Ли Дэшэн уже всё для себя решил: впредь ему следует чаще докладывать Его Величеству обо всём, что касается сифэй.
А Сяо Цзиньюй, выслушав его, погрузился в глубокую задумчивость.
В эти дни Шэнь Ан Жун тоже не сидела без дела.
Неизвестно почему, но в последнее время третий принц стал особенно липнуть к ней.
Каждый день, вернувшись из дворца Фэньци, куда ходила кланяться императрице, она заставала сына уже проснувшимся. Няня Цянь приносила его к ней — и он упрямо не желал покидать её объятий.
Уже несколько ночей подряд Шэнь Ан Жун спала, прижимая к себе ребёнка. Честно говоря, ощущения были не из приятных: рядом лежал маленький комочек, и всю ночь она не смела даже пошевелиться, боясь случайно придавить или ударить его.
Глядя в бронзовое зеркало, она сама замечала, как осунулась и побледнела. Теперь она наконец поняла: растить ребёнка — дело вовсе не лёгкое.
Ещё больше её удивляло, что в эти дни Сяо Цзиньюй словно исчез. Он не вызывал ни одну из наложниц, и даже когда ли шу Жун пришла проведать его, её вежливо отослали обратно.
Шэнь Ан Жун никак не могла понять, что с ним происходит в последнее время.
В тот день, только что выйдя из дворца императрицы и подойдя к озеру Циньсинь, она увидела идущего ей навстречу Ли Дэшэна.
— Раб кланяется сифэй. Возвращается ли Ваше Превосходительство сейчас во дворец Юнхуа? — спросил он, склонив голову.
Шэнь Ан Жун улыбнулась и освободила его от поклона:
— Гунгун Дэ, не стоит церемониться. Да, я как раз направляюсь во дворец Юнхуа после визита к Её Величеству.
Заметив, что Ли Дэшэн пришёл один, она нахмурилась. Вспомнив недавнюю странность в поведении Сяо Цзиньюя, она спросила:
— Почему сегодня гунгун Дэ не при дворе Его Величества? По какому делу вы здесь одни?
Ли Дэшэн огляделся по сторонам, убедился, что поблизости никого нет, и тихо ответил:
— Ваше Превосходительство, раб именно здесь вас и поджидал.
Шэнь Ан Жун удивилась:
— Поджидали меня? Неужели Его Величество поручил вам передать мне что-то?
— Ваше Превосходительство, Его Величество просит вас немедленно проследовать за мной в покои Янсинь.
Срочно в покои Янсинь? Неужели случилось что-то важное?
Шэнь Ан Жун не стала медлить и приказала служанке:
— Жу И, поторопись, идём со мной в покои Янсинь.
С этими словами она уже собралась следовать за Ли Дэшэном, но тот не двинулся с места. Жу И тоже осталась стоять.
— Ваше Превосходительство, Его Величество велел, чтобы вы пришли туда в одиночестве, — пояснил Ли Дэшэн.
Шэнь Ан Жун ещё больше удивилась. Что за загадки задумал Сяо Цзиньюй?
Заметив, что лицо Жу И не выражало ни малейшего удивления, она кое-что поняла. Похоже, Жу И уже знала об этом и утаивала от неё! «Потом с тобой разберусь», — подумала про себя Шэнь Ан Жун.
Пока же, опасаясь промедлить с важным делом, она сказала:
— Хорошо, Жу И, возвращайся во дворец и жди меня там. Я сама пойду в покои Янсинь к Его Величеству.
Жу И сделала реверанс:
— Слушаюсь, Ваше Превосходительство. Поторопитесь, пожалуйста.
В её голосе даже прозвучала какая-то радостная нотка. Шэнь Ан Жун странно посмотрела на неё, но не стала задавать лишних вопросов.
Добравшись до покоев Янсинь, она собралась подождать, пока Ли Дэшэн доложит о ней внутри. Но тот сразу сказал:
— Сифэй, прошу вас войти. Его Величество уже вас ожидает.
С этими словами он распахнул перед ней дверь.
Шэнь Ан Жун, полная сомнений, вошла внутрь. Ли Дэшэн тут же закрыл за ней дверь.
Зайдя в покои, она увидела Сяо Цзиньюя и замерла на месте.
Он был одет совсем не так, как обычно: длинный халат, все волосы аккуратно собраны в узел на затылке. Неизвестно почему, но, глядя на это знакомое лицо, она почувствовала лёгкое сердцебиение.
Однако тут же вспомнила о своём положении и собралась поклониться.
Сяо Цзиньюй опередил её:
— Сегодня, Жун, не нужно церемониться со мной. Считай меня просто мужем, отцом Жуй-эра.
Шэнь Ан Жун растерялась и машинально кивнула.
— Сначала переоденься, а потом я всё тебе расскажу подробно.
Только теперь она немного пришла в себя. «Ладно, раз уж так, будем следовать его замыслу», — подумала она.
Войдя в соседнюю комнату, она увидела на ложе Сяо Цзиньюя водянисто-голубое платье. Развернув его, она увидела, что всё украшено белыми цветами магнолии.
На губах невольно заигралась улыбка. Она бережно провела рукой по ткани.
Присмотревшись, она поняла: это вовсе не придворный наряд, а скорее одежда простолюдинки, хотя и сшита с изысканной тонкостью.
Внезапно вспомнилось, как в первые дни здесь она никак не могла привыкнуть к сложным придворным нарядам. Тогда она мечтала: «Хоть бы одеваться, как в прошлой жизни, или хотя бы как обычная женщина из народа!» Но со временем привыкла и перестала об этом думать.
— Жун, почему всё ещё не переоделась? Неужели не нравится это платье? — раздался вдруг голос Сяо Цзиньюя.
Она так задумалась над одеждой, что не заметила, как он вошёл.
Обернувшись, она ответила:
— Ваше Величество, я просто залюбовалась такой изысканной работой и забылась. Сейчас переоденусь.
Правду сказать, раньше она всегда переодевалась при Жу И или Цзи Сян, и теперь ей было немного неловко делать это в одиночку.
Увидев, что Сяо Цзиньюй всё ещё стоит на месте, она смутилась:
— Ваше Величество… мне нужно переодеться… не могли бы вы… отойти?
Сяо Цзиньюй с усмешкой взглянул на её слегка покрасневшие щёки, но ответил серьёзно:
— Жун, тебе нечего стесняться передо мной. Или, может, ты ждёшь, пока я сам тебе помогу переодеться?
Шэнь Ан Жун не понимала, почему он сегодня такой необычный.
«Ладно, — подумала она, — всё равно не перед кем стыдиться… Хотя…»
Её тревожило одно: на руке ещё не зажил шрам. Что, если он его увидит?
Сяо Цзиньюй, видя, что времени прошло немало, перестал её дразнить:
— Переодевайся скорее. Я буду ждать тебя снаружи.
Как только он вышел, Шэнь Ан Жун быстро надела платье. Оно сидело как влитое. В таком наряде она вышла к нему.
Сяо Цзиньюй смотрел, как она медленно приближается, и лёгкая улыбка тронула его губы.
— Я знал, что только ты достойна этого платья.
С этими словами он протянул ей руку.
Шэнь Ан Жун молча подошла и положила свою ладонь в его руку.
Сяо Цзиньюй взял её за руку и повёл наружу.
У входа в покои Янсинь уже ждала карета. Они вместе сели в неё.
— Отправляйся, — приказал он возничему.
Карета мчалась по направлению к воротам дворца, и Шэнь Ан Жун наконец поняла, куда он её везёт.
Неужели Сяо Цзиньюй собирается вывезти её за пределы дворца?!
Она была в полном недоумении: что с ним сегодня? Какой нерв у него перекрутило?
Как же можно тайно покинуть такой строго охраняемый дворец?
Действительно, у самых ворот их остановили.
— Служу под началом стражника Мэна.
Мэн Чухань? Шэнь Ан Жун так погрузилась в размышления о странном поведении императора, что даже не заметила, кто правит каретой.
Она тихо сидела рядом с Сяо Цзиньюем, прислушиваясь к происходящему снаружи.
— Не нужно кланяться. Старший стражник Линь приказал мне срочно съездить в Резиденцию генерала за кое-какими вещами. Не задерживайте меня, открывайте ворота.
Стражники, услышав имя старшего стражника Линя, тут же отступили:
— Слушаемся! Раз приказ от старшего стражника Линя, мы не смеем задерживать вас, господин стражник Мэн!
Так, не приложив ни малейших усилий, карета выехала за пределы дворца.
Никто не заметил, как лицо Сяо Цзиньюя слегка изменилось, услышав слова стражников.
«Неужели эти люди слушаются только Линь Фэйюя? — подумал он. — Может, его слово теперь важнее императорского указа?»
Шэнь Ан Жун почувствовала, что карета выехала за ворота, и приподняла занавеску, оглядываясь назад.
Дворец всё дальше удалялся. Она взглянула на Сяо Цзиньюя рядом и вдруг почувствовала, будто он готов отказаться от трона и правления ради того, чтобы быть с ней вдвоём.
Скоро до неё донёсся шум городской улицы.
Она уже потянулась, чтобы открыть занавеску и выглянуть, но Сяо Цзиньюй остановил её:
— Не спеши, Жун. Скоро я позволю тебе насмотреться вдоволь.
Она убрала руку. Раз уж они уже выехали, можно и подождать.
— Почему Ваше Величество вдруг решил вывезти меня за пределы дворца? — наконец спросила она.
Сяо Цзиньюй взял её руку в свою и, глядя ей в глаза, мягко улыбнулся:
— Я заметил, что тебе скучно во дворце. Ты ведь хотела выйти наружу, правда?
Шэнь Ан Жун удивилась. Когда она успела показать это?
Она припомнила: однажды, когда Ли Дэшэн приносил лекарство, она в разговоре с Жу И действительно мельком обронила что-то подобное — просто чтобы отшутиться.
А он услышал и запомнил!
В её сердце вдруг потеплело, и она не смогла сдержать улыбки.
Но не стала выдавать своих чувств:
— Откуда Ваше Величество это взял? Я никогда не показывала подобных мыслей.
— Всё моё сердце занято тобой, Жун. Как же я мог этого не заметить?
На этот раз она не нашлась, что ответить.
Она не знала, просто ли раньше не замечала или он действительно изменился в последнее время. Почему он вдруг стал говорить такие слова, от которых щёки горят?
Смущённая, она отвела взгляд в сторону, пряча своё смущение.
Шум улицы постепенно стих, и карета остановилась.
— Ваше Величество, мы уже приехали? — сдерживая радость, спросила она.
Только произнеся это, она поняла, что сказала не так.
«Мы»? Даже стараясь изо всех сил, она всё равно иногда забывала о своём положении.
Испугавшись, она опустила голову и не смела смотреть на него, ожидая ответа.
Сяо Цзиньюй, будто не услышав её оговорки, ответил с лёгкой улыбкой:
— Да, Жун, мы приехали.
Он взял её за руку и помог выйти из кареты.
Сначала он сам сошёл на землю и протянул руку, чтобы помочь ей. Но она, не дожидаясь, просто прыгнула вниз.
Он чуть было не отвёл руку, но вовремя остановился и удивлённо посмотрел на неё.
Шэнь Ан Жун вовсе не обращала на это внимания — всё её внимание было приковано к городским пейзажам.
Сяо Цзиньюй слегка отвёл её поближе к себе и приказал:
— Стражник Мэн, действуйте по моему прежнему указу.
Мэн Чухань склонил голову и ответил:
— Слушаюсь приказа.
После чего отошёл в сторону.
Глядя на стоящую вдалеке пару — императора и сифэй, будто сошедших с картины, Мэн Чухань не знал, что чувствовать.
Он опустил голову и больше не смотрел в их сторону, молча ожидая.
Шэнь Ан Жун думала, что давно смирилась с судьбой: провести остаток жизни во дворце, соперничая с другими женщинами за милость императора и выстраивая интриги.
Но, ступив за пределы дворцовых стен, она вдруг осознала: в её душе всё ещё живёт жажда свободы.
С нетерпением она спросила:
— Куда же вы меня ведёте?
Сяо Цзиньюй, глядя на её оживлённое лицо, лёгким смехом ответил:
— Жун, теперь, когда мы на улице, нельзя больше называть меня «Ваше Величество». Нас могут узнать.
Она тут же поняла.
Действительно, он вывез её тайно.
На оживлённой улице, если бы люди узнали императора, его бы просто задавили толпой.
Она вспомнила, как в прошлой жизни даже простой визит главы государства сопровождался десятками машин и сотнями тайных охранников.
А он осмелился выехать сюда вдвоём, никого не взяв с собой! Настоящая дерзость.
Вдруг она почувствовала благодарность древним временам: тогда новости распространялись медленно, и люди узнавали друг друга только при личной встрече.
Она склонила голову и сделала реверанс:
— Поняла. Простите, я запомню.
http://bllate.org/book/2690/294470
Готово:
