К счастью, Сяо Цзиньюй больше не стал расспрашивать о подробностях ранения — иначе ей пришлось бы несладко.
— Госпожа, — вошла Цзи Сян и доложила Шэнь Ан Жун, — мне передали: государыня-мать вновь вызвала наложницу Юй к себе во дворец Шоучэн. Та пробыла там около получаса, а потом её видели выходящей из покоев государыни с покрасневшим и опухшим лицом.
Шэнь Ан Жун кивнула:
— Нам это не касается. Наложнице Юй самой себя жалеть надо. И тебе не стоит лезть лишний раз с расспросами — ещё навлечёшь на себя немилость государыни-матери.
— Слушаюсь, — тихо ответила Цзи Сян и вышла.
Шэнь Ан Жун подошла к ложу, легла и задумалась.
Похоже, Юй Цзяхуэй станет ещё одной жертвой интриг императорского гарема.
Она была уверена: Сяо Цзиньюй наверняка знал об этом происшествии. Но он не проронил ни слова, даже обедал сегодня у неё.
Шэнь Ан Жун вздохнула с сочувствием: «Пусть Юй Цзяхуэй скорее прозреет. Иначе потеряет не только жизнь, но и душу».
Во дворце Юйин Линь Яньвань выслушала доклад служанки Юй-эр, однако выражение её лица не изменилось.
— Какое мне до этого дело? Опять какой-то недалёкий человек решил навредить си шуи. Да ещё и в тот самый момент, когда та отправилась молиться за государыню-мать! Неужели не понимают, что си шуи сейчас в милости? Как они вообще посмели подложить что-то в её повозку?
Линь Яньвань холодно усмехнулась. Теперь всё зависело от того, захочет ли Его Величество расследовать это дело. Если виновных найдут, никто не уйдёт от наказания.
А во дворце Фэньци императрица, услышав ту же новость, размышляла совсем иначе.
— Чжу Синь, передай Чжан Луцюаню, пусть негласно выяснит, кто накануне отъезда си шуи бывал в конюшне. Пусть будет предельно осторожен и обо всём подозрительном немедленно докладывает мне.
— Слушаюсь, — ответила Чжу Синь и вышла, получив приказ.
Императрица размышляла: «Это может оказаться отличной возможностью. Если дело пойдёт так, как задумано, власть над гаремом вновь вернётся ко мне».
Хотя ей было неприятно признавать: очевидно, Шэнь Ан Жун уже заняла определённое место в сердце императора.
Но сейчас это неважно. Главное — вернуть контроль над гаремом. Остальных можно будет устранять постепенно, шаг за шагом.
Тревожило другое: государыня-мать всё чаще вмешивается в дела гарема, а император не выказывает ни малейшего недовольства. Неужели он действительно собирается вновь передать ей управление?
Отогнав эти мысли, императрица устало вздохнула. «Надо действовать осторожно и методично. Пока подождём, что выяснит Чжан Луцюань».
Проснувшись после дневного отдыха, Шэнь Ан Жун вышла из спальни — и с удивлением увидела наложницу Сянь, сидящую в гостиной.
— Сестрица Сянь! Почему вы не велели разбудить меня? — воскликнула она, торопливо подходя ближе и кланяясь. — Цзи Сян, Жу И! Как вы могли допустить, чтобы наложница Сянь ждала здесь, не разбудив меня? Это же неприлично!
— Не вини их, сестрица Си, — мягко сказала наложница Сянь. — Я сама велела им не будить тебя. Я только что пришла, и мне вовсе не трудно немного подождать в твоих покоях.
Шэнь Ан Жун смущённо улыбнулась и села напротив.
— Сестрица Сянь впервые посещает мои покои, а я так бестактно сплю… Мне стыдно становится.
Чан Пэйцзюй посмотрела на неё с тёплой улыбкой:
— Если ты и дальше будешь так церемониться со мной, в следующий раз я точно не приду.
Шэнь Ан Жун тоже улыбнулась:
— Тогда я замолчу. Просто… мне так приятно, что вы навестили меня — я даже растерялась.
Глядя на Шэнь Ан Жун, Чан Пэйцзюй вдруг вспомнила тот разговор в персиковом саду.
— Слышала, ты получила ранение. Я пришла проведать тебя.
Шэнь Ан Жун внутренне вздрогнула: «Неужели все уже знают?»
— Пусть сестрица Сянь не беспокоится, — ответила она с лёгкой улыбкой. — По дороге в храм Гуйюань лошади вдруг понесли, и я упала с повозки. Ничего серьёзного — лишь лёгкие ушибы.
Чан Пэйцзюй обеспокоенно спросила:
— Упала с повозки? Тебе обязательно нужно показаться лекарю! Такие падения могут оставить последствия. Следи за собой, не дай болезни закрепиться.
— Уже вызывала лекаря, — заверила Шэнь Ан Жун. — Благодарю вас, сестрица, что потрудились прийти. Мне следовало самой засвидетельствовать вам почтение.
Чан Пэйцзюй махнула рукой:
— Раз мы сёстры, зачем церемониться? Но на самом деле, я пришла не только по этому поводу.
Шэнь Ан Жун удивилась: «Что ещё может быть у наложницы Сянь ко мне?»
— Сестрица, говорите прямо — я вас внимательно слушаю.
Чан Пэйцзюй взглянула на неё, затем окинула взглядом присутствующих служанок.
Шэнь Ан Жун сразу поняла:
— Цзи Сян, Жу И, выйдите. Я поговорю с наложницей Сянь наедине.
— Юнь Синь, подожди за дверью, — добавила Чан Пэйцзюй.
Служанки молча вышли и закрыли за собой дверь.
— Сестрица, — с любопытством спросила Шэнь Ан Жун, — что же у вас за тайна? Говорите скорее — я уже не могу ждать!
Чан Пэйцзюй улыбнулась. Шэнь Ан Жун напоминала ей саму себя в юности — такая же наивная, полная любопытства… и так же влюблённая в императора.
Но годы и боль научили её мудрости. Она не хотела, чтобы эта девушка прошла тот же путь.
«Лучше умереть от горя, чем от безразличия», — подумала Чан Пэйцзюй. Раз уж она увидела в ней своё отражение, стоит помочь, пока не поздно.
Она глубоко вздохнула и неуверенно спросила:
— Сестрица Си, ты хоть раз задумывалась, почему лошади вдруг понесли?
Шэнь Ан Жун замерла. Конечно, она понимала: всё было не случайно. Но без улик подозрения бессильны.
«Неужели наложница Сянь что-то знает?»
— Лошади, наверное, испугались чего-то, — осторожно ответила она. — Я не думала ни о чём другом.
Чан Пэйцзюй вздохнула: «Так и думала — она ничего не подозревает».
— Ты слишком доверчива, сестрица. Многие вещи не таковы, как кажутся на первый взгляд.
Увидев растерянность в глазах Шэнь Ан Жун, она продолжила:
— Накануне твоего отъезда я гуляла с сыном в роще за Садом Сотни Цветов. И случайно заметила Цяохуэй — служанку цзецзюй Сун — выходящей из конюшни.
Шэнь Ан Жун побледнела от изумления.
— Не может быть! Цзецзюй Сун ведь только на днях приходила ко мне и подарила вышитый собственноручно мешочек с благовониями!
Она почти возражала, но в душе уже сомневалась. Неужели Сун Цзиньцзюй так искусно притворялась? Зачем тогда дарить мешочек? Проще было бы подсыпать яд прямо туда.
Чан Пэйцзюй спокойно сказала:
— Я тоже не придала значения этому тогда. Но сегодня, услышав, что ты пострадала из-за лошадей, вспомнила этот эпизод. Возможно, здесь не обошлось без умысла.
Шэнь Ан Жун поняла: наложница Сянь искренне хочет помочь. Хотя причины этого ей неясны, помощь уже не впервые.
— Благодарю вас, сестрица, от всего сердца, — сказала она искренне. — Без вашего предупреждения я бы так и осталась в неведении. Я даже не знаю, как отблагодарить вас.
— Не говори так, — мягко возразила Чан Пэйцзюй. — Я не ради благодарности пришла. Я лишь видела Цяохуэй — больше ничего. Тебе самой нужно всё тщательно проверить.
— Я не оставлю безнаказанным того, кто пытался меня погубить, — твёрдо сказала Шэнь Ан Жун.
— Тогда мне пора. Сын, наверное, уже проснулся. Отдыхай, сестрица, и береги здоровье. Загляну ещё, когда будет время.
Чан Пэйцзюй встала.
— Провожу вас, сестрица Сянь, — поспешно поднялась Шэнь Ан Жун и поклонилась.
После ухода наложницы Сянь Шэнь Ан Жун долго размышляла.
Если всё так, как сказала Чан Пэйцзюй, то за этим стоит Сун Цзиньцзюй.
Но одного свидетельства служанки мало. Сун Цзиньцзюй, видимо, подарила мешочек именно для проверки: если Шэнь Ан Жун заподозрит её, то станет осматривать мешочек. А раз там ничего не нашли — значит, доверие восстановлено, и подозрения уйдут в сторону.
Шэнь Ан Жун горько усмехнулась. Она всегда знала: Сун Цзиньцзюй амбициозна и умна. Но не думала, что та способна на такие глубокие интриги.
В это время Цзи Сян вошла с чашей тёмного отвара.
— Госпожа, лекарство готово. Выпейте, пока горячее.
Шэнь Ан Жун поморщилась, но выпила залпом. «Как же противно! И медленно действует… Но в этом мире другого лечения нет».
Ополоснув рот горячей водой и съев леденец, она наконец расслабилась.
Тут вошла Жу И и поклонилась:
— Госпожа, только что узнала: Его Величество повысил лянъи Ло до пятого ранга и пожаловал титул «Ли».
«Лянъи Ло? То есть Ло Мэйцин?» — удивилась Шэнь Ан Жун. «Почему Сяо Цзиньюй вдруг решил повысить её?»
— Говорят, — продолжила Жу И, заметив недоумение хозяйки, — Его Величество зашёл во дворец Чанлэ навестить Мин Шушуфэй, и там увидел, как ли-лянъи ухаживает за ней. Тут же и издал указ.
«И всё?» — подумала Шэнь Ан Жун. «В этом что-то не так. Посмотрим, что будет завтра».
— Какие новости в других дворцах? — спросила она.
— Служанки императрицы и хуэйгуйфэй уже несут подарки во дворец Цинъян. А Сюй Чжаожун, кажется, сама отправилась туда с дарами.
Шэнь Ан Жун кивнула:
— Выбери из сокровищницы несколько хороших браслетов, отдай Си Гую и пусть передаст ли-лянъи. Скажи, что я поздравляю её с повышением.
Жу И ушла, выполнив поручение.
— Госпожа, а вы сами не пойдёте во дворец Цинъян? — спросила Цзи Сян.
— Нет смысла. У нас с ли-лянъи нет близких отношений — мой визит покажется фальшивым.
К тому же, если Сюй Линлу пошла лично, то явно не для поздравлений, а чтобы продемонстрировать своё превосходство и предупредить соперницу.
К вечеру Шэнь Ан Жун неожиданно получила известие от Управления по делам императорского гарема: Сяо Цзиньюй выбрал её на эту ночь.
Она удивилась: думала, император останется у ли-лянъи. Но времени на размышления не было — пришлось спешно готовиться.
Возможно, из-за её раненой руки Сяо Цзиньюй вёл себя необычайно нежно. Даже после близости он сам отнёс её в ванну и помог искупаться.
Шэнь Ан Жун растерялась. «Что с ним сегодня? Неужели он с ума сошёл?»
Ей даже показалось, что она грезит: в его глазах она увидела… нежность и сочувствие.
Сяо Цзиньюй, заметив её растерянный взгляд, сам того не осознавая, стал ещё осторожнее. В уголках губ заиграла лёгкая улыбка — рядом с ней он всегда чувствовал себя спокойно и свободно.
После купания Шэнь Ан Жун мысленно поблагодарила небеса: сегодня он, слава богам, не проявил «звериной страсти» и не захотел повторить всё заново.
http://bllate.org/book/2690/294432
Готово:
