Цзи Сян отозвалась и, хоть и неохотно, вышла.
Перед тем как покинуть комнату, она ещё раз бросила взгляд на Наньгун Цинвань.
Та, однако, ничуть не смутилась и по-прежнему сидела спокойно и невозмутимо.
Шэнь Ан Жун взглянула на Жу И, ожидавшую у двери, и снова дала распоряжение:
— Жу И, сходи завари горячего чаю. Принцесса Наньгун только что пришла с улицы — наверняка замёрзла. Пусть выпьет чашку, чтобы согреться.
Жу И кивнула и тоже вышла.
Оставшись наедине, Шэнь Ан Жун с лёгкой улыбкой спросила:
— Принцесса Наньгун, теперь можете говорить без опасений.
Наньгун Цинвань только сейчас словно очнулась от задумчивости и с лёгким недоумением спросила:
— Почему наложница Си Чжаожун отправила прочь своих служанок?
На этот раз опешила сама Шэнь Ан Жун.
Когда принцесса вошла и молчала, та решила, что та не желает посторонних ушей, и потому специально велела Цзи Сян и Жу И уйти за чаем.
Неужели она ошиблась?
— Я всего лишь приказала им приготовить для вас горячий чай, — улыбнулась Шэнь Ан Жун.
Наньгун Цинвань не придала этому значения и продолжила:
— Во дворце наложницы Си Шуи чувствуется праздничное оживление. А у меня — полная тишина, только я да Цзи И.
— Почему сегодня вы не привели с собой Цзи И? Увидев вас одну, я даже удивилась, — спросила Шэнь Ан Жун.
Наньгун Цинвань смущённо усмехнулась:
— Я ведь не одна из наложниц гарема, чтобы повсюду ходить с десятком служанок. К чему это?
Шэнь Ан Жун про себя улыбнулась: эта Наньгун Цинвань и правда прямолинейна — даже понравилось.
Хотя… неизвестно, искренняя ли она или просто искусная актриса.
Поразмыслив, Шэнь Ан Жун ответила:
— Принцесса Наньгун, ваша прямота мне по душе. Но скажите, зачем вы внезапно явились ко мне без предупреждения? Что привело вас?
Наньгун Цинвань посмотрела на Шэнь Ан Жун и не знала, с чего начать. Наконец, осторожно спросила:
— Говорят, наложница Си Чжаожун добра и милосердна, да и император Вэньсюань особенно к вам благоволит. Не могли бы вы помочь мне в одном деле?
Шэнь Ан Жун удивилась. Наньгун Цинвань пришла просить её о помощи?
Неужели хочет, чтобы та помогла ей заполучить императорскую милость?
— Принцесса шутит, — улыбнулась Шэнь Ан Жун. — Его Величество одинаково заботится обо всех сёстрах. Да и я сама часто бываю нерассудительна — боюсь, разочарую вас.
Она вежливо отказалась, но на лице её было такое искреннее сожаление, будто она действительно не в силах помочь.
Наньгун Цинвань ничуть не удивилась такому ответу.
Она понимала: никто не станет помогать незнакомке, с которой встречался лишь несколько раз.
Тем не менее, она продолжила:
— Наложница Си Чжаожун уже отказывает мне, даже не выслушав. Может, сперва выслушаете, в чём моё дело, а потом решите?
Шэнь Ан Жун подумала: Наньгун Цинвань явно пришла из-за Сяо Цзиньюя, из-за брака по политическим соображениям.
Она слегка кивнула:
— Тогда расскажите. Возможно, я не смогу помочь напрямую, но совет дать сумею.
Услышав, что Шэнь Ан Жун смягчилась, Наньгун Цинвань обрадованно улыбнулась.
— Наложница Си Чжаожун, вы ведь знаете, зачем я прибыла в государство Сюаньи.
Она взглянула на Шэнь Ан Жун и, убедившись, что та не выглядит удивлённой, продолжила:
— Говорю прямо: я не хочу выходить замуж по политическим соображениям и становиться одной из наложниц императорского гарема. Прошу вас, помогите мне.
Шэнь Ан Жун замерла, не зная, что ответить.
Когда Наньгун Цинвань просила о помощи, она уже предполагала, что речь пойдёт именно об этом.
Но не ожидала, что та так прямо и откровенно скажет.
Подумав, она спросила:
— Почему принцесса так говорит? Мне непонятно.
Наньгун Цинвань горько усмехнулась. Шэнь Ан Жун снова удивилась: такое выражение, казалось, не должно быть у такой женщины, как Цинвань.
— Я всегда знала: я всего лишь пешка в политической игре.
Слова Наньгун Цинвань искренне поразили Шэнь Ан Жун.
Такое заявление от женщины древних времён, да ещё и принцессы королевской крови — это было поистине шокирующе.
По прежним представлениям, в этом патриархальном обществе женщины давно должны были принять как истину такие идеи, как «женщине не нужно иметь таланты» или «главное — служить мужу и воспитывать детей».
И вдруг — такая речь! Шэнь Ан Жун даже растерялась, не зная, что ответить.
Она взглянула на Наньгун Цинвань и задумалась.
Раньше Шэнь Ан Жун считала, что Цинвань — избалованная принцесса, ничего не смыслящая в жизни.
Теперь же поняла: та просто кажется такой. На самом деле — вовсе нет.
Ей даже не хотелось, чтобы такая прямолинейная и живая женщина попадала в этот императорский гарем, где её остроту и искренность непременно затупят.
Шэнь Ан Жун даже позавидовала Наньгун Цинвань.
Если бы она сама не оказалась наложницей в этом гареме, возможно, тоже была бы женщиной, способной любить и ненавидеть открыто.
— Почему принцесса так говорит? — наконец произнесла Шэнь Ан Жун после долгого молчания. — Я слышала, что вы — самая любимая дочь правителя Северной Звезды.
Наньгун Цинвань горько усмехнулась, её взгляд устремился вдаль. Вздохнув, она сказала:
— Я знаю: обо мне ходит немало слухов. Но сколько в них правды? Я недавно прибыла в государство Сюаньи, но уже слышала множество слухов и о вас, наложница Си Чжаожун. Вы ведь знаете?
Шэнь Ан Жун фыркнула. Слухи её никогда не волновали.
Можно контролировать многое, но не уста других.
Да и что ещё делать женщинам в этом гареме, кроме как сплетничать?
Но теперь она поняла: прежние слухи о Наньгун Цинвань, вероятно, тоже не заслуживают доверия.
— Я никогда не придаю значения чужим словам. Думаю, принцесса Наньгун тоже такова, — легко ответила Шэнь Ан Жун.
Наньгун Цинвань улыбнулась — она так и думала, что Шэнь Ан Жун ответит именно так.
— Тогда скажите, наложница Си Чжаожун: после того как вы выслушали мою просьбу, согласитесь ли помочь?
Шэнь Ан Жун подумала: как же ей помочь?
— У меня есть ещё один вопрос, — сказала она. — Прошу вас ответить.
Наньгун Цинвань кивнула, давая понять, что слушает.
Зная характер Цинвань — прямую и нетерпеливую, — Шэнь Ан Жун сразу спросила:
— Почему принцесса не желает выходить замуж по политическим соображениям и вступать в гарем государства Сюаньи?
Наньгун Цинвань на мгновение растерялась. Она не хотела раскрывать свои истинные чувства — боялась навредить ему, зная строгие правила гарема.
Долго размышляя, она наконец ответила:
— Простите, я не могу прямо сказать вам об этом. У меня есть свои соображения. Но в этот раз я хочу бороться за себя.
Последние слова Наньгун Цинвань тронули Шэнь Ан Жун.
Подумав, та кивнула:
— Я обдумаю вашу просьбу и дам ответ позже. Прошу, не торопите меня.
Проводив Наньгун Цинвань, Шэнь Ан Жун долго не могла успокоиться.
Наблюдая за каждым словом и жестом принцессы, она, кажется, наконец поняла.
Чувства Наньгун Цинвань к Линь Фэйюю, вероятно, небезразличны.
Возможно, любовь ещё не глубока, но из-за всей своей прежней жизни принцесса устала и хочет хоть раз пожить для себя.
Шэнь Ан Жун невольно почувствовала уважение к Наньгун Цинвань — такой свободолюбивой женщине.
Она решила: в любом случае, поможет ей в этот раз.
Время быстро шло, и небо начало темнеть.
Шэнь Ан Жун велела Цзи Сян и Жу И побыстрее привести себя в порядок и поспешила в павильон Лунцзэ.
Только она сошла с носилок у входа в павильон, как увидела Линь Фэйюя и Мэн Чуханя, стоявших с обнажёнными мечами.
— Служивый приветствует наложницу Си Чжаожун! — оба поклонились ей.
Шэнь Ан Жун махнула рукой, слегка перевела дыхание и сказала:
— Начальник Линь, стражник Мэн, не нужно церемониться. Все остальные наложницы уже прибыли?
Линь Фэйюй взглянул на её покрасневшие от холода и спешки щёки и едва сдержал улыбку.
Он поправил выражение лица и ответил:
— Все наложницы уже здесь, кроме вас, наложница Си Чжаожун.
А Мэн Чухань уже не выдержал и рассмеялся.
Шэнь Ан Жун бросила на него раздражённый взгляд и закатила глаза.
Мэн Чухань, заметив это, смущённо убрал улыбку.
Поправив наряд, Шэнь Ан Жун вошла в павильон Лунцзэ под звук объявления евнуха.
Внутри она увидела, что все уже заняли места. Ей стало неловко.
Она поспешила к центру зала и, опустившись на колени, быстро поклонилась двоим, сидевшим на возвышении:
— Ваша служанка приветствует Его Величество и Её Величество императрицу.
Императрица, заметив, как Шэнь Ан Жун нарочито тяжело дышит, про себя усмехнулась.
Опоздала так явно — видимо, хочет выделиться перед императором. Неужели не знает, что Его Величество терпеть не может опозданий?
— Сегодня выпал снег, на улице холодно, дороги скользкие. Наложнице Си Чжаожун простительно опоздать. Садитесь скорее и пейте горячий чай, чтобы согреться, — сказала императрица.
Шэнь Ан Жун встала, но в душе похолодела.
Императрица так сказала: «дороги скользкие», но почему все остальные пришли вовремя, а только она опоздала? Теперь выглядит так, будто специально затягивала.
К счастью, Сяо Цзиньюй ничего не сказал.
Глядя на её покрасневшие щёки, Сяо Цзиньюй удивился: чем же она так долго занималась во дворце, что так опоздала?
Заняв место, Шэнь Ан Жун заметила, что Наньгун Цинвань, похоже, пришла давно.
В душе она чуть не фыркнула:
«Я весь день ломала голову над её делом, чуть не опоздала на фейерверк, а эта принцесса сидит здесь, как ни в чём не бывало!»
Однако, заметив, как Наньгун Цинвань то и дело бросает взгляды наружу, Шэнь Ан Жун всё поняла.
Тяжело вздохнув, она решила больше об этом не думать.
Увидев, что все собрались, Сяо Цзиньюй приказал:
— Ли Дэшэн, распорядись.
Ли Дэшэн подошёл и, склонив голову, ответил:
— Слушаюсь.
Затем он вышел.
Вскоре раздались громкие хлопки, и в небе вспыхнули фейерверки.
Шэнь Ан Жун всегда считала, что в древние времена такие фейерверки невозможны, но оказалось, они почти не уступают тем, что были у неё в прошлой жизни.
Фейерверк ей понравился, но уши звенели, и она мечтала поскорее вернуться во дворец и отдохнуть.
Сяо Цзиньюй не стал задерживать гостей и отпустил всех.
Это удивило Шэнь Ан Жун.
Она не слышала, чтобы Его Величество назначил кого-то на ночь. Неужели он снова останется во дворце Фэньци?
Вернувшись во дворец Юнхуа на носилках, Шэнь Ан Жун всё ещё чувствовала неловкость от случившегося.
Было почти девятого вечера, и она решила лечь спать пораньше.
Из-за дела Наньгун Цинвань она даже не смогла вздремнуть днём.
Поэтому она позвала Жу И:
— Жу И, помоги мне искупаться и переодеться. Сегодня я хочу лечь спать пораньше.
Жу И ответила и помогла Шэнь Ан Жун войти во внутренние покои.
Увидев уже приготовленную большую деревянную ванну с горячей водой, Шэнь Ан Жун разделась и с наслаждением опустилась в воду.
Она вспомнила, как вначале никак не могла привыкнуть купаться в такой огромной деревянной ванне.
Ещё хуже было то, что во время купания вокруг неё стояла целая толпа служанок.
Она чувствовала себя обезьянкой в цирке, которой приходится показывать, как правильно мыться.
Хотя служанки и не смели поднимать глаза, само присутствие молчаливой толпы во время купания вызывало мурашки.
Шэнь Ан Жун поскорее отогнала эти мысли и позволила Жу И массировать ей спину.
— Госпожа, я слышала, что сегодня ночью Его Величество отправился в павильон Чжаньлань, — сказала Жу И, продолжая массаж.
— Павильон Чжаньлань? — удивилась Шэнь Ан Жун.
Жу И спокойно продолжала:
— Да, госпожа. Павильон Чжаньлань — это временное жилище принцессы Наньгун.
http://bllate.org/book/2690/294448
Готово:
