыновей прежнего императора он, будучи самым младшим и слабым, часто подвергался насмешкам и издевательствам со стороны других принцев. Лишь нынешний император и тогдашний Третий принц защищали его.
Шэнь Ан Жун с трудом могла представить, как Сяо Цзиньюй, такой холодный и отстранённый, в детстве защищал кого-то.
Теперь же она стала ещё больше интересоваться этим Девятым принцем. Если даже Сяо Цзиньюй защищал его, значит, он действительно необычный человек.
— Потом, когда Шестой принц стал нынешним императором, остальные сыновья прежнего императора один за другим стали умирать при загадочных обстоятельствах. Лишь Девятый принц остался жив.
Услышав это, Шэнь Ан Жун уже поняла всё.
«Загадочные обстоятельства»? Просто их устраняли, чтобы они не угрожали трону.
Видимо, в любом времени и в любой эпохе всё остаётся неизменным.
— А потом, примерно семь лет назад, всё изменилось. Девятый принц, который до этого искренне радовался восшествию брата на престол и усердно помогал ему во всём, вдруг был отправлен на южную границу для несения службы. С тех пор император запретил упоминать его имя при дворе.
Теперь Шэнь Ан Жун поняла: за этой историей скрывается немало тайн.
В императорской семье всегда хватает интриг и трагедий.
Но что именно произошло между Сяо Цзиньюем и Девятым принцем?
— Сестра и не подозревала, что между Его Величеством и Девятым принцем столько всего случилось, — с лёгкой улыбкой сказала Шэнь Ан Жун.
Чан Пэйцзюй поднесла к губам чашку чая, сделала глоток и слегка покачала головой.
— Это всего лишь сплетни, которые болтают во дворце. Я рассказала тебе для развлечения, не стоит принимать это близко к сердцу.
Шэнь Ан Жун поняла намёк наложницы Сяньшуфэй и кивнула:
— Сестра спокойна, я всё поняла.
Вернувшись из дворца Чанлин в свои покои Юнхуа, Шэнь Ан Жун знала: раз вчера Сяо Цзиньюй уже ночевал у неё, сегодня он точно не придёт.
Она приняла ванну, зажгла благовония и легла на ложе.
В покоях Янсинь император Сяо Цзиньюй разглядывал список и, поразмыслив, слегка кивнул.
Императрица всегда действовала осмотрительно.
«Если так пойдёт и дальше, — думал он, — можно оставить её на этом посту».
Однако… Е Чжиянь в последнее время чересчур усердствует.
— Ли Дэшэн, возьми из сокровищницы фениксовую шпильку и передай императрице. Передай также мои слова: «Императрица отлично справилась с поручением, я доволен. Пусть всё будет подготовлено согласно этому списку».
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил Ли Дэшэн и поспешил уйти.
Во дворце Юйин Линь Яньвань сидела на мягком коврике и задумчиво смотрела вдаль.
Последние дни её всё чаще одолевало беспокойство.
Хотя император обращался с ней, как и прежде, она чувствовала, что что-то изменилось.
Неужели… Неужели раскрыли историю с мазью от шрамов?
Но это невозможно. Если бы раскрыли, первым делом арестовали бы доктора Чэнь.
А сегодня она видела, как он шёл вместе с другими лекарями, разнося лекарства.
Она покачала головой, прогоняя тревожные мысли.
«Не нужно видеть врага в каждом кусте, — убеждала она себя. — Не стоит самой себя пугать».
Только она успокоилась, как в покои вошла Юй-эр.
— Госпожа, на кухне только что сварили суп из серебряного ушка и лотоса. Попробуйте, пожалуйста.
Юй-эр подала чашу.
Линь Яньвань взяла её, сделала пару глотков и, потеряв аппетит, отставила в сторону.
Юй-эр, заметив состояние госпожи, подошла ближе и начала массировать ей плечи.
— Госпожа, я только что услышала, что мать и брат сифэй вчера приехали во дворец и долго беседовали с ней в покоях Юнхуа.
— Что ты сказала?! Мать сифэй приехала во дворец? Когда именно вчера? — Линь Яньвань тут же забыла о своих тревогах и раздражённо спросила.
Она знала: император строго запрещал родственникам наложниц приезжать во дворец. Он боялся связей между гаремом и внешним миром, опасаясь заговоров.
А теперь разрешил матери Шэнь Ан Жун приехать!
Эта сифэй явно не проста.
Юй-эр поспешно прекратила массаж и, сделав реверанс, ответила:
— Только что в управлении внутренних дел несколько служанок говорили, что мать и брат сифэй приехали вчера после полудня и долго беседовали с ней.
Лицо Линь Яньвань ещё больше потемнело от досады.
Шэнь Ан Жун во дворце всего три года, вновь получила милость императора лишь два года назад, а уже:
— Поднялась с пятого ранга ваньи до второго ранга сифэй;
— Получила разрешение на встречу с семьёй;
— И родила третьего принца!
Чем больше думала Линь Яньвань, тем сильнее злилась.
Раньше та казалась тихоней, которую никто не замечал. А теперь выясняется, что именно она уверенно и быстро поднималась вверх.
Если так пойдёт и дальше…
Впервые Линь Яньвань почувствовала угрозу.
«Нельзя больше ждать, — решила она. — Пора ускорить события».
Раздражённо отослав Юй-эр, она крепко сжала нефритовый браслет, и её лицо стало ледяным.
— Его Величество прибыл!
Голос глашатая заставил её мгновенно вернуть привычное кокетливое выражение лица.
Она поспешила к двери и, соблазнительно опустившись на колени, сказала:
— Ваша служанка кланяется Его Величеству! Как неожиданно вы пожаловали! У меня даже времени не было привести себя в порядок.
Сяо Цзиньюй подошёл, поднял её и ответил:
— Любимая, твоя красота не нуждается в украшениях. Даже в таком виде ты сводишь меня с ума.
Линь Яньвань встала, опираясь на его руку, и, кокетливо улыбнувшись, последовала за ним в покои.
При тусклом свете свечей Сяо Цзиньюй смотрел на женщину под собой, но чувствовал лишь пресыщение.
Вскоре он отстранился и лёг рядом с Линь Яньвань.
Та была удивлена. Обычно император вёл себя иначе.
Почему сегодня всё закончилось так быстро?
Она прижалась к нему и томным голосом спросила:
— Ваше Величество, что с вами сегодня?
Сяо Цзиньюй незаметно отодвинулся и ответил:
— Сегодня я весь день разбирал доклады. Очень устал.
Линь Яньвань подумала, что он просто ещё не вошёл во вкус.
Её пальцы начали нежно скользить по его телу.
— Раз вы устали, позвольте вашей служанке позаботиться о вас.
Раньше император непременно откликнулся бы на такие ласки. Ведь в этом деле Линь Яньвань превосходила многих.
Но сегодня он остался совершенно равнодушен.
Он схватил её блуждающую руку.
Линь Яньвань обрадовалась: «Значит, всё-таки заинтересовался!»
Она томно вздохнула и закрыла глаза, ожидая следующих действий.
Но Сяо Цзиньюй просто опустил её руку и спокойно сказал:
— Любимая, я правда устал. Давай лучше поспим.
С этими словами он закрыл глаза.
Линь Яньвань не поверила своим ушам. Она открыла глаза и посмотрела на уже спящего императора Вэньсюаня. Её лицо залилось краской от стыда и гнева.
«Неужели он охладел ко мне?» — мелькнула ужасная мысль.
Но тут же она отвергла её: «Если бы это было так, он бы не пришёл ко мне во дворец Юйин».
«Верно, — успокоила она себя. — Сегодня он встречался с Девятым принцем. Наверняка из-за этого расстроен и не в настроении».
Успокоившись, Линь Яньвань аккуратно легла рядом и тоже закрыла глаза.
Через некоторое время, убедившись, что она уже спит, Сяо Цзиньюй открыл глаза.
Только что, глядя на Линь Яньвань, он думал исключительно о другой женщине.
Чем сейчас занимается она?
Может, уже спит?
От одной мысли о Шэнь Ан Жун ему стало легче на душе.
Неужели это и есть то, о чём говорят обычные люди… влюблённость?
На следующее утро, пока хуэйгуйфэй помогала ему облачиться в императорские одежды, Сяо Цзиньюй, не оглядываясь, покинул покои.
Шэнь Ан Жун проснулась рано и без сновидений.
Словно по волшебству, третьего принца тоже разбудило рано.
Она велела кормилице принести сына и с улыбкой смотрела на него.
До сих пор не верилось, что этот малыш — её собственная плоть и кровь, выносившая его восемь месяцев.
Теперь он такой беленький и пухленький — просто загляденье!
К тому же невероятно сообразительный: ещё не исполнился год, а уже лепечет отдельные слова и, держась за руки взрослых, делает первые шаги.
Правда, одна вещь её расстраивала: первое слово сына было «отец», а не «мама».
Шэнь Ан Жун даже заподозрила, что Сяо Цзиньюй тайком заставлял его так говорить.
Поиграв с сыном, она велела отнести его кормилице на кормление, а сама принарядилась: велела Цзи Сян нанести немного пудры и отправилась во дворец Фэньци.
С тех пор как в прошлый раз опоздала, Шэнь Ан Жун усвоила правило: на утреннее приветствие императрицы нужно приходить как можно раньше, даже если погода прекрасна и солнце ещё не взошло.
Это всё равно что в современном мире ловить поезд или самолёт: если опоздаешь, можешь пересесть на следующий рейс. Но во дворце опоздание на приветствие императрицы может стоить жизни.
И сегодня она прибыла одной из первых: в зале была только наложница Сяньшуфэй, даже императрица ещё не вышла.
Шэнь Ан Жун учтиво поклонилась ей и села.
— Сестра Си, почему ты сегодня так рано? — улыбнулась Чан Пэйцзюй. — Ведь ты же любишь поспать.
http://bllate.org/book/2690/294483
Готово:
