Сяо Цзиньюй наблюдал за движениями Шэнь Ан Жун и, будто в лёгком упрёке, произнёс:
— Так Жунъэр уже поняла?
Шэнь Ан Жун на мгновение замерла, поспешно подняла голову и посмотрела на него. Слова никак не шли с языка: перед ней стоял человек, который, казалось, не собирался отступать, пока она не скажет то, чего он ждал.
Долго колеблясь, она наконец тихо вымолвила:
— Господин.
Сяо Цзиньюй с удовлетворением кивнул, снова взял её за руку и повёл по улице.
Шэнь Ан Жун чуть приподняла голову, глядя на его профиль, и сама того не замечая, на губах у неё заиграла тёплая улыбка.
Раньше, глядя по телевизору на шумную и пышную столичную ярмарку, она всегда считала это ненастоящим. А теперь, увидев всё собственными глазами, поняла: то, что показывали в сериалах, даже близко не передавало настоящего великолепия. Эта улица была словно десять огромных супермаркетов, собранных в одном месте.
Она с любопытством оглядывалась по сторонам — ей хотелось заглянуть в каждый прилавок. Постепенно она так увлеклась, что совсем забыла о Сяо Цзиньюе, идущем позади.
Когда она наконец опомнилась и обернулась, его уже нигде не было.
Сердце её дрогнуло от испуга, и она начала лихорадочно оглядываться в поисках. Прошла несколько шагов назад, но Сяо Цзиньюя всё ещё не было видно. Она растерялась и не знала, что делать.
В такой толпе нельзя было просто крикнуть. Если бы она выкрикнула «Ваше Величество», неизвестно, какие беды это могло бы вызвать.
В самый безвыходный момент кто-то сзади резко схватил её за руку. Она уже собиралась закричать, как в ухо тихо донёсся знакомый голос:
— Это я, Жунъэр.
— Госпо… Куда вы делись, господин? — начала было Шэнь Ан Жун, но, вспомнив, что они на улице, вовремя поправилась с «Ваше Величество» на «господин».
Сяо Цзиньюю явно понравилось, как неуклюже она называет его «господином», и настроение его ещё больше улучшилось.
— Я… кхм-кхм. Я просто хотел посмотреть, когда Жунъэр заметит, что меня нет рядом, — ответил он, слегка смутившись, и кашлянул, чтобы скрыть неловкость от своей оговорки.
Честно говоря, после стольких лет, проведённых во дворце, где каждый день звучали «Ваше Величество» и «я», им обоим было непросто сразу перестроиться.
— Господин, я… просто всё здесь показалось мне таким необычным, что я невольно увлеклась… — тихо проговорила Шэнь Ан Жун, и чем дальше она говорила, тем тише становился её голос.
Сяо Цзиньюй вовсе не собирался её наказывать. Просто ему захотелось немного подразнить её.
— Ладно, — сказал он. — Я заметил впереди уличных артистов. Думаю, Жунъэр ещё не видела подобного. Пойдём посмотрим.
Услышав про представление, Шэнь Ан Жун сразу оживилась.
Неужели древние уличные выступления — это и есть то, что в её времени называли «цирком»? Когда она только попала сюда, ей казалось, что однажды она обязательно насладится всеми древними искусствами. Но потом она поняла: всё, что показывают в мелодрамах, где император ради одной женщины бросает трон и странствует по свету с мечом за спиной, — чистейшая выдумка.
Женщина, однажды ступившая во дворец, уже никогда не сможет выйти наружу. Вся её жизнь с этого момента будет заперта за высокими стенами.
А теперь, к её изумлению, Сяо Цзиньюй вывел её за пределы дворца. Одного этого было достаточно, чтобы она ещё долго пребывала в восторге.
Она вдруг осознала, что её мысли снова унеслись далеко. Быстро вернувшись в настоящее, она ответила:
— Хорошо, я пойду с вами посмотреть.
Они направились туда, где собралась самая большая толпа.
Тем временем за воротами покоев Янсинь стояла императрица и с улыбкой спросила:
— Дэгун, свободен ли сейчас Его Величество? Я подумала, что в эти холода, когда у Его Величества обостряется старая болезнь, ему стоит выпить немного отвара из пулинмуса. Я приготовила его собственноручно.
Ли Дэшэн виновато улыбнулся и, низко поклонившись, ответил:
— Ваше Величество, вы пришли в самый неподходящий момент. Его Величество устал от чтения меморандумов и прилёг отдохнуть. Он строго велел мне никого не впускать. Так что…
Императрица поняла, что будить императора не стоит, и велела Чжу Синь передать коробку с отваром Ли Дэшэну.
— Раз Его Величество отдыхает, я не стану его беспокоить. Прошу, передайте ему отвар, когда он проснётся.
Ли Дэшэн принял коробку и почтительно ответил:
— Не сомневайтесь, Ваше Величество, я непременно вручу Его Величеству ваш дар.
Императрица удовлетворённо улыбнулась и ушла.
Но едва она переступила порог Зала Цяньцин, её улыбка исчезла.
Она лучше других знала, насколько император Вэньсюань серьёзно относится к делам государства. За все эти годы он ни разу не прекращал разбирать документы из-за усталости. А сегодня вдруг решил прилечь? Это было крайне подозрительно.
Императрица задумалась, а затем приказала служанке:
— Чжу Синь, пошли Чжан Луцюаня понаблюдать сегодня за Залом Цяньцин. Главное — чтобы никто ничего не заподозрил.
— Слушаюсь, — тихо ответила Чжу Синь и помогла императрице сесть в паланкин.
— Господа! — раздался громкий голос посреди толпы. — В этом году урожай богатый, в амбарах полно зерна и денег! А сегодня ещё и Праздник Урожая! Мы, скромные артисты, решили порадовать вас своим искусством! Кто богат — поддержите монеткой, кто беден — просто похлопайте!
Шэнь Ан Жун и Сяо Цзиньюй с трудом протиснулись сквозь толпу и увидели мужчину средних лет, который громко выкрикивал это, ударяя в гонг.
Праздник Урожая? Шэнь Ан Жун смутно припоминала, как Цзи Сян упоминала об этом. Говорили, что если год выдастся удачным, с хорошим урожаем и достатком, то осенью выбирают ясный день, чтобы собрать весь город на общее празднование. С утра и до вечера устраивают представления и уличные спектакли, а ночью — разгадывание загадок у фонарей и любование огнями.
Шэнь Ан Жун взволновалась: она вышла из дворца всего один раз и сразу попала на самый шумный праздник!
Сяо Цзиньюй, стоя рядом, заметил её сияющее лицо и невольно улыбнулся. Он так долго всё планировал, чтобы именно в день Праздника Урожая вывести её на улицу. И теперь видел, как она радуется.
Артисты продолжали выступление, а их помощники ходили среди зрителей с подносами, в которые все охотно бросали монеты.
Шэнь Ан Жун заволновалась: она вышла из дворца в спешке и не взяла с собой ни единой монетки. Ей стало неловко — казалось, она пришла смотреть представление задаром.
Она огляделась по сторонам, а потом повернулась к Сяо Цзиньюю и тихо спросила:
— Господин, у вас нет ли при себе немного мелочи?
Сяо Цзиньюй посмотрел на неё и, словно фокусник, вытащил из рукава кошелёк, полный серебряных монет и медяков.
Шэнь Ан Жун с изумлением уставилась на него. Она и не надеялась, что он сможет помочь, а он уже обо всём позаботился!
Не успев как следует удивиться, она снова увлечённо уставилась на артистов.
А Сяо Цзиньюй всё ещё не мог скрыть довольной ухмылки. Как император, он, конечно, не знал всех этих мелочей. Всё подготовил Ли Дэшэн. «Надо будет щедро наградить его», — подумал Сяо Цзиньюй про себя.
Толпа становилась всё плотнее, и Шэнь Ан Жун с Сяо Цзиньюем оказались прижаты к друг другу. Она подумала, что император, возможно, не привык к такой давке и может разозлиться, поэтому потянула его за рукав и вывела из толпы.
— Жунъэр, почему уходим? — удивился Сяо Цзиньюй. — Тебе не понравилось? Он ведь видел, как она замирала от восторга.
— Господин, там слишком много народу. Может, пойдём посмотрим что-нибудь ещё? — ответила она, мысленно добавив: «Я же думала о тебе!»
Но в душе она была тронута: в самой гуще толпы он всё время стоял за ней и не давал никому случайно толкнуть или задеть её.
— Чего бояться толпу? Я сам позабочусь о тебе, Жунъэр, — мягко сказал Сяо Цзиньюй.
От этих слов Шэнь Ан Жун почувствовала лёгкое волнение. Почему сегодня он так нежен с ней?
Она решила не думать об этом и потянула Сяо Цзиньюя дальше гулять по улице.
Когда наступило время обеда, она почувствовала голод и спросила:
— Господин, вы, наверное, тоже проголодались? Может, зайдём в таверну перекусить? Или, если не хотите, я куплю что-нибудь с уличных лотков?
Сяо Цзиньюй понял, что на самом деле голодна она сама, но спрашивает из вежливости. Он едва сдержал улыбку и ответил:
— Не нужно тебе ходить одна. Пойдём вместе.
Они пошли дальше и вскоре заметили множество уличных торговцев с едой. Шэнь Ан Жун вспомнила: сегодня же Праздник Урожая, так что угощений должно быть в изобилии!
— Господин, госпожа! Попробуйте фэнгао! Съешьте его — и в следующем году у вас будет богатый урожай и всё пойдёт в гору! — кричала женщина у прилавка.
Шэнь Ан Жун услышала эти благопожелания и посмотрела на паровые лепёшки в корзинке. «Это же обычный китайский пудинг!» — подумала она про себя. В её мире этот десерт тоже символизировал удачу и процветание. Оказывается, даже под другим названием он несёт тот же смысл.
Но она с сомнением посмотрела на Сяо Цзиньюя. Сможет ли император, привыкший к изысканным блюдам, есть такую простую еду?
А Сяо Цзиньюй в это время думал о другом. Эта прогулка была не только для Шэнь Ан Жун. Он также хотел лично увидеть настроение народа. И теперь, глядя на счастливые лица горожан, празднующих урожай, он с удовлетворением кивнул. Это его народ. Это его земля.
В день коронации он дал себе клятву: он станет мудрым правителем, чьё имя войдёт в историю и будет вызывать уважение у потомков.
Вернувшись мыслями к настоящему, он заметил озабоченное лицо Шэнь Ан Жун. Поняв, в чём дело, он спросил:
— Жунъэр, тебе не по вкусу такая еда? Тогда пойдём в таверну.
Он подумал, что она, выросшая в доме императорского цензора, наверняка не привыкла к простой пище.
Но Шэнь Ан Жун удивилась. Он думает, что она не ест такое? На самом деле, она давно мечтала о простой, домашней еде!
— Господин, вы ошибаетесь! — поспешила она остановить его. — Я боялась… боялась, что вам не понравится такая простая еда.
Сяо Цзиньюй на мгновение опешил, а потом громко рассмеялся.
— Откуда такие мысли? Когда я вёл армию в поход, приходилось есть песок и пить речную воду. Что уж тут говорить о простой еде?
Шэнь Ан Жун никогда не слышала от него таких рассказов. Она знала, что трон дался ему нелегко, но не представляла, через какие испытания он прошёл. Слушая, как он так спокойно рассказывает о былых трудностях, она почувствовала в сердце лёгкую боль.
Они продолжили гулять и пробовать разные уличные лакомства, и незаметно наступил вечер. Небо потемнело, и повсюду зажглись праздничные фонари.
Шэнь Ан Жун с восторгом смотрела на огни и не могла удержаться:
— Господин, фонари уже зажгли! Может, пойдём полюбуемся?
За день она так привыкла называть его «господином», что это стало звучать совершенно естественно.
Сяо Цзиньюй тоже заметил перемену в ней и с лёгкой улыбкой ответил:
— Хорошо, пойдём.
Он посмотрел на её нетерпеливое лицо и покачал головой. Сегодня она показала ему столько нового: он не знал, что она такая живая и весёлая, не знал, что в ней столько озорства, не знал, что она с удовольствием ест простую пищу, не знал, что она способна прыгнуть с повозки сама…
Он снова взглянул на неё и почувствовал, как эта женщина всё глубже проникает в его сердце.
А Шэнь Ан Жун в это время тоже вспоминала, каким она видела его сегодня. Он улыбался чаще, чем за всё время их знакомства. Тихая улыбка, громкий смех, лёгкая усмешка, игривая ухмылка… Казалось, он вовсе не тот холодный и безжалостный правитель, каким она его себе представляла.
http://bllate.org/book/2690/294471
Готово:
