— Прошу разрешения у вашего величества и величества императрицы позволить мне переодеться и затем исполнить для всех танец.
Императрица бросила взгляд на императора Вэньсюаня, ожидая его ответа.
— Пусть принцесса делает, как пожелает, — произнёс Сяо Цзиньюй. — Мы с нетерпением ждём её выступления.
В его голосе невозможно было уловить ни одобрения, ни неудовольствия.
Однако, заметив мрачные лица Сюй Линлу и Ло Мэйцин, Шэнь Ан Жун мысленно усмехнулась.
Только что принцесса, даже не удостоив их ответом, встала и ушла — очевидно, вовсе не считая их достойными внимания. «Земляная техника до предела».
Как могли эти две женщины проглотить такой позор — быть оскорблёнными принцессой из малого государства?
Между тем, покинув Зал Цяньцин, Линь Фэйюй недовольно схватил Мэн Чуханя за руку:
— Что это за выходка? Внезапно решил преподнести императору драгоценность, о которой я даже не знал! Едва успел среагировать.
Мэн Чухань, видя, что Линь Фэйюй сердится на него, почувствовал себя и обиженным, и раздосадованным одновременно.
Ведь всё это ради него! Он заметил, как тот мучается, сидя за столом, и придумал повод уйти. А теперь получается, будто вина целиком на нём.
Глубоко вдохнув, Мэн Чухань успокоился и сказал:
— Господин командир, раз уж настал Новый год, мы обязаны преподнести государю дар. Помнится, в прошлый раз король Дунли поднёс вам редкость — не передать ли её императору?
Линь Фэйюй задумался. После победы над Дунли, помимо «цзинь чуанъяо», король действительно подарил ему жемчужину, светящуюся в темноте.
Постоянно находясь на полях сражений, Линь Фэйюй редко обращал внимание на подобные вещи. Если бы не напомнил Мэн Чухань, он, вероятно, и вовсе забыл бы о ней.
Кивнув, он направился вместе с Мэн Чуханем к Резиденции генерала.
У озера Циньсинь они случайно встретили Наньгун Цинвань, которая как раз шла переодеваться.
Линь Фэйюй опустил голову, намереваясь подождать, пока она пройдёт.
Но принцесса остановилась.
— Вы, должно быть, генерал Линь Фэйюй? О вашей доблести ходят легенды, и я давно мечтала увидеть вас собственными глазами, — с лёгкой улыбкой сказала она.
Линь Фэйюй, не поднимая взгляда, спокойно ответил:
— Ваше высочество слишком лестны. Я всего лишь одержал несколько побед — не заслуживаю таких похвал.
Наньгун Цинвань, однако, с серьёзным видом возразила:
— Генерал Линь, не скромничайте. Я не из тех, кто говорит завуалированно. Раз сказала — значит, вы достойны этих слов.
Линь Фэйюй по-прежнему не смотрел на неё:
— В таком случае благодарю за столь высокую оценку.
Наньгун Цинвань, видя его сдержанность, почувствовала лёгкое раздражение.
Она сделала ещё пару шагов вперёд, чтобы что-то сказать, но ночь была тёмной, а земля — скользкой. Принцесса пошатнулась и начала падать.
Линь Фэйюй мгновенно подхватил её.
— Осторожнее, ваше высочество!
Наньгун Цинвань уже смирилась с падением, но неожиданно оказалась в надёжных руках. Почувствовав тепло и силу, она на миг захотела остаться так.
Как только она вновь устояла на ногах, Линь Фэйюй тут же отпустил её:
— Простите за дерзость, ваше высочество. Ситуация была чрезвычайной.
Но принцесса, погружённая в воспоминание о том мгновении, уже не слышала его слов. «Он именно такой, каким я его себе представляла — по-настоящему мужественный и сильный».
Увидев, что она молчит, Линь Фэйюй добавил:
— Если у вас нет других поручений, позвольте откланяться.
Не дожидаясь ответа, он ушёл, уведя за собой Мэн Чуханя.
Когда Наньгун Цинвань очнулась, Линь Фэйюй уже исчез из виду.
Щёки её пылали, и с лёгкой грустью она обратилась к служанке:
— Цзи И, завтра узнай, где обычно бывает генерал Линь, с кем общается и чем занимается. Хочу знать всё досконально.
— Слушаюсь, — кивнула Цзи И.
Мэн Чухань, шедший позади, всё понял. Похоже, принцесса государства Бэйчэнь уже влюблена в командира. И, судя по всему, она давно знала о нём — но Линь Фэйюй явно не помнил, чтобы встречал её раньше.
Значит, принцесса давно таила чувства и ждала этой встречи.
Глядя на спину Линь Фэйюя, Мэн Чухань понял: тот и не заметит этого. Всё его сердце занято лишь одной женщиной — си чжаожун.
Ему стало жаль принцессу. Знает ли она, что её избранник уже отдал сердце другой?
Хотя… кому, как не ему, знать, насколько безнадёжна любовь самого Линь Фэйюя?
Вздохнув, Мэн Чухань ускорил шаг, чтобы нагнать командира.
В Зале Цяньцин, без Наньгун Цинвань, атмосфера заметно смягчилась. Все словно стали одной семьёй, шутили и смеялись.
Шэнь Ан Жун тоже весело поддерживала разговор, не чувствуя ничего необычного.
Скоро принцесса вернулась.
На ней было роскошное платье из тончайшего шёлка с узором рассеянных цветов, подчёркивающее изящные изгибы фигуры. Она сняла вуаль, и Шэнь Ан Жун наконец увидела её лицо.
Высокий нос, большие глаза — явно с примесью иноземной крови, но черты лица казались спокойными и мягкими, совсем не такими резкими, как её слова.
Императрица вовремя произнесла:
— Раз принцесса готова, начинайте, пожалуйста.
Наньгун Цинвань кивнула музыкантам, и танец начался.
Когда танец завершился, принцесса с лёгкой гордостью остановилась посреди зала.
Надо признать, её движения были изящнее, чем у придворных танцовщиц, а экзотическая грация освежала зрелище.
Император Сяо Цзиньюй смотрел, будто заворожённый. Шэнь Ан Жун мысленно фыркнула: «Мужчины всегда таковы — стоит появиться чему-то новому, и они тут же забывают о прежних любимцах».
Остальные женщины тоже заметили выражение лица императора. Наверняка зубы скрипели от злости, но что поделаешь?
— Танец принцессы Бэйчэнь поистине очарователен! — громко воскликнул Сяо Цзиньюй. — Ваша грация затмевает всех наших танцовщиц. Слова вашей высочественности о том, что их танцы посредственны, вполне справедливы.
Он повернулся к Ли Дэшэну:
— Ли Дэшэн, принеси ту расшитую золотом танцевальную мантию и вручи её принцессе.
Шэнь Ан Жун припомнила эту мантию. Кажется, Цинь Чаоюй как-то просила у императора, но тот отказал ей при всех. Значит, вещь действительно ценная.
Поблагодарив государя, Наньгун Цинвань снова села, совершенно не обращая внимания на ядовитые взгляды других женщин.
Шэнь Ан Жун, наблюдая за её невозмутимостью, мысленно одобрила: «Такая прямолинейная и решительная натура — большая редкость».
После этого выступления все остальные номера казались бледными. Интерес к празднику явно угас.
Шэнь Ан Жун, однако, задумалась: неужели императрица-мать действительно отстранилась? Почему она даже не появилась сегодня?
В этот момент в зал вошли Линь Фэйюй и Мэн Чухань.
Наньгун Цинвань, увидев входящих, мгновенно покраснела. Она пристально смотрела на Линь Фэйюя, но тот, казалось, даже не заметил её взгляда.
Принцесса опустила глаза, а внимание переключилось на стоявших посреди зала двух мужчин.
— Докладываю вашему величеству, — начал Линь Фэйюй. — После победы над Дунли я получил редкость, о которой давно забыл. Сегодня стражник Мэн напомнил мне о ней, и я решил преподнести её вам.
Он кивнул Мэн Чуханю, тот достал жемчужину.
Весь зал словно озарился мягким светом.
Шэнь Ан Жун в прошлой жизни часто видела подобное в дорамах и считала, что «жемчужины, светящиеся в темноте», — выдумка сценаристов. Не ожидала, что они существуют на самом деле.
С любопытством она разглядывала сияющий шар.
Мэн Чухань продолжил:
— Ваше величество, это жемчужина, излучающая свет в темноте. Если повесить её под потолком, весь зал станет светлым, как днём.
Сяо Цзиньюй был явно доволен:
— Командир Линь, стражник Мэн, вы проявили заботу.
Линь Яньвань, видя довольное лицо императора, облегчённо вздохнула. Ведь трофеи после победы полагалось вручать сразу по возвращении. Если бы государь заподозрил утаивание добычи, это могло бы обернуться обвинением в измене. Но она знала: брат просто забыл — он не из тех, кто жаждет богатства.
Линь Фэйюй вдруг почувствовал чей-то пристальный взгляд. Подняв глаза, он встретился взглядом с Шэнь Ан Жун — и тут же растерялся, не зная, куда деть глаза.
Между тем Мэн Чухань думал совсем о другом. Сразу почувствовав жаркий взгляд принцессы, он понял: командир этого даже не заметил. Взгляд Линь Фэйюя был прикован только к си чжаожун.
«Одна любовь летит к луне, но луна светит в канаву», — вздохнул он про себя.
Император щедро наградил обоих и велел занять места.
Линь Фэйюй, усевшись, всё ещё не мог прийти в себя от того взгляда Шэнь Ан Жун.
Праздничный банкет вскоре завершился.
Сяо Цзиньюй, взяв императрицу за руку, покинул Зал Цяньцин. Остальные остались без слов: император умел держать баланс — пусть и ласкает наложниц, но никогда не унижает первую супругу, сохраняя её статус и достоинство.
Выйдя из зала, Шэнь Ан Жун увидела впереди Линь Фэйюя с Мэн Чуханем. Она хотела ускорить шаг, но вдруг заметила, как к ним подошла другая.
Остановившись, она спряталась в тени.
— Генерал Линь, куда вы направляетесь? — окликнула Наньгун Цинвань, только что вышедшая из зала и сразу заметившая его.
Линь Фэйюй склонил голову:
— Отвечаю вашему высочеству: возвращаюсь в Резиденцию генерала, затем должен обойти дворец. Если у вас нет поручений, позвольте удалиться.
Принцесса замерла, слова застряли в горле. Она смотрела, как он, не оборачиваясь, уходит вместе со стражником.
Её взгляд потемнел от разочарования.
Шэнь Ан Жун, наблюдавшая за этим, наконец поняла: сердце принцессы вовсе не стремится к императорскому двору.
Интересно, как отреагируют остальные женщины, узнав об этом?
Поразмыслив, она подошла ближе.
Проходя мимо Наньгун Цинвань, Шэнь Ан Жун хотела просто кивнуть и пройти мимо, но принцесса окликнула её:
— Госпожа си чжаожун, позвольте задержать вас.
Шэнь Ан Жун удивлённо остановилась.
— В чём дело, ваше высочество?
Наньгун Цинвань улыбнулась:
— С первого взгляда я почувствовала к вам особую симпатию. Я не умею говорить завуалированно — если сказала, значит, так и есть.
Шэнь Ан Жун не ожидала такой прямоты и растерялась.
Но принцесса не дождалась ответа — взяв служанку под руку, она ушла.
Шэнь Ан Жун вернулась во дворец Юнхуа, чувствуя странную пустоту.
Там её уже ждала праздничная атмосфера: Си Гуй повесил красные иероглифы «фу», и весь дворец сиял радостью.
Уголки её губ невольно приподнялись.
Вот теперь по-настоящему чувствуется Новый год. Это её первый Новый год здесь, и она надеялась, что он принесёт что-то новое.
http://bllate.org/book/2690/294446
Готово:
