— Днём ранее я заметила, что усталость не сходит с лица Вашего Величества. Вернувшись во дворец, перелистала несколько медицинских трактатов и сварила вот эту кашу. Прошу передать её императору. Пусть принимает по одной чаше ежедневно перед обедом — это укрепит ци и успокоит дух.
— Ли Дэшэн!
Голос прервал Ли Дэшэна, уже протянувшего руку за коробом.
— Госпожа Си Шуи, подождите немного. Видимо, у Его Величества есть распоряжение. Позвольте мне сначала войти.
С этими словами он поспешно открыл дверь.
— Ваше Величество.
— Кто там? — спросил Сяо Цзиньюй холодно и равнодушно.
Ли Дэшэн решил, что их разговор с госпожой Си Шуи потревожил императора, и поспешно доложил:
— Доложу Вашему Величеству: госпожа Си Шуи принесла короб с едой и желает вас видеть. Я уже отказал ей во входе.
Император молчал. Ли Дэшэн почувствовал, как по спине побежали холодные капли пота. Спустя мгновение Сяо Цзиньюй неожиданно произнёс:
— Пусть войдёт.
Ли Дэшэн на миг замер, затем склонил голову и вышел.
Сяо Цзиньюй вспомнил: он действительно обещал ей, что в следующий раз, когда она захочет его увидеть, может прямо прийти в покои Янсинь.
Не ожидал, что она действительно придёт сегодня.
— Госпожа Си Шуи, Его Величество приглашает вас войти.
Шэнь Ан Жун тоже удивилась, но всё же вошла, держа короб с едой.
— Служанка кланяется Вашему Величеству, — тихо и изящно произнесла она.
Лицо Сяо Цзиньюя оставалось невозмутимым, но тон стал мягче:
— Любимая, не нужно церемоний. Вставай.
Шэнь Ан Жун поднялась. Император манул рукой, и она естественно подошла и села рядом с ним.
Сяо Цзиньюй слегка замер, а затем уголки его губ дрогнули в улыбке.
— Скажи, любимая, по какому делу ты сегодня пришла?
Шэнь Ан Жун, раскрывая короб, ответила:
— Ваше Величество, днём ранее служанка заметила, что вы выглядели очень утомлённым. Я изучила медицинские трактаты и сварила кашу из астрагала, ягод годжи и семян кислой вишни. Её следует есть по чаше перед обедом — это снимает усталость, способствует сну и укрепляет ци. Поэтому служанка решила принести её вам. Глупая я, много раз пробовала по рецепту… Надеюсь, Ваше Величество не сочтёт это недостойным…
В конце голос её стал почти неслышен.
Сяо Цзиньюй уже собрался подшутить над ней, но, опустив взгляд, вдруг заметил её покрасневшие руки. Сердце его дрогнуло.
— Любимая, ты очень заботлива, — сказал он.
Затем взял чашу и сделал несколько глотков.
Каша была тёплой, с лёгким лекарственным ароматом и лёгкой кислинкой.
Увидев сияние в глазах девушки, когда он допил чашу до дна, Сяо Цзиньюй слегка покачал головой.
— Впредь тебе не стоит так утруждать себя. У меня есть Императорская кухня — если что-то понадобится, я сам дам указание.
Радость на лице Шэнь Ан Жун мгновенно застыла. Она долго молчала, потом тихо ответила:
— Ваше Величество… неужели каша пришлась не по вкусу? Служанка поняла. Впредь не посмею больше беспокоить вас.
Сяо Цзиньюй опешил — она снова неправильно поняла его. Тихо рассмеявшись, он сказал:
— Любимая, ты слишком тревожишься. Мне жаль тебя — не хочу, чтобы ты уставала.
С этими словами он погладил её руку.
Шэнь Ан Жун поспешила ответить:
— Ваше Величество, служанка совсем не устала! Ей очень… очень счастливо делать для вас хоть что-то.
Сяо Цзиньюй почувствовал лёгкое волнение в груди, но лицо его осталось спокойным.
Вернувшись во дворец Юнхуа, Шэнь Ан Жун велела Цзи Сян подать обед. Жу И стояла рядом, долго размышляя, и наконец спросила:
— Госпожа, позвольте сначала нанести лекарство. Ваши руки так сильно обожжены.
Шэнь Ан Жун взглянула на свои ладони и слегка улыбнулась.
— Не нужно. Через пару дней всё пройдёт само.
Она прекрасно понимала мужские замашки.
Отобедав с неплохим настроением, Шэнь Ан Жун собралась вздремнуть, но тут вошла Цзи Сян.
— Госпожа, императрица прислала за вами. Просит явиться во дворец Фэньци — есть важное дело.
Императрица? Зовёт её по важному делу? Шэнь Ан Жун задумалась: не случилось ли чего в последнее время?
— Цзи Сян, императрица вызвала только меня или других тоже?
Цзи Сян, опустив глаза, ответила:
— Госпожа, слышала, что также вызвали хуэйгуйфэй, наложницу Сянь и Сюй Чжаожун.
Шэнь Ан Жун не стала медлить и, немного приведя себя в порядок, отправилась во дворец Фэньци.
Когда она прибыла, императрица с недовольным лицом сидела и что-то обсуждала с наложницей Сянь.
Увидев Шэнь Ан Жун, она дождалась, пока та поклонится, и сказала:
— Садись пока. Подождём остальных — тогда сразу всем и скажу.
Шэнь Ан Жун послушно села в стороне и молчала. Императрица тоже перестала разговаривать с наложницей Сянь. Втроём они сидели в тишине.
Вскоре прибыли хуэйгуйфэй и Сюй Чжаожун.
Императрица окинула всех взглядом и наконец объяснила цель созыва:
— Сегодня я срочно собрала вас по одному делу. Днём императрица-мать прислала указание: на её юбилей должен сопровождать гуйбинь Ху, и Его Величество согласился. Поэтому нам нужно пересмотреть выбор лица, которое отправится в храм Гуйюань молиться за здоровье императрицы-матери.
Шэнь Ан Жун уже догадалась, что речь пойдёт именно об этом — ведь вызвали только наложниц третьего ранга и выше.
Хуэйгуйфэй подхватила:
— Раз так, действительно стоит хорошенько обсудить, кого выбрать.
Сюй Чжаожун сделала реверанс и мягко произнесла:
— Доложу императрице: служанка уже начала переписывать буддийские сутры для императрицы-матери. К её дню рождения как раз успею закончить.
Императрица незаметно нахмурилась:
— Какая ты заботливая.
В этот момент наложница Сянь опустилась на колени:
— Императрица, позвольте служанке отправиться в храм Гуйюань молиться и читать сутры за императрицу-мать.
Лицо императрицы немного смягчилось. Она бросила взгляд на Шэнь Ан Жун.
Та уже всё обдумала. Взвесив все «за» и «против», она тоже встала и опустилась на колени.
— Императрица, служанка ничтожна и не может разделить с вами заботы. Позвольте ей отправиться на этот раз.
Затем она посмотрела на наложницу Сянь и добавила:
— У наложницы Сянь есть наследный принц, за которым нужно ухаживать. Кроме того, служанка слышала, что дорога до храма Гуйюань долгая и трудная, а наложница Сянь только недавно оправилась после болезни — ей не стоит подвергать себя таким испытаниям.
Императрица взглянула на Шэнь Ан Жун и одобрительно улыбнулась.
— Раз ты так благочестива, императрица-мать, несомненно, будет довольна.
Шэнь Ан Жун мысленно усмехнулась, но на лице её сияла радость:
— Служанка благодарит императрицу за милость!
Покидая дворец Фэньци, Шэнь Ан Жун шла под руку с Жу И обратно во дворец Юнхуа.
— Госпожа, зачем вы взяли это на себя? Если бы вы отказались, Его Величество наверняка не стал бы настаивать.
Шэнь Ан Жун вздохнула и слегка покачала головой:
— Жу И, скажи, кто из нас всех имеет самый низкий ранг?
Жу И замерла, потом тихо ответила:
— Вы, госпожа.
Шэнь Ан Жун посмотрела на неё и продолжила:
— Императрица организует юбилей императрицы-матери — ей самой, конечно, нельзя уезжать. Хуэйгуйфэй теперь управляет шестью дворцами — ей тоже не подобает ехать в храм. Сюй Чжаожун уже заранее устранилась от этого дела. Кто, по-твоему, остаётся?
Жу И всё ещё не понимала:
— Но, госпожа, наложница Сянь уже вызвалась сама. Зачем вы тогда вмешались?
— У неё болен сын, и сама она только что оправилась после болезни. Разве было бы правильно молчать в такой ситуации?
Жу И наконец поняла, но всё равно тревожно добавила:
— Госпожа, дорога до храма Гуйюань очень дальняя. Там горные тропы, тряска и тяжёлые условия. Вам снова придётся страдать.
Шэнь Ан Жун беззаботно махнула рукой:
— Пусть будет так. Всё равно я не хочу быть среди этих лицемерок. В храме хотя бы тихо и спокойно.
Вернувшись во дворец Юнхуа, Шэнь Ан Жун посмотрела на время — днём уже не поспишь. Решила лучше заняться подготовкой к поездке в храм Гуйюань.
В это же время в покоях Янсинь Сяо Цзиньюй смотрел на императорские таблички, которые подало Управление по делам императорского гарема. Его палец скользнул по нефритовой табличке и уже собрался перевернуть её, но вдруг резко изменил направление и выбрал другую.
Ли Дэшэн мельком взглянул:
«Дворец Юйин, хуэйгуйфэй Линь».
Евнух из Управления поклонился и вышел.
Ли Дэшэн недоумевал: ведь только что император явно собирался выбрать табличку госпожи Си Шуи. Почему вдруг передумал?
Он отогнал мысли и встал в стороне, опустив голову.
Сяо Цзиньюй смотрел на доклады, но в голове крутилась только та пара покрасневших рук. Раздражённо отмахнувшись от навязчивых мыслей, он продолжил разбирать бумаги.
Когда Шэнь Ан Жун услышала от Жу И, что Сяо Цзиньюй выбрал табличку Линь Яньвань, она даже немного облегчённо вздохнула.
Она всё боялась, что тот инцидент оставил след в сердце императора и как-то повредит Линь Фэйюю.
Теперь, по крайней мере, стало ясно: какими бы ни были причины выбора Линь Яньвань, Сяо Цзиньюй не держит зла за то дело.
Сяо Цзиньюй сидел во дворце Юйин, глядя на ослепительную красавицу перед ним, но душа его была пуста.
Подавив неизвестно откуда взявшееся раздражение, он заговорил:
— Любимая, ты ведь устала от управления делами гарема?
С этими словами он взял её руку:
— Не перенапрягайся. Береги здоровье. Видеть, как ты страдаешь, мне больно.
Линь Яньвань всё поняла: император проницателен — он наверняка догадался, что история с её братом была ловушкой. Раз он не держит обиды, значит, всё в порядке.
Она скромно опустила голову и тихо ответила:
— Служанка благодарит Ваше Величество за заботу. Это мой первый опыт управления гаремом, и я ещё многого не умею. Надеюсь, вы не сочтёте меня глупой.
Сяо Цзиньюй улыбнулся и притянул её ближе:
— Не скромничай. Ты умна и прекрасна — я тебе доверяю.
Линь Яньвань ещё больше обрадовалась и тихо прошептала:
— Ваша похвала так смущает служанку.
Она не видела, что на лице Сяо Цзиньюя не было и тени радости.
— Через несколько дней день рождения императрицы-матери. Ты только что взяла на себя управление гаремом, наверняка занята. Пусть этим займётся императрица.
— Служанка благодарит Ваше Величество за заботу, — тихо ответила Линь Яньвань.
— Утром императрица собирала нас для обсуждения, — продолжила она. — Служанка подумала: разве не лучше отправиться в храм Гуйюань и помолиться за императрицу-мать?
Сяо Цзиньюй кивнул:
— Императрица-мать любит покой и давно предана буддизму. Ваше намерение достойно уважения.
Линь Яньвань добавила:
— Изначально императрица выбрала гуйбинь Ху, но императрица-мать пожелала, чтобы та сопровождала её в день рождения. Поэтому днём императрица снова собрала нас, и в итоге госпожа Си Шуи добровольно согласилась отправиться в храм.
Сяо Цзиньюй нахмурился: она сама вызвалась?
Помолчав, он ничего не сказал.
Заметив его недовольство, Линь Яньвань мысленно усмехнулась: эти слова наверняка усилили недовольство императора императрицей.
Она и не подозревала, что Сяо Цзиньюй раздражён лишь потому, что в храм отправляется именно Шэнь Ан Жун.
Через некоторое время Линь Яньвань, следуя за его рукой, села рядом и лёгкой головой оперлась ему на плечо:
— Ваше Величество, уже поздно. Завтра же утренняя аудиенция — пора отдыхать.
Сяо Цзиньюй вернулся из задумчивости:
— Да, действительно поздно. Пора спать.
Линь Яньвань встала и помогла ему переодеться.
Лёжа в постели, Сяо Цзиньюй обнял её и как бы между делом спросил:
— Необычно, что императрица выбрала именно госпожу Си Шуи. Та ведь в гареме всего чуть больше года.
Линь Яньвань подумала и ответила:
— Императрица всегда добра. Она просто собрала нас для обсуждения. Сначала вызвалась наложница Сянь, но госпожа Си Шуи оказалась такой доброй — пожалела наложницу Сянь, ведь та только оправилась после болезни и заботится о наследном принце. Поэтому и согласилась сама.
Линь Яньвань не стала прямо обвинять императрицу — она знала: излишняя настойчивость может навредить.
Сяо Цзиньюй погладил её по спине:
— Спи, любимая.
Линь Яньвань прижалась к нему и закрыла глаза.
На следующее утро, проводив императора, Линь Яньвань чувствовала себя бодрой и свежей. Хотя ночью они и не близкились, настроение у неё было прекрасное.
«Императрица, — подумала она, — служанка ведь ничего не сказала. Не вините меня, пожалуйста».
http://bllate.org/book/2690/294423
Готово:
