Придя во дворец Фэньци, Шэнь Ан Жун оказалась здесь одной из первых.
На возвышении восседала лишь императрица, а внизу собрались всего четверо: наложница Сянь, цзецзюй Вэнь, гуйбинь Ху и наложница Юньгуйцзи.
Как и следовало ожидать, все присутствующие на миг замерли от удивления, увидев её наряд.
Императрица внешне осталась невозмутимой. По-прежнему величаво освободив Шэнь Ан Жун от поклона, она велела ей занять место, не выказав ни малейшего недовольства или попытки унизить.
Шэнь Ан Жун прекрасно понимала: сегодняшняя главная героиня ещё не появилась, и императрица просто не обратила на неё внимания.
Едва она уселась, как первой заговорила наложница Сянь:
— Давно не видели сестру Си Шуи в столь ярком наряде. Сегодня, глядя на тебя, понимаешь: ты и вправду цветуща, как цветок, и прекрасна, словно луна. Этот наряд делает тебя особенно нежной и очаровательной.
Шэнь Ан Жун слегка поклонилась наложнице Сянь. Неизвестно почему, но она всегда чувствовала в ней искренность.
— Сестра Сянь слишком хвалит меня, — сказала она, слегка смущённо. — От таких слов я даже растерялась.
— Да что там! Пока вы молоды и прекрасны, носите больше таких нежных, светлых оттенков. А то ведь придёт время — и мне, в мои годы, уже не подобает в них щеголять.
Чан Пэйцзюй тихонько рассмеялась, но в её словах Шэнь Ан Жун уловила горькую нотку.
В гареме постоянно появлялись новые красавицы, а наложнице Сянь было всего двадцать семь или двадцать восемь лет, но уже считалась «постаревшей».
Шэнь Ан Жун тихо вздохнула про себя и ответила:
— Сестра Сянь, откуда такие мысли? По-моему, в вас теперь куда больше изысканной прелести — я только завидую.
Чан Пэйцзюй махнула рукой и снова тихо засмеялась:
— Сестра Си, ты меня совсем смущаешь.
Шэнь Ан Жун тоже вежливо улыбнулась в ответ.
— Прибыли наложница Сюй Чжаожун и цайжэнь Юй!
Голос придворного евнуха прервал их беседу.
Цайжэнь Юй? Юй Цзяхуэй, прослужив всего дважды в постели императора, уже поднялась с должности служанки до цайжэнь?
Шэнь Ан Жун незаметно бросила взгляд на императрицу. Похоже, даже она не знала об этом повышении.
Император Вэньсюань возвёл её через чин — каковы же его замыслы на сей раз?
Внезапно в голове Шэнь Ан Жун мелькнула мысль.
Неужели… Сяо Цзиньюй действительно увлёкся Юй Цзяхуэй?
Она тут же отвергла эту идею.
Невозможно. Ведь он — Сяо Цзиньюй, владыка Поднебесной. У него столько женщин, но ни к одной он не питает настоящих чувств. Как он может в кого-то влюбиться?
Отбросив бесплодные размышления, она наблюдала за тем, как медленно входили Сюй Линлу и Юй Цзяхуэй.
Юй Цзяхуэй шла на несколько шагов позади Сюй Чжаожун.
С первого взгляда было ясно: Юй Цзяхуэй слишком долго была служанкой, и врождённой грации ей явно не хватало по сравнению с Сюй Линлу.
Рядом они смотрелись так, что различие бросалось в глаза.
Сюй Линлу первой поклонилась императрице, затем поздоровалась с наложницей Сянь и только после этого села.
Заметив Шэнь Ан Жун, она бросила на неё взгляд — в нём мелькнуло удивление, но больше всего — презрения.
Когда Сюй Линлу уселась, Юй Цзяхуэй поклонилась императрице и всем прочим наложницам.
Шэнь Ан Жун подумала: низкий ранг — это тяжело.
Хотя и сама она прошла через подобное.
Когда Юй Цзяхуэй заняла своё место, императрица окинула всех присутствующих взглядом и сказала:
— Прежде всего поздравляю цайжэнь Юй с повышением. Теперь вы — госпожа седьмого официального ранга и больше не обязаны делать всё самой. Я поручу Управлению дворцового хозяйства выделить вам нескольких надёжных слуг для прислуживания.
Юй Цзяхуэй тут же встала и поблагодарила императрицу.
Сюй Линлу с презрением взглянула на неё и будто бы между делом сказала:
— Полагаю, цайжэнь Юй так долго прислуживала другим, что ещё не привыкла к статусу госпожи.
Лицо Юй Цзяхуэй стало неловким, и она опустила голову, не отвечая.
Императрица проигнорировала слова Сюй Чжаожун. Она слишком часто видела подобную ревность и зависть между наложницами, чтобы удивляться.
Сюй Линлу, заметив, что сегодня императрица не поддержала её, как вчера, не знала, ободрили её или, наоборот, осадили.
Она взглянула на Шэнь Ан Жун, сидевшую чуть ниже неё, и снова заговорила:
— Сестра Си Шуи сегодня так ярка, что я чуть глаза не отвела! Кто не в курсе, подумает, будто именно вас сегодня повысили в ранге.
Она обвела всех весёлым взглядом, будто шутила.
Шэнь Ан Жун прекрасно уловила насмешку в её словах, но лишь улыбнулась и поклонилась:
— Сестра Сюй Чжаожун умеет так красиво говорить, что я не сравнюсь. Но не думала, что вы так внимательно следите за мной — даже растрогана.
Лицо Сюй Линлу на миг застыло. Она уже собиралась что-то возразить, но в этот момент раздался голос придворного:
— Прибыла хуэйгуйфэй!
Сюй Линлу злобно взглянула на Шэнь Ан Жун и замолчала.
Шэнь Ан Жун искренне недоумевала: как Сюй Линлу с таким умом дослужилась до второго низшего ранга?
Линь Яньвань изящно поклонилась императрице и сказала, не слишком громко:
— Ваше Величество, сегодня утром император прислал евнуха Дэ, чтобы передать мне кое-какие поручения, и я немного задержалась. Прошу простить меня за опоздание.
Улыбка императрицы стала чуть холоднее, но она по-прежнему сохраняла величавость:
— Раз уж у вас были дела от императора, опоздание простительно. Как я могу винить вас?
Линь Яньвань улыбнулась в ответ, поблагодарила и заняла своё место, принимая поклоны остальных.
Когда все снова уселись, Линь Яньвань взглянула на Шэнь Ан Жун и весело сказала:
— Си Шуи сегодня так ослепительно красива, что я подумала: неужели во дворец привели новую сестру?
Шэнь Ан Жун заранее готовилась к колкостям и насмешкам, поэтому спокойно ответила:
— Ваше Величество слишком добры ко мне. Я всего лишь приукрасила себя немного косметикой. А вы — истинная красавица, чьей красотой я восхищаюсь.
Линь Яньвань тихо рассмеялась, но не стала отвечать. Вместо этого она перевела взгляд на Юй Цзяхуэй, сидевшую в самом конце, и спросила:
— Цайжэнь Юй, удобно ли вам во дворце Чанъсинь? Там же живёт Сюй Чжаожун, а она такая добрая и лёгкая в общении — вам, сёстрам, наверняка весело болтать вместе.
Шэнь Ан Жун мысленно усмехнулась: Линь Яньвань только что ударила сразу двух зайцев.
Сюй Линлу — добрая и лёгкая в общении? Они — сёстры?
Действительно, она удерживает звание гуйфэй не только благодаря военным заслугам Линь Фэйюя.
Однако, судя по её словам, она, похоже, ещё не знала, что Юй Цзяхуэй уже повысили до ранга цайжэнь.
И в самом деле, прежде чем Юй Цзяхуэй успела ответить, императрица сказала:
— Сегодня утром император уже возвёл цайжэнь Юй в ранг цайжэнь седьмого официального ранга. Как же вы, хуэйгуйфэй, всё ещё называете её цайжэнь?
Лицо Линь Яньвань на миг окаменело, но она тут же вернула себе обычную улыбку:
— В таком случае, поздравляю цайжэнь Юй с повышением.
Повернувшись к служанке, она приказала:
— Юй-эр, отнеси цайжэнь Юй мои белые нефритовые серёжки.
Шэнь Ан Жун заметила вымученную благодарность на лице Юй Цзяхуэй, когда та кланялась. Ей даже стало немного смешно.
Ведь это только начало.
Когда наступило время, императрица, как обычно, сказала несколько слов и повела всех наложниц во дворец Шоучэн.
Там уже восседала императрица-мать, будто специально дожидаясь их прихода.
Под предводительством императрицы все почтительно поклонились императрице-матери, и лишь после её разрешения заняли места.
На этот раз императрица-мать не спешила заговаривать. Медленно, поочерёдно она окидывала взглядом каждую из присутствующих.
Под таким пристальным взглядом всем стало не по себе.
Шэнь Ан Жун немного подумала и встала. Подойдя к императрице-матери, она опустилась на колени и сказала:
— Наложница Си Шуи из дворца Юнхуа кланяется Вашему Величеству.
Императрица-мать взглянула на неё и, казалось, мягко произнесла:
— Что это с тобой, Си Шуи? В тот день ты уехала в храм Гуйюань, и я не смогла увидеть тебя на празднике — даже соскучилась.
Шэнь Ан Жун поспешила ответить:
— Ваше Величество так заботитесь обо мне… Я, в отличие от других сестёр, не умею радовать вас весёлыми беседами, поэтому подумала: может, хоть чем-то полезным займусь?
Она слегка помолчала, будто действительно сожалея о своей неумелости, и продолжила:
— Я съездила в храм Гуйюань и молилась за Ваше Величество. Настоятель храма подарил мне два экземпляра сутр, которые он переписал собственноручно. Зная, как вы преданы буддизму, я решила преподнести их вам.
Подав знак Жу И, та подошла и передала ей свитки.
Шэнь Ан Жун, всё ещё стоя на коленях, подняла их обеими руками и сказала:
— Позвольте мне преподнести эти сутры Вашему Величеству. Да пребудет ваша жизнь долгой, как небеса.
Лицо императрицы-матери наконец озарила улыбка. Она кивнула и сказала:
— Не ожидала, что такая юная наложница, как ты, окажется столь благочестивой и заботливой. Мне очень приятно.
С этими словами она велела своей служанке Цзиньсю принять сутры.
Шэнь Ан Жун склонила голову и добавила:
— Рада служить Вам хоть немного. Уверена, все сёстры разделяют это желание.
Императрица-мать улыбнулась, но не поддержала эту фразу. Вместо этого она снова оглядела всех присутствующих и сказала:
— Си Шуи, вставай. Ты только вчера вернулась, наверняка ещё не отдохнула. Иди садись.
Шэнь Ан Жун ещё раз поклонилась и вернулась на своё место.
Усевшись, она даже не поднимала глаз, но чувствовала на себе самые разные взгляды.
Сегодня она действительно поступала не так, как обычно. Всегда скромная и незаметная, она сегодня неожиданно вышла на первый план.
Но как бы ни думали другие, Шэнь Ан Жун сидела прямо и спокойно.
Когда она устроилась, императрица-мать наконец заговорила, обращаясь ко всем без особой теплоты:
— В последнее время погода становится холоднее. Я вижу, многие из вас ослабли — берегите здоровье, не простудитесь.
— Слушаемся наставлений Вашего Величества, — хором ответили все и снова сели.
Шэнь Ан Жун недоумевала: почему императрица-мать до сих пор не упомянула того дела?
Она ещё не успела прийти в себя, как вновь раздался голос императрицы-матери:
— Слышала, в гареме появилась новая цайжэнь из рода Юй? Кто из вас — выйдите, позвольте мне взглянуть.
Юй Цзяхуэй, сидевшая в самом конце, вздрогнула. Она понимала: скрыться не удастся. Императрица-мать не могла её обойти.
Опустив голову, она медленно вышла вперёд и опустилась на колени:
— Цайжэнь Юй из дворца Чанъсинь кланяется Вашему Величеству.
— О? Уже цайжэнь? Ах, в гареме всё управляют императрица и хуэйгуйфэй, я редко вмешиваюсь — и не знала об этом.
Она улыбнулась, но всем было ясно: в этой улыбке сквозило презрение и недовольство.
Сердце Юй Цзяхуэй дрогнуло. Она поспешно сказала:
— Простите, Ваше Величество! Я не успела лично прийти к вам с поклоном. Прошу не винить меня.
Императрица-мать сохранила улыбку:
— Цайжэнь Юй, что вы такое говорите? Неужели вы считаете меня такой мелочной и жестокой?
Юй Цзяхуэй ещё больше испугалась. Казалось, что бы она ни сказала — всё будет неправильно.
Подумав, она быстро ответила:
— Не смею!
Императрица-мать больше не заговаривала. Тогда встала императрица, слегка поклонилась и сказала:
— Матушка, цайжэнь Юй — новая сестра, ей ещё многого не хватает в знании придворных правил. Мы, старшие сёстры, будем наставлять её. Вы любите покой, не стоит утруждать себя такими мелочами.
Лицо императрицы-матери слегка изменилось. Она взглянула на императрицу, тихо рассмеялась и сказала:
— Я слышала, цайжэнь Юй раньше служила во дворе Илань. Раз вышла из служанок, то, вероятно, не знаете, как подобает вести себя госпоже. Чтобы ты не наделала глупостей и не разгневала императора, я, пожалуй, немного поучу тебя. Разве ты, императрица, считаешь, что я уже стара и бесполезна?
Императрица опешила и поспешно поклонилась:
— Не смею!
Сев обратно, она замолчала.
Императрица-мать снова взглянула на Юй Цзяхуэй и сказала:
— Цайжэнь Юй, теперь ты возвышена до ранга цайжэнь. Учитывая, что ты раньше была служанкой и, вероятно, не знаешь, как подобает усердно служить императору, я повелеваю: перепиши «Наставление женщинам» десять раз и принеси мне через три дня. Посмотрю, как ты усвоила уроки.
Все присутствующие невольно затаили дыхание.
Шэнь Ан Жун мысленно вздохнула: императрица-мать действительно жестока.
Переписать «Наставление женщинам» десять раз за три дня? Даже если Юй Цзяхуэй будет писать и днём, и ночью, ей не справиться.
Шэнь Ан Жун сочувственно вздохнула про себя.
Но виновата сама Юй Цзяхуэй — кто велел ей отнимать милость императора у Ху Цайлин?
http://bllate.org/book/2690/294429
Готово:
