Мэн Чухань знал: от этого вопроса не уйти.
В душе он уже злился на Шэнь Ан Жун за её болтливость, но ничего не мог поделать. Если сказать правду, командующий наверняка обидится — да и сам он не хотел, чтобы Линь Фэйюй узнал о вчерашнем. Поэтому, немного помедлив, он спокойно ответил:
— Докладываю командующему: вчера, выполняя поручение, я случайно повстречал наложницу Сифэй. С ней приключилось несчастье, и я оказал ей помощь. Вот почему она так сказала.
Мэн Чухань заранее продумал этот ответ: он был уверен, что после таких слов командующий не станет копать глубже.
Так и вышло. Линь Фэйюй кивнул и больше не стал расспрашивать, а сразу повёл его в покои Янсинь.
Шэнь Ан Жун прибыла во дворец Фэньци несколько позже обычного, но всё ещё не опоздала. Подойдя к трону, она опустилась на колени и, склонив голову перед императрицей, произнесла:
— Наложница кланяется Вашему Величеству. Да пребудет Ваше Величество в добром здравии и благоденствии.
Императрица не спешила разрешать ей встать, но на лице её по-прежнему играла улыбка. Она будто невзначай спросила:
— Сегодня Сифэй пришла позже обычного. Лицо у тебя уставшее. Неужели вчера плохо спала или легла поздно?
Шэнь Ан Жун продолжала держать голову опущенной, её голос стал ещё почтительнее:
— Благодарю Ваше Величество за заботу. Вчера ночью я спала спокойно, просто от холода тело будто одолела усталость, но это пустяки.
Императрица тихо рассмеялась и медленно ответила:
— Вот как? А мне показалось, что ты выглядишь так утомлённой потому, что весь вчерашний день провела вне дворца, а ночью не выспалась как следует. Видимо, я ошиблась.
С этими словами она снова прикрыла рот ладонью и посмотрела на Шэнь Ан Жун.
Та вдруг почувствовала лёгкое замешательство. Неужели императрица уже знает о вчерашнем?
Императрица внимательно следила за малейшими изменениями в выражении лица наложницы. Заметив, как та на миг замерла, она тут же сделала вывод.
Затем отвела взгляд в сторону и наконец сказала:
— Сифэй, вставай, не нужно стоять на коленях.
Шэнь Ан Жун ещё раз поклонилась и медленно поднялась, вернувшись на своё место. В мыслях она всё ещё крутила слова императрицы.
* * *
В покоях Янсинь Сяо Цзиньюй смотрел на двух стоящих перед ним людей и произнёс:
— Сегодня я вызвал вас по важному делу.
Он отложил доклад и продолжил:
— Вам, вероятно, известно, что государство Наньлинь недавно вторглось в наши пограничные земли. Южный пограничный удел всё это время охранял Девятый принц.
Линь Фэйюй действительно слышал об этом. Южный пограничный удел — место крайне суровое, и много лет подряд Девятый принц надёжно защищал его, не позволяя ни одному соседу посмелее подступиться. Недавно Наньлинь внезапно напал, но под предводительством Девятого принца армия с лёгкостью отбросила врага.
Теперь же император вновь поднял эту тему — зачем?
— Докладываю Вашему Величеству, слышал кое-что, — ответил Линь Фэйюй.
— На этот раз Девятый принц, имея меньшую численность войск, сумел разгромить неприятеля. Это достойно уважения. Я уже разрешил ему вернуться в столицу для отчёта. Сегодня я призвал вас, чтобы спросить: есть ли у вас достойные кандидаты на замену ему в охране Южного пограничного удела?
Линь Фэйюй сразу понял, в чём дело. Подумав, он ответил:
— Докладываю Вашему Величеству, хотя я и не знаком с Южным пограничным уделом, но имею многолетний опыт службы на границе. Готов взять на себя эту обязанность.
Мэн Чухань заранее знал, что командующий возьмётся за это дело. Всем известно, что Южный пограничный удел — самое тяжёлое место в государстве Сюаньи, и никто не рвётся туда добровольно.
Сяо Цзиньюй взглянул на серьёзное лицо генерала и немного смягчился. На самом деле, вызвав их, он хотел не только найти замену Девятому принцу, но и проверить лояльность Линь Фэйюя. Сейчас он убедился: у этого генерала, похоже, нет предательских намерений.
— Я знаю, Линь-тунлин, ты храбр и опытен в боях, — сказал император. — Но ты недавно вернулся в столицу, да и хуэйгуйфэй беспокоится за тебя. Хотелось бы найти кого-нибудь другого.
Это поставило Линь Фэйюя в тупик: ведь никто не захочет ехать в такое место, и если он кого-то предложит, то обречёт того на беду.
Но тут Мэн Чухань неожиданно заговорил:
— Докладываю Вашему Величеству, у меня есть один кандидат — стражник императорской гвардии Фу Линтянь. Каково мнение Вашего Величества?
Мэн Чухань выбрал Фу Линтяня, потому что хорошо знал его: юноша полон патриотического пыла, но пока не имеет возможности проявить себя. Такая суровая служба пойдёт ему на пользу. Если он там отличится, император непременно обратит на него внимание, и мечта служить родине сбудется.
— Фу Линтянь? — задумался Сяо Цзиньюй. — Я почти забыл о нём. Пусть я хорошенько подумаю.
Помолчав, он добавил:
— Хорошо, я приму решение позже.
* * *
Тем временем Шэнь Ан Жун вернулась во дворец Юнхуа, но всё ещё не могла отделаться от тревожных мыслей о словах императрицы.
«Она не могла узнать о вчерашнем. Если бы знала, сегодняшний разговор был бы совсем иным, особенно учитывая рану императора. Тогда почему она сегодня так серьёзна?»
Жу И, стоявшая за спиной наложницы, выглядела виноватой и подавленной. Помогая хозяйке сесть, она вдруг упала на колени и, кланяясь в землю, сказала:
— Рабыня просит наказания! Виновата перед наложницей!
Шэнь Ан Жун так испугалась, что замерла на месте и растерянно спросила:
— Жу И, что случилось? Вставай, говори стоя.
— Нет, госпожа, — покачала головой служанка, не поднимаясь. — Вчера я услышала, что императрица приходила в покои Янсинь просить аудиенции у Его Величества, но Дэгун вежливо отказал ей у входа. А я… я вчера вечером забыла доложить вам об этом! Только сегодня, войдя во дворец Фэньци и увидев императрицу, я вспомнила.
Теперь Шэнь Ан Жун всё поняла. Неудивительно, что императрица сегодня была не так благосклонна, как обычно. Вчера её не пустили к императору — оттого и настроение испорчено.
Она улыбнулась и махнула рукой:
— Ничего страшного. Теперь, когда ты сказала, я всё знаю. Не кори себя так.
Жу И подняла глаза и, увидев, что на лице хозяйки нет гнева, немного успокоилась.
— Благодарю за милость, госпожа.
Под знаком хозяйки она встала и подошла, чтобы помассировать ей виски.
— Госпожа, — не удержалась Жу И, — сегодня императрица вела себя с вами совсем не так, как обычно. Почему?
Шэнь Ан Жун и сама недоумевала. Если бы императрица злилась на всех из-за отказа в аудиенции, она была бы холодна ко всем наложницам. Но сегодня она явно намекала только ей одной.
Внезапно Шэнь Ан Жун поняла: императрица проверяла её! Единственное, что могло выдать её вчерашнее присутствие у императора, — это момент, когда Дэгун сопровождал её из покоев Янсинь во дворец Юнхуа глубокой ночью.
Значит, императрица осмелилась поставить своих шпионов даже в Зале Цяньцин и покоях Янсинь!
«Она сама себе роет яму», — с тревогой подумала Шэнь Ан Жун.
— Всё в порядке, — сказала она Жу И. — Просто императрица устала от забот о дворце.
Едва она договорила, как вошла Цзи Сян с фарфоровой баночкой в руках и радостной улыбкой на лице.
— Рабыня кланяется наложнице!
Поклонившись, она подошла ближе.
— Что за радость у тебя сегодня с утра? — спросила Шэнь Ан Жун, улыбаясь. — Отчего так смеёшься?
Цзи Сян встала и подала ей баночку:
— Госпожа, я раздобыла для вас чудодейственное средство! Эта мазь отлично убирает шрамы, особенно от ножевых и мечевых ран.
Теперь Шэнь Ан Жун поняла: Цзи Сян помнила о шраме на её руке. Даже такой беспечной служанке не забылось это!
Она с благодарностью улыбнулась, взяла баночку, открыла, понюхала — от неё исходил приятный аромат.
— Откуда ты её взяла? И правда ли так эффективна?
Жу И тоже с сомнением посмотрела на мазь.
— Цзи Сян, ты уверена?
— Конечно! — воскликнула Цзи Сян. — Я очень постаралась, чтобы достать её! Госпожа, вы мне верьте. Если регулярно пользоваться, то после этой баночки шрам почти исчезнет!
Шэнь Ан Жун почувствовала надежду. Шрам на руке давно её тревожил — она боялась, что император его увидит.
— Ладно, я тебе верю. Храни мазь и каждый день наноси мне на рану.
Цзи Сян обрадованно взяла баночку обратно и поспешила выйти.
* * *
После обеда Шэнь Ан Жун вспомнила о ране на руке императора — сегодня снова пора менять повязку. Она велела Жу И подготовить всё необходимое и отправилась в Зал Цяньцин.
— Раб кланяется наложнице Сифэй! — встретил её у входа Ли Дэшэн.
— Не нужно кланяться, вставай, — мягко сказала она.
Ли Дэшэн поднялся и спросил:
— Пришли к Его Величеству? Он сейчас разбирает доклады. Проходите прямо.
Шэнь Ан Жун удивилась: неужели Дэгун так устал, что забыл этикет?
— Его Величество занят делами? Может, сначала доложи, свободен ли он?
Ли Дэшэн улыбнулся:
— Госпожа, не беспокойтесь. Его Величество приказал: если придёте вы — входите без доклада.
Шэнь Ан Жун смутилась и почувствовала, как в груди потеплело. Поблагодарив Дэгуна, она толкнула дверь.
Сяо Цзиньюй, услышав шаги, даже не поднял головы:
— Ли Дэшэн, я же просил не мешать. Поставь кашу на стол и уходи.
Шэнь Ан Жун решила немного пошутить. Она подошла ближе и только тогда спросила:
— Ваше Величество считает, что я мешаю вам разбирать доклады?
Император вздрогнул и поднял глаза. Перед ним стояла улыбающаяся Шэнь Ан Жун.
— Жунъэр? Это ты?
— Ваше Величество недовольны? — игриво спросила она. — Неужели правда считаете, что я вам мешаю?
Сяо Цзиньюй посмотрел на неё и сказал:
— Ты стала дерзкой, Жунъэр. Уже осмеливаешься жаловаться на императора? А?
С этими словами он притянул её ближе.
Она тихо засмеялась:
— Дэгун сказал, что вы приказали: если я приду — входить без доклада. Вот я и вошла.
— Да, я так и сказал, — кивнул император. — Не ожидал, что Ли Дэшэн так хорошо запомнил. Хотя теперь жалею: слишком тебя балую, раз ты уже осмеливаешься жаловаться.
Поболтав немного, Шэнь Ан Жун вспомнила о цели визита:
— Как ваша рана? Я пришла перевязать её.
Она взяла его руку и аккуратно отвернула рукав. Сняв повязку, она увидела, что рана уже заживает, и облегчённо вздохнула.
http://bllate.org/book/2690/294475
Готово:
