— Сегодняшний пир, хоть и называется новогодним, всё же похож на семейное застолье, — произнёс император. — Вам не стоит соблюдать излишних церемоний. Даже если кто-то выйдет за рамки приличий, я не стану взыскивать с вас.
— Благодарим Ваше Величество за милость, — хором ответили придворные дамы.
Когда все замолчали, заговорила императрица:
— Ваше Величество, не приказать ли впустить сюда чиновников?
Сяо Цзиньюй не ответил словами, лишь кивнул.
Шэнь Ан Жун заметила, что лица присутствующих остались спокойными, и это её удивило.
Чиновники? Разве на семейном пиру могут присутствовать министры?
Пока она размышляла, раздался голос Ли Дэшэна:
— Впустить канцлера Е, командующего Линя и цензора Шэня!
Первым вошёл канцлер Е, за ним — Линь Фэйюй и цензор Шэнь. Все трое преклонили колени посреди зала:
— Министр (военачальник) кланяется Вашему Величеству! Да здравствует император, десять тысяч лет, сто тысяч лет!
— Вставайте, достопочтенные, — разрешил Сяо Цзиньюй. — Ли Дэшэн, предоставьте им места.
Трое чиновников поблагодарили государя и медленно заняли отведённые им места.
Шэнь Ан Жун почувствовала, что на неё устремился чей-то взгляд. Она чуть приподняла глаза и встретилась с глазами цензора Шэня.
Только теперь она вспомнила: этот самый цензор Шэнь — её родной отец.
Ей было непривычно. В прошлой жизни она привыкла быть одинокой, и вдруг у неё появились отец с матерью…
Тем не менее, она слабо улыбнулась Шэнь Цундао.
Всё-таки теперь она пользуется телом прежней Шэнь Ан Жун. Пусть эта улыбка станет небольшим даром для той, чья душа уже покинула этот мир.
Линь Фэйюй же не осмеливался даже поднять глаза.
Когда он только садился, он невольно взглянул на неё, но, заметив, что она собирается поднять голову, тут же опустил взгляд.
Он боялся, что кто-нибудь увидит их взгляды и устроит скандал, который навредит ей.
Шэнь Ан Жун наконец поняла: не зря Сюй Линлу намекала ей ранее.
Всё дело в том, что её отец приглашён на новогодний пир.
Но почему все, кроме неё, знали об этом заранее?
Вот таков двор: говорят, что «передний двор» и «задний двор» не должны пересекаться, но на деле каждое событие связывает политику и гарем.
Теперь, когда она в милости, её отец получил честь присутствовать на пиру.
Для императрицы и наложницы Хуэй это неудивительно: первая — хозяйка заднего двора, а вторая — из влиятельного рода. Канцлер Е — первый министр государства, а Линь Фэйюй — главнокомандующий армией.
Шэнь Ан Жун горько усмехнулась. Она бы предпочла, чтобы её отца здесь не было.
Теперь Шэнь Цундао в глазах придворных станет объектом ухаживаний и лести.
Она вспомнила характер прежней Шэнь Ан Жун и опасалась, что отец, возгордившись, попадётся на удочку интриганам и переступит черту, которую Сяо Цзиньюй никогда не простит.
«Ладно, позже поговорю с ними», — решила она.
Сяо Цзиньюй не упустил из виду её улыбку.
Он знал: в её возрасте естественно тосковать по семье. Именно поэтому он и приказал пригласить этих троих на пир.
К тому же Линь Фэйюй только что одержал великую победу, и государю нужно было удержать его верность.
Окинув взглядом собравшихся, Сяо Цзиньюй обратился к Ли Дэшэну:
— Подавайте яства.
— Подавайте яства! — провозгласил Ли Дэшэн.
Когда блюда начали вносить, Шэнь Ан Жун в полной мере осознала, что такое императорская роскошь.
По сравнению с этим пиршеством прошлый банкет был просто скромной трапезой.
Сначала подали семь закусок. Из них она узнала лишь три: рыбу в имбирном соусе, голубей с пятью специями и лотос с сахарным уксусом.
Затем последовали пять главных императорских блюд, ещё более изысканных и искусно приготовленных.
Из них она опознала только рыбу с цветами османтуса и курицу с серебристыми грибами.
Каждое блюдо подавали лишь на мгновение, после чего слуги уносили его и приносили следующее.
Потом подали четыре вида цукатов, одно блюдо каши и четыре сорта сухофруктов.
Всего лишь подача блюд заняла больше часа.
Шэнь Ан Жун чувствовала, что это не еда, а дегустация. Но даже дегустаторы могут вкушать блюда неторопливо, а здесь всё мелькало, как в калейдоскопе.
Наконец, подали фрукты и сладости, и все смогли немного расслабиться.
Только теперь Шэнь Ан Жун рискнула взглянуть на Линь Фэйюя.
Он сидел спокойно, погружённый в какие-то мысли, а стоявший позади него Мэн Чухань смотрел перед собой, словно в трансе.
В этот момент императрица встала, поклонилась императору и сказала:
— Ваше Величество, раз уж это новогодний пир, я приказала музыкальному ведомству заранее подготовить выступление. Не желаете ли повелеть начать?
Сяо Цзиньюй погладил её по руке:
— Императрица, как всегда, предусмотрительна. Я доволен. Пусть исполняют.
Улыбка императрицы стала ещё шире. Она ещё раз поклонилась и села обратно.
Шэнь Ан Жун знала: на таких пирах без танцовщиц и певиц не обходится.
Говорили, что после победы Линь Фэйюя государство Силан подарило императорскому двору танцовщиц, которые до сих пор не выступали.
Вероятно, именно сегодня их и представят.
А потом Сяо Цзиньюй выберет одну или двух, чтобы включить их в гарем — таков уж обычай.
Шэнь Ан Жун с лёгкой иронией подумала об этом.
Прежде чем императрица успела отдать приказ, Ли Дэшэн поспешно подошёл к императору и что-то шепнул ему.
Сяо Цзиньюй нахмурился:
— Пусть войдёт.
— Слушаюсь, — ответил Ли Дэшэн и громко объявил: — Впустить принцессу государства Бэйчэнь!
Бэйчэнь? Шэнь Ан Жун слышала об этом государстве.
Не потому, что там происходило что-то необычное, а именно из-за этой принцессы.
Говорили, что в королевской семье Бэйчэня осталась лишь одна женская ветвь, и принцессу с детства баловали без меры.
Но это не главное.
Однажды, по словам Жу И, принцесса приказала казнить министра, который случайно её обидел. И хотя страна тогда остро нуждалась в талантливых чиновниках, правитель всё равно исполнил её желание.
Шэнь Ан Жун подозревала, что правда сильно искажена слухами. Но даже если в этой истории лишь доля правды, ясно одно: принцесса избалована и не терпит обид.
Пока она размышляла, в зал вошла высокая девушка в сопровождении служанки.
Лицо её было скрыто вуалью, поэтому Шэнь Ан Жун не могла разглядеть черты. Но по глазам и осанке она напоминала индианок из современного мира.
Остановившись посреди зала, принцесса сложила ладони перед грудью и поклонилась:
— Принцесса Бэйчэня Наньгун Цинвань кланяется Его Величеству и Её Величеству императрице.
— Раз вы прибыли в наше государство Сюаньи, почему не исполняете наших обычаев и не кланяетесь по-нашему? — мягко, но с недвусмысленной строгостью спросила императрица.
Шэнь Ан Жун невольно почувствовала уважение к ней. Такое достоинство могла проявить только императрица — даже наложница Хуэй была не в силах подражать ей.
— Ваше Величество совершенно правы, — подхватила наложница Хуэй. — Говорят: «В чужой стране живи по чужим обычаям». Раз принцесса прибыла на землю Сюаньи, ей следует следовать нашим традициям.
— В моём государстве никто никогда не требовал от меня земного поклона, — холодно ответила принцесса. — Почему я должна подчиняться вашим обычаям здесь?
По тону её голоса Шэнь Ан Жун поняла: слухи, похоже, правдивы.
Императрица и наложница Хуэй явно нервничали.
Но Шэнь Ан Жун их понимала. Цель приезда принцессы всем известна.
Бэйчэнь — маленькое государство на севере Сюаньи, и Сяо Цзиньюй рано или поздно присоединит его к своей империи.
Принцессу прислали на выкуп — так всегда поступали в древности.
Когда политика заходит в тупик, отправляют принцесс и княжон в замужество.
Женщины здесь — всего лишь пешки в дипломатической игре.
Как бы ни баловали эту принцессу, её всё равно послали в чужую страну.
Императрица смотрела на Наньгун Цинвань, стоявшую посреди зала. В гареме и так слишком много женщин, а теперь ещё и принцесса…
— Раз так, не стоит соблюдать церемоний, — вдруг произнёс Сяо Цзиньюй, до сих пор молчавший. — Ли Дэшэн, дайте ей место.
Раз государь так сказал, императрице и наложнице Хуэй оставалось только молчать.
Но лица всех женщин в зале стали заметно холоднее.
Наньгун Цинвань грациозно прошла к своему месту и села.
Только теперь она подняла глаза и осмотрелась.
Её взгляд случайно встретился с глазами Линь Фэйюя. Он поспешно отвёл глаза, а в глазах принцессы мелькнуло восхищение.
Тут же начали выступать танцовщицы и певицы музыкального ведомства.
Но никто, кроме Шэнь Ан Жун, не смотрел на них. Все украдкой поглядывали на принцессу.
Когда танец закончился, Сяо Цзиньюй, довольный, произнёс:
— Наградить.
Танцовщицы поспешили кланяться:
— Благодарим Ваше Величество за милость!
Шэнь Ан Жун искренне наслаждалась танцем и заодно съела все фрукты перед собой.
Только осознав, что её тарелка пуста, а у других — полна, она почувствовала лёгкое смущение.
К счастью, все были поглощены принцессой и не заметили её оплошности.
Но Сяо Цзиньюй, конечно, заметил. Он усмехнулся:
— На дворе такой холод, а ты ешь столько фруктов. Остерегайся, как бы ночью не заболеть.
Все вздрогнули и перевели взгляды на Шэнь Ан Жун.
Ей было так неловко, будто учитель при всём классе сделал ей замечание.
Она покраснела и, стараясь сохранить достоинство, ответила:
— Эти фрукты оказались настолько вкусными, что я не удержалась… Простите, Ваше Величество.
Она действительно смутилась.
Остальные наложницы, казалось, привыкли к её поведению и не стали насмехаться.
Но Шэнь Ан Жун знала: просто теперь у них появился общий враг — принцесса Бэйчэня.
Как говорится, даже две женщины, ненавидящие друг друга, объединятся против новой соперницы.
Шэнь Цундао с тревогой смотрел на дочь. С одной стороны, он радовался её милости, с другой — опасался за неё.
Он едва заметно покачал головой. Раз уж она вошла в этот дворец, ей придётся полагаться только на себя.
Он больше ничем не мог ей помочь. Опустив глаза, он больше не смотрел на дочь.
А Линь Фэйюй, сидевший рядом, вдруг почувствовал, будто свет свечей вокруг померк.
Он смотрел, как она и император словно созданы друг для друга, и в душе у него всё сжалось от боли.
Мэн Чухань сразу понял состояние Линь Фэйюя и тяжело вздохнул.
Подумав, он встал и сказал:
— Ваше Величество, во время службы на границе мы с командующим получили редкий артефакт и хотели бы преподнести его вам. Позвольте нам сходить за ним.
Сяо Цзиньюй согласился.
Мэн Чухань, не говоря ни слова, вывел ещё не пришедшего в себя Линь Фэйюя из зала.
А в зале Сюй Линлу неожиданно заговорила:
— Танец был поистине великолепен. Что думает об этом принцесса Бэйчэня?
Наньгун Цинвань презрительно взглянула на Сюй Линлу и спокойно ответила:
— Музыка, пожалуй, неплоха, но танец… ничего особенного.
— Неужели принцесса танцует лучше? — с насмешкой в голосе спросила Ло Мэйцин. — Тогда нам всем очень хотелось бы увидеть ваш танец.
Шэнь Ан Жун мельком взглянула на Наньгун Цинвань. Та и вправду похожа на прежнюю Шэнь Ан Жун — такая же прямолинейная и не терпящая унижений.
Это вызвало у неё симпатию.
Но с такими, как наложницы, ей не справиться…
Наньгун Цинвань, однако, не испугалась. Она встала и слегка поклонилась императору и императрице:
— Если Его Величество и Её Величество пожелают, я с радостью продемонстрирую танец моей родины.
http://bllate.org/book/2690/294445
Готово:
