— Это наверняка хуэйгуйфэй, си шуи и командующий Линь сговорились, чтобы погубить меня! Именно так! Я раскрыла связь между си шуи и командующим Линем, и они вступили в сговор, чтобы оклеветать меня, Ваше Величество! — сквозь слёзы воскликнула Нин Сюйин, устремив на Сяо Цзиньюя полный отчаяния взгляд.
— Ваше Величество, командующий Линь всё ещё дожидается за воротами дворца Фэньци. Не приказать ли ему войти и ответить на вопросы? — вовремя вмешалась императрица.
Никто не знал, о чём именно думал Сяо Цзиньюй в эту минуту. Он лишь холодно бросил одно слово:
— Призвать.
Шэнь Ан Жун тоже почувствовала тревогу. Хотя между ней и Линем Фэйюем не было ничего, одного лишь этого обвинения хватило бы, чтобы отрубить ей голову десять раз, если бы Сяо Цзиньюй поверил Нин Сюйин и пожелал её наказать.
Когда Линь Фэйюй вошёл, он увидел Шэнь Ан Жун на коленях и с недоумением подумал: «Почему?»
— Подданный приветствует Ваше Величество и государыню императрицу, — почтительно произнёс он.
К его удивлению, император не велел ему вставать, и ему пришлось остаться на коленях.
Императрица взглянула на Сяо Цзиньюя, получила его молчаливое одобрение и лишь тогда заговорила:
— Наложница Нин, теперь, когда командующий Линь здесь, изложи всё, что хотела сказать. Мы с Его Величеством сами решим, справедливо ли твоё обвинение.
Нин Сюйин уже сходила с ума от ярости. Она с ненавистью смотрела на Шэнь Ан Жун и сквозь зубы процедила:
— В день возвращения командующего Линя с победы моя служанка собственными глазами видела у пруда с лотосами, как си шуи и командующий Линь вели себя крайне фамильярно и весело болтали. А в тот день у озера Циньсинь я лично видела, как они цеплялись друг за друга и не могли расстаться!
Линь Фэйюй наконец понял, в чём дело. Из-за него её и оклеветали. В душе он почувствовал глубокое раскаяние и уже собрался объясниться, но взгляд Линь Яньвань остановил его.
— Неужели так? — спокойно произнесла императрица. — Я и не знала, что си шуи и командующий Линь так часто встречались наедине.
Шэнь Ан Жун бросила взгляд на Сяо Цзиньюя. Его лицо оставалось спокойным — похоже, он ещё не поверил словам Нин Сюйин.
— Госпожа наложница Нин, — с грустью спросила она, — я уже давно не бывала у пруда с лотосами. Как зовут вашу служанку? Не могли бы вы призвать её для очной ставки?
Хуэйгуйфэй тоже подхватила:
— Да, наложница Нин, пусть ваша служанка придёт и при всех повторит, что видела в тот день. Ведь одних ваших слов недостаточно, чтобы верить им.
Стоявший позади Линь Фэйюй почувствовал тревогу. Неужели она забыла их встречу у пруда с лотосами? Что будет, если служанка скажет что-то, что навредит ей…
В таком случае он, даже если погибнет, возьмёт всю вину на себя, чтобы спасти её.
Нин Сюйин смотрела на Шэнь Ан Жун всё с той же недоверчивой, жалобной миной и чувствовала отвращение.
«Как только приведут служанку, посмотрим, что ты скажешь!»
Вскоре Чжан Луцюань ввёл служанку.
Та дрожащей походкой вошла и, опустившись на колени, поклонилась:
— Рабыня Цинъгэ приветствует Ваше Величество и государыню императрицу.
— Ты из дворца Цинъян? — спросила императрица.
— Да, государыня. Рабыня — простая служанка из дворца Цинъян.
— Хорошо. Расскажи подробно, что видела у пруда с лотосами в тот день. Если соврёшь, я тебя не пощажу, — строго сказала императрица.
— Да, государыня, — дрожащим голосом ответила Цинъгэ.
— В день возвращения генерала Линя… за скалами у пруда с лотосами рабыня издалека видела, как си шуи и генерал Линь стояли очень близко друг к другу и вели себя… очень фамильярно.
Услышав это, Линь Фэйюй тут же поднял голову, чтобы возразить, но его опередил чужой голос.
— Государыня императрица, можно ли мне задать ей несколько вопросов? — спокойно спросила Шэнь Ан Жун, будто уже оправившись от потрясения.
Императрица взглянула на императора Вэньсюаня. Увидев, что он не возражает, кивнула:
— Спрашивай.
Шэнь Ан Жун медленно и чётко обратилась к Цинъгэ:
— Цинъгэ, ты утверждаешь, что видела, как я тайно встречалась с командующим Линем. Ты уверена, что это была именно я? И что это был именно командующий Линь?
Цинъгэ растерялась и не знала, что ответить.
Шэнь Ан Жун продолжила:
— Я в императорском дворце всего чуть больше года, а командующий Линь три года провёл в походах. Я даже не знаю, как он выглядит. А ты, стоя так далеко, сумела опознать его? Неужели ты привыкла разглядывать чужих мужчин?
Цинъгэ онемела от стыда. Тут же хуэйгуйфэй добавила:
— Ты всего лишь простая служанка. Даже если не считать правдивости твоих слов, как ты посмела, увидев господ, не опустить голову, а тайком подглядывать за ними? Неужели в дворце Цинъян у служанок такие замашки?
Под их двойным натиском Цинъгэ не могла вымолвить ни слова. Нин Сюйин, видя её замешательство, разозлилась:
— Цинъгэ! Просто повтори при всех то, что говорила мне! Чего ты боишься?
Линь Фэйюй незаметно взглянул на Шэнь Ан Жун. Увидев, что на её лице нет страха, он немного успокоился.
«Пока я жив, никто не причинит тебе обиды».
Цинъгэ подняла глаза и увидела, что на неё смотрят император, императрица, хуэйгуйфэй и другие. От страха она совсем потеряла голову.
Внезапно она поползла на коленях к Нин Сюйин:
— Госпожа наложница Нин, спасите меня! Вы обещали спасти мою жизнь!
Нин Сюйин от неожиданности опешила:
— Цинъгэ, что с тобой?
— Госпожа наложница! Рабыня всё сказала, как вы приказали! Вы обещали, что спасёте меня и мою семью! — рыдала Цинъгэ.
Хуэйгуйфэй уловила смысл её слов и тут же потребовала:
— Что ты имеешь в виду? Говори немедленно, иначе я прикажу казнить тебя!
Цинъгэ в ужасе развернулась и начала бить лбом об пол перед троном:
— Простите, Ваше Величество! Простите, государыня императрица! Простите, госпожа хуэйгуйфэй! Госпожа наложница Нин угрожала жизни моей семьи и заставила меня сказать всё это! Я никогда не видела, чтобы си шуи и командующий Линь тайно встречались! Всё это выдумала наложница Нин! Больше я не могу молчать!
Услышав это, выражение лица Сяо Цзиньюя немного смягчилось.
Линь Яньвань тоже перевела дух и спокойно произнесла:
— Выходит, наложница Нин не только тайно встречалась со стражником, но и коварно оклеветала си шуи и командующего Линя. Её замыслы поистине ужасны.
Шэнь Ан Жун, однако, была озадачена. Что служанка переметнётся — этого она не ожидала.
Теперь всё решилось гораздо проще, чем она думала.
Но одно её смущало: служанка явно что-то видела в тот день, иначе не смогла бы так подробно описать. Почему же она вдруг переменила показания и обвинила наложницу Нин?
Нин Сюйин, услышав слова служанки, в отчаянии закричала:
— Цинъгэ! Это ты сама пришла ко мне и сообщила, что видела, как си шуи и командующий Линь тайно встречаются у пруда с лотосами! Ваше Величество, государыня императрица, я не осмелилась бы лгать!
— Наложница Нин, — холодно перебила Линь Яньвань, — после всего этого у тебя ещё есть оправдания?
Нин Сюйин посмотрела на императора, но тот молчал. В её сердце похолодело. Внезапно она вспомнила:
— А в тот день у озера Циньсинь я лично видела, как си шуи и командующий Линь вели себя фамильярно! Они так нежно обнимались!
— Докладываю Вашему Величеству и государыне императрице, — наконец заговорил Линь Фэйюй спокойным, ровным голосом, — в тот день си шуи оказалась в опасности. Я и стражник Мэн как раз проходили мимо во время патруля и пришли ей на помощь. Это наш долг. Если даже за такое нас будут подозревать, то я не понимаю, ради чего вообще занимать пост командующего.
При этих словах лицо Сяо Цзиньюя слегка изменилось. Ли Дэшэн уже доложил ему обо всём, что произошло в тот день. Если бы Линь Фэйюй не проходил мимо, последствия могли быть ужасными…
Отбросив эти мысли, Сяо Цзиньюй почувствовал раздражение. Эта комедия затянулась.
Прежде чем он успел что-то сказать, в зал вошёл Мэн Чухань.
— Докладываю Вашему Величеству и государыне императрице! Только что у ворот резиденции генерала я поймал слугу, который тайком пытался подглядывать внутрь. Я заподозрил, что это связано с сегодняшним делом, и привёл его сюда.
— Ввести, — раздражённо бросил Сяо Цзиньюй.
Сяо Чэнцзы дрожащими ногами вошёл и тут же упал на колени:
— Раб Сяо Чэнцзы кланяется Вашему Величеству и государыне императрице.
Увидев его, лицо Нин Сюйин побледнело.
— Почему ты, дворцовый слуга, оказался у резиденции генерала? — спросила императрица.
— Государыня, раб лишь исполнял приказ наложницы Нин — отнёс два письма в резиденцию генерала и во дворец Юнхуа. Больше раб ничего не знает!
— Письма? — переспросил Сяо Цзиньюй.
— Да, Ваше Величество. Письма здесь. Подданный не осмелился вскрывать их. Прошу ознакомиться, — сказал Мэн Чухань и протянул конверты.
Линь Фэйюй недовольно взглянул на Мэн Чуханя. «Он так безрассудно передал письма… А вдруг это навредит ей?»
Мэн Чухань заметил его взгляд и мысленно возмутился: «Я как раз помогаю вам обоим!»
Шэнь Ан Жун незаметно подала знак Жу И. Та тут же выступила вперёд:
— У рабыни тоже есть письмо! Сегодня у ворот дворца Юнхуа я нашла его, но ещё не успела доложить госпоже.
Ли Дэшэн спустился, взял оба письма и передал императору.
Прочитав их, Сяо Цзиньюй стал ещё мрачнее. Он уставился на Нин Сюйин:
— Наложница Нин, лишённая добродетели и таланта, злая и коварная, нарушающая приличия, тайно встречающаяся со стражником и при этом замышляющая оклеветать си шуи и командующего Линя, — ты совершенно не соответствовала своему званию. Учитывая твою многолетнюю службу, я лишаю тебя звания наложницы, понижаю до ранга цайжэнь и отправляю в холодный дворец.
Сказав это ледяным тоном, он окинул присутствующих взглядом:
— Си шуи и командующий Линь были несправедливо оклеветаны. Я лично возмещу вам обиду. Остальным… хуэйгуйфэй, разберись сама.
— Да, — тихо ответила Линь Яньвань.
— Кроме того, здоровье императрицы ещё не восстановилось. Продолжай отдыхать и не утруждай себя подобными делами.
Лицо императрицы на мгновение застыло, но она тут же склонила голову:
— Благодарю Ваше Величество за заботу.
Сяо Цзиньюй развернулся и без оглядки покинул дворец Фэньци.
Нин Сюйин смотрела, как он прошёл мимо, даже не взглянув на неё. В её душе всё рухнуло.
Она безвольно осела на пол, слёзы текли ручьём, а затем вдруг рассмеялась — дико, безумно.
Линь Яньвань, увидев это, приказала:
— Уведите наложницу Цай!
Шэнь Ан Жун смотрела, как уже почти не в себе Нин Сюйин уводят прочь, и не могла понять, какие чувства испытывает.
Линь Яньвань оглядела собравшихся и спокойно сказала:
— Командующий Линь, си шуи, вас несправедливо оклеветали. Вставайте. Сюй Чжаожун, стражник Мэн, тоже поднимайтесь. Сяо Чэнцзы и Цинъгэ — полгода без жалованья. Можете идти.
Когда она закончила, императрица мрачно добавила:
— Раз всё улажено, расходитесь.
Все поклонились и покинули дворец Фэньци.
Шэнь Ан Жун, опершись на Жу И, шла обратно. Уже подходя к дворцу Юнхуа, она заметила идущего сзади Мэн Чуханя и нарочно замедлила шаг.
Когда он поравнялся с ней, она улыбнулась:
— Благодарю тебя, стражник Мэн, за помощь.
Мэн Чухань тоже улыбнулся:
— Подданный должен восхищаться умом и хитростью госпожи. Без вашего замысла это дело не разрешилось бы так легко.
Шэнь Ан Жун слегка опустила голову и тихо рассмеялась:
— Ты преувеличиваешь. Но у меня есть один вопрос. Надеюсь, ты ответишь.
— Госпожа, спрашивайте.
Она прямо спросила то, что её мучило:
— Почему служанка Цинъгэ из дворца Цинъян вдруг переметнулась? Ты не знаешь?
Мэн Чухань громко рассмеялся:
— Госпожа си шуи, раз вы так спрашиваете, значит, уже догадались, что это моих рук дело. Вы поистине проницательны!
Шэнь Ан Жун поняла: всё верно, это сделал Мэн Чухань.
— Но как тебе это удалось?
Мэн Чухань вспомнил, как чуть не опоздал, и поежился от страха. Отбросив эти мысли, он ответил:
— У подданных свои методы. Я соблазнил её своей красотой. Госпожа верит?
Шэнь Ан Жун на мгновение опешила, а потом не удержалась от смеха.
Она уже готова была выслушать подробный рассказ, а получила такой ответ.
Покачав головой, она подумала: «Ладно, раз не хочет говорить, не буду настаивать. Главное — всё позади».
— Конечно, верю, — с улыбкой сказала она. — Стражник Мэн так обаятелен, наверняка многие девушки уже влюблены в вас.
Мэн Чухань наконец поднял глаза и взглянул на Шэнь Ан Жун.
http://bllate.org/book/2690/294421
Готово:
