Эта женщина прекрасна, умна и умеет вовремя отступить — неудивительно, что командующий так к ней расположен.
Только… ах.
— Есть ещё одно дело, которым я хотела бы побеспокоить стражника Мэна, — задумчиво сказала Шэнь Ан Жун.
Мэн Чухань собрал рассеянные мысли и склонил голову в ожидании:
— Ваша милость, прикажите.
Шэнь Ан Жун медленно произнесла:
— Из-за меня командующий Линь оказался под подозрением совершенно без причины. Передай от меня командующему мои извинения. Мне стыдно за случившееся, и я надеюсь, он не станет винить меня.
Мэн Чухань поклонился, подняв руки в знак уважения:
— По моему знанию командующего, он вряд ли придаст этому значение. Скорее всего, его больше тревожит благополучие вашей милости. Однако я непременно передам ваши слова.
— Тогда благодарю тебя, стражник Мэн. Если больше нет дел, я отправлюсь обратно, — мягко сказала Шэнь Ан Жун.
Мэн Чухань не поднял головы, лишь почтительно ответил:
— Служу проводить вашу милость, госпожа Си Шуи.
А в галерее у озера Циньсинь Линь Яньвань с недоумением спросила:
— Брат, что всё это значит? Как ты вообще оказался замешан с этой госпожой Си Шуи?
Линь Фэйюй на мгновение задумался. Его сестре и так нелегко в этом дворце, и он не хотел добавлять ей ещё больше хлопот.
— Вань, я просто случайно проходил мимо и дважды спас госпожу Си Шуи. Кто-то воспользовался этим, чтобы распустить слухи, — ответил он.
Линь Яньвань раздражённо вздохнула:
— Брат, ты всю жизнь провёл в походах и сражениях и не понимаешь придворных правил. Император непредсказуем и терпеть не может, когда чьи-то заслуги затмевают его самого. Сейчас за каждым твоим шагом следят. Тебе предстоит часто бывать при дворе — держись подальше от наложниц. Если бы госпожа Си Шуи не проявила сообразительность, неизвестно, чем бы всё это кончилось.
Линь Фэйюй с болью взглянул на единственную сестру. Ей и так нелегко одной в этом дворце.
— Понял. Ты тоже береги себя. Мне больно видеть, как ты устаёшь.
Выражение лица Линь Яньвань смягчилось. С детства брат её баловал, а после ранней смерти родителей они остались только друг у друга.
— И ты заботься о себе. Пора бы уже подыскать тебе достойную женщину, которая будет вести дом.
Лицо Линь Фэйюя слегка изменилось:
— Вань, не тревожься обо мне. Я сам обо всём позабочусь.
Линь Яньвань лишь покачала головой. Каждый раз, когда заходила речь о женитьбе, брат вёл себя именно так.
Она не стала задерживаться и вскоре рассталась с ним.
Шэнь Ан Жун вернулась во дворец Юнхуа. Этот вечер принёс слишком много событий.
Цзи Сян встретила её взволнованно:
— Ваша милость, вы в порядке? Вам нехорошо?
Жу И, поддерживая Шэнь Ан Жун за руку и направляя её внутрь, сказала:
— Цзи Сян, чего ты так переполошилась? С госпожой всё в порядке. Дай ей отдохнуть, а потом расскажу тебе всё сама.
Цзи Сян, заметив усталость на лице своей госпожи, замолчала и подала ей чашку горячего чая.
Служанки тихо закрыли дверь и вышли.
Шэнь Ан Жун прислонилась к мягким подушкам и обдумала все события этого дня.
Наложница Нин окончательно потеряла милость императора: её понизили с ранга второго низшего до самого низкого — восьмого младшего, присвоив титул цайжэнь.
Как же такая гордая женщина вынесет подобное унижение?
Хотя само наказание превзошло все ожидания Шэнь Ан Жун. Она думала, что Сяо Цзиньюй лишь немного понизит статус Нин Сюйин, но не ожидала столь сурового решения.
Она не верила, что император действительно поверил в связь наложницы Нин с тем стражником.
Скорее всего, Нин Сюйин уже давно попала в чёрный список Сяо Цзиньюя или её семья допустила какую-то оплошность при дворе.
Отхлебнув горячего чая, Шэнь Ан Жун перестала думать об этом. Произошедшее уже позади.
Гораздо больше её тревожило, не заронил ли император в душу хоть малейшее подозрение в её адрес. Если так, ей придётся быть ещё осторожнее.
Главное теперь — подумать, как укрепить своё положение в сердце Сяо Цзиньюя.
В Зале Цяньцин Сяо Цзиньюй сидел на троне, не имея желания заниматься делами.
— Ли Дэшэн, скажи честно, ты считаешь меня жестоким? — спросил он.
Ли Дэшэн испуганно упал на колени:
— Раб не смеет!
— Ладно, с тебя всё равно толку нет. Помоги мне переодеться. Сегодня я останусь в покоях Янсинь.
— Слушаюсь, — ответил Ли Дэшэн и медленно поднялся, вытирая холодный пот со лба.
Лёжа на императорском ложе, Сяо Цзиньюй не мог уснуть.
Столь суровое наказание наложницы Нин было не совсем по его воле.
Просто, увидев письмо, в котором та пыталась оклеветать госпожу Си Шуи, он не сдержал гнева и сразу же отдал приказ.
С каких это пор он стал так заботиться об этой женщине?
Закрыв глаза, Сяо Цзиньюй заставил себя заснуть.
В Резиденции генерала Линь Фэйюй выслушал слова Мэн Чуханя и не знал, что сказать.
Она, должно быть, несчастна в том дворце. Она уже не та светлая и жизнерадостная девушка, какой была раньше.
Если так, он сделает всё возможное, чтобы защитить её.
На следующее утро Шэнь Ан Жун, как обычно, отправилась с Цзи Сян и Жу И во дворец Фэньци.
Поклонившись императрице, она получила разрешение сесть. Императрица не стала её испытывать.
Шэнь Ан Жун заметила, что на верхнем месте уже нет наложницы Нин. Мин Шушуфэй оставалась в покоях из-за беременности. Людей становилось всё меньше, и она не знала, радоваться этому или грустить.
— Сестрица Си Шуи, хорошо ли вы отдохнули прошлой ночью? Сегодня ваше лицо кажется бледным, — участливо спросила Сюй Чжаожун.
Шэнь Ан Жун вежливо улыбнулась:
— Благодарю вас за заботу, сестрица. Просто в последнее время немного устала, ничего серьёзного.
— Сестрица Си, вы хрупки от природы. С наступлением холодов особенно берегите здоровье. При малейшем недомогании немедленно вызывайте лекаря, — сказала хуэйгуйфэй.
Шэнь Ан Жун удивилась. Хуэйгуйфэй обычно не общалась с другими наложницами, а сегодня вдруг заговорила с ней.
Видимо, потому что вчера они оказались на одной стороне.
Шэнь Ан Жун умело изобразила искреннюю благодарность:
— Благодарю вас за заботу, ваше величество.
Когда все собрались, императрица прервала разговоры:
— Через несколько дней состоится день рождения императрицы-матери. Его величество поручил мне организовать празднество. Хотела бы услышать ваши предложения.
— Ваше величество, по моему мнению, день рождения императрицы-матери, будучи матерью государства, следует отмечать особенно пышно и торжественно, — первой отозвалась Сун Цзиньцзюй.
Линь Яньвань незаметно усмехнулась.
Ранг повысили, а умом не прибавилось.
Весь двор знал, что императрица и императрица-мать не ладят. Такое предложение наверняка вызовет недовольство императрицы.
Шэнь Ан Жун бросила взгляд на Сун Цзиньцзюй. «Матерь государства»? Да она и думать-то не умеет!
Она незаметно посмотрела на императрицу. Та внешне осталась спокойной, но тон её голоса стал холоднее:
— Слова цзецзюй разумны. День рождения императрицы-матери, конечно, должен быть торжественным. Однако её величество любит спокойствие, а его величество не одобряет расточительства. Поэтому я сомневаюсь, как лучше поступить.
Сун Цзиньцзюй смущённо опустила голову и замолчала.
Тогда заговорила Линь Яньвань:
— Ваше величество, раз императрица-мать любит уединение, а его величество не любит пышности, почему бы не собрать всех сестёр во дворце Шоучэн, чтобы поздравить её величество? А ещё можно переписать буддийские сутры и отправиться в храм Гуйюань помолиться за здоровье императрицы-матери и принести ей благословенные мешочки. Это доставит ей истинную радость.
Императрица взглянула на хуэйгуйфэй и продолжила:
— Слова хуэйгуйфэй полностью совпадают с моими мыслями. В день рождения императрицы-матери обязательно нужно отправиться в храм помолиться.
Хуэйгуйфэй лишь улыбнулась и не ответила.
«Совпадают с твоими мыслями? — подумала она. — С каких пор мы стали так понимать друг друга?»
По сути, императрица просто ждала, когда кто-нибудь первым выскажет эту идею. Тогда, если последует выговор, виноватой окажется другая, а если похвала — заслуга будет её.
Императрица не обратила внимания на молчание хуэйгуйфэй и окинула взглядом всех присутствующих. Взгляд остановился на Шэнь Ан Жун:
— Госпожа Си Шуи, а у вас есть какие-то мысли? Почему вы молчите?
Шэнь Ан Жун поспешно поклонилась:
— Прошу простить, ваше величество. Я всегда рассуждаю необдуманно и боюсь сказать что-нибудь нелепое, что вызовет насмешки или недовольство. Раз уж вы и сёстры всё обсуждаете вместе, мне, наверное, нечем помочь.
Императрица великодушно ответила:
— Не стоит так стесняться. Мы все сёстры, обсуждаем вместе — кто же станет смеяться? Вы слишком осторожны.
Хотя императрица улыбалась, Шэнь Ан Жун почувствовала холодок в её словах.
Подумав, она всё же решилась сказать:
— Ваше величество, я думаю, что предложение хуэйгуйфэй о молитвах и чтении сутр прекрасно. Заодно можно помолиться и за здоровье его величества и ваше.
Улыбка императрицы стала искреннее, а холод в голосе исчез.
— Какая вы заботливая. Однако я всё ещё сомневаюсь: кто из наложниц отправится в храм Гуйюань? Это важное дело, и я не знаю, кому можно доверить.
Как и ожидалось, все замолчали.
Дорога в храм Гуйюань трудная и отдалённая. Никому не хотелось терпеть лишения. Да и в день рождения императрицы-матери нельзя будет присутствовать на пиру, а значит, упустить шанс увидеть императора. Поэтому все молчали.
Хуэйгуйфэй с интересом посмотрела на императрицу.
Вдруг наложница Юньгуйцзи встала и опустилась на колени:
— Ваше величество, я готова отправиться в храм Гуйюань молиться за императрицу-мать.
Когда кто-то вызвался добровольно, все облегчённо выдохнули.
Но к удивлению всех, императрица отклонила её предложение:
— Вы очень добры, наложница Юньгуйцзи. Однако это важное дело, и я думаю, что отправить туда должна наложница не ниже третьего ранга.
Юньгуйцзи молча поднялась. Насмешки окружающих её не смутили.
«Смеётесь, что мой ранг слишком низок? Мне всё равно. Я уже привыкла», — подумала она.
Шэнь Ан Жун задумалась. Раз кто-то вызвался, а императрица отказалась, значит, она уже выбрала кого-то.
Среди наложниц третьего ранга и выше их было совсем немного. Шэнь Ан Жун с тревогой подумала: не её ли?
Императрица, видя, что все молчат, снова заговорила:
— Я долго думала, и лучшей кандидатурой, без сомнения, является гуйбинь Ху. Вы близки с императрицей-матерью и лучше других поймёте её желания. Вы принесёте ей наибольшую пользу.
Ху Цайлин замерла на месте.
Она так долго ждала, терпела унижения, надеясь поразить императора в день рождения императрицы-матери и вернуть его расположение.
И вот одно слово императрицы разрушило все её планы.
Медленно поднявшись, Ху Цайлин вынужденно ответила:
— Я не подведу доверие вашего величества.
Императрица искренне улыбнулась и позволила ей подняться.
Шэнь Ан Жун была уверена: на этот раз императрица действительно радовалась.
«Ум императрицы поистине необычен, — подумала она. — Даже я не догадалась, что всё это затевалось ради гуйбинь Ху».
Удовлетворённая достигнутым, императрица распустила собрание.
Она не знала, предпримет ли Ху Цайлин что-нибудь, но, судя по характеру императрицы-матери, та не позволит так легко устранить Ху. Поэтому лучше заранее подготовиться. Если Ху исчезнет, императрице-матери будет не на кого опереться.
Вернувшись во дворец Юнхуа, Шэнь Ан Жун отправилась на кухню и велела всем выйти. Она осталась там одна.
Служанки недоумевали, но не спрашивали.
Через час Шэнь Ан Жун вышла.
Увидев ожидающих у двери, она сказала:
— Цзи Сян, Жу И, помогите мне привести себя в порядок. Мы идём в покои Янсинь.
У дверей покоя Янсинь Шэнь Ан Жун увидела Ли Дэшэна.
— Раб кланяется госпоже Си Шуи, — поспешил он приветствовать её.
Шэнь Ан Жун ласково улыбнулась:
— Не нужно церемониться, господин Ли.
Она слегка замялась и, будто смущаясь, спросила:
— Скажите, пожалуйста, его величество в покоях?
Ли Дэшэн с сожалением ответил:
— Госпожа Си Шуи, его величество только что закончил беседу с господином Цинем и сейчас занимается делами. Боюсь, он не сможет принять вас.
В глазах Шэнь Ан Жун мелькнуло разочарование, но она всё же сказала:
— Тогда передайте, пожалуйста, его величеству этот оздоровительный отвар.
С этими словами она взяла у Жу И коробку и продолжила:
http://bllate.org/book/2690/294422
Готово:
