А Сун Цзиньцзюй была именно такой — слишком крайней, слишком упорно применявшей коварные уловки.
Как обычно, она вернулась во дворец Юнхуа.
— Госпожа, вы вернулись? — встретила её Цзи Сян, подавая чашу с отваром. — Выпейте, пока горячее.
Шэнь Ан Жун слегка помассировала виски. В тот раз она тайком вылила лекарство, но, к несчастью, Цзи Сян всё заметила. И что хуже всего — донесла об этом Сяо Цзиньюю.
В ту ночь он «наказал» её особенно жестоко и предупредил: если подобное повторится, пощады не будет.
При этой мысли Шэнь Ан Жун мысленно закатила глаза. Сяо Цзиньюй просто искал повод для своих похотливых выходок, прикрываясь заботой о ней.
Цзи Сян стояла перед ней с невинным видом, держа пиалу. Шэнь Ан Жун глубоко вздохнула, взяла чашу и одним глотком осушила содержимое. Вернув посуду служанке, она поморщилась: отвар был невыносимо горьким. Несмотря на то что в прошлой жизни она не раз готовила китайские травяные сборы, сейчас не могла определить ни одного компонента.
Устроившись на мягком коврике, она вдруг почувствовала странную пустоту, будто чего-то важного не хватает. Но что именно — не могла вспомнить. «Неужели я уже старею? — подумала она с досадой. — Память сдаёт?»
В этот момент Жу И вошла с чашей горячего чая и поставила её перед госпожой, затем принялась расставлять блюда завтрака.
— Госпожа, сегодня что-то странно, — пробормотала Цзи Сян. — Госпожа Чжу Синь до сих пор не принесла укрепляющий отвар.
Не дождавшись ответа, она продолжила:
— Обычно после ночи с императором, перед тем как вы отправляетесь к главной госпоже, королева посылает Чжу Синь с отваром для зачатия.
Шэнь Ан Жун внутри вздрогнула. Она прекрасно знала, что этот «укрепляющий» отвар на самом деле — средство, предотвращающее беременность. Она исправно его пила, потому что сама пока не хотела ребёнка. Да и понимала: это приказ Сяо Цзиньюя, а королева лишь исполняет его волю.
Но сегодня отвар не прислали… Неужели Сяо Цзиньюй вдруг решил завести с ней ребёнка?
Она недоумевала: чем же она заслужила его внимание? Неужели из-за своей простоты и отсутствия коварства, в отличие от других женщин? Но сейчас она точно не хотела беременности. Даже если бы ребёнок выжил, Сун Цзиньцзюй и Сюй Линлу непременно сделали бы его жертвой придворных интриг. А ведь это будет её собственная плоть и кровь! Она не могла допустить, чтобы невинная жизнь стала пешкой в их играх.
Приняв решение, Шэнь Ан Жун спокойно сказала:
— Цзи Сян, поставь чашу. Я сама. Сходи, принеси мне хурмы. Вдруг захотелось.
Цзи Сян удивилась:
— Госпожа, сейчас ведь не сезон свежих хурм. Может, принести хурмы вяленые?
— Хорошо, только поторопись.
Служанка поклонилась и вышла.
Тем временем во дворце Фэньци Чжу Синь доложила королеве:
— Ваше Величество, до сих пор не пришёл маленький Цяньцзы с отваром. Неужели забыл?
Королева, перебирая чётки, спросила:
— Раз не прислали, не ходи и ты. Кто ночевал у императора?
— Си шуи из дворца Юнхуа.
Рука королевы на мгновение замерла, затем она приказала:
— Позови ко мне Чжан Луцюаня.
А Шэнь Ан Жун тем временем выслушивала доклад Жу И:
— Госпожа, я расспросила повсюду. Похоже, тот кот — просто дворовый, никому не принадлежит.
— Однако, — добавила Жу И, — двое служанок из павильона Цзинъюэ часто подкармливали его.
Шэнь Ан Жун слегка нахмурилась. Неужели всё действительно было случайностью?
— Жу И, возьми из сокровищницы подарки. Пойдём навестить госпожу Вэнь, поздравим с повышением и осведомимся о её здоровье.
Она одобрительно кивнула, увидев в руках служанки два изящных нефритовых браслета с резьбой в виде цветов фу жун. Иметь при себе такую верную и сообразительную служанку, как Жу И, было одним из немногих утешений в этом мире.
Впервые ступив в павильон Цзинъюэ, Шэнь Ан Жун невольно сравнила великолепие главного зала с убогостью боковых покоев. «Такова участь императорского гарема, — подумала она. — Тысячи красавиц, но взгляд государя обращён лишь на одну».
Когда-то Чу Цзиншу была венцом придворного блеска. А теперь ютилась в этих полуразрушенных покоях, словно в холодном дворце. Шэнь Ан Жун знала: один неверный шаг — и её ждёт та же участь.
Собрав мысли, она направилась к покою Сун Цзиньцзюй.
— Сестра Си, какая неожиданность! — воскликнула Сун Цзиньцзюй, встречая гостью. — Простите, я не подготовилась.
Шэнь Ан Жун улыбнулась и подняла её:
— Разве мы не договорились, что не будем церемониться? Я просто зашла поболтать. Что тебе нужно готовить?
Она окинула комнату взглядом и пошутила:
— Или у тебя тут что-то спрятано, чего мне видеть не следует?
Сун Цзиньцзюй слегка замялась, но, увидев искреннюю улыбку, рассмеялась:
— Сестра Си, вы шутите! Здесь нет ничего, что стоило бы скрывать. Берите всё, что понравится.
— Я не за подарками, — ответила Шэнь Ан Жун. — Я пришла поздравить тебя с повышением и поблагодарить за то, что ты приняла на себя нападение того кота.
Она кивнула Жу И, и та подала браслеты.
— Я долго думала, чем тебя одарить. В сокровищнице нашла только эти нефритовые браслеты — они достойны тебя.
Сун Цзиньцзюй с восторгом взяла украшение:
— Какая красота! Спасибо, сестра!
— Это редкий лантяньский нефрит, — пояснила Шэнь Ан Жун, надевая браслет на руку Сун Цзиньцзюй. — Он тёплый на ощупь и особенно полезен зимой.
Она взяла её руку и восхитилась:
— Видишь? Только тебе идёт этот нефрит. Твоя кожа белоснежна, как жирный топлёный молочный жемчуг.
Сун Цзиньцзюй скромно опустила глаза:
— Вы слишком добры, сестра. Я не сравнюсь с вашей красотой.
Они уселись за чай. Сун Цзиньцзюй приказала Цяохуэй подать горячий напиток и сказала:
— Если бы вы не пришли, я сама собиралась зайти к вам после обеда.
— Значит, у нас с тобой одна душа на двоих, — улыбнулась Шэнь Ан Жун.
— Да, — согласилась Сун Цзиньцзюй. — Я даже сшила несколько ароматных мешочков для вас.
Она велела Цяохуэй принести их, и Шэнь Ан Жун отправила с ней Жу И.
Побывав в гостях до самого обеда, Шэнь Ан Жун вежливо отказалась от приглашения остаться и вернулась во дворец Юнхуа. После целого утра лицемерных улыбок и притворных ласк есть за одним столом с Сун Цзиньцзюй было выше её сил. «Видимо, я всё ещё недостаточно цинична», — подумала она с горечью.
Дома Цзи Сян подала вяленые хурмы:
— Госпожа, вы хотели хурмы. Есть сейчас или после обеда?
— Сними с них плодоножки и свари отвар. Принеси мне.
Цзи Сян, хоть и удивилась, ушла выполнять приказ.
Жу И же, побледнев, спросила:
— Госпожа… зачем?
Шэнь Ан Жун знала: служанка, прожившая в гареме много лет, прекрасно понимает смысл её действий.
— Скажи мне, Жу И, сейчас подходящее время для беременности?
Жу И задумалась:
— Госпожа, сейчас хуэйгуйфэй в особом фаворе, а Мин Шушуфэй уже ждёт ребёнка. Хотя вас тоже часто призывают к императору, но… Если вы родите сына, ваше положение станет незыблемым.
Шэнь Ан Жун горько усмехнулась. Вот оно — мышление женщин этого мира: ребёнок лишь средство укрепить своё положение. «Материнство ради статуса», — подумала она. Но для неё любой ребёнок, будь то принц или принцесса, — это дитя, рождённое ею после десяти месяцев ожидания. И если она не сможет гарантировать ему безопасность, лучше не рисковать.
— Сейчас ни время, ни моё тело не готовы к беременности, — сказала она. — У меня есть свои соображения.
— Да, госпожа, — тихо ответила Жу И. Она давно привыкла доверять рассудку своей госпожи.
— Кстати, — спросила Шэнь Ан Жун, — когда ты ходила за мешочками, ничего странного не заметила?
— Нет, госпожа. Только… в комнате стоял резкий запах, похожий на мяту или ментол.
— Что-то ещё?
— Простите мою глупость… Я заметила в мешочке с травами какие-то зелёные растения с мелкими фиолетовыми цветочками. Возможно, от них и исходил этот запах.
«Зелёные растения с фиолетовыми цветами?» — Шэнь Ан Жун напрягла память. Вдруг в голове вспыхнула догадка. «Вот оно что!» — Она покачала головой с горькой усмешкой.
http://bllate.org/book/2690/294434
Готово:
